Прошло больше двух часов, а врача так и не было.
Алексей всё это время находился в коридоре и… ждал. Сидел, как на иголках. И поэтому, когда в кармане джинсов зазвонил телефон, он чуть не подпрыгнул на стуле.
Звонила Алёна.
— Лёш, привет. Ты там случайно не забыл про меня? Я тебя уже двадцать минут жду.
*****
Алексей вышел из магазина, остановился у входа и не смог сдержаться — на его лице появилась еле заметная улыбка. Еще никогда он так легко не расставался с деньгами.
И речь сейчас идет не о тысяче и даже не о пяти тысячах. Он оставил в этом магазине целых 15300 рублей.
Знаете, для студента-заочника, который снимает квартиру и подрабатывает грузчиком – деньги немаленькие. Он копил несколько месяцев. И даже когда собрал нужную сумму, не спешил с ними расставаться. Жалко было тратить такие деньги на кроссовки…
Да, кроссовки брендовые, качественные, красивые. Да, он давно мечтал о них.
С самого детства мечтал. Потому что у него никогда не было нормальной обуви. Мать работала уборщицей в школе и денег хватало только на самое необходимое.
И вот теперь он сомневался: покупать или не покупать.
Зачем они ему нужны, если он всё равно целыми днями пропадает на работе? И работа пыльная — в новых кроссовках пощеголять не получится. Конечно, у него были еще выходные, только вот гулять ему было не с кем.
А на днях он случайно встретился в супермаркете с Алёной.
Алексей учился с ней в одном классе, и даже хотел признаться на выпускном в своих чувствах, но не успел…
Точнее — не смог дождаться подходящего момента для этого. А если положить руку на сердце — сдался без боя, не выдержав конкуренции.
Целый вечер вокруг Алены крутился Гоша – такой себе классический «сердцеед», о котором девчонки постоянно шептались на переменах, бросая на него томные взгляды.
Гоша был красивым, статным, но самое главное – папа у него депутат.
Поэтому его любили все без исключения: и девчонки из класса, и учителя на пару с директором.
У него всегда был айфон последней модели и модные часы. Одевался Гоша в самых дорогих магазинах.
Алексей при всём желании не мог бы тягаться с ним. Потому что у него не было ни папы-депутата (отец его умер шесть лет назад), ни айфона (мать смогла купить ему только простой кнопочный телефон), ни дорогой одежды. Даже на выпускной он пришел в отцовских туфлях, которые мать бережно хранила все эти годы.
В общем, с выпускного Алексей ушел раньше всех. Хотя, конечно, Алена ему очень нравилась.
Давно нравилась.
И даже не потому, что она была очень красивая. Просто он чувствовал, что у него с ней много общего. Вот только, что он мог ей дать? Гоша — куда более перспективный жених.
И вдруг, спустя несколько лет Алексей встретил её снова. Она нисколько не изменилась – наоборот, стала еще красивее.
А он… Он тоже почти не изменился. Месяцами ходил в одной и той же одежде и старых кроссовках.
Но когда Алексей узнал, что Алёна сейчас свободна и что она отшила Гошу на выпускном, он всё же набрался смелости и спросил, не хочет ли она прогуляться на днях в парке.
— На свидание меня приглашаешь, что ли? – улыбаясь, спросила она.
— Ну вроде того. Ты не против?
— Нет, не против. Правда, сегодня не получится. Давай завтра вечером встретимся.
Сказать, что Алексей был рад – не сказать ничего. Он просто светился от счастья. И, конечно, на следующий день он достал заначку и побежал в магазин за новыми кроссовками.
Не в старых же ему идти гулять. Судьба дала ему второй шанс, и он не имел права его упустить.
Именно поэтому Алексей так легко расстался с такими большими деньгами и именно поэтому он сейчас стоял у входа в магазин и улыбался.
Затем, посмотрев на часы, Алексей направился в сторону дома.
До встречи с Алёной оставалось меньше четырех часов, и ему нужно было еще успеть привести себя в порядок, а также забежать в цветочный магазин за букетом ромашек. Он знал, что Алёна очень любила ромашки.
