— Почему женщины меркантильные и неискренние? Или это только мне так везет? — сокрушался Егор.
Илья похлопал друга по плечу и улыбнулся:
— Я понимаю, ты расстроен, но…
— Я не расстроен, Илюх! — перебил его Егор. — Я зол! Целый месяц потратил на Маринку… В кафе-рестораны чуть ли не каждый день водил, покупал все, что она захочет, думал, что она искренне ко мне относится, а она…
Илья тяжело вздохнул. Жалобы друга на женщин он выслушивал уже не первый раз, и это ему уже стало порядком надоедать.
— Давай все-таки не будем обобщать, — продолжил он свою мысль. — Если тебе не повезло с одной девушкой, это еще не значит, что все такие. Есть и самодостаточные.
— Все женщины из одного теста! — воскликнул Егор. —В том числе и твои самодостаточные!
— Ш-ш-ш… Говори тише, на нас смотрит все кафе, — понизил голос Илья.
— Да взять хоть первую мою, — продолжил Егор, впрочем, немного тише. — В браке она все из меня вытянула! Машину отжала, квартиру отжала, да еще и сказала, что я сам виноват.
— Ну, друг, слушай… — покачал головой Илья. — Это тебе не меркантильная попалась, а обыкновенная мошенница-разводчица. Это тебе еще повезло, что она на тебя никаких кредитов не навесила! А то всякое бывает, знаешь ли.
— Ну хорошо, пусть, — кивнул после небольшой паузы Егор. — Но, Илюх, сколько ни знакомился потом с девушками, причем с разными, они все такие. Дай, дай, дай, купи… А если не можешь дать им требуемое вот прям щас, начинаются истерики, манипуляции, разводки.
Илья, казалось, крепко задумался над словами товарища.
— Знаешь, что? — после небольшой паузы сказал он. — А хочешь пари?
— Не хочу.
— Да ты послушай сначала, может, захочешь, — подмигнул товарищу Илья.
— Ну, валяй.
— Есть у меня на примете одна девушка. Почему бы тебе с ней не попробовать?
— Зачем? — вяло спросил Егор.
— Ну… Проверь ее. Если и она меркантильная, которой нужно только одно, то я пас. Я тебе сейчас кину ее фото, а там… Сам решай.
С фото на Егора смотрела совершенно обыкновенная девушка. Обычное лицо, обычная одежда. На таких в толпе не оборачиваются. «И чем она так Илюху зацепила?» — пронеслось в голове у Егора.
— Слушай сюда, — говорил меж тем Илья, — познакомься с ней и представься не крупным бизнесменом, а обычным парнем со скромной зарплатой. Проверь ее на меркантильность. Если она тоже окажется такой, как все, в этом случае я тебе проигрываю…
И он назвал немаленькую сумму.
— А если она нормальная, то… Ну тогда ты в конце месяца угощаешь меня кофе в этом же кафе. Идет?
— Я подумаю, — сказал Егор.
***
Егор вырос в обычной, среднестатистической семье. И все у него вроде бы было хорошо, к своим тридцати пяти годам он руководил крупной фирмой, знал пять языков, объездил полмира, имел несколько квартир и регулярно менял машины. Вот только…
— Не везет мне в любви! — возмущался он. — Кругом акулы, одни только акулы! Все они из одного теста, и всем им нужен только мой кошелек!
Он был не просто уверен в этом, с течением времени уверенность переросла в убежденность. И все-таки разговор с Ильей не давал ему покоя.
«Что же такого есть в этой девушке? Почему Илюха считает, что она не такая?» — размышлял он. В конце концов, он попросил друга познакомить их.
***
На следующей неделе Илья пригласил Егора к себе на день рождения.
— Запомни легенду, — говорил он тоном, каким, вероятно, опытные агенты спецслужб наставляют новичков. — Ты мой сводный брат, работаешь в госструктуре и сидишь на окладе.
