– Лен, да ты ее не знаешь. Ты маленькая была, когда она приезжала. Ей негде остановиться. Приютите с Артемом бедную женщину? Это только на несколько дней. Светлане Борисовне не к кому больше обратиться. Я решила, что должна ей помочь! Нехорошо отказывать родственникам, – Галина Алексеевна уже битый час пыталась внушить дочери, что не может отказать в гостеприимстве их дальней родственнице. Все доводы Лены сразу же отметались. Мать, уже теряя терпение, торопливо говорила:
– Ну, Лен! Нельзя быть такой бездушной! Поставь себя на ее место! Пожилая женщина едет в незнакомый город на обследование, ну, к кому ей еще обратиться за помощью как не к родне? Она вам не помешает! Ну и что, что ты ее не знаешь? Лена! Познакомитесь! И, конечно, я знаю, что твой Артем не терпит посторонних в доме. Но она же не посторонняя! Это твоя двоюродная тетушка!
Лена не смогла дать отпор матери. Скрепя сердце, она согласилась поговорить с мужем. И не просто поговорить, а убедить его согласиться приютить эту неизвестную тетушку.
Лена предполагала, что муж с сомнением встретит эту идею. Но неожиданно ее вспыльчивый супруг согласился. Артем пребывал в добродушном настроении, а потому подумал, что престарелая тетушка ему точно не помешает.
Ну какой от нее вред? Будет тихонько сидеть в уголке, в кресле, и смотреть сериалы. А после обследования сразу же укатит в свою провинцию.
Но Лена, услышав такие предположения, только покачала головой. Затея матери ей сразу не понравилось. Даже имя незнакомой пока тетушки показалось ей слишком броским, с намеком на претензии.
Наконец, наступил день приезда Светланы Борисовны. Лена, как и полагается хорошей хозяйке, накануне затеяла генеральную уборку, приготовила несколько салатиков и даже поставила в ночь тесто: хотела порадовать тетушку горячими пирожками сразу же по приезду.
Когда в дверь позвонили, Лена, снимая на ходу фартук, сказала Артему:
– Прошу тебя, будь повежливей! – ее красавец-муж расхохотался и заявил:
– Да, что вы из меня с тещей монстра делаете? Не съем я вашу тетушку!
Он поспешил к двери вместе с женой, чтобы проявить уважение и достойно встретить внезапно обретенную родственницу.
Но супруги застыли на пороге, когда в их скромную, малогабаритную квартиру вплыла солидная дама. Она ничем не напоминала убогую старушку из провинции, какой ее описала Галина Алексеевна.
Дама необъятных размеров, источая приторный запах духов, едва поместилась в их крохотной прихожей. Первой в себя пришла Лена. Она дружелюбно улыбнулась и сказала:
– Добро пожаловать, теть Свет! Мама так много о вас рассказывала! Проходите, чувствуйте себя как дома!
– Здравствуйте-здравствуйте! Галька меня, конечно, предупредила, что квартирка у вас маловата. Но, признаюсь, я не ожидала, что все так плохо! Что же вы ютитесь в этой халупе?
Дружочек, – обратилась она к Артему, – ты, что же, не можешь обеспечить своей жене достойные условия? Раз женился, значит, надо как-то решить квартирный вопрос!
Артем растерялся. Он изумленно смотрел на гостью и почему-то стал оправдываться:
– Да мы с Ленкой как раз планируем взять ипотеку и купить более просторную квартиру. Но цены растут! Сами понимаете!
– Теть Свет, проходите, что вы стоите на пороге! Сейчас будем ужинать!
– Зовите меня Светланой Борисовной! Какая я тетя? Разве я похожа на тетю? – повелела Светлана Борисовна и прошла в кухню прямо в уличной обуви. Было видно, что поездка далась ей нелегко. Она покраснела, тяжело дышала и по квартире распространился тяжелый запах духов, смешанный с потом.
– А где же вы меня спать положите? – Светлана Борисовна с сомнением посмотрела на крохотный диванчик, который стоял в кухне, – неужто сюда?
– Светлана Борисовна, – стесняясь того, что у нее такая крохотная квартира, начала оправдываться Лена, – мама разве вас не предупредила, что у нас однушка? Спать больше просто негде! Мы с Артемом спим в комнате, а этот диванчик тут как раз и стоит на случай неожиданных гостей.
– Что это? – вдруг взвизгнула Светлана Борисовна и замахала пальцами, унизанными перстнями, – уберите это чудовище немедленно!
