Катерина сидела возле речки и уныло смотрела вдаль. В ее голове блуждали страшные мысли. Она не знала, что делать дальше. Мать выгнала ее из дома, узнав, что дочка забеременела от Ваньки.
— Ты опозорила нашу семью! Иди к своему хахалю, пусть теперь он тебя кормит! – сказала она.
Катя пошла к Ивану, но и он послал ее куда подальше. Сказал, что ему не нужен этот ребенок, да и она сама. А ведь еще недавно жениться обещал. И что на него нашло?
Тогда Катюша еще не знала, что родители сосватали ему невесту получше. С хорошим приданным. Отец ее мясником работал, деньги в семье водились.
Катя долго брела по дороге в сторону леса. Она знала, что там стоит заброшенная избушка, в которой сейчас никто не живет. По крайней мере, в ней можно спрятаться от дождя и холода.
В той избушке Катя прожила восемь месяцев. Он надеялась, что когда ребенок родится, мать простит ее и пустит домой. Иногда ей казалось, что лучше бы ребенок умер во время родов, тогда и проблема отпадет сама собой. Грешно так думать, но что ей еще оставалось? Одна одинешенька в семнадцать лет. Ни кола, ни двора, ни родной души рядом.
И вот она пришла к речке, ощущая, что скоро родит своего малыша. Живот тянул и болел уже третий день. Роды вот-вот, со дня на день разрешится.
Малыш был беспокойным. То и дело пинался, не давая ей сосредоточиться на какой-то одной мысли. Молодая мать не ощущала к нему ни любви, ни нежности. Ей казалось, что он повинен во всех ее бедах. Угораздило же ее повестись на уговоры Ваньки. Лучше быть мать слушала и берегла себя до брака.
— Чего грустишь, девица? – вдруг услышала она у себя за спиной.
Катя повернулась и увидела молодую женщину со светлыми волосами. Красивая такая, улыбчивая. На ней зеленое платье такого же цвета, как и ее глаза.
— Для радости поводов нет! – ответила девушка и положила руку на живот.
— У тебя скоро малыш будет, а ты кручинишься! Радоваться надо!
— Чего радоваться-то? Меня родители выгнали, парень бросил, жить негде. Что я могу дать этому ребенку, кроме опозоренной матери?
— А в чем позор-то? – удивилась незнакомка. – Дети – это подарок богов. Радоваться надо!
— Тебя как зовут? – спросила Катя.
— Варвара! Я тут в соседнем селе живу. А тебя как?
— Катериной меня зовут.
— А где ты живешь?
— В избушке в лесу.
— Она ведь развалилась уже почти…
— Лучше там, чем на улице.
Варвара подумала немного, а потом с улыбкой предложила беременной девушке.
— Продай мне свое дитя!
— Что? Как это продай?
— Вот так и продай. Сколько ты за него хочешь?
— Я не знаю. А сколько ты можешь дать?
— Могу заплатить, как за козу. Хватит?
Катя прикинула в голове. Это не так уж и мало. Можно комнату у кого-то снять, да на работу пойти. Глядишь, что-то еще и получится из этого.
— А тебе ребенок зачем?
— А мы с мужем уже третий год женаты, а детей все нет и нет.
— И почему ты решила, что ему чужой ребенок нужен?
— А почему нет? Ребенок и есть ребенок. Не так важно, кто его родил. К тому же тебе он все равно не нужен. Я ведь по глазами вижу, что ты лихо задумала.
Катя опустила глаза. Она и правда размышляла, как лучше поступить. Можно малыша утопить, рожая в воде, можно в лесу оставить и уйти, волки сделают свое дело. Задушить рука не поднимется, это точно, но и растить нищету ей не хотелось.
— Ай-ай-ай! – вдруг согнулась Катерина пополам, живот снова скрутило.
— Ты сегодня родишь. Решайся быстрее!
— Забирай, мне не жалко. Только пообещай, что не обидишь его!
— А тебе разве это важно? – улыбнулась Варвара. – Ты же сама от него избавиться хотела.
— Ты права, делай, что захочешь! – грустно ответила Катя. – Беги за деньгами. Скоро он появится на этот свет.
Варвару не пришлось уговаривать. Она побежала в свое село. Вернулась через час или чуть больше с мешочком в руках. Там несколько монет, столько как раз коза стоит.
Катя лежала на траве, не могла пошевелиться. Ребенок выходил медленно, но уверенно, разрывая ее тело на части. Увидев Варю, Катя обрадовалась. Будет кому принять ребенка.
— Поможешь мне?
— А как же, помогу! Тужься!
Через несколько минут Катерина родила мальчика. Она даже смотреть на него не стала, чтобы не расстраиваться. Взяла у Вари деньги и побрела в свою избушку, чтобы немного отдохнуть.
Легла она на старенькую кровать и тут же глаза закрыла от усталости. Приснился ей сон очень странный, словно наяву все происходило.
Во сне она видела ту Варвару и своего малыша. Ребенок разрывался от плача, словно звал свою родную маму. Вдруг в руках Вари появился острый нож, она замахнулась над младенцем, и Катя проснулась от ужаса.
— О боже! Кому я отдала своего ребенка? – подумала она.
Сил в теле почти не осталось, она попила воды и побежала в то село, чтобы разыскать ту женщину. Одно дело в семью отдать своего малыша, а другое – на растерзание, не пойми кому.
Приковыляла она в то село, начала людям Варвару описывать, но никто ее не узнавал. Лишь одна пожилая женщина посмотрела на нее и перекрестилась.
