Вера Николаевна смотрела новый сериал, когда раздался телефонный звонок. Она нажала на паузу и взяла трубку.
— Алло, Вера? Это Галина Петровна, — раздался в трубке бодрый голос. — Как поживаете?
Вера насторожилась. Это была сватья, мать их невестки. После свадьбы детей прошло два месяца, а они познакомились только на торжестве.
— Здравствуйте, Галина Петровна! Всё хорошо, спасибо. А как у вас дела?
— Да вот, решила вам позвонить. Помните, вы с Михаилом Андреевичем приглашали меня в гости к вам в Питер? Я как раз собираюсь приехать на следующей неделе.
Вера Николаевна замерла. Действительно, на свадьбе, когда все были в приподнятом настроении, они с мужем говорили что-то вроде: «Приезжайте к нам в Питер, будем рады». Но это было просто проявлением вежливости, как говорят «звоните, заходите», не предполагая, что человек действительно воспользуется приглашением.
— Ах да, конечно, — пробормотала Вера. — А на сколько вы планируете приехать?
— Думаю, на месяц, — беззаботно ответила Галина. — У меня такая ситуация: я работу недавно потеряла. Думаю, может, в Питере что-нибудь подыщу. А пока у вас поживу, если вы не против. Тем более, что вы сами приглашали, грех не воспользоваться.
Вера чуть не выронила телефон.
— На месяц? — переспросила она.
— Да, если можно, конечно. Я много места не займу. И готовить умею, помогать буду.
— Галина Петровна, я должна с мужем посоветоваться, — выдавила из себя Вера. — Можно я вам перезвоню?
— Конечно-конечно! Жду вашего звонка.
Вера положила трубку и оторопела.
Когда Михаил вернулся с работы, жена встретила его в прихожей с тревожным выражением лица.
— Миша, у нас проблема, — сказала она ему сразу.
— Что случилось? — спросил Михаил Андреевич, разуваясь. — Стиральная машинка опять барахлит?
— Если бы! Галина Петровна звонила.
— Кто? — не сразу сообразил муж.
— Мать Лены, нашей невестки. Сватья наша из Саратова.
— А, эта энергичная дама в синем платье? И что она хотела?
Вера вздохнула.
— Она приезжает к нам. На месяц.
Михаил замер с ботинком в руке.
— Куда приезжает? К нам домой? На месяц? Ты шутишь?
— Если бы я шутила! Помнишь, на свадьбе мы из вежливости пригласили её в гости? Так вот, она решила воспользоваться приглашением. Причём не просто приехать на выходные, а пожить у нас, пока будет искать работу в Питере.
Михаил медленно поставил ботинок на полку.
— Вера, скажи, что это розыгрыш.
— Какой розыгрыш, Миша! Она приезжает в следующий вторник. Я сказала, что перезвоню ей после разговора с тобой.
— И что мы будем делать? — растерянно спросил мужчина.
— Не знаю, — вздохнула Вера. — Не можем же мы ей отказать. Всё-таки родственница теперь.
— Родственница! — фыркнул Михаил. — Мы её видели один раз в жизни. И потом, у нас только одна свободная комната, и там сейчас твоя швейная машинка стоит и мои книги.
— Придётся потесниться, — вздохнула Вера. — Я перезвоню ей и скажу, что мы ждём. Не хочется с невесткой портить отношения.
***
Галина Петровна приехала во вторник, как и обещала. Она появилась на пороге квартиры Соколовых с огромным чемоданом и объёмной сумкой.
— Вера, Миша! — воскликнула она, обнимая хозяев. — Как я рада вас видеть!
Супруги обменялись быстрыми взглядами.
— Проходите, Галина Петровна, — сказала Вера. — Вы, наверное, устали с дороги?
— Ничуть! — бодро ответила Галина Петровна. — Я полна энергии. Дайте только вещи разобрать, и я вам такой ужин приготовлю!
— Не стоит беспокоиться, — поспешно сказала Вера. — Я уже всё приготовила.
