Андрей спешил домой. День выдался непростым – проблемы на работе, пробки, усталость. В офисе он проработал уже больше десяти лет, но последнее время всё чаще задумывался, что эта работа давит на него. Ему нравилось то, чем он занимался, но постоянные переработки, недовольство начальства и ощущение, что он просто тратит свою жизнь на бесконечные отчёты, заставляли задуматься, что дальше. Дома его ждала маленькая двухкомнатная квартира, кот, которого он когда-то подобрал на улице, и стопка непрочитанных книг, которые он откладывал на потом. Он мечтал о тишине, горячем чае и паре часов без суеты.
Но едва свернул в свой двор, как заметил что-то странное.
На автобусной остановке, прямо на лавке, сидела женщина. Лет шестидесяти, может, чуть больше. В поношенном пальто, с пластиковым пакетом в руках. Вокруг сновали прохожие, но никто на неё не обращал внимания.
Андрей бы и сам, возможно, прошёл мимо, если бы не один момент – она явно плакала. Не всхлипывала, не жаловалась, просто сидела, смотрела перед собой и изредка утирала глаза краем рукава.
Он остановился. Внутренний голос говорил: «Не лезь, это не твоё дело». Да и усталость брала своё. Но что-то внутри не позволило просто уйти. Он шагнул ближе.
– Вам плохо? – спросил он.
Женщина вздрогнула, словно её выдернули из мыслей. Посмотрела на него с растерянностью, немного настороженно.
– Нет… Всё нормально… – голос слабый, уставший.
Андрей присел рядом.
– Вы уже минут двадцать тут сидите, – мягко сказал он. – Может, помочь чем-то?
Она замялась. Повернула пакет в руках, словно искала в нём ответ. Несколько секунд молчала, раздумывая, стоит ли вообще говорить с незнакомцем.
– Да чего тут… – наконец вздохнула она. – Просто… домой идти не хочется.
– Почему? – Андрей посмотрел на неё внимательнее.
Женщина пожала плечами, но не сразу заговорила. Будто проверяла, можно ли доверять этому человеку. Потом тихо усмехнулась:
– Да разве вам это интересно? Что вам до старой бабы?
– Я просто спросил, – спокойно ответил Андрей. – Иногда легче, когда просто выговоришься.
Она ещё раз оценивающе посмотрела на него, потом тихо сказала:
– Там никого. Мужа не стало год назад, сын далеко, внуки… – махнула рукой. – А сегодня бы ему семьдесят исполнилось. Купила торт, свечку… а потом подумала: а кому это всё? Сама себе праздник устрою, что ли? Вот и сижу.
Она чуть опустила голову, словно пожалела, что всё это сказала. Андрей молчал, давая ей время.
Андрей молча кивнул. Он вдруг понял, что не знает, что сказать. Потому что иногда слова не помогают.
Но помочь можно по-другому.
– У меня чайник как раз вскипел дома, – сказал он. – Чай с мятой, хороший. Хотите, составите мне компанию? А то я один, а одному пить скучно.
Женщина удивлённо посмотрела на него. Долгая пауза. Она поёрзала на месте, сжала пальцы на ручке пакета.
– Зачем вам это? – наконец спросила она.
Андрей пожал плечами.
– Просто не люблю, когда кто-то сидит один и грустит. Да и мне самому не помешает компания.
Людмила с сомнением посмотрела на него.
– Сейчас столько всего… люди разные… а вы вот так незнакомую бабку к себе зовёте.
– А почему нет? – улыбнулся он. – Мы же соседи, наверное. Может, даже в одном доме живём.
Она задумалась, провела пальцем по краю пакета, словно взвешивала все «за» и «против».
– А вы точно не маньяк? – спросила она вдруг, и в её голосе мелькнула тень иронии.
Андрей усмехнулся.
– Точно. Маньяки вроде бы не предлагают мятный чай.
Людмила вздохнула и наконец кивнула.
– Ну… если так, то пойдёмте.
Она встала, сжав в руках пакет, будто боялась передумать в последний момент.
– Я, кстати, Людмила.
– А я Андрей, – улыбнулся он. – Теперь точно не незнакомцы.
Они сидели на кухне, пили горячий чай и говорили. Людмила рассказывала о том, как раньше всей семьёй пекли пироги на праздники, как её муж любил мастерить и всегда делал мебель сам. Андрей слушал, иногда вставляя короткие реплики, но больше молча, понимая, что женщине просто нужно выговориться.
– А вы сами давно один живёте? – вдруг спросила Людмила, глядя на него поверх чашки.
Андрей усмехнулся.
– Да уж лет пять, наверное. Был женат, но не сложилось. Разошлись спокойно, без скандалов. Просто поняли, что стали чужими. Она уехала в другой город, а я остался тут.
Людмила сочувственно кивнула.
– Детей нет?
– Нет, не успели, – ответил Андрей. – А теперь всё как-то… да и привык уже.
Людмила вздохнула.
– Да уж, одиночество – дело непростое. Иногда думаешь: «Как хорошо, что никто не мешает», а потом вдруг ловишь себя на том, что разговариваешь с телевизором, – усмехнулась она.
Андрей рассмеялся.
– Ну, у меня кот для этого. С ним хоть можно обсудить итоги дня.
Они ещё немного поговорили. Людмила рассказывала о своей молодости, о сыне, который редко приезжает, о подругах, с которыми уже давно не виделась. А потом взглянула на часы и вздохнула.
– Спасибо, милый ты человек, – сказала она, завязывая шарф. – Я, пожалуй, пойду. На душе легче стало.
– Если что, заходите, – улыбнулся Андрей. – У меня всегда есть чай.
Она благодарно кивнула и ушла. А Андрей долго стоял у окна, наблюдая, как она уходит по тихому вечернему двору.
С тех пор Людмила заглядывала к нему время от времени. Иногда просто выпить чаю, иногда принести домашнее варенье или тёплые носки, которые она вязала долгими вечерами. Они говорили о жизни, обсуждали новости, вспоминали прошлое.
И Андрей понял, что даже случайная встреча может изменить что-то важное. Потому что иногда достаточно просто послушать.
