Пропажу дочери-студентки родители обнаружили под утро. Артём задыхался в тисках немого, липкого ужаса. Он не спал, ворочаясь на простынях, которые казались раскаленными углями.
Артём ворочался в постели, простыни липли к телу, словно раскалённые угли. Ночь тянулась бесконечно, и каждый шорох за окном казался зловещим предзнаменованием. Его жена, Лариса, спала беспокойно, то и дело вздрагивая во сне. Они оба чувствовали, что что-то не так, но никто не решался произнести это вслух. Их дочь, Аня, студентка второго курса, не вернулась домой.
Под утро, когда небо за окном начало сереть, Лариса резко села на кровати. Её глаза, обычно спокойные, были полны тревоги. «Артём, Аня не звонила?» — голос дрожал, как тонкая струна. Артём покачал головой, пытаясь прогнать липкий ужас, который сковал его грудь. Он схватил телефон и набрал номер дочери. Гудки. Один, два, три… Автоответчик.
«Она, наверное, у подруги осталась», — выдавил он, но слова звучали неубедительно даже для него самого. Лариса уже натягивала халат, её движения были резкими, почти механическими. «Я звоню в полицию», — сказала она, и Артём не стал спорить.
—
Аня была их единственным ребёнком, их гордостью. Худенькая, с длинными русыми волосами и улыбкой, которая могла растопить любое сердце, она училась на факультете журналистики. Её мечтой было писать репортажи, которые «заставят мир задуматься». Последний раз родители видели её вчера утром, когда она, как всегда, торопливо собиралась на лекции. «Мам, пап, я вечером буду, не волнуйтесь!» — крикнула она, убегая, с рюкзаком через плечо.
Но вечер прошёл, а Аня не вернулась. Не было ни звонков, ни сообщений. Её друзья, с которыми Лариса связалась в панике, говорили одно и то же: «Она ушла после пар, сказала, что домой». Телефон Ани был выключен, а в её комнате всё осталось нетронутым — ноутбук, книги, даже недопитая чашка чая на столе.
Полиция приехала через час. Два усталых следователя, мужчина и женщина, задавали вопросы, которые звучали как обвинения. «Она раньше уходила без предупреждения? Ссоры в семье были? Может, парень какой?» Артём чувствовал, как гнев закипает в груди, но Лариса, сжав его руку, отвечала спокойно, хотя её голос дрожал. «Нет, она всегда предупреждала. Нет, мы не ссорились. Парня у неё не было, насколько мы знаем».
Следователь, женщина с короткой стрижкой и усталыми глазами, записывала что-то в блокнот. «Мы начнём поиски, но, знаете, молодёжь… Иногда они просто загуливаются». Артём хотел крикнуть, что Аня не такая, что она никогда бы не исчезла без слова, но слова застряли в горле.
—
К полудню дом превратился в центр хаоса. Друзья Ани, её однокурсники, знакомые — все звонили, писали, некоторые приходили. Кто-то плакал, кто-то пытался утешать, но Артём видел в их глазах тот же страх, что сжирал его изнутри. Лариса сидела на диване, сжимая в руках фотографию дочери, где та смеялась на пляже прошлым летом. «Она жива, Артём. Я знаю, она жива», — повторяла она, как мантру.
Полиция начала опрашивать свидетелей. Выяснилось, что Аню видели на остановке недалеко от университета около шести вечера. Она стояла одна, с телефоном в руке, будто ждала кого-то. Потом след обрывался. Камеры на остановке не работали — «технический сбой», как объяснил следователь. Это было всё, что они знали.
Артём не мог сидеть на месте. Он надел куртку и поехал к университету, надеясь найти хоть что-то — зацепку, намёк, любой след. Он бродил по аллеям кампуса, расспрашивал студентов, показывал фото Ани. Большинство качали головами, но одна девушка, с ярко-розовыми волосами, вдруг замялась. «Я, кажется, видела её вчера. Она с каким-то парнем разговаривала у библиотеки. Высокий, в тёмной куртке. Не знаю, кто он».
Сердце Артёма заколотилось. «Как он выглядел? Что делали?» Девушка пожала плечами: «Ну, просто говорили. Она вроде смеялась. Потом они ушли в сторону парка». Артём поблагодарил и, не теряя времени, направился к парку. Он звонил следователю, пока бежал, пересказывая услышанное.
—
Парк был пустынным. Осенние листья шуршали под ногами, а ветер нёс запах сырости. Артём обошёл все тропинки, заглядывал за скамейки, в кусты, будто надеялся найти там Аню, живую и невредимую. Но ничего. Только пустота и холод.
