Валентина Петровна, поправив причёску перед зеркалом, в последний раз окинула взглядом праздничный стол. Всё было идеально: хрустальные бокалы сверкали в лучах весеннего солнца, фарфоровые тарелки с золотой каймой были расставлены с педантичной точностью, а в центре стола красовалась ваза с фруктами.
— Ну вот, кажется, всё готово, — пробормотала она, разглаживая складки на новом платье, которое сидело идеально, подчёркивая фигуру. Валентина потратила на подготовку к празднику почти половину пенсии, но оно того стоило. Сегодня особенный день – их первое 8 марта с Виктором Андреевичем.
Они познакомились полгода назад в парке, когда она выгуливала своего йоркширского терьера. Виктор Андреевич, подтянутый военный пенсионер с аккуратно подстриженными седыми усами, сразу привлек её внимание. Он был галантен, вежлив и, что немаловажно, свободен. После трёх лет вдовства Валентина, наконец, почувствовала, что жизнь может начаться заново.
Их отношения развивались неспешно и гармонично. Прогулки в парке, походы в театр, совместные ужины. Виктор Андреевич был немногословен, но надёжен. Именно такого мужчину Валентина и искала после сорока лет брака с эмоциональным и непостоянным мужем.
23 февраля Валентина устроила для Виктора настоящий праздник. Она приготовила его любимый бефстроганов, испекла медовик, а главное – подарила набор профессиональных инструментов, о котором он давно мечтал. Виктор был растроган до глубины души.
— Валечка, ты настоящая волшебница, — говорил он тогда, целуя ей руку. — Я даже не помню, когда меня так поздравляли с моим профессиональным праздником.
И вот теперь настал её черёд принимать поздравления. Валентина не ожидала чего-то сверхъестественного, но была уверена, что Виктор Андреевич, как настоящий офицер, отнесётся к женскому празднику со всей серьёзностью.
Звонок в дверь прервал её размышления. На пороге стоял Виктор Андреевич в отглаженной рубашке и с небольшим букетом тюльпанов.
— С праздником, дорогая! — он чмокнул её в щеку и протянул цветы вместе с плиткой шоколада.
Валентина застыла на мгновение, пытаясь скрыть разочарование. Три тюльпана и шоколадка за девяносто рублей? После всего, что она для него сделала?
— Спасибо, Витя, — она натянуто улыбнулась, пропуская его в квартиру. — Проходи, я накрыла стол.
Виктор Андреевич присвистнул, увидев праздничное убранство.
— Ого! Да у тебя тут как в ресторане! — он потёр руки. — А пахнет как вкусно!
Валентина молча поставила тюльпаны в вазу. Три одиноких цветка выглядели в ней сиротливо и жалко.
— Я приготовила твой любимый холодец, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал радостно. — И утку с яблоками.
— Ты настоящая хозяйка! — Виктор Андреевич уже сидел за столом, разглядывая закуски. — А что это такое интересное в салатнице?
— Салат с креветками и авокадо, — ответила Валентина, садясь напротив. — Новый рецепт.
— Креветки? — Виктор Андреевич поднял брови. — Дорогое удовольствие по нынешним временам.
— Праздник же, — пожала плечами Валентина. — Хотелось чего-то особенного.
Они начали ужин, и Виктор с аппетитом накладывал себе полные тарелки всего, что приготовила Валентина. Он расхваливал каждое блюдо, но ни словом не упомянул о своём скромном подарке. Валентина чувствовала, как внутри нарастает обида.
— Вить, а ты помнишь, что я тебе на 23 февраля подарила? — наконец спросила она, когда они дошли до десерта.
— Конечно! — оживился Виктор Андреевич. — Отличный набор инструментов! Я уже полквартиры им отремонтировал. Очень качественный.
— И дорогой, — добавила Валентина.
— Да, наверное, — кивнул Виктор, не замечая подтекста.
— Восемь тысяч рублей, Витя, — сказала Валентина, глядя ему прямо в глаза. — Почти треть моей пенсии.
Виктор Андреевич замер с вилкой в руке.
— Ого! Не думал, что так дорого. Зачем же ты так тратилась, Валя?
— Потому что хотела сделать тебе приятное, — Валентина почувствовала, как к горлу подступает ком. — Потому что ты для меня важен.
— И ты для меня важна, — искренне ответил Виктор, не понимая, к чему она клонит.
— Три тюльпана, Витя, — тихо сказала Валентина. — И шоколадка за девяносто рублей.