— Ну, тогда завтра, — не сдавалась Галина. — А это что за дверь? Моя комната?
— Да, — кивнул Михаил. — Мы освободили для вас гостевую.
— Какие вы заботливые! — умилилась Галина Петровна. — Сразу видно — интеллигентные люди.
Она решительно направилась в комнату, волоча за собой чемодан.
— Миша, — шепнула Вера мужу, — я боюсь, что мы совершили ошибку.
— Уже поздно об этом думать, — так же шёпотом ответил Михаил. — Придётся как-то пережить этот месяц.
Уже через три дня Соколовы поняли, что месяц с Галиной будет испытанием их терпения. Гостья, несмотря на заверения, что не доставит хлопот, полностью перевернула их размеренную жизнь.
Каждое утро она вставала в шесть утра и начинала греметь посудой на кухне, готовя завтрак. Вера, привыкшая просыпаться в восемь, теперь не могла выспаться.
— Галина, вы не могли бы не шуметь так рано? — осторожно попросила она на третий день.
— Ой, Верочка, я думала, вы рано встаёте, — удивилась гостья. — Ладно, буду тише.
Но на следующее утро всё повторилось.
Кроме того, Галина решила навести порядок в квартире по своему разумению.
— Так будет удобнее, — заявила она, когда Михаил застал её за попыткой передвинуть тяжёлое кресло.
— Галина Петровна, мы привыкли к тому, как у нас стоит мебель, — твёрдо сказал он. — Пожалуйста, не надо ничего менять.
— Как скажете, — пожала плечами гостья. — Просто хотела помочь.
Справедливости ради, Галина Петровна действительно искала работу. Каждый день она уходила на собеседования. Но каждый вечер возвращалась без результата.
— Представляете, они хотят, чтобы я знала английский! — возмущалась она. — В моём-то возрасте!
Вера сочувственно кивала, мечтая только о том, чтобы этот месяц поскорее закончился.
Но на исходе второй недели Галина Петровна вернулась домой особенно воодушевлённая.
— Верочка, Миша! У меня новость! — объявила она за ужином. — Я познакомилась с мужчиной!
Супруги переглянулись.
— Поздравляем, — осторожно сказала Вера.
— Его зовут Виктор, он вдовец, работает в строительной компании. Такой галантный! Пригласил меня в театр в субботу.
— Это замечательно, — искренне обрадовался Михаил, надеясь, что новое увлечение отвлечёт гостью.
— У него трёхкомнатная квартира – а живёт один! — мечтательно произнесла Галина Петровна. — Представляете?
Вера улыбнулась.
— И что, у вас серьёзные намерения? — спросила она, стараясь скрыть надежду в голосе.
— Ну, мы только познакомились, — кокетливо ответила Галина Петровна. — Но кто знает? Может, я останусь в Питере насовсем.
Эта фраза заставила супругов Соколовых обменяться паническими взглядами.
В субботу Галина готовилась к свиданию с особой тщательностью. Она заняла ванную на два часа, перепробовала все духи Веры и даже попросила одолжить ей жемчужные серьги.
— Как я выгляжу? — спросила она.
— Прекрасно, — искренне ответила Вера.
Галина Петровна ушла на свидание, а супруги Соколовы впервые за две недели остались вечером одни.
— Может, у них всё сложится и она переедет к нему? — с надеждой предположил Михаил.
— Не будем загадывать, — вздохнула Вера. — Но было бы неплохо.
Однако их надеждам не суждено было сбыться. Поздно вечером Галина вернулась в слезах.
— Что случилось? — встревоженно спросила Вера.
— Этот Виктор оказался обманщиком! — всхлипнула Галина Петровна. — Никакой он не вдовец, он женат!
— Какая неприятность, — пробормотал Михаил, стараясь скрыть разочарование.
К концу третьей недели терпение супругов Соколовых было на исходе. Галина Петровна не только не нашла работу и не съехала к новому ухажёру, но и, кажется, совсем забыла о том, что находится в гостях.