А потом случилось то, чего Алексей никак не мог предвидеть.
Проходя недалеко от остановки общественного транспорта, он вдруг услышал крики подростков, которые столпились рядом с деревом и что-то обсуждали. Он остановился и стал прислушиваться.
— Вряд ли выживет. Смотрите, еле дышит.
— Ну да… С такой высоты упасть на тротуар. Жалко его. Был бы взрослый – такого бы не случилось.
— Да это всё бородатый виноват! Говорили же ему…
Алексей подошел к ребятам и увидел маленького котенка, который лежал на тротуаре рядом с деревом.
Котенок действительно был очень плох: тяжело дышал, почти не открывал глаз, а на белой шерсти были ярко-красные пятна, которые становились всё больше и больше.
— Что с ним случилось? – спросил Алексей, присаживаясь на корточки рядом с котенком.
— Так это… — ответил ему один из подростков. – С дерева упал. Вон тот, — он показал на бородатого мужчину с бензопилой, который сидел на лавочке и курил, — дерево собрался пилить, а котенок испугался, забрался на самый верх, но не удержался и упал.
— Ага, а ведь мы говорили этому мужчине, что там котенок маленький сидит, что его снять сначала надо, — вмешался в разговор второй подросток.
Алексей посмотрел в сторону мужчины с бензопилой. Нехорошо так посмотрел.
Он даже хотел подойти сейчас к нему, поговорить по-мужски, но, снова взглянув на котенка, понял, что только зря потеряет время. А время в таких ситуациях, как известно, терять нельзя.
Поэтому Алексей снял свою ветровку, аккуратно положил на неё малыша, после чего поспешил в ветеринарную клинику, которая находилась в нескольких кварталах от остановки.
*****
— Сколько?! – удивленно спросил Алексей, когда ветеринар назвал ему сумму.
— Двенадцать тысяч, — повторил врач. – Случай тяжелый, и не факт, что операция пройдет успешно.
Алексей достал кошелек и заглянув в него, тяжело вздохнул. У него не было столько денег.
— Я правильно понимаю… — Алексей задумчиво посмотрел на ветеринара. – Если не сделать эту операцию как можно скорее, то этот котенок… Он… Не выживет?
— Да. Всё верно.
В помещении повисла тишина. Мрачная. Гнетущая. Тяжелая. Алексей смотрел то на врача, то на котенка, который лежал на столе.
Смотрел он и на часы, которые висели на стене и которые не просто отсчитывали время, а напоминали о том, что жизнь скоротечна. Напоминали о том, что каждую секунду в мире кто-то умирает, и сейчас…
…сейчас может умереть этот несчастный котенок, который даже жизни не видел.
— Ну так что, молодой человек? Будем делать операцию или, может, рассмотрим другие варианты?
— Какие? – с трудом сглотнув, спросил Алексей.
— Я, конечно, не сторонник этого, — вздохнул врач. – Но, когда ничего нельзя сделать, можно хотя бы облегчить ему страдания. Это будет намного дешевле.
— Нет-нет! Даже не уговаривайте. Делайте операцию, — решительно ответил Алексей. – Если есть хотя бы один шанс из миллиона, что он будет жить, надо обязательно попробовать. А деньги на операцию… Деньги я сейчас принесу.
— Вообще-то, молодой человек, у нас так не принято, — нахмурился ветеринар. – Сначала деньги, потом операция. А вдруг вы не вернетесь? Уже несколько раз такое было в моей практике. Люди приносят животных, говорят, что сейчас вернутся с деньгами, а сами не возвращаются.
— Я вернусь! Слышите?!
Ветеринар задумчиво посмотрел на парня и, тяжело вздохнув, кивнул в ответ. Он ему поверил.
— Сколько у меня времени?
— Не больше часа.
— Я успею. Ждите.
И Алексей, не теряя больше ни секунды, побежал в магазин, где купил новые брендовые кроссовки.
*****
— Причина возврата? – недовольно спросила продавец, посмотрев на запыхавшегося Алексея.
— Не подошли по размеру.
