— Папа, а когда мы заведем собаку? – спросила отца шестилетняя Аленка, сладко зевая в постели.
Павел укладывал дочку спать. У них сложилась своя традиция – поболтать перед сном или почитать книгу. Эти полчаса принадлежали только им двоим.
— Тебе понравился Бади? – с улыбкой спросил отец. Сегодня вечером они с дочерью ходили к его другу. Паше нужно было вернуть Димке кое-какой инструмент, который он брал для ремонта.
Пока мужчины разговаривали, Аленка общалась с добродушным ласковым лабрадором. Бади был хорошо воспитан и просто обожал детей. Своих ребятишек у Димы не было, поэтому его пес охотно играл со всеми малышами, которые проявляли к нему интерес.
— Да, папа, он такой мягкий, добрый. Бади сразу полюбил меня! – восторженно сказала девочка и хитро улыбнулась отцу.
Павел отлично знал эту улыбку. Плутовка хочет о чем-то попросить. И отец отлично понимал, о чем.
— У нас обязательно будет собака, но попозже, — твердо ответил он дочери.
Сам Паша охотно бы взял пса уже сейчас. Но его жена Кристина считала, что заводить животное нужно тогда, когда ребенок будет полноценно участвовать в уходе за ним. Вот пойдет дочь в школу, и можно будет думать уже о собаке. Иначе все хлопоты, связанные с питомцем, лягут на мать семейства.
Павел не очень хорошо понимал, почему семилетняя школьница, по мнению Кристины, будет более ответственна, чем шестилетняя девочка. Но с супругой спорить не стал.
— Будет собака! А такая же как Бади? – обрадовалась Аленка и потянулась обнять отца.
— Нет, лабрадора мы брать не будем. Это замечательные, ласковые псы, очень умные. Но все же для домашней квартиры подойдет собачка поменьше, — ответил Павел, с удовольствием отвечая на объятия дочки.
— Но дядя Дима живет в квартире, а у него лабрадор! – возразила дочь.
— Дядя Дима много времени проводит на природе. Он часто ходит в походы, да и работа у него позволяет много гулять с Бади, — объяснил Павел дочери. Его друг работал по большей части дистанционно. В офис он ходил крайне редко. Порой Дима мог выехать с Бади в поле, и пока пес резвился, хозяин работал в ноутбуке.
— Пап, а вы давно дружите с дядей Димой? – спросила Аленка. Она явно хитрила, понимая, что рассказ займет немало времени. А это означает, что ей можно будет еще какое-то время не спать.
— Давно, — ответил Павел и задумался. Он принялся мысленно считать, сколько лет он знает Димку. Перед его глазами пролетали годы и события…
Паша и Дима дружили с первого класса. Оба были, что называется, «ботаны». Ребята хорошо учились, предпочитая чтение книг и занятия по шахматам и авиамоделированию любым детским шалостям.
Друзьям в начальной школе редко позволяют сидеть за одной партой, но ребята были настолько тихие и послушные, что их парочка проблем на уроках не доставляла. Учителя любили Пашку и Димку. Добрых, скромных мальчишек можно было попросить, о чем угодно – и доску помыть, и стулья поднять, и скамейку из спортзала притащить.
Ребята хорошо общались вдвоем, и им никто не был нужен. Отношения с одноклассниками складывались ровные, но мальчишки не сближались с другими детьми. Добродушно их прозвали «эти два ботана». Ребята не обижались на это прозвище.
Паша и Дима были единственными детьми в своих семьях долгое время. Но когда Димке было 12 лет, у него появилась младшая сестра Катюха. Нельзя сказать, что парень был в восторге от появления дома плачущей куклы, но родителям он помогал, и даже кое-как научился справляться с малышкой.
Когда Катя подросла, обязанностью старшего брата стали прогулки с девочкой. Это было бы совсем тоскливо, если бы не Паха. Он всегда составлял компанию другу. Так сложилось, что за несколько лет Пашка настолько привык к Кате, что считал ее почти что своей сестрой.
Как и Димка, он мог ее подразнить, за что-то поругать. Но, когда шел к другу, никогда не забывал захватить что-то для мелкой вредины.
В школьном возрасте Паша и Дима не особо интересовали девчонок. Но когда парни повзрослели, девушки стали охотно с ними общаться. Вот только Димке как-то не везло. Влюблялся он всегда не взаимно.
После окончания школы ребята поступили в институт, стали изучать прикладную информатику. С Кристиной Павел познакомился на третьем курсе. А после получения диплома женился на ней.
Димка же с головой ушел в карьеру. Он так и остался один. А у Пашки родилась дочь Аленка.
Навыки, которые Дима получил с младшей сестрой, очень пригодились ему, когда у его друзей появилась дочь. Что Паша, что Кристина были неопытными родителями. Рядом была только одна бабушка – Елена Михайловна, мать Кристины. Но женщина была очень занята собой. Она порадовалась внучке, но сразу заявила, чтобы ее не записывали в няньки.
