— Я не хочу, чтобы он у нас жил!
— Как ты не понимаешь, он мой брат!
— У него есть мать!
— Настя, ну ты же знаешь все обстоятельства, — терпеливо разъяснял муж. — Полагаешь, у меня есть выбор?
— У тебя может и нет. А у меня есть, — ответила Настя.
— Что ты задумала?
— Да ничего я не задумала. Наша жизнь рушится, ты разве не чувствуешь?! — плача сказала женщина. Муж молчал.
«Понятно. Брат ему дороже. Конечно. Он же родной. А я так. С боку припёка…» — грустно подумала Настя.
Настя и Андрей супруги. Они поженились три года назад. У Андрея есть младший брат Олег, они от разных отцов. Мама Олега и Андрея, Юлия, была замужем три раза, всегда жила для себя и любила только себя. Она была женщиной яркой, и от мужчин у неё никогда отбоя не было потому, после развода с отцом Андрея скучала она недолго и практически сразу обзавелась новым мужем. Хотя после развода ребенок остался с ней, сын её совершенно не интересовал. Живя в одном доме бок о бок с сыном, она умудрялась почти совсем с ним не общаться.
— Что тебе? Ты уже взрослый, здоровый лоб. Всё мама ему нужна, — недовольно выговаривала она Андрею. — Пойди и сам что-нибудь разогрей. Еды в холодильнике полно. Или свари макароны. Яичницу пожарь. Мне некогда. Я ухожу.
— Мам… Я не про еду. Родительское собрание сегодня, — тихо проговорил мальчик.
— Я не пойду, — заявила Юлия. — У тебя что? Двойки?
— Нет… — испуганно попятился Андрей.
— Ну вот, и зачем я там буду сидеть? У меня есть дела поважнее.
Дела были очень приятные, Юлия собиралась на очередное свидание. А в школу в тот раз пошел отец Андрея, Леонид, которому мальчик позвонил и рассказал про собрание. Андрей общался с отцом и делал это очень часто. После развода между ними сохранились дружеские отношения. Они перезванивались, переписывались и встречались.
Так повелось с самого начала, ещё когда Андрей только родился, отцу он был нужнее, чем матери. Молоко у Юлии пропало рано и, как показалось Леониду, жена будто бы вздохнула с облегчением, ведь кормить малыша теперь мог и муж, а не только она. Юлия рано вышла на работу из декретного отпуска, Андрею едва исполнилось полтора года. Малыша отдали в ясли…
А сам развод инициировала Юлия. Она давно уже охладела к мужу и жила своей жизнью. Потом в один не прекрасный момент она заявила, что устала быть в этом браке, что для неё он бремя. Что ребенок вырос и можно полюбовно развестись, пока не дошло до конфликтов, и они не начали ругаться и ненавидеть друг друга.
— Наши отношения изжили себя, — заявила она.
Леонид пытался было ей объяснить, что можно попробовать восстановить прежние отношения, проявить терпение. Ведь когда-то они любили друг друга.
— Эти времена давно прошли, — махнула рукой Юлия.
Так в одночасье судьба семьи была решена. Леонид был спокойным, уравновешенным человеком, конфликты не любил. Разошлись они мирно, и отправился он жить к своей пожилой матери.
Когда Андрей вырос, Леонид преподнес ему царский подарок: двухкомнатную квартиру. Давным-давно, когда не стало бабушки Леонида, эта квартира досталась ему по наследству. Он мечтал, чтобы у сына была своя жилплощадь и когда тот захочет создать семью, ему было где жить отдельно.
Юлия тем временем вышла замуж повторно, и когда Андрею исполнилось восемнадцать лет, родила ребенка. Новый муж очень мечтал о детях и смог уговорить её родить, хотя это было не просто, ведь она совсем не горела желанием обзаводиться вторым ребёнком. Памятуя прошлый опыт, Юлия была и так рада, что Андрей, наконец, вырос, стал самостоятельным и начинать всё сначала ей совсем не хотелось.
Примерно в это же время Андрей переехал в квартиру, подаренную отцом, и стал жить отдельно.
С братом он общался мало, но в редкие визиты в гости к матери и её новому мужу он наблюдал ту же картину, что и в своем детстве: мать не интересовалась сыном, а занимался с ним отец. Андрей как будто бы смотрел на себя самого в детстве. Брат Олег безуспешно пытался получить хоть чуточку внимания матери, но натыкался на равнодушный взгляд. Холодным тоном Юлия отправляла сына к отцу.
— Мне готовить надо, — говорила она. — Иди, папа тебе почитает.
Или еще находилось якобы сто срочных дел. Она не думала о том, что поступает неправильно. Она просто жила для себя. Выпроводив сына из кухни, она наливала себе кофе и усаживалась смотреть любимый сериал или читать книгу. Кухня — это была её территория. Здесь был маленький удобный диванчик, телевизор и кофемашина. Она очень любила кофе…
Отца Олега не стало внезапно. Виной тому послужила автомобильная авария. Олегу едва исполнилось одиннадцать лет. И снова Юлия скучать долго не стала. Не прошло и года, как она опять вышла замуж.
