Марина, врач скорой помощи, привыкла к ночным вызовам, к хаосу и человеческому горю. Но этот вызов был особенным. Диспетчер сообщил о ребёнке с высокой температурой в старом районе города, где дома, словно призраки, хранили истории своих жильцов. Она схватила сумку с медикаментами и, не теряя времени, села в машину скорой.
Квартира на третьем этаже старого кирпичного дома встретила её запахом сырости и тусклым светом одинокой лампочки. Дверь открыла женщина лет сорока, с усталыми глазами и нервной дрожью в руках. Она представилась как Ольга и сразу провела Марину в комнату, где на диване лежала девочка лет пяти, бледная, с горящими щеками.
— Температура уже третий день, — тихо сказала Ольга, теребя край своего свитера. — Не сбивается, я не знаю, что делать…
Марина кивнула, привычно открывая сумку, чтобы измерить температуру и осмотреть ребёнка. Девочка, несмотря на жар, смотрела на неё ясными, любопытными глазами. На столике рядом с диваном лежали игрушки, карандаши и несколько старых фотографий. Одна из них привлекла внимание Марины — уголок снимка торчал из-под детского рисунка. Она машинально потянулась к нему, чтобы убрать, но замерла, как громом поражённая.
На фотографии был её муж, Алексей. Тот самый Алексей, который исчез четыре года назад, оставив её в пустой квартире с кучей вопросов и разбитым сердцем. На снимке он улыбался, обнимая за плечи незнакомую женщину — ту самую Ольгу, что сейчас стояла рядом. Фон фотографии был знакомым: старый деревянный пирс у озера, где они с Алексеем часто гуляли в первые годы брака.
— Откуда… откуда у вас это фото? — голос Марины дрогнул, она с трудом оторвала взгляд от снимка.
Ольга побледнела, её глаза забегали. Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
— Это… просто старое фото. Друг семьи, — пробормотала она, быстро шагнув к столу, чтобы забрать снимок. Но Марина уже держала его в руках, не в силах отпустить.
— Это мой муж, — тихо, но твёрдо сказала она. — Алексей. Он пропал четыре года назад. Где вы его видели? Когда?
Ольга замерла, её лицо стало почти прозрачным от страха. Она посмотрела на девочку, которая, казалось, не замечала напряжения в комнате, тихо играя с плюшевым мишкой.
— Я… я не знаю, о чём вы, — наконец выдавила Ольга. — Это старое фото, я даже не помню, когда его сделали.
Марина чувствовала, как кровь стучит в висках. Она не верила ни единому слову. Четыре года она искала ответы: полиция, частные детективы, бесконечные ночи, когда она перебирала их общие фотографии, пытаясь понять, почему Алексей исчез. И вот — случайный вызов, случайное фото, которое перевернуло всё.
— Скажите правду, — Марина шагнула ближе, её голос стал жёстче. — Где он? Вы знаете, где он, да?
Ольга отступила, прижав руки к груди. Её взгляд метнулся к девочке, и в этот момент Марина заметила в чертах малышки что-то до боли знакомое — тот же разрез глаз, тот же упрямый подбородок, что был у Алексея.
— Это его дочь? — слова вырвались сами собой, и Марина почувствовала, как земля уходит из-под ног.
Ольга молчала, но её глаза наполнились слезами. Она медленно кивнула, словно признание далось ей с огромным трудом.
— Он был здесь, — наконец прошептала она. — Четыре года назад. Он… он не хотел, чтобы ты знала. Сказал, что у вас всё кончено, что он начинает новую жизнь. Но потом… он ушёл. Просто ушёл, как и от тебя. Я не знаю, где он сейчас.
Марина почувствовала, как её сердце сжалось. Она посмотрела на девочку, которая теперь внимательно наблюдала за ней, и в её глазах мелькнула тень Алексея. Всё это время он был жив, где-то рядом, но выбрал другую жизнь. А теперь исчез снова, оставив за собой ещё одну сломанную судьбу.
— Почему? — голос Марины сорвался. — Почему он не сказал мне правду?
Ольга покачала головой, вытирая слёзы.
— Он говорил, что ты слишком сильная. Что ты справишься. А я… я была слабой. Он знал, что я не смогу его отпустить.
Марина сжала фотографию в руке так сильно, что края смялись. Она хотела кричать, плакать, но вместо этого глубоко вдохнула и повернулась к девочке. Малышка нуждалась в помощи, и это было важнее всего.
— Давайте сначала позаботимся о ней, — сказала она, заставляя себя сосредоточиться. — А потом… потом вы расскажете мне всё.
Ольга кивнула, её плечи опустились, словно она смирилась с неизбежным. Марина склонилась над девочкой, проверяя её пульс, но в голове крутился вихрь вопросов. Где Алексей? Почему он всё это сделал? И как ей теперь жить, зная, что он был так близко — и всё же так далеко?
Пока она вводила лекарство, её взгляд снова упал на фотографию, лежащую на столе. Улыбка Алексея казалась насмешкой над её прошлым. Но теперь, впервые за четыре года, у неё появилась зацепка. И она не собиралась останавливаться, пока не найдёт его — или хотя бы правду.
Марина закончила осмотр девочки, которую звали Аня. Температура была высокой, но не критической — обычная вирусная инфекция, с которой можно справиться жаропонижающим и покоем. Она дала Ольге чёткие инструкции, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё клокотало. Мысли об Алексее, о его предательстве, о девочке с его глазами не давали покоя. Но Марина была профессионалом, и долг врача пока что держал её эмоции под контролем.