Она командовала в квартире, как в собственном доме, критиковала привычки хозяев и даже начала приглашать к ним своих новых знакомых.
— Вера, я пригласила на чай Зинаиду, мы с ней в очереди на собеседование познакомились, — объявила она однажды утром. — Ты не против?
— Галя, — не выдержала Вера. — Вообще-то было бы неплохо сначала спрашивать нас, прежде чем приглашать гостей.
— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась Галина. — Что за церемонии?
Вечером того же дня Михаил обнаружил, что его коллекция марок, которую он бережно хранил в специальном альбоме, была разложена на столе.
— Кто трогал мои марки? — спросил он, едва сдерживая гнев.
— Я показывала их Зине, — беззаботно ответила Галина. — У неё сын тоже марки собирает.
— Галина, это ценная коллекция! — возмутился Михаил. — Некоторым экземплярам больше пятидесяти лет!
— Да что вы так волнуетесь? — удивилась гостья. — Подумаешь, марки. Я же аккуратно.
Это стало последней каплей.
Вечером супруги Соколовы провели экстренное совещание в спальне, закрыв дверь.
— Так больше продолжаться не может, — решительно сказал мужчина.
— Согласна, — кивнула Вера. — Но как мы можем её выставить? Она всё-таки мать жены нашего сына.
— Мы не будем её выставлять, — ответил Михаил. — Мы просто напомним ей, что договаривались на месяц, и этот срок подходит к концу.
На следующее утро они пригласили Галину на разговор.
— Галина Петровна, — начал Михаил, — мы хотели бы обсудить ваши дальнейшие планы. Вы говорили, что приехали на месяц, и этот срок скоро истекает.
— Ой, а я думала остаться ещё, — беззаботно ответила гостья. — Мне у вас так хорошо! И работу я пока не нашла.
— К сожалению, это невозможно, — твёрдо сказала Вера. — У нас запланирован ремонт в квартире, и мы сами будем жить у моей сестры.
Это была ложь, но супруги решили, что цель оправдывает средства.
— Ремонт? — удивилась Галина Петровна. — Вы ничего не говорили о ремонте.
— Мы давно планировали, — невозмутимо продолжил Михаил. — Рабочие придут в понедельник.
— Но куда же я пойду? — растерялась Галина.
— Может быть, вернётесь в Саратов? — предложила Вера. — Или к дочери в Москву?
— К Леночке? — фыркнула Галина. — Да у них там квартирка-то крошечная. И потом, я хотела бы в Питере обосноваться.
— В таком случае, вам придётся искать жильё, — сказал Михаил. — Мы можем помочь вам найти недорогую гостиницу на первое время.
Галина надулась.
— Вот так родственники! Выгоняют на улицу!
— Мы не выгоняем, — мягко возразила Вера. — Просто у нас свои планы, и мы не можем их менять.
К удивлению супругов Соколовых, Галина не стала устраивать скандал. Она молча ушла в свою комнату и провела там весь день. А вечером объявила:
— Я позвонила Лене. Она сказала, что я могу пожить у них, пока не найду работу в Москве.
— Замечательно, — с облегчением выдохнула Вера. — Когда вы планируете уезжать?
— Завтра, — коротко ответила Галина. — Уже билет купила.
На следующий день супруги Соколовы проводили гостью на вокзал. Галина Петровна была холодна и немногословна.
— Спасибо за гостеприимство, — сухо сказала она, забираясь в вагон.
— Мы были рады с вами поближе познакомиться, — дипломатично ответила Вера.
Поезд тронулся, и супруги Соколовы с облегчением вздохнули.
— Наконец-то, — пробормотал Михаил. — Я думал, этот кошмар никогда не закончится.
— Надеюсь, она не затаила на нас обиду, — обеспокоенно сказала Вера. — Всё-таки родственница.
Через неделю они получили звонок от сына, который сообщил, что Галина Петровна расположилась у них на кухне на раскладушке и планирует так жить, как минимум, месяц, пока ищет работу. Родители посочувствовали сыну, но сами вздохнули с облегчением.
