Ирина стояла у плиты, помешивая соус для тефтелей, когда раздался телефонный звонок. Она вытерла руки о фартук и взяла трубку.
— Алло, — произнесла она, зажимая телефон между ухом и плечом, продолжая помешивать соус.
— Ириша, привет! Это Костя, — раздался бодрый голос в трубке. — Как вы там с Мишей поживаете?
Ирина замерла. Костя — двоюродный брат мужа. Тот самый, который со своим семейством нагрянул к ним на новогодние праздники и превратил их уютную двухкомнатную квартиру в Тушино в проходной двор.
— Нормально, — сдержанно ответила Ирина, уже предчувствуя неладное.
— Слушай, у нас тут с Леной идея возникла. Помнишь, как классно мы у вас Новый год отметили? Вот думаем на майские к вам приехать. Дашка всё про вас спрашивает, когда, мол, опять к тёте Ире поедем.
Ирина почувствовала, как приливает жар к лицу. Новогодние праздники до сих пор вспоминались ей как страшный сон. Десять дней Костя с женой Леной и их шестилетней дочкой Дашей жили у них. Десять дней постоянного шума, беспорядка и непрекращающихся расходов.
— Костя, я не знаю… У нас были планы на майские, — неуверенно начала Ира.
— Да какие планы! — перебил её Костя. — Миша говорил, что вы никуда не едете. Мы ненадолго, всего на пять дней. С первого по пятое. Ну что, договорились?
Не дождавшись ответа, Костя продолжил:
— Отлично! Тогда до встречи! Передавай привет Мише!
И повесил трубку.
Ирина в растерянности смотрела на телефон. Потом перевела взгляд на соус, который уже начал пригорать. Выключив плиту, она села.
— Миша! — позвала она мужа, который смотрел телевизор в соседней комнате.
Михаил появился в дверях кухни с пультом в руке.
— Что случилось?
— Твой брат звонил. Собирается к нам на майские приехать. С семейством, естественно.
Мужчина нахмурился.
— И что ты ему сказала?
— Ничего не успела сказать. Он сам всё сказал и трубку положил.
Михаил почесал затылок.
— Ну, может, и ничего страшного? Всего на пять дней…
— Ничего страшного? — Ирина повысила голос. — Ты забыл, что было на Новый год? Как Лена заняла ванную на полтора часа, когда мне нужно было на работу? Как Даша разрисовала мои документы фломастерами? Как Костя съел всю красную икру, которую я купила на праздничный стол?
Михаил виновато опустил глаза.
— Да, было дело…
— И это ещё не всё! — продолжала Ирина. — Они ни копейки не потратили за всё время! Мы их кормили, поили, возили по музеям и театрам. А помнишь, как Костя «забыл» кошелёк, когда мы пошли в ресторан?
— Помню, — вздохнул Михаил. — Но он же мой брат…
— Двоюродный, — уточнила Ирина. — И это не даёт ему права использовать нас как бесплатную гостиницу с полным пансионом.
Михаил помолчал, а потом дал жене надежду:
— Ладно, я ему перезвоню и скажу, что у нас не получится их принять.
Но перезвонить Михаил так и не решился. Дни шли, приближались майские праздники, а разговор с братом всё откладывался.
За неделю до майских Ирина получила сообщение от Лены: «Привет! Мы уже купили билеты. Приезжаем первого мая в 10:30 утра. Костя говорит, что Миша нас встретит на вокзале. Дашка так рада! Целую!»
Ирина показала сообщение мужу.
— И что теперь делать? — спросила она.
Михаил развёл руками.
— Придётся встречать.
— Нет, Миша, так не пойдёт, — твёрдо сказала Ирина. — Я не хочу повторения новогодней истории. Если они приезжают, пусть хотя бы участвуют в расходах.
— Как я им это скажу? — растерялся Михаил.
— Очень просто. Позвони и скажи, что мы рады их видеть, но в этот раз предлагаем разделить расходы на еду и развлечения.
Михаил нехотя взял телефон и вышел на балкон. Через пять минут он вернулся с виноватым видом.
— Ну что? — спросила Ирина.
— Костя сказал, что они, конечно, всё понимают и готовы участвовать в расходах.
Ирина недоверчиво посмотрела на мужа.
— Правда?
— Да, — кивнул Михаил. — Но он попросил встретить их на вокзале, потому что у них большой чемодан.
Ирина вздохнула. Что ж, по крайней мере, они договорились о финансовой стороне вопроса.
Первое мая наступило неотвратимо. Михаил уехал на вокзал встречать родственников, а Ирина в сотый раз протирала пыль и подготавливала постельное бельё для гостей.
Когда дверь открылась, и шумная компания ввалилась в прихожую, Ирина натянула на лицо приветливую улыбку.