— Подождите… Как это не подошли? Вы же при мне надевали эти кроссовки и сказали, что они вам как раз по ноге, — возмутилась женщина, отодвигая коробку с новыми кроссовками. — Вы же сами говорили, что они очень удобные.
— Да, они удобные, но понимаете… Просто у меня возникли непредвиденные жизненные обстоятельства. Можете забрать кроссовки и вернуть мне деньги?
— Что?! Какие еще непредвиденные жизненные обстоятельства? Такого пункта в законе нет. Забирайте назад свои кроссовки и не морочьте мне голову, молодой человек.
— Послушайте, женщина! – не сдержался Алексей. — У меня там маленький котенок на грани жизни и смерти находится, и если срочно не сделать ему операцию, то он… Он погибнет. И это будет на вашей совести!
— Котенок? Так вам деньги нужны на операцию? Что же вы сразу не сказали?
Женщина некоторое время молча смотрела на парня, потом так же молча забрала коробку с кроссовками и отдала ему деньги.
А в глазах её застыли слёзы.
— Вы простите меня, пожалуйста, — сказала продавец. – Надеюсь, с котенком всё будет хорошо.
Алексей кивнул, после чего крепко сжав деньги в руке, выбежал из магазина.
Он обещал врачу, что вернется в течение часа. А прошло уже больше часа. Поэтому он переживал, что…
…уже слишком поздно.
*****
Когда же Алексей прибежал в ветеринарную клинику, он первым делом побежал в кабинет к врачу. Но девушка-администратор его остановила.
— Молодой человек, стойте! Юрия Валерьевича нет на месте.
— Как нет?! А где он? Я же принес деньги на операцию. Он же обещал, что будет ждать…
— Не переживайте, — улыбнулась девушка. – Юрий Валерьевич сейчас находится в операционной. Делает операцию вашему котенку.
— Правда?
— Правда. Давайте мы с вами пока заполним бумаги.
Врача долго не было. Больше двух часов уже прошло.
Алексей всё это время находился в коридоре и ждал. Сидел, как на иголках. И, поэтому, когда в кармане джинсов зазвонил телефон, он чуть не подпрыгнул на стуле.
— Лёш, привет. Ты там случайно не забыл про наше свидание? Я тебя уже двадцать минут жду.
Алексей действительно совсем забыл про свидание. Точнее — забыл его отменить.
— Привет, Алён… Извини меня, пожалуйста… — растерянно ответил парень. – Но я не смогу сегодня прийти.
— Почему не сможешь? У тебя что-то случилось? — взволнованно спросила девушка.
— Да, случилось… Но не у меня. В общем, тут такое дело…
Внимательно выслушав Алексея, Алёна некоторое время молчала, а потом спросила:
— Операция еще идет?
— Да, идет…
— Пришли мне адрес клиники по смс. Я сейчас приеду.
Через сорок минут Алёна сидела в коридоре вместе с Алексеем и крепко сжимала его руку.
А еще через десять минут из операционной вышел Юрий Валерьевич. Лицо его было серьезным и очень уставшим. Алексей встал и быстрым шагом подошел к врачу.
— Ну что? Что с ним?
— Всё будет в порядке. Но некоторое время вам придется за ним присматривать. Готовы? Справитесь?
— Справлюсь, — ответил Алексей.
— А я ему помогу, — улыбнулась Алёна. – Я сама учусь в ветеринарной академии.
— Правда? – удивился врач. – Неожиданно. Что ж, тогда сегодня же можете забрать малыша домой. А я пока расскажу вам, что и как надо будет делать.
Когда Алексей и Алёна выходили из клиники, Юрий Валерьевич вышел вместе с ними.
— Вот вам моя визитка, — сказал врач, протягивая визитку Алексею. – Звоните в любое время дня и ночи. И еще… позвольте пожать вам руку, молодой человек. И вам, девушка, тоже. Я очень рад, что этот котенок попал в такие хорошие руки. Берегите его.
*****
Алёна сидела вместе с Алексеем за кухонным столом, пила чай и смотрела на котенка, который спал в специальной кроватке-лежанке с бортиками. Алексей смотрел туда же, изредка бросая взгляды на девушку.