— Была у нас такая девица, но давно очень. Уже лет двадцать, как не живет она тут.
— А где живет?
— А бог ее знает! Ходили слухи, что она ведьмой была. Детей малых воровала из домов, а потом проводила с ними свои убийственные ритуалы. За это ее чуть на костре не сожгли, но она каким-то чудом вырвалась и убежала в лес. Больше ее никто и не видел.
— Но она говорила, что муж у нее тут есть…
— И ты поверила? Зачем ты ее ищешь-то?
Катя не стала рассказывать старушке, что она натворила. Стыдно ей стало, но бабуля сама догадалась по ее окровавленному подолу.
— Ты что ей дитя свое отдала?
— Я же не знала! Она говорила, что вырастит его, как своего!
— Обманула она тебя, девица. Возможно, уже и нет в живых твоего малыша.
Катя в лес пошла, долго бродила, искала ту ведьму, но и следа ее не нашла. Остаток жизни она потратила на поиски своего сына, но так и не смогла его отыскать. Через два года она сошла с ума. Люди запомнили ее как лесную сумасшедшую, пугающую детей и грибников. Она так и не смогла обрести счастье.
— Черт! Опять этот ужасный сон! – тихонько сказала Рита, открыв глаза.
Этот сон она видела уже несколько недель подряд. Он изматывал ее. И она не просто наблюдала за той Катей во сне. Она была ею, словно та девушка – одна из ее прошлых жизней.
Рита и сама беременна. Девятый месяц. У нее тоже нет ни мужа, ни семьи, но свое дитя она никому не планировала отдавать. Решила, что как-нибудь справится. И только тот сон не давал ей покоя, словно она должна помочь той девушке у реки, но как?
Однажды она ехала в больницу, чтобы сдать анализы, когда к ней прицепилась какая-то бабулька в автобусе. Она сначала странно улыбалась ей, потом пыталась выпытать ее имя, а еще узнать, кого она ждет, мальчика или девочку. Такие расспросы не понравились Рите, но она старалась вежливо отвязаться от бабульки. Не хотела грубить, как вдруг…
— Я знаю про твой сон! – сказала женщина.
— Что?
— Ты должна помочь ей!
— Что вы имеете в виду?
— Ты знаешь, что я имею в виду. Задай другой вопрос.
— Ладно, как я могу ей помочь?
— Вот, возьми. Завари эту траву перед сном, тогда ты сможешь управлять ее телом, а не просто наблюдать через ее глаза.
— Я смогу что-то изменить?
— Да, сможешь. И более того, ты должна!
— Почему должна?
— Так суждено!
Автобус остановился и бабуля поковыляла к выходу. Рита положила пакетик с травой в карман. Вдруг там наркотики? Вдруг эта трава навредит ребенку? Вдруг там яд? И все-таки какой-то внутрнний голос шептал – попробуй!
Вечером перед сном Рита заварила себе ту траву, настояла ее десять минут, а потом выпила всю кружку залпом и легла спать.
Стоило ей погрузиться в сон, как она оказалась возле той речки. Ощущения были другими, будто теперь она действительно может что-то изменить. Стоит попробовать.
Она размышляла об этом, как вдруг к ней подошла та самая Варвара.
— Чего грустишь, девица? – как обычно, спросила она, но Катерина не стала с ней разговаривать.
— Иди к черту! – сказала девушка, встала и направилась к своей хижине.
Роды вот-вот должны начаться. Она приготовила тряпки, чтобы замотать новорожденного младенца, как вдруг ощутила, что начались схватки.
Катя родила мальчика, как и в ее сне, но той Варвары рядом уже не было. Женщина взяла на руки своего малыша, крепко обняла его и поцеловала.
— Я никому тебя не отдам! Ты – моя радость! – сказала она со слезами на глазах. – Мы не расстанемся!
И в этот момент Рита проснулась. Ее глаза были мокрыми от слез, а еще мокрой оказалась простынь, на которой она спала. Отошли воды.
Рита вызвала скорую, а через несколько часов в больнице родила прекрасного сыночка, которого назвала Иваном. Когда все закончилось, она уложила малыша рядом с собой и задремала. Ей снова приснилась Катерина, но сон изменился.
Она сидела в ветхой избушке, укачивая своего сыночка, когда в двери кто-то постучал. Испугавшись немного, Катерина открыла дверь. На пороге стоял какой-то путник.
— Хозяйка, пусти переночевать. Дождь на улице. Хочется согреться!
— Входи! – с опаской сказала она.
Она накормила путника супом из крапивы и какой-то лесной птички, которая попалась в ее силки. Чем богаты, тем и рады. Они разговорились за ужином, поделились своими историями.
Назар, так звали мужчину, остался у нее ночевать, пообещал уйти рано утром, но не ушел. Он остался пожить сначала на несколько дней, а потом и насовсем.
Так Катерина не только смогла сохранить своего сына, но и обрела в лице Назара мужа и отца для ребенка.
Проснувшись, Рита снова умылась слезами. Она была так рада, что все получилось. Радовалась за Катерина и почему-то за себя, словно почистила карму, не продав своего ребенка в прошлой жизни.
Она решила, что не стоит кому-то рассказывать обо всем этом. Все равно никто не поверит. Она бы и сама не поверила, если бы это не случилось с ней. Главное, что все хорошо закончилось. Даже на душе как-то легче стало. Видимо, и правда, суждено было.
