— Помоги, умоляю, это же твоя дочь, —Наташа валялась в ногах у Паши, заливаясь слезами. Около двери стояла его жена и смотрела на все это с каким-то странным выражением лица.
Наташа привыкла быть сильной. Тот момент, когда она решила уйти от мужа, когда дочери только исполнился год, стал для нее переломным. Она не привыкла жаловаться, просить у кого-то помощи, предпочитая рассчитывать только на себя. Бывший муж платил алименты, но никогда не звонил и не интересовался ребенком. Повзрослев, Кристина ждала папу, потом перестала даже спрашивать про него. Да и смысл? Понемногу к ней пришло осознание, что папы в ее жизни нет.
Наташа работала бухгалтером в небольшой торговой фирме. Зарплата была не бог весть какая, но стабильная. Они не шиковали, и себе во многом отказывали. Зато спустя время она точно поняла, что развод был оправдан. Ее дочь росла без скандалов и упрёков, которые отравляли её собственную жизнь. Город маленький и она знала, что Паша быстро женился второй раз на довольно обеспеченной девушке. У них родились дети — мальчик и девочка. Она относилась к этому равнодушно, со временем ее даже перестал обижать тот факт, что бывший муж вычеркнул из жизни собственную дочь. Пусть это будет на его совести. Поэтому его новая семья существовала где-то в параллельной вселенной, не имеющей к ней и Кристине никакого отношения.
Так продолжалось долгие годы. Пока не случилось страшное. Кристине только исполнилось девятнадцать лет, она училась в медицинском институте. Высокая, смешливая, с длинными светлыми волосами и мечтой спасти мир. Однажды, придя с пар, девушка устало побрела на кухню, чтобы поужинать, а потом внезапно рухнула без сил. Наташа, услышав грохот, вбежала и увидела дочь, лежащую на полу среди осколков кружки и лужи горячего чая.
Спустя неделю Кристина потеряла сознание в автобусе. Её подхватили люди, вызвали «скорую». Вечером они пошли на прием к терапевту. Врач, пожилая женщина с усталыми глазами, сказала Наташе напрямую:
— Слушайте, можно, конечно, все списать на стресс, но у Кристины около двух месяцев держится повышенная температура.
— Да, — закивала головой Наташа. — Мы же пили антибиотики, ничего не помогло.
— Знаете что, нужно обследоваться, и быстро. Что-то тут не так. Ищите хорошего невролога, эндокринолога, кардиолога. У нас на постановку правильного диагноза могут уйти годы. И то не факт.
— Может, просто банальная усталость?
— Может, но что-то не так. У нас принято доверять только фактам, но у меня нехорошее предчувствие. Проверьтесь, не помешает.
— Хорошо, — закивала она головой.
Только вот реальность оказалась страшнее. Очередь к узким специалистам оказалась расписанной на месяц вперед. Она бросилась проходить их платно. Про экономию речи не шло. Будто бы кто-то шептал ей в ухо, что это не рядовой случай. И она с ужасом понимала, что если упустит время, потом его не наверстает.
К сожалению, Кристине становилось с каждым днем все хуже и хуже. Наташа видела, как бледнеет и худеет дочь, как у неё появляются синяки под глазами. Та отмахивалась:
— Мама, всё нормально, просто устаю, сессия.
Каждый визит, каждый анализ, каждое обследование выкачивало из семейного бюджета деньги. Раньше ей казалось, что они жили нормально, но теперь она с ужасом понимала, что они нищие. Кроме этого, ипотека за квартиру висела на ней, как стальной ошейник, съедая треть её зарплаты.
И тогда, словно злой рок, грянул второй удар. На совещании директор фирмы объявил о «временных финансовых трудностях» и сокращении зарплат всем сотрудникам на двадцать процентов. «Кто не согласен — можем расстаться по соглашению сторон». Коллектив, в основном женщины предпенсионного возраста, проглотил это, как горькую пилюлю. Куда им идти? Наташа тоже промолчала. Потерять работу сейчас было смерти подобно.
Но через неделю, узнав про диагноз Кристины, она поняла: это конец. Знала, что если сейчас не начнет бить во все колокола, то может потерять дочь. Она не верила в бесплатную медицину и знала, на каком счету их онкоцентр. И для себя решила, что надо идти к лучшим из лучших. И прекрасно понимала, что деньги решат многое. И, будто бы забыв обо всем, совершила то, что считала для себя невозможным. Нашла в старой записной книжке телефон Паши и позвонила ему.
Он ответил не сразу, голос был недовольный.
— Алло? Кто это?
— Привет, это Наташа.
Долгое молчание. Потом мужчина сухо произнес:
— Наташа? Что случилось?
— Паша, нам нужно срочно поговорить.
— Приехать можешь?
— Хорошо.
Она записала адрес и поехала к нему. «Долина нищих», так иногда шутя говорили про этот район. Бывший муж встретил ее на пороге дома, махнув рукой в сторону кухни:
— Кофе?
— Да, спасибо.
Наташа ощущала себя нищенкой, украдкой осматривая кухню. В дверях появилась симпатичная девушка. Жена? Да, выглядела превосходно, не скажешь, что у нее двое детей.
— Так что тебе надо?