Он ведь даже и думать не думал о том, что она приедет в ветеринарную клинику и согласится помочь с котенком. Сам бы он вряд ли справился бы.
— Знаешь, Лёш, а ты большой молодец, — тихо сказала Алёна. — Молодец, что не прошел мимо.
— Я просто не мог иначе. Просто, когда я увидел его, то понял: если я не помогу ему, то кто ему поможет? И прости меня еще раз, что пришлось отменить наше с тобой первое свидание.
— Ой, да брось ты, — улыбнулась Алёна. – Главное, что с котенком всё хорошо. А свидание у нас с тобой еще обязательно будет.
«Ну да, будет… Вот только когда? — подумал Алексей. – Мне теперь на новые кроссовки несколько месяцев деньги собирать придется. А в старых я не пойду — стыдно».
— Ты знаешь, — задумчиво сказала Алёна, — когда на выпускном Гоша у всех на глазах пнул беременную кошку, которая выпрашивала еду у входа в кафе, а потом как ни в чём не бывало хотел пригласить меня на медленный танец, я сразу сказала ему, чтобы он ко мне даже на пушечный выстрел не приближался. Потому что… очень пожалеет.
— А он что?
— Сказал, что это я буду локти кусать, потому что такого, как он, я больше не встречу никогда. И слава Богу, что не встречу. Я просто не понимаю, как можно быть человеком и не быть им… И знаешь, что самое противное? Никто ведь, кроме меня, не заступился за эту кошку. Никто не пожалел её и даже Гоше не сделал замечания. Он же сын депутата.
— Да, ему всегда всё сходило с рук.
— И знаешь, — Алёна внимательно посмотрела на Алексея. — Если честно, я очень обрадовалась, что среди всех этих равнодушных людей в тот момент не было тебя.
— Почему?
— Потому что очень боялась в тебе разочароваться… Ты же всегда такой добрый был, такой чуткий и такой хороший. Ты настоящий человек. Помню, как ты матери своей помогал полы мыть, а над тобой все смеялись. Но ты не сломался. Не стал таким же, как они…
— А с кошкой что было потом?
— Кошку я забрала и сразу ушла вместе с мамой. Оставлять её там было небезопасно. Котят мы потом раздали, а кошка так и живет вместе с мамой. Она говорит, что добрее и ласковее Матильды никого никогда не встречала. И знаешь, Лёш, в тот вечер я вдруг поняла, что хочу быть не экономистом, а ветеринаром. Вот так.
Алексей молча слушал Алёну и впервые за долгое время пожалел, что ушел (а точнее – сбежал) тогда с выпускного.
Он бы точно не промолчал и не отвёл глаза в сторону, если бы увидел, как Гоша пинает беременную кошку.
Он бы с удовольствием проучил этого выскочку. Давно у него уже руки чесались, да только повода не было.
А может быть, он просто очень добрый был, и поэтому молча терпел все унижения. Или… просто не хотел доставлять матери лишних проблем.
Впрочем, это уже неважно. Что было, то прошло, как говорится. Важно, что сейчас Алёна с ним, а не с Гошей…
*****
Окруженный заботой и любовью, маленький котенок, который был на волоске от смерти, уверенно шел на поправку.
Юрий Валерьевич предупреждал, что может быть такое, что задние лапки у него будут плохо слушаться, но всё обошлось. И передние, и задние лапки слушались одинаково хорошо.
Да и сам котенок демонстрировал какую-то безумную тягу к жизни. А еще он был безмерно благодарен людям, которые подарили ему эту самую жизнь.
А еще через некоторое время состоялось, наконец, и неудавшееся «первое свидание».
Прохладный августовский вечер. Безлюдный сквер. Алена, улыбаясь, бережно держит на руках почти выздоровевшего котенка и бросает тёплые взгляды на Алексея.
А Алексей идет рядом с ней в старых кроссовках и… чувствует себя самым счастливым человеком.
Впрочем, счастливы были все трое… И Алесей, и Алёна, и Маркиз. Счастливы, потому что нашли друг друга.