Виктор Андреевич растерянно заморгал.
— Ты что, из-за подарка расстроилась? — он отложил вилку. — Валя, я же не знал, что нужно что-то дорогое. Я думал, главное внимание.
— Внимание? — Валентина горько усмехнулась. — Ты называешь это вниманием? Я для тебя стол накрыла, деликатесы купила, платье новое надела. А ты даже не постарался сделать мне приятно в женский день.
— Валя, но я же пришёл поздравить, — Виктор развёл руками. — Цветы принёс.
— Три тюльпана, Витя, — повторила Валентина. — Три. Тюльпана. Даже не розы.
— Да какая разница, сколько цветов? — начал раздражаться Виктор. — Что за меркантильность? Я думал, ты не такая.
— А какая? — Валентина почувствовала, как внутри всё закипает. — Та, которая будет счастлива от трёх цветочков после всего, что я для тебя делаю? Которая будет готовить, стараться, тратиться, а взамен получать подачки?
— Подачки? — Виктор Андреевич встал из-за стола. — Знаешь, Валя, я разочарован. Я думал, мы с тобой нашли друг друга не из-за подарков и денег.
— А из-за чего, Витя? — Валентина тоже поднялась. — Из-за моих обедов и ужинов? Из-за того, что я создаю тебе уют и комфорт? А что я получаю взамен?
— Мое внимание и заботу, — твёрдо сказал Виктор. — Но если тебе этого мало, если тебе нужны дорогие подарки, то, может, нам стоит пересмотреть наши отношения.
— Может, и стоит, — тихо ответила Валентина. — Потому что дело не в дорогих подарках, Витя. Дело в отношении. В том, что я для тебя стараюсь, а ты этого не ценишь.
— Я ценю, Валя, — Виктор подошел к ней и попытался взять за руку. — Просто по-другому выражаю.
— Как? — Валентина отстранилась. — Как ты выражаешь, Витя? Тем, что приходишь ко мне ужинать три раза в неделю? Тем, что позволяешь мне готовить для тебя и заботиться о тебе? А что ты даёшь мне взамен?
— Валя, ты несправедлива, — Виктор нахмурился. — Я помогал тебе с ремонтом в ванной. Я вожу тебя на дачу на своей машине.
— И считаешь, что этого достаточно? — Валентина покачала головой. — Знаешь, Витя, я думаю, нам действительно стоит всё пересмотреть. Я не хочу быть просто удобной женщиной.
— Ты не просто удобная женщина, — возразил Виктор. — Ты мне дорога.
— Настолько дорога, что ты не смог потратиться на нормальный букет к 8 марта? — Валентина грустно улыбнулась. — Знаешь, Витя, я устала. Давай на сегодня закончим.
Виктор Андреевич постоял несколько секунд, глядя на неё с недоумением, потом молча развернулся и направился к выходу. У двери он остановился.
— Знаешь, Валя, моя покойная жена никогда не считала, сколько стоят мои подарки. Она была рада просто тому, что я рядом.
— Прощай, Витя.
Когда дверь за ним закрылась, Валентина вернулась к столу. Три тюльпана в вазе как будто смотрели на неё, спрашивая: «А мы-то в чём виноваты?»
Валентина вздохнула и подумала, может действительно она слишком многого ожидала? Может, Виктор прав, и она стала меркантильной? Или всё-таки дело в элементарном уважении и внимании, которого ей так не хватало?
Телефон зазвонил, прерывая ее размышления. На экране высветилось имя подруги.
— Ну что, Валюша, как прошло празднование? — раздался в трубке жизнерадостный голос Нины. — Что подарил твой кавалер?
Валентина посмотрела на три тюльпана и горько усмехнулась.
— Знаешь, Нина, кажется, я снова свободна. И знаешь что? Я даже рада. Лучше быть одной, чем с человеком, который тебя не ценит.
— Ой, Валя, не говори глупостей, — запротестовала Нина. — В нашем возрасте найти мужчину – это такая удача. Нельзя разбрасываться такими шансами.
— Можно, Нина, — твёрдо сказала Валентина. — Можно и нужно. Потому что я заслуживаю большего, чем три тюльпана. И дело даже не в цветах, а в отношении. Я не хочу быть той, кто всегда даёт, но ничего не получает взамен.
Положив трубку, Валентина подошла к зеркалу и улыбнулась своему отражению. Нет, она не жалела о своем решении. В конце концов, уважение к себе дороже любых отношений.