— Запомню, — отозвался Егор. — Только скажи мне, «брат», как мне быть, когда… Ну, куда мне пригласить ее, чтобы… Ну, не в мою же квартиру…
— Я не думаю, что у вас так далеко все зайдет сразу после знакомства, — серьезно сказал Илья. — А когда зайдет, тогда и поговорим. Кстати, раз уж ты у нас обычный служащий, то ехать тебе ко мне придется на общественном транспорте… Да!
Он усмехнулся, заметив взгляд Егора.
— И не надо так на меня смотреть. Если уж играть роль, то играть до конца.
Егору только и оставалось, что закатить глаза и тяжело вздохнуть.
***
Девушку звали Лиза. Она была дальней родственницей жены Егора, недавно приехала из небольшого провинциального городка покорять Северную столицу. Работала Лиза в библиотеке.
— Если честно, я боюсь больших городов, — призналась она.
— В самом деле? — улыбнулся Егор.
— Я выросла в городке с населением в двадцать тысяч, — принялась рассказывать молодая женщина, — в Питере живу больше года и до сих пор не могу, честно говоря, привыкнуть к этой суете.
— Все познается в сравнении, — глубокомысленно сказал Егор, — я вот коренной. Но когда оказался в Нью-Йорке, у меня возникло ощущение, что я…
«Что я несу?!» — тут же вспыхнула в сознании паническая мысль-молния. — «Какой еще Нью-Йорк?!»
— Вы были в Нью-Йорке? — удивилась Лиза.
— Да… Был… Давно… В школе еще… — Егор изворачивался как мог. — Дядя ездил и меня с собой взял.
Разговор продолжился, но Егору было уже некомфортно.
— Нет, Илюх, не получится у меня! — говорил он Илье этим же вечером по телефону. — Я чуть было не прокололся с этим Нью-Йорком! Ну не умею я врать! Может, признаться сразу, а? Ну его, этот эксперимент!
— Ну смотри сам, — последовал ответ.
Егор решил, что признается во всем Лизе, когда они встретятся в следующий раз, то есть, уже завтра. Однако вечером следующего дня он неожиданно для самого себя решил продолжить игру.
***
Встретились они с Лизой в небольшом скромном кафе неподалеку от офиса Егора. Молодая женщина немного задержалась, когда она наконец появилась на горизонте, Егор искренне обрадовался.
— Добрый вечер, Лиза! — он поднялся ей навстречу. — Очень, очень рад вас видеть!
— Вы меня нисколько не задержали, — улыбнулся Егор. — А касательно вашего приключения с транспортом… Честно говоря, я чувствую неловкость.
— Вот как? — удивленно подняла брови Лиза. — А почему?
— Да я работаю в паре кварталов отсюда.
— Ого! Вы работаете в этом районе? — еще сильнее удивилась Лиза.
«Ну вот, опять прокололся», — подосадовал про себя Егор. Вслух он забормотал о том, что работает не на самом Адмиралтейском, а что его «контора» находится в глубине дворов. Затем он принялся зачем-то объяснять расположение этих дворов, в конце концов, увяз в словах и сконфуженно умолк.
Впрочем, Лизу это вроде бы нисколько не озаботило. Она мило щебетала о чем-то, и вскоре мужчина незаметно для себя увлекся разговором с ней.
Когда пришло время платить по счету, Егор оставил чаевые и предложил Лизе проводить ее до дома.
Вечером он снова встревожился:
— Не слишком ли большие чаевые я оставил? — вслух спросил он себя.
Впрочем, он тут же вспомнил, что Лиза, в отличие от многих его спутниц, совершенно не интересовалась содержимым его кошелька, и успокоился.
«И все-таки нужно признаться», — подумал он перед сном. — «Завтра же скажу ей обо всем».