Новому мужу Юлии Олежка был не нужен. Совсем. У него имелось два взрослых сына, которые давно уже жили отдельно и никакие другие дети его не интересовали.
После того, как не стало отца Олега, Андрей стал приезжать к матери чаще. Он общался с братом, брал его на прогулки, дарил подарки. Он очень жалел мальчика, который лишился любящего отца и теперь был предоставлен сам себе. Андрей чувствовал потребность в том, чтобы помогать ему. Он как будто бы восполнял то, чего не хватало ему самому в детстве. Олежка же был очень привязан к старшему брату, он его буквально боготворил.
Жизнь не стояла на месте. Андрей давно уже отучился в институте, устроился на работу, время от времени встречался с девушками. И спустя несколько лет после окончания вуза женился на девушке, которую звали Настя. Свадьбу молодые люди устраивать не захотели, просто в назначенный день скромно расписались. Родители Насти растили ещё трех дочерей, и отсутствие свадебных хлопот их только обрадовало.
Отец Андрея поздравил молодых, подарив солидную сумму денег в конверте. Мать Андрея совсем никак не поучаствовала. Юлия сослалась на занятость и срочную командировку. Андрей, услышав новость, грустно вздохнул. Ему от матери ничего было не надо, но жалко было брата, который на время командировки остался с отчимом. Если мать была с Олегом холодна, то новоиспеченный отчим ещё и груб, а временами и жесток. Он держал парня «в ежовых рукавицах», заявляя, что только так можно воспитать настоящего мужика. Методы воспитания были стары как мир: ремень, угол, лишения прогулок и развлечений.
Женившись, Андрей стал меньше проводить времени с братом, это и понятно, у него теперь была своя семья. Жили они у Андрея в той самой квартире, которую подарил ему когда-то отец.
Настя не любила, когда муж на целый выходной пропадал из дома, общаясь с братом. Она планировала провести время с Андреем, а в итоге сидела одна. Всё чаще по его возвращению Настя стала устраивать мужу «разбор полётов».
— У мальчика есть мать. И отец, какой никакой. А ты… Твоё место рядом со мной. Нам нужно было сходить в магазин, купить продукты. Ты мог бы мне помочь, но мне всё пришлось тащить самой. Мы хотели сходить в кино. Помнишь? Ты обещал. А в итоге я узнаю, что ты сходил в кино с братом. А я сидела одна и скучала. Это ни в какие ворота не лезет. Ты что, совсем меня не любишь?
Андрей Настю любил. Очень. И старался избегать конфликтов. Но и брата ему было жалко. Потому он стал предлагать проводить время втроём. Они ходили в кино, в парк, ездили на выставки. Насте это тоже не особенно нравилось, но она терпела. Она ждала, что мальчик вырастет и сам перестанет нуждаться в таком общении. Однако всё так и продолжалось. Более того, Юлия со своим новым мужем были очень рады, что Андрей забирает мальчика на все выходные.
— Хоть отдохну от него, — заявляла Юлия, недовольно возводя глаза к потолку.
Олег всё чаще стал оставаться у Насти и Андрея на ночь с субботы на воскресенье. Здесь же мальчик делал уроки на понедельник, ел и спал. Пару раз он жил у них на каникулах.
А однажды Андрей приехал с Олегом в выходной и привез с собой внушительное количество вещей: три большие сумки. Настю посетило нехорошее предчувствие.
Сразу спрашивать она не стала, отложила разговор до вечера. Муж сам начал разговор.
— Олежка с нами будет жить. Так будет лучше, — заявил, потупив взгляд, Андрей. Наступил вечер. Они были на кухне и собирались уже идти спать. Настя домывала посуду, которая осталась после ужина, и протирала кухонный стол. Олег же уже спал в комнате на раскладном кресле.
— Кому лучше? — спросила она, вытирая руки полотенцем.
— Понимаешь, Настя, он мне то и дело рассказывает, как с ним там обращаются. Ей Богу, в детдоме и то лучше. И я ему верю. Сам через это прошел, — тихо сказал Андрей.
Настя грустно вздохнула. Она пыталась переварить услышанное.
— Будем растить его. Мы дадим ему настоящую семью, — решительно произнёс Андрей.
— А как же мать?
— Ей всё равно, — махнул рукой муж. — Парню тринадцать лет, сложный возраст, а он предоставлен сам себе.
— Но у нас тесно… — нерешительно произнесла Настя. — И когда родится наш ребенок, то…
— Пока подождём с ребёнком. Вот окончит Олежка школу, поступит, станет жить в общежитии. Потом работу найдет… Словом, как съедет от нас, там можно будет и о нашем ребенке подумать. Не заметишь, как время пролетит.
— Я не хочу так долго ждать! — возмутилась Настя. — Мне двадцать восемь лет, самое время родить ребенка.
— Ну ситуация такая, видишь?! Другого варианта я не представляю.