— Ириша! — Лена бросилась обнимать хозяйку дома. — Как же мы соскучились!
Даша тут же побежала в комнату, крича:
— Я хочу мультики смотреть!
Костя, поставив чемодан в угол, потёр руки:
— А что у нас на обед? Мы в поезде только чаем перебились.
Ирина переглянулась с мужем. Начиналось всё точно так же, как и в новогодние праздники.
— Есть котлеты с макаронами, — сказала она. — Сейчас накрою на стол.
— Отлично! — обрадовался Костя. — А выпить что-нибудь есть?
Михаил кашлянул.
— Костя, помнишь, мы говорили про расходы?
— Конечно, братишка! — Костя похлопал Михаила по плечу. — Не переживай, всё будет по-честному.
За обедом гости рассказывали о своей жизни в Твери, о проблемах на работе у Кости, о том, как всё подорожало, и как им трудно сводить концы с концами.
— А у вас тут в Москве совсем другая жизнь, — вздохнула Лена. — Всё есть, везде можно сходить.
— Кстати о «сходить», — оживился Костя. — Что у нас по культурной программе? Даша очень хочет в зоопарк и на ВДНХ.
— И в океанариум! — добавила Даша.
— Можем сходить, — осторожно начала Ирина. – Но как договаривались: каждый платит за себя.
Повисла неловкая пауза.
— Ну, конечно, — наконец произнёс Костя. — Только у нас с собой немного денег. Мы думали, что уложимся в десять тысяч.
Ирина чуть не поперхнулась.
— Десять тысяч на троих на пять дней в Москве?
— Ну да, — пожала плечами Лена. — А что такого? Мы же у вас живём, не в гостинице.
К третьему дню пребывания гостей Ирина была на грани нервного срыва. Костя с семьёй не участвовали ни в каких расходах, объясняя это то забытым кошельком, то отсутствием мелочи, то обещанием «потом всё посчитать и отдать».
Они побывали в зоопарке, на ВДНХ, в Третьяковской галерее и в океанариуме. Везде платили Михаил и Ирина. Даша требовала игрушки и сладости, Лена — сувениры, а Костя постоянно хотел есть.
Вечером четвёртого мая, когда гости ушли спать, Ирина подсчитала расходы.
— Миша, мы уже потратили почти тридцать тысяч на их развлечения, не считая еды дома, — прошептала она мужу. — Это просто грабёж среди бела дня!
— Я знаю, — вздохнул Михаил. — Но завтра они уезжают.
— И слава богу! — воскликнула Ирина. — Но я хочу, чтобы они хотя бы частично компенсировали наши расходы.
Утром пятого мая, за завтраком, Ирина решилась на разговор.
— Костя, Лена, — начала она. — Мы с Мишей подсчитали, что за эти дни потратили на ваши развлечения около тридцати тысяч. Мы бы хотели, чтобы вы хотя бы половину вернули.
Костя сделал удивлённый вид.
— Тридцать тысяч? Вы что, шутите? Мы же родственники! А вы всё до последней копейки посчитали? Разве так можно?
— Можно и нужно, — твёрдо сказала Ирина. — Особенно когда одни постоянно платят, а другие только пользуются.
— Ирина, ты меня удивляешь, — вмешалась Лена. — Мы думали, вы нас пригласили, потому что хотели видеть. А сами так себя ведёте.
— Мы вас не приглашали, — напомнила Ирина. — Вы сами решили приехать.
— Миша, скажи своей жене, что она перегибает палку, — обратился Костя к брату.
Михаил неожиданно выпрямился и посмотрел брату в глаза.
— Нет, Костя. Ирина права. Вы приехали без приглашения, ничего не потратили и ещё имеете наглость обижаться.
Костя встал из-за стола.
— Хорошо. Мы поняли. Больше не будем вам навязываться. Лена, Даша, собирайтесь, мы уезжаем.
Через час они уже стояли в прихожей с вещами. Даша хныкала, Лена демонстративно вытирала слёзы, а Костя смотрел в сторону.
— Такси приедет через пять минут, — сказал Михаил. — Я вызвал до вокзала.
Когда дверь за гостями закрылась, Ирина и Михаил переглянулись.
— Думаешь, они поняли? — спросила Ирина.
— Сомневаюсь, — покачал головой Михаил. — Но по крайней мере, теперь они знают, что больше не могут использовать нас как бесплатную гостиницу.
Ирина вздохнула и пошла убирать разгром, оставленный гостями. В комнате она обнаружила записку, написанную детским почерком: «Тётя Ира и дядя Миша! Мы к вам ещё приедем на Новый год! Даша».
Ирина застонала и показала записку мужу.
— Ни за что! — твёрдо сказал Михаил, комкая бумажку. — В следующий раз, когда они позвонят, мы скажем, что переехали. Навсегда.