Артем и Лена посмотрели туда, куда указывал перст гостьи. Но никого, кроме своего пушистого кота, не увидели. Тот, привлеченный шумом, решил узнать, что происходит в кухне.
Тишка просунул свою лохматую голову в дверной проем и с надеждой на угощение не по расписанию спросил:
– Мяу?!
– Тишка, ты только что ел! Иди отсюда, – попытался прогнать своего любимца Артем. Но кот, наконец, целиком просочился в кухню и с видом хозяина квартиры уселся в центре комнаты.
– Уберите это косматое чудовище немедленно! – снова завопила Светлана Борисовна, – у меня жуткая аллергия! Если вы хотите разместить меня в кухне, то избавьте хотя бы от кота!
Лена поспешно подхватила кота под живот и выставила его за дверь. Ей было неловко перед гостьей. Наверно, мама забыла предупредить ее о наличии животного в доме.
– Ну, может, вы покормите гостью с дороги? – довольная тем, что кота больше нет в поле видимости, спросила Светлана Борисовна.
– Конечно, сейчас, – Лена засуетилась и стала собирать на стол. Перед глазами гостьи возникли вазочки с салатами, тарелки с картофельным пюре и отбивными и блюдо с ароматными пирожками.
– Что это? – снова взвизгнула гостья, – вы что, хотите, чтобы я так и не покинула этот город, а осталась в нем навсегда? Я не ем такое! Лена, у тебя мать моего возраста. Ты должна знать, что женщины в этом возрасте питаются исключительно морепродуктами, фруктами и овощами. Иногда можно разрешить себе что-то легкое, например, грудку индейки или кусок запеченного лосося. Лена! Ты должна знать об этом. Ведь и ты не всегда будешь такой молодой!
Артем, едва сдерживаясь от гневной реплики, вышел из кухни. Он больше не мог наблюдать за тем, что происходит в его квартире. Но ему не хотелось ссориться с женой. Все-таки он ее очень любил.
Мужчина знал о том, что он очень вспыльчивый. Иногда ему не удавалось держать при себе свои мысли. Он озвучивал их напрямую. Как правило, люди в подобных случаях, обижались на него.
Но сейчас Артем приложил все усилия, чтобы гостья не узнала о том, что он о ней думает. А Лена тем временем решала, что можно приготовить на скорую руку для Светланы Борисовны.
Наконец, с ужином было покончено. Хозяева пожелали гостье спокойной ночи и отправились в свою комнату. Однако погрузиться в сон им не удалось. Светлана Борисовна в ночнушке необъятных размеров заявилась в спальню и сообщила:
– Я не могу спать на этом диване! Он слишком маленький! Я на нем не помещаюсь! Давайте меняться кроватями!
Артем, негодуя от возмущения, схватил подушку и поспешил скрыться в кухне. А его жена принялась перестилать постели.
Кое-как все улеглись. В квартире погас свет. Артем с облегчением закрыл глаза и обняв жену, погрузился в дрему. Но тут же подскочил на своем месте и встревоженно стал осматриваться по сторонам. Он не понимал, что за дикий рев стоит в доме.
– Это Светлана Борисовна храпит, – шепотом успокоила его жена, – ложись. Завтра рано на работу. Потерпим как-нибудь пару деньков. Она пройдет обследование и уедет.
– Надо бы завтра беруши купить. Только вред ли они помогут! – Артем отвернулся к стене и с головой укрылся одеялом.
Уснуть им удалось только под утро. Но очень скоро их разбудил требовательный голос гостьи. Она заглянула в кухню, посмотрела на мирно спящих супругов, ухмыльнулась и заявила:
– Вот, вы лодыри! Ленка, и муж у тебя – недотепа, и сама ты – лентяйка! 5 утра уже! Давно вставать пора! У тебя гости в доме! А ты о завтраке не думала даже! Утром я пью отвар из шиповника, съедаю пару перепелиных яиц и салат из шпината! Потрудись приготовить, Лена. Мне тут с вашим разложенным диваном не протиснуться. Да и не люблю я хозяйничать на чужой кухне!
Невыспавшаяся Лена с трудом соображала, где ей взять в такую рань перепелиные яйца, шиповник и шпинат. Ничего похожего в доме не было. Вздыхая и предчувствуя скандал, женщина поставила вариться на плиту обычные куриные яйца и принялась шинковать молодую капусту. Она надеялась, что гостья не заметит подмены.