— Ты привёл его к нам в дом и меня даже не спросил, согласна ли я, чтобы твой брат жил с нами! Просто поставил перед фактом. А я, между прочим, с ним контакт пока так и не нашла. Честно говоря, я его даже немного побаиваюсь. Я не знаю, как обращаться с такими большими детьми и…
— Вообще-то это моя квартира! Кого хочу, того и привожу.
— Ах так!? Тогда я ухожу! Раз я для тебя ничего не значу, — Настя заплакала и хотела выбежать из кухни, но в дверях столкнулась с Олегом. Он был босиком. Очевидно громкий разговор разбудил его и он встал с кровати.
— Тётя Настя, не надо. Не уходите… Андрей, я не хочу, чтобы вы из-за меня ругались, — виновато произнёс он, обращаясь к брату. — Я поеду обратно домой, только не ссорьтесь, пожалуйста.
Настя села на табурет и расплакалась. Почему-то ей вдруг стало стыдно. Ведь парень-то хороший! И он не виноват, что у него такая мать и такой отчим, и что его родной отец погиб. Насте стало его очень-очень жаль. Андрей обнял её и поцеловал в мокрую от слёз щёку.
— Прости, — сказал он. — Я, правда, должен был с тобой посоветоваться. Ведь мы же семья. Прости меня.
А Олег, до этого нерешительно стоявший в дверях, вдруг тоже обнял Настю и повторил:
— Не уходите, пожалуйста…
— Куда же я от вас уйду, — улыбнулась сквозь слезы Настя.
—И… Я всё слышал, про ребенка, — продолжил мальчик, который стал ежиться и переминаться с ноги на ногу, потому что был босиком, а пол был холодным и ноги у него начали замерзать. — Я не буду мешать, обещаю. Чтобы не стеснять вас, я могу спать на балконе в спальном мешке, правда, Андрей?
— Ну что за глупости, — улыбнувшись, сказал Андрей. — Ещё чего придумал! Всем места хватит. У нас же две комнаты. В одной мы в другой ты.
— Я окончу школу и съеду, вы не переживайте, тётя Настя! Я буду учиться, работать, буду снимать квартиру, — горячо заверил Олег, а потом продолжил: — Я буду зарабатывать много денег и стану вам помогать!
— Спасибо! — улыбнулась Настя. Андрей тоже улыбался. Он был рад, что они не поссорились и два его любимых человека поладили.
Так и остался Олег жить с Настей и Андреем. Юлия была очень рада такому раскладу, о чем она прямым текстом заявила старшему сыну. А её новый муж тем более обрадовался, он повторял, что они ловко избавились от «докуки» и теперь им ничто не мешает быть только вдвоём.
Через два года Настя родила сына. Олег очень помогал. Приходя из школы, он играл с племянником, пока Настя готовила или убиралась, мог даже поменять ему памперс или погулять с безмятежно спящим в коляске малышом на улице.
Олег становился взрослее, и было видно, что он очень серьёзный и целеустремленный. Парень любил точные науки, ему хорошо давалась математика и физика. Настя нисколько не жалела о том, что он жил с ними. За эти годы она сильно привязалась к Олегу и чувствовала себя его матерью.
Андрей гордился братом. Они всё так же продолжали много общаться и всё обсуждать. Трудный подростковый возраст был преодолен легко, напрасно Настя опасалась. Парень учился хорошо и они с Андреем уже выбирали вуз, в который Олег будет поступать.
***
Прошло несколько лет. Олег окончил институт, работал, жил отдельно, снимал комнату и копил на свою квартиру. Сын Андрея и Насти подрос, пошел в школу. А Юлия овдовела. Вот тогда-то она и вспомнила про сына. Она периодически узнавала, как у него дела и была в курсе, что у Олега хороший достаток. Сама же она за годы жизни с третьим мужем сильно опустилась, начала пить. Денег ей всё время не хватало, вот она и стала то и дело просить взаймы, то у одного сына, то у другого. А однажды Юлия заявила, что Олег мог бы жить с ней. Тогда он оплачивал бы квартиру и помогал ей, ведь она его мать. Разве забыл?
— И так же оплачивал бы ей выпивку? — задал риторический вопрос Олег, когда они обсуждали это с Андреем. — Нет уж, увольте. У меня своя жизнь, у неё своя. Настя мне в сто раз роднее, чем она!
При этих словах, Настя, которая слышала разговор, украдкой смахнула слезу. Ей были приятны такие слова, ведь она тоже полюбила Олега.
— И мы ей не помощники, — заявил Андрей. — Ведь у нас скоро родится второй ребенок, Настя уйдет в декрет, будем жить на мою зарплату, самим едва хватит.
— Матери про второго внука говорить не будешь? — спросил Олег.
— Не знаю, стоит ли? Она и первого-то внука никогда не видела. Не сподобилась, — развёл руками Андрей.
— Да уж… Чему тут удивляться, если и дети ей никогда не были нужны, — грустно сказал Олег.
Настя молчала. Она никак не могла понять, как так может быть, что матери не нужны собственные дети?