До чего ловко Димка управлялся с памперсами! А пеленал-то как здорово – любо дорого смотреть. А еще первое время Диму приглашали чтобы постричь ноготки малышке. Что Паша, что Кристина не представляли, как можно подойти с ножницами к такому крохотному ребенку.
Родителями они были ответственными, поэтому достаточно быстро приобрели нужные навыки. И все-же, когда приходил Димка, ему легко можно было сунуть Аленку на руки. Он отлично знал, как нужно держать спинку, и что до определенного возраста девочек нельзя присаживать.
Кстати, Катя рано вышла замуж. Детей они с супругом заводить пока не собирались. Димка часто подшучивал над сестрой, когда она возражала брату на что-то.
— Ты с кем спорить вздумала? Я тебя пеленал, купал! Да сколько раз ты писалась у меня на руках! – говорил он с наигранным возмущением, и всех вокруг это неимоверно смешило.
Страдал ли Димка из-за своего одиночества, никто не знал. Однако однажды он позвал к себе Пашку и показал ему маленькое чудо – щенка лабрадора. Пса назвали Бади.
Не полюбить Бади было невозможно. Павлу очень понравился пес, и он охотно возился с ним, когда приходил к другу. И Бади полностью отвечал ему взаимностью.
После знакомства с этим чудесным лабрадором, Павел завел разговор о собаке с Кристиной. В ее семье никогда не было животных – мать была категорически против. Но все же Кристина согласилась, что когда Аленка будет постарше, можно будет завести маленькую собачку.
— Паш, нужно, чтобы она хотя бы утром и в обед могла сама выгуливать пса. Пойдет в школу – вернемся к этому разговору, — ответила она мужу, который загорелся и готов был купить щенка прямо сейчас.
Павел оторвался от своих воспоминаний. Он понял, что Аленка уже давно спит, а он сам просто сидит у ее кровати, погруженный мыслями в прошлое. Мужчина вышел из детской и отправился в спальню. Там его ждала Кристина.
— Ну что, вроде больше не чихает? – спросила жена. Она была не на шутку встревожена, когда после прогулки с отцом дочь стала чихать и тереть глаза.
— Нет, вообще ни разу. И с глазками все хорошо, — ответил Паша.
— Ну и хорошо, значит завтра идет в сад, — успокоилась Кристина. Она переживала, что если Аленка заболеет, то придется везти ее к бабушке.
Мать Кристины всегда была готова выручить в экстренной ситуации. Но она никогда не брала внучку просто для того, чтобы молодые родители отдохнули и развеялись. Поэтому лишний раз обращаться к бабушке, чтобы она посидела с внучкой, не хотелось.
Через несколько дней Дима позвонил Паше и сказал, что есть серьезный разговор. Даже просьба. Дмитрия отправляли в длительную командировку. Там он будет больше месяца без связи. На отдаленном участке шла работа по проведению мобильной связи и Интернета. Дима должен был ехать туда.
— Я не знаю, что мне делать с Бади. Сестра с мужем в отпуске, мать болеет, она не сможет гулять с собакой. Кроме тебя, мне не к кому обратиться, — сказал Дима с тревогой.
Павел задумался. Он был бы очень рад привести лабрадора в свой дом, но что скажет Кристина? Как ни странно, жена согласилась приютить Бади.
— Брать большую собаку себе – огромная ответственность. А если отпуск, то куда девать пса? А «понянчить» Бади в течение одного-двух месяцев – такая идея мне очень нравится. И Аленка поймет, что собачка – это еще и ответственность, а не только радость, — сказала Кристина.
Забирая к себе Бади, Паша был почти что счастлив. Они с псом были очень привязаны к друг другу. И Дима был абсолютно спокоен, отдавая собаку в самые надежные руки.
Времени на сборы у него не было. Не успели Димку забрать, а его лабрадора уже гладили, ласкали и чесали шесть рук! От Бади в восторге были все, включая Кристину. Она целовала мохнатую голову прекрасного пса, шептала ему на ухо нежные слова. В полном восторге была и Аленка.
Павел сразу решил, что гулять с собакой будет сам. Однако домашние наперебой оспаривали право выгуливать пса.
Утром Аленка проснулась с насморком. Она терла глаза и непрестанно чихала. Кристина очень расстроилась, ведь нужно было просить свою мать посидеть с ребенком. Елена Михайловна была не очень довольна, ведь ей предстояло отказаться от целого занятия в бассейне, но все же она согласилась.
Однако на следующее утро женщина позвонила Кристине и обвинила ее в том, что родители скинули на нее ребенка просто так. Аленка ни разу не чихнула! Все с ней в порядке. Возмущенная Елена Михайловна потребовала, чтобы внучку у нее немедленно забрали. Бассейн она пропустила, еще не хватало йогу пропустить из-за того, что родители сами не хотят заниматься своим ребенком.