***
Потихоньку отношения Егора и Лизы стали более теплыми и личными. Недели через две после знакомства мужчина понял, что привязался к этой простой и легкой в общении девушке. Увы, он так и не смог рассказать ей правду о себе, и это, пожалуй, было единственным, что накладывало небольшую тень на их общение.
Он каждый раз обещал себе, что уж сегодня-то обязательно объяснится с Лизой. Однако каждый раз его что-то останавливало, и одновременно таял призрачный шанс представить все шуткой.
«Вот уж коготок увяз – всей птичке пропасть», — уныло размышлял мужчина. — «Нет, расскажу… Сегодня же!»
Но он не рассказал ничего Лизе ни в этот, ни во все последующие дни.
***
Как-то в очередные выходные они с Лизой отправились в картинную галерею. «Хоть здесь бы не проколоться!» — сердито подумал Егор. Весь вечер он был так напряжен, что это не осталось не замеченным молодой женщиной. Когда она поинтересовалась, что с ним, Егор пробурчал, что у него небольшие неприятности на работе.
«Нужно попытаться расслабиться», — сказал он про себя. — «Мы на отдыхе, в конце концов».
Но расслабиться не удалось, к ним с Лизой вдруг подскочил какой-то всклокоченный иностранец и на французском языке спросил у Егора, не знает ли он, как пройти к такой-то картине. Под удивленным взглядом молодой женщины Егор на чистом французском подробно рассказал иностранному гостю, как найти интересующее его полотно.
— Ты не говорил, что владеешь французским, — удивилась Лиза.
«Ты многого обо мне еще не знаешь», — мрачно подумал Егор.
— И в живописи разбираешься так, как… Ну, далеко не каждый… — в глазах молодой женщины светилось искреннее восхищение.
— Я просто люблю искусство, часто бываю тут, — немного нервно отозвался Егор.
***
— Нет, все, не могу! — жаловался он чуть позже Илье. — Я прокалываюсь практически везде! Давай уже завершать этот твой эксперимент.
— Я ж не против завершать, ты сам тянешь, — согласился Илья. — Только, знаешь ли, так просто не получится все же. Сделай-ка лучше вот что. Чтобы убедиться наверняка…
Этим же вечером Егор нехотя сообщил Лизе, что у него не небольшие проблемы на работе, а очень даже серьезные.
— Одним словом, Лиз, мне нужны деньги, — вздохнул он и назвал сумму. — Так что, боюсь, в ближайшее время мы с тобой не увидимся.
— Я тебе очень сочувствую, но почему мы с тобой не увидимся-то? — спросила девушка.
— Да мне как-то стыдно будет водить тебя по паркам и закусочным, — нервно рассмеялся Егор. — Поэтому… Я тебе позвоню, как у меня все утрясется, появятся деньги, ладно?
— Хорошо, — ответила после небольшой паузы Лиза.
Голос ее звучал очень холодно.
«Ну вот и все», — сокрушенно подумал Егор, повесив трубку. — «Повелась… И она тоже! Все, все они такие!»
Его переполняли эмоции. Он хотел было набрать Илью и сообщить ему, что тот проиграл пари, как вдруг ему на телефон пришла та самая сумма, которую он только что озвучил Лизе. И отправителем ее была… Лиза.
Следом пришло еще одно СМС от нее: «Вернешь, когда сможешь. Пока!»
Егор как стоял, так и сел.
— Как это все понимать?! — растерянно спросил он у платяного шкафа. — Откуда у скромной библиотекарши такие деньги? Она банк ограбила, что ли?!
Шкаф ответил холодным молчанием.
И вдруг пришло осознание, если уж признаваться во всем Лизе, то сейчас. И ни минутой позже! Он тут же вернул ей деньги и, немного поколебавшись, позвонил.
— Что, ты уже решил свои материальные проблемы? — поинтересовалась Лиза.
Голос ее звучал иронично и непривычно холодно.
— Лиз… Нам нужно встретиться, — пробормотал Егор. — Я… Мне нужно кое-что тебе сказать.