Артем, зевая так, что из глаз текли слезы, стал собираться на утреннюю пробежку. Вообще-то он никогда не бегал по утрам. Но именно сегодня решил, что нужно немедленно начать вести здоровый образ жизни.
За завтраком Светлана Борисовна упрекнула Лену в том, что она плохая хозяйка. По ее мнению, у хорошей – всегда есть перепелиные яйца и шпинат. А шиповник так и вовсе лежит мешками в кладовке.
Приняв водные процедуры, Светлана Борисовна приказала вызвать ей такси и куда-то уехала, пообещав вернуться к вечеру.
Артем мысленно пожелал ей ехать к черту. Но, конечно, ничего вслух не сказал. Он смотрел на измученную бессонной ночью жену и глубоко ей сочувствовал.
Бедный Тишка, который всю ночь просидел в кладовке, выглядел жалко. Его косматая шубка сбилась в колтуны. Всем своим видом кот выражал упрек хозяевам. Лена ласково погладила обиженное животное и сказала обращаясь сразу ко всем:
– Давайте потерпим, мама сказала, что она приехала только на пару дней. Значит, пробудет максимум до послезавтра. Неудобно же ее выгонять.
Но Светлана Борисовна не уехала ни через пару дней, ни через неделю. Каждое утро она требовала для себя завтрак, состоящий из продуктов, которых в доме Лены и Артема отродясь не было.
Теперь Артем после работы отправлялся в магазин, чтобы забрать продукты, заказанные гостьей. Его каждый раз впечатляла сумма покупки. По его мнению, этого хватило бы на то, чтобы питаться минимум неделю. Но гостья не желала есть привычные блюда. Она требовала трюфелей, гусиной печени и вырезки ягненка.
Кот, казалось, смирился с ситуацией. Каждый вечер, как только он слышал тяжелые шаги Светланы Борисовны на лестничной площадке, тут же прятался под ванную и выходил только на следующий день, когда гостья отбывала по делам.
Артем едва сдерживал раздражение. Он буквально кипел от злости. Но пока еще терпел все претензии капризной визитерши. Однако его жена понимала: скоро разразится буря.
А вот Светлана Борисовна не желала замечать, что стесняет хозяев. Вечерами она по три часа занимала ванную, входила в кухню за полночь, чтобы попить водички, а утром топала так, что от соседей снизу стали поступать жалобы.
Верхом ее нетактичности стало заявление о том, что она решила остаться еще на две недельки. Более того, нисколько не смущаясь, гостья сообщила:
– Ко мне подруга на выходные приедет. Оказалось, что ваш городишко славится достопримечательностями. Я ей рассказала о них. Она решила тоже их посмотреть! Я, конечно, дала ей свой адрес. Илона Георгиевна прибудет завтра в 8 утра. Не могли бы вы переночевать где-нибудь? У вас наверняка полно друзей. Ну, или на крайний случай, снимите номер в гостинице! Не выгоните же вы родственницу на улицу? Я все-таки прихожусь Лене двоюродной теткой. Нужно сохранять родственные отношения!
Командирский голос гостьи вещал и вещал. Голова Артема раскалывалась на сотни кусочков. Бедный Тишка заранее спрятался в ванной, а Лена просто лишилась дара речи.
Первым тяжелое молчание нарушил Артем. Он спокойным, но твердым тоном сказал:
– Лена, я не намерен ночевать у своих друзей или в гостинице! Попроси свою мать Галину Алексеевну найти для ее родственницы другое пристанище. Иначе я подам на развод!
Категоричный тон мужа не оставил Лене никаких шансов на то, чтобы возразить. Она понимала: тетушка перешла всякие границы. Как только Светлана Борисовна укатила по своим неотложным, но неизвестным делам, она взяла телефон в руки и позвонила матери:
– Мама, ты разрушила мою семью. Эта Светлана Борисовна просит нас принять у себя еще и ее подругу! Мама! Ты говорила, что эта родственница побудет у нас только пару дней! Прошло три недели, мама! Артем хочет подать на развод. Да я и сама уже готова на крайние меры, только бы не слышать этот жуткий храп по ночам и не дышать этими приторными духами! Сделай что-нибудь, мама!
Галина Алексеевна пообещала дочери поговорить с тетушкой и объяснить ситуацию. Но, видимо, донести мысль до Светланы Борисовны о том, что ей пора уезжать, у нее не получилось.