К вечеру полиция сообщила, что они проверяют записи с других камер в районе. Высокий парень в тёмной куртке — их единственная зацепка, но его личность пока не установили. Артём и Лариса сидели в гостиной, окружённые тишиной, которая была громче любого крика. Лариса вдруг встала и начала рыться в вещах Ани. «Может, она что-то оставила? Записку, дневник, что угодно…»
Они перевернули её комнату. Под матрасом Лариса нашла маленький блокнот, который Аня никогда не показывала. На первой странице было написано: «Истина всегда рядом, но её так трудно увидеть». Дальше шли заметки, наброски статей, имена, адреса, какие-то схемы. Одна запись привлекла внимание Артёма: «Встреча с К. 18:00, остановка у универа. Он знает».
«Кто такой К?» — прошептала Лариса, её глаза расширились. Артём не ответил. Он передал блокнот следователям, которые пообещали разобраться. Но время шло, а новостей не было.
—
Прошла неделя. Артём почти не спал, Лариса перестала есть. Они клеили объявления с фотографией Ани по всему городу, обзванивали больницы, приюты, морги. Каждое утро начиналось с надежды, а заканчивалось отчаянием. Полиция нашла парня в тёмной куртке — его звали Кирилл, он был аспирантом на факультете Ани. Он утверждал, что просто говорил с ней о какой-то статье, которую она писала. «Она интересовалась местной бандой, — сказал он следователям. — Я предупреждал, что это опасно, но она только смеялась».
Эта информация перевернула всё. Аня, их тихая, умная девочка, копалась в чём-то, что могло стоить ей жизни. Артём вспоминал её горящие глаза, когда она рассказывала о журналистике, о том, как хочет «раскрывать правду». Неужели она зашла слишком далеко?
Следователи начали копать в сторону местной преступной группировки, о которой писала Аня. Её заметки в блокноте указывали на некоего «К», который, возможно, был связан с этими людьми. Но кто он? Кирилл? Кто-то другой?
—
Однажды ночью, когда Артём снова не мог уснуть, раздался звонок. Незнакомый голос, хриплый и низкий, произнёс: «Хватит искать. Она жива, но если не остановитесь, это изменится». Связь оборвалась. Артём бросился к следователям, но номер оказался одноразовым.
Лариса, узнав о звонке, побледнела. «Мы не остановимся, Артём. Мы найдём её». Но страх в её глазах говорил о другом. Они оба понимали, что время работает против них.
—
Прошёл месяц. Полиция нашла заброшенный склад на окраине города, где, по слухам, орудовала та самая банда. Там обнаружили вещи Ани — её рюкзак, телефон с разбитым экраном. Но самой Ани не было. Следователи сказали, что это «прогресс», но для Артёма и Ларисы это был ещё один удар.
Каждую ночь Артём возвращался к блокноту дочери, перечитывал её записи, пытаясь понять, что она искала, что привело её к этой пропасти. Истина, о которой она писала, была где-то рядом, но он не мог её разглядеть. Липкий ужас не отпускал, но теперь к нему примешивалась решимость. Он найдёт Аню. Любой ценой.
Артём сжимал блокнот Ани так сильно, что костяшки пальцев побелели. Её записи, полные недосказанности, были как карта, ведущая в лабиринт без выхода. Лариса сидела напротив, уставившись в пустоту, её руки теребили край свитера. После находки рюкзака и телефона надежда таяла, как утренний туман, но Артём отказывался сдаваться. Он чувствовал, что Аня ещё жива — это было не рациональное убеждение, а инстинкт, который кричал внутри него.
Полиция продолжала работать, но их отчёты звучали всё более формально. «Мы делаем всё возможное», — повторял следователь с короткой стрижкой, но её глаза выдавали усталость и сомнение. Артём понял, что рассчитывать только на них нельзя. Он решил действовать сам.
—
На следующий день Артём вернулся к университету. Он искал Кирилла, того самого аспиранта, который последним говорил с Аней. Найти его оказалось несложно — парень сидел в библиотеке, уткнувшись в ноутбук. Высокий, худощавый, с тёмными кругами под глазами, он выглядел так, будто тоже не спал ночами. Когда Артём подошёл, Кирилл вздрогнул, словно ждал этого визита.
«Я сказал полиции всё, что знал», — начал он, не поднимая глаз. Но Артём не собирался отступать. Он сел напротив, положив блокнот Ани на стол. «Ты знаешь больше. Она писала про какого-то «К». Это ты?»
Кирилл побледнел, его пальцы замерли над клавиатурой. «Нет, это не я. Она… она влезла в опасное дело. Я предупреждал её, но она не слушала». Его голос дрожал, и Артём почувствовал, как в груди снова закипает гнев. «Что за дело? Говори, или я сам тебя заставлю!»
Кирилл оглянулся, словно боялся, что их подслушивают. «Аня писала статью. Про банду, которая занимается контрабандой. Они работают через порт, но у них есть связи в городе. Она узнала что-то… что-то, чего не должна была знать. Она говорила про какого-то «К», который обещал ей информацию. Я не знаю, кто это! Клянусь!»