— Я вернусь завтра, чтобы проверить, как она, — сказала Марина, закрывая сумку. — Если станет хуже, сразу звоните.
Ольга кивнула, избегая её взгляда. Она всё ещё стояла у стола, нервно теребя край рукава. Марина хотела уйти, но ноги словно приросли к полу. Она посмотрела на фотографию, которую так и не выпустила из рук.
— Расскажите мне всё, — сказала она тихо, но в её голосе звучала сталь. — Прямо сейчас. Я не уйду, пока не узнаю правду.
Ольга вздохнула, её плечи поникли. Она указала на старый диван в углу комнаты, словно приглашая сесть. Марина осталась стоять, скрестив руки на груди. Ольга медленно опустилась на стул, её пальцы теребили край скатерти.
— Это было пять лет назад, — начала она, её голос дрожал. — Я встретила Алексея в кафе, недалеко отсюда. Он был… потерянным. Сказал, что его жизнь рушится, что он не знает, как всё исправить. Мы разговорились, и… я не знаю, как это случилось. Он был добрым, внимательным. Совсем не таким, как другие.
Марина сжала кулаки, стараясь не перебивать. Каждое слово Ольги было как нож, но она должна была услышать всё.
— Он не говорил о тебе, — продолжила Ольга, глядя в пол. — Только однажды, когда выпил. Сказал, что у него была жена, но он не мог остаться. Что-то про долг, про то, что он не может быть тем, кем ты от него ждёшь. Я не спрашивала подробностей. Мне было всё равно. Я просто… влюбилась.
— А потом? — голос Марины был холодным, но внутри она чувствовала, как рушится что-то важное, что она хранила все эти годы.
— Потом он остался со мной. Несколько месяцев. Это было… как мечта. Он был хорошим отцом для Ани, когда она родилась. Но потом что-то изменилось. Он стал нервным, всё время оглядывался, как будто боялся, что кто-то следит за ним. А через год после рождения Ани он просто исчез. Оставил записку: «Прости, я не могу так больше». И всё. Ни звонка, ни письма. Я пыталась его найти, но… ничего.
Марина молчала, переваривая услышанное. Алексей, которого она знала, был другим — надёжным, весёлым, тем, кто обещал ей весь мир. Но человек, о котором говорила Ольга, казался тенью, бегущей от чего-то. Или от кого-то.
— Почему он боялся? — спросила Марина. — Он упоминал что-то? Имена, места?
Ольга покачала головой, но потом вдруг замерла, словно вспомнив что-то важное.
— Один раз… он говорил про какого-то человека. Сказал, что должен ему деньги. Много денег. Я подумала, что это просто пьяный бред, но он выглядел напуганным. Называл его «Старик». Больше ничего не объяснил.
— Старик? — Марина нахмурилась. Это слово ничего ей не говорило, но оно зацепилось в её памяти, как заноза. — Где он мог взять долг? Он никогда не был игроком или…
— Я не знаю, — перебила Ольга. — Он не делился такими вещами. Но после той ночи он стал ещё более замкнутым. А потом ушёл.
Марина посмотрела на Аню, которая уже задремала, прижав к себе мишку. Девочка была так похожа на Алексея, что у Марины защемило сердце. Она не винила ребёнка — Аня была невинной жертвой этой истории, как и она сама. Но теперь у неё была зацепка, пусть и призрачная.
— У вас есть что-то ещё? — спросила Марина. — Его вещи, записи, что угодно?
Ольга замялась, но потом встала и подошла к старому комоду в углу. Она выдвинула ящик и достала небольшую коробку, покрытую пылью. Внутри лежали мелочи: зажигалка, старый ключ, пара монет и маленький блокнот с потрёпанной обложкой.
— Это всё, что он оставил, — сказала Ольга, протягивая коробку. — Я не смотрела, что там. Не хотела.
Марина взяла блокнот, её пальцы дрожали. Она открыла его и увидела знакомый почерк Алексея — резкий, с наклоном вправо. Страницы были заполнены короткими заметками: адреса, номера телефонов, какие-то даты. На одной из страниц было написано: «Старик. 12.03.21. Не звонить. Опасно». Рядом — адрес в промышленной зоне города, место, где Марина никогда не бывала.
— Я могу это забрать? — спросила она, не отрывая глаз от блокнота.
Ольга кивнула, её лицо было полным усталости и вины.
— Найди его, — тихо сказала она. — Если он жив… скажи ему, что Аня спрашивает о нём.
Марина не ответила. Она сунула блокнот в карман, попрощалась с Ольгой и вышла из квартиры. На улице было холодно, фонари мигали, а в воздухе пахло приближающимся дождём. Она села в машину скорой, но не спешила заводить мотор. Вместо этого она достала блокнот и снова открыла страницу с адресом. Промышленная зона. «Старик». Опасно.
Четыре года она жила в неведении, но теперь у неё был след. Алексей был где-то там, и, возможно, он был в беде. Или скрывался. Или… Марина отогнала эти мысли. Она знала одно: она найдёт его. Не ради себя, не ради их прошлого, а ради правды. И ради Ани, которая, возможно, никогда не узнает своего отца.
Она завела машину и поехала в сторону промышленной зоны. Дождь начался, стуча по лобовому стеклу, а в голове Марины звучал только один вопрос: «Кто ты, Алексей? И что ты скрываешь?»