— Нам с Кристиной очень нужны деньги. Срочно. У нее онкология, — голос её предательски дрогнул. — Вот здесь все анализы.
— И что ты от меня хочешь?
— Ты же знаешь наш онкоцентр. Нам посоветовали поехать в Блохино, там лучшие в мире врачи.
— Так в чем дело? Примут же бесплатно.
— Нет, там с этим проблемы. Наш онколог в отпуске, да и люди говорят, что все затягивается, пока люди проходят обследования. Потом уже другая стадия. Все это время, а у нас его нет. Платно поедем. Я прошу, я умоляю. Дай денег в долг. Я всё верну, как только смогу. Она же твоя дочь!
Паша потер свое лицо, потом взял чашку с кофе и сделал глоток.
— Наташа, у меня своя семья, двое детей. Какие деньги? Кредит возьми.
— У меня ипотека, да и зарплата же «серая». Мне не дадут.
— Алименты ты куда тратила?
— Ты же мне платил минимум, я же выписку принесла. Я же тебя не трогала все это время, — будто бы оправдываясь, запричитала Наташа.
— Платил же. Больше я ничего ей не должен.
— Помоги, умоляю, это же твоя дочь.
Наташа внезапно поняла, что он ее последняя надежда. Она упала на пол и обняла ноги бывшего мужа, рыдая. Краем глаза она видела, как его жена смотрит на все это с каким-то странным выражением лица.
— Прекрати спектакль, — поморщился Паша. — Сдавай все бесплатно и жди квоты. Или как-там все это называется? Хочешь за мой счет свои проблемы решить? Я ничем Кристине не обязан. Разве что ее похоронить, если что.
Наташа, будто бы обезумев, твердила, что все отдаст. Что это временно, она что-нибудь придумает. Умоляла, унижалась, объясняла, что все потратила на анализы, пыталась показать бывшему мужу чеки. Только ему было все равно. Он практически волоком дотянул ее до ворот и вытолкнул.
— Паша, послушай! Ты что, совсем… — начала она, но он захлопнул калитку перед ее носом.
Утром Наташа, с опухшими от слёз глазами и с чугунной после бессонной ночи головой, сидела на работе. Только вот мысли были о другом. Ничего, прорвется. Попробует пробиться бесплатно, поднимет всех на ноги, дойдет хоть до президента. Вдруг ее телефон зажужжал. Она взглянула и замерла: на счёт поступила значительная сумма. Очень значительная. Перевод был с незнакомого номера. В поле «назначение платежа» стояло: «На лечение Кристины».
Наташа в шоке замерла. Кто? Откуда? Может, ошибка? Потом скопировала номер телефона и вбила в мессенджер. На экране появилось улыбающееся лицо жены Паши. Ольга. Так вот кто отправитель.
Деньги Ольги стали спасательным кругом. Да, нужно было долгое лечение, но прогноз был благоприятным. Главное — не упустили время и начали действовать. Спустя время она отправила Ольге короткое сообщение:
— Все хорошо, начинаем лечение.
— Молодцы, прорветесь.
У них завязалась странная переписка, больше похожая на деловую. Наташа будто бы чувствовала себя обязанной и писала Оле о состоянии Кристины. Та отвечала, всегда обстоятельно обо всем расспрашивала, даже давала советы.
Наташа, стиснув зубы, хваталась теперь за подработки. О бывшем муже не вспоминала. Иногда, правда, накрывали воспоминания о том, как она ползала у него в ногах и ее била мелкая дрожь.
Однажды, возвращаясь с работы, она проходила мимо торгового центра. И оттуда выпорхнула Ольга. Женщины замерли напротив друг друга, не зная, как реагировать на эту встречу. Первой пришла в себя жена Паши.
— Привет. Как Кристина? Пошлите, выпьем кофе, поговорим.
Они расположились в уютной кофейне и Ольга спокойно произнесла:
— Знаете, спасибо вам. Я не писала, но я же развелась с Пашей. Я же тогда всю ночь не спала. Я никогда не вникала в ваши отношения, меня, если честно, они не волновали. Знала, что вы запрещаете ему видеться с дочерью. А видя, как вы валяетесь в его ногах, поняла, что все это вранье.
Она скатала из салфетки шарик.
— Дело же не в деньгах. Он получает немного, я намного больше. И он прекрасно знает, что я могу попросить у моих родителей. Ему нравилось вас унижать. Со мной он боится так себя вести, быстро получит по носу. У нас отношения и так хромали на две ноги, но это стало последней каплей. Спасибо вам, хоть и странно это звучит. Хотя цена за это слишком высока. Простите.
— Я вам очень благодарна, — с трудом выговорила Наташа. — Я не писала, но я коплю деньги, чтобы вам все вернуть.
— У вас есть, куда их потратить, — одними губами улыбнулась Ольга. — Я не миллионер, но это для меня не та сумма, которую нужно вырывать из вашего горла. Поверьте. Как Кристина?
Наташа стала рассказывать последние новости. С Ольгой было легко общаться, она была милой и ненавязчивой. После этого разговора они писали иногда друг другу, а потом решили познакомить между собой детей. Тем более, разница между ними была не сильно большой. Может быть, это был странный и глупый поступок, но иногда люди поступают так, как велит им сердце, а не холодный расчет.