Артём смотрел в глаза парня, пытаясь понять, врёт ли он. Но страх в его взгляде казался неподдельным. «Почему ты не сказал полиции?» — спросил он. Кирилл опустил голову. «Потому что я боюсь. Эти люди… они не шутят. Если они узнают, что я болтаю, мне конец».
—
Артём вернулся домой с новой зацепкой, но без ответов. Лариса встретила его с надеждой в глазах, но, услышав про банду и порт, снова побледнела. «Артём, это слишком опасно. Если Аня влипла в такое… нам нужно быть осторожнее». Но он уже принял решение. «Я еду в порт. Если там есть хоть малейший шанс найти её, я должен попробовать».
Порт находился на окраине города, в районе, где ржавые склады и заброшенные краны создавали ощущение забытого мира. Артём припарковался неподалёку и начал наблюдать. Ночью порт оживал: грузовики подъезжали и уезжали, люди в тёмных куртках мелькали между контейнерами. Он заметил одного человека, который выделялся — высокий, в чёрной кепке, он отдавал приказы остальным. Артём сфотографировал его на телефон и отправил снимок следователю.
На следующий день полиция подтвердила: мужчина на фото — некий Константин Рогов, известный в криминальных кругах как «Костя». Его связывали с контрабандой, но доказательств никогда не хватало. Артём понял, что «К» из записей Ани — это, скорее всего, он. Но как Аня вышла на такого человека? И где она теперь?
—
Тем же вечером Артём получил сообщение с неизвестного номера: «Склад 17. Приходи один. 23:00». Его сердце замерло. Лариса умоляла не ходить, но он не мог отказаться. «Если это шанс найти Аню, я должен рискнуть». Он взял с собой только фонарик и старый складной нож, который хранил ещё со времён армии.
Склад 17 был тёмным и холодным, пахло ржавчиной и сырой землёй. Артём вошёл, держа фонарик перед собой. В темноте послышались шаги, и из тени выступил мужчина — тот самый Константин. Его лицо было суровым, но в глазах мелькало что-то, похожее на усталость.
«Ты отец Анны?» — спросил он без предисловий. Артём кивнул, сжимая нож в кармане. «Где моя дочь?»
Константин усмехнулся, но в его смехе не было злобы. «Она жива. Но ты должен понять: она видела то, что не должна была. Я пытался её отговорить, но она упрямая. Слишком упрямая».
Артём почувствовал, как кровь стынет в жилах. «Где она?!» — его голос сорвался на крик. Константин поднял руку, призывая к тишине. «Я не враг тебе. Она у моих людей. Они держат её, чтобы она не болтала. Но я могу её вернуть. Если ты сделаешь кое-что для меня».
«Что?» — Артём почти не дышал.
«У Ани есть записи. Флешка, где она хранила всё, что накопала. Отдай мне её, и я отпущу твою дочь».
Артём вспомнил блокнот, но о флешке Аня никогда не упоминала. Или упоминала? Он вдруг вспомнил, как однажды видел, как она прятала что-то в шкатулку на полке. Неужели это была флешка?
—
Артём вернулся домой и перерыл комнату Ани. В шкатулке, среди старых писем и безделушек, он нашёл маленькую чёрную флешку. Лариса смотрела на него с ужасом. «Ты не можешь отдать это им! Если там доказательства, полиция сможет их использовать!»
Но Артём думал только об Ане. Он знал, что полиция может не успеть, а Константин не станет ждать. Он решил рискнуть.
На следующую ночь он вернулся на склад, сжимая флешку в кармане. Константин ждал его, но на этот раз не один — рядом стояли двое крепких парней. Артём передал флешку, стараясь не выдать дрожь в руках. «Где Аня?»
Константин проверил флешку на ноутбуке, кивнул и махнул своим людям. Через минуту из темноты вывели Аню. Она была бледной, с синяками на запястьях, но живой. Артём бросился к ней, обнял, не веря своим глазам.
«Уходите. И забудьте про меня», — сказал Константин, отступая в тень.
—
Аня молчала всю дорогу домой. Лариса плакала, обнимая её, но Аня смотрела в пустоту. Только дома, когда они остались втроём, она заговорила. «Я хотела раскрыть их схему. Они торгуют не просто контрабандой… там люди, пап. Они продают людей».
Артём почувствовал, как мир рушится. Он отдал флешку, на которой могли быть доказательства, ради жизни дочери. Но теперь он знал, что Аня не остановится. Она снова начнёт копать, и он не сможет её защитить.
«Мы уедем, — сказал он Ларисе той ночью. — Уедем из города. Начнём заново». Но в глубине души он понимал: от правды, которую искала Аня, не сбежать.