Вечером та вела себя, как обычно, ничем не выдавая намерения уехать. Более того, она готовилась к приезду подруги и раздавала указания по поводу обеда.
Артем ночевать не пришел. Лена получила только короткое сообщение от мужа. Он говорил, что остался в офисе. А вернется только тогда, когда Светлана Борисовна съедет.
Лена вновь схватилась за телефон. Галина Алексеевна поохала и обещала завтра же решить проблему.
И, действительно, на следующее утро она была в квартире дочери. Поздоровавшись с гостьей и дождавшись ее отъезда, она принялась за дело:
– Дочка, открывай все краны! Поторопись, а то сейчас Светлана Борисовна вернется. Да не одна! А со своей подругой Илоной Георгиевной!
Лена мысленно представила рядом с тетушкой еще одну похожую особу и поняла: она этого не переживет.
Она послушно пошла в ванную и включила все краны. А мать уже спокойно смотрела, как вода заливает кухню дочери.
Затем Галина Алексеевна стала кому-то звонить. Она торопливо говорила в трубку:
– Это СЭС? В нашей квартире – крысы! Они разбегаются по всему этажу! А еще тараканы и даже клопы! Немедленно приезжайте! У нас нашествие паразитов.
А затем она стала звонить в другую компанию:
– Я хочу заменить унитаз! Немедленно! Срочно! Плачу любые деньги! Когда приедет мастер? Через 15 минут? Отлично!
Через полчаса квартира Лены и Артема напоминала сумасшедший дом. Вода разлилась по всему полу, соседи требовали немедленно прекратить это безобразие, мастер демонтировал унитаз, а работники СЭС уже готовили свои аппараты для обработки помещений.
– Что тут происходит? – на пороге квартиры появились Светлана Борисовна и ее подруга. Лена оказалась права. Подружки были похожи. Теперь убийственный аромат сладких духов распространился по всему этажу и, кажется, дошел до соседей, живущих ниже.
Один из работников СЭС поводил носом и натянул на себя противогаз.
– Ах, Светочка, прости! Тут у Лены беда! Эпидемиологи нашли какую-то заразу! Крысы! Клопы! Тараканы! А еще лопнули трубы и сломался унитаз! Но, вы проходите, конечно! К вечеру обещали все исправить!
Подруга Светланы Борисовны испуганно попятилась. А сама тетушка бочком протиснулась в комнату и подхватила чемодан. Его заботливо подсунула Галина Алексеевна.
– Да-а-а, Галя! Подвела ты меня! Обещала гостеприимство и бесплатный ночлег! Говорила, что твоя дочь – умелая хозяйка, а зять – золотой человек! А ведь я предупреждала: вся зараза от котов! Ноги моей больше в этом доме не будет! Пошли, Илона Георгиевна! Поедем к твоим родственникам!
Дамы удалились, оставив после себя едкий запах духов. Кот Тишка, который все это время сидел на руках своей хозяйки, радостно мяукнул. Лена вытирала пот со лба. Теперь она думала, как убрать все это безобразие, организованное ее предприимчивой матерью.
А та уже давала команду отбой работникам всех служб и набирала номер клининга.
Через пару часов квартира Лены и Артема сияла чистотой. Ничто не напоминало о прибывании в ней гостьи. Галина Алексеевна виновато смотрела на дочь и говорила:
– Прости меня, доченька! Но я даже не ожидала, что тут такая катавасия выйдет! Обещаю, больше никогда и никому не скажу, где ты живешь! Ни за что больше не буду мешать вашей семейной жизни.
А Лена даже не слушала мать. Она звонила Артему и просила его срочно приехать. Когда испуганный муж возник на пороге, она стала со смехом ему рассказывать о том, что организовала здесь мать. А, главное, похвалилась достигнутым результатом.
Артем только качал головой. Галина Алексеевна сочла нужным объясниться и с зятем. Она попросила прощения за то, что посмела вторгнуться в их личное пространство и настаивала на том, что Лена ни в чем не виновата.
А Артем с улыбкой обнял свою жену, чмокнул тещу в щеку на радостях и закружился вместе с котом на руках.
Через полчаса семейство мирно уселось за кухонный стол. Все наслаждались тишиной и свежим воздухом. Кот Тишка улегся на своем любимом подоконнике и подозрительно осматривал прохожих. Он все еще боялся, что вот-вот на улице появится эта громадная тетка, от которой жутко пахло духами.