— Хорошо, — после минутного колебания согласилась Лиза.
***
Они встретились на следующий вечер.
— Ну и что ты хотел мне сказать? — спросила Лиза.
Егор вздохнул и кратко рассказал ей об эксперименте.
— Я давно хотел признаться… — бормотал он. — И все как-то… Но вот, похоже…
— Настал момент? — иронично подсказала Лиза.
— Ну да…
Она молчала долго.
— Знаешь, — произнесла наконец молодая женщина, — всю свою жизнь я сталкивалась с мужчинами, которым был интересен только мой кошелек. И когда я познакомилась с тобой…
— Погоди, — перебил ее Егор, — я ничего не понимаю…
— Сейчас поймешь, — усмехнулась Лиза.
И она начала рассказывать. Егор слушал с открытым ртом и ничегошеньки не понимал. Оказывается, Лиза была коренной жительницей Питера и владела сетью салонов красоты. Отчаявшись найти достойного спутника жизни, она решилась на эксперимент…
— Хотела притвориться простушкой, — говорила она. — И убедиться, действительно ли так обмельчал мужик, как казалось, или все-таки есть среди вас нормальные.
— Ну и как? — хмуро спросил Егор.
— Да никак, — вздохнула женщина, — встретила вот тебя…
— И?
— И убедилась в одном. Вы, мужчины, действительно одинаковы. Вы обвиняете в меркантильности нас, женщин, но при этом сами ставите себя в позицию «смотри, у меня есть деньги, и больше меня не за что любить». Причем это касается как обеспеченных, так и обычных мужчин.
— Погоди! — запротестовал Егор. — А я пошел на аналогичный эксперимент, чтобы узнать, есть ли среди женщин те, которые видят в мужчине мужчину, человека, а не денежный мешок!
— Ну и как? Удался эксперимент?
— Не знаю! — сердито отозвался Егор. — Я… запутался.
— Ну вот, когда распутаешься, тогда и поговорим, — холодно заключила Лиза. — Хотя, как по мне, ничего у нас с тобой не получится. Начинать строить серьезные отношения с обмана я не хочу.
— А не кажется ли тебе, что мы квиты? — спросил Егор. — Ты-то ведь тоже не была со мной искренна.
— У тебя была куча шансов раскрыть карты и сказать, кто ты есть на самом деле, — парировала Лиза. — А вместо этого ты пошел на детсадовскую разводку с проблемами на работе и с большой суммой денег, на которую ты якобы попал.
— Я же вернул тебе деньги. Причем сразу же, — заметил Егор.
— А я так и думала, что ты вернешь. Потому что на бедного родственника Ильи ты ни разу не был похож.
Лиза прямо посмотрела на него и добавила:
— Мне вот интересно, Егор, а если бы у нас с тобой дошло до близости, что бы ты сделал? Квартиру снял бы?
— Нет, я бы признался, — уверенно сказал он.
Но Лиза покачала головой:
— Нет, Егорушка, ты продолжил бы играть и изворачиваться. Двойная жизнь — это дело такое… Это, знаешь ли, затягивает.
Она заплатила за себя и, попросив Егора не провожать ее, вышла из кафе. Мужчина долго смотрел ей вслед, а потом решительно набрал Илью.
— Ты знал, да? — с места в карьер начал он. — Знал, что Лиза никакая не библиотекарь из провинции?
— Ну, допустим, — сказал Илья.
— А зачем тогда ты устроил всю эту комедию? — загремел Егор на все кафе.
— Да просто надоело твое нытье на тему плохих меркантильных женщин, вот и захотел поставить тебя на место, — ответил Илья. — А комедию, дружище, ты устроил сам. Ведь я тебя не заставлял притворяться, а только предложил. Решение-то было за тобой!
Егор все еще сердится на друга. С Лизой он пытается возобновить отношения, но женщина крепко держит оборону. Впрочем, надежд Егор пока не теряет.