Кристина забрала от матери совершенно здоровую Аленку. Девочка была очень рада оказаться дома, ведь здесь ее ждал Бади. Как же весело было играть с этим замечательным псом! Однако на следующий день Аленка стала снова тереть глаза и чихать.
— Возможно, это какая-то аллергия? – предположила Кристина, и дала дочери антигистаминный препарат.
И чудо случилось, таблетка подействовала. Сомнений быть не могло, у девочки самая настоящая аллергия, но вот на что?
Никому не хотелось верить в том, что приходило на ум в первую очередь. Виновником детской аллергии, скорее всего был Бади, точнее его шерсть.
В детском саду Аленка была абсолютно здорова. На улице она тоже прекрасно себя чувствовала. Приходя домой, все было в порядке первый час. Но стоило девочке поиграть с Бади, как нос и глаза краснели, и непрестанный чих снова начинал мучить ребенка.
Паша и Кристина боялись смотреть в глаза друг другу. Проблема требовала немедленного решения, однако хорошего выхода из этой ситуации просто быть не могло. Димка не на связи – даже посоветоваться с ним возможности не было.
— Может, мы поговорим с твоей мамой? – осторожно предложил Павел, заранее зная ответ. Он прекрасно понимал, какой сложный человек Елена Михайловна. Узнав, что из-за собаки на нее хотят скинуть внучку, она и слушать не станет никаких аргументов.
Кристина покачала головой. Нет, конечно, нет.
Десятки раз Паша набирал телефонный номер Димы. Он будто надеялся пробиться через равнодушный голос автоответчика, сообщающего об отсутствии абонента в сети.
Через несколько часов Кристина молча подала Павлу клочок бумаги, на котором был указан номер телефона. Не спрашивая, чей этот контакт, Паша набрал цифры. Ему сразу ответили:
— Приют для животных «Лучший друг».
Растерявшись, Павел сразу же положил трубку. Ему стало тяжело дышать. Как же так? Неужели придется отдать Бади в приют?
Мужчина присел, обхватив лицо руками. К нему тут же подошел лабрадор и уткнулся мокрым носом в руку. Павел не стал гладить лохматую голову Бади. Сейчас он бы просто не вынес этого. И в глаза псу он тоже не стал смотреть.
Через некоторое время Павел снова набрал номер приюта для животных. Он сказал, что готов заплатить любую сумму, чтобы собаке был обеспечен максимальный комфорт. А еще обозначил, что пса обязательно заберут, очень скоро.
Администрация приюта была готова принять собаку сегодня. Главное – успеть до закрытия в 18.00. Пока Кристина отвлекала Аленку, Паша вывел Бади из дома. Жизнерадостный пес вилял хвостиком, думая, что его ведут гулять. Но все же животное что-то чувствовало.
Павел усадил Бади на переднее место рядом с собой, и они отправились в дорогу. Пес вел себя очень спокойно и поглядывал на водителя.
— Не надо, Бади, не смотри на меня, — прошептал Паша. И собака будто поняла его. Бади стал смотреть в свое окно.
Как же отвратительно было на душе. Мужчина злился на себя, на свою беспомощность. Но что он мог сделать? Продолжать смотреть, как мучается Аленка или продолжать поить ее таблетками? Был бы еще хоть какой-то выход. Но его не было.
В приюте Бади приняла молодая женщина с короткой стрижкой. Павел обрисовал ей всю ситуацию, сотрудница приюта кивнула. На минуту ему показалось, что она усомнилась в том, что собаку заберут.
— Его заберут! Точно заберут. Хозяин приедет через месяц, понимаете? – дрожащим голосом произнес Павел, будто убеждая самого себя.
— Я понимаю, — ответила женщина.
Она взяла Бади за ошейник и повела его в клетку. Клетка была достаточно большая, но все равно слишком мала для такого пса как Бади. Домашний лабрадор не привык к таким условиям. Ему нравилось бегать.
Павел еще раз взглянул на пса. Он знал, что это мгновение запомнит на всю жизнь. Во взгляде Бади было недоумение, страх…и что-то еще. Видимо, он до конца не мог поверить, что Паша все же оставит его здесь.
На обратном пути мужчину трясло. Он перевел немалую сумму денег приюту. Бади должны хорошо кормить. Еще он привез остатки корма, который он любил. Точно ли этот корм дадут именно Бади? Возможно, его поделят между другими обитателями приюта.
В доме была пустота. Казалось бы, пес провел здесь всего несколько дней. Однако стоило ему покинуть квартиру, как в ней воцарился зловещий холод. Аленке сказали, что Бади уехал к родственникам Димы. Она, конечно, расстроилась. Кристина украдкой плакала. Ей тоже было не по себе. Каждую минуту казалось, что из-за угла покажется мохнатый собачий хвост.
Паша посещал приют два раза в неделю, чтобы убедиться, что с Бади все в порядке. Однако эти приезды давались ему тяжело. Первый раз пес радостно поприветствовал его вилянием хвоста. Видимо, тогда Бади еще надеялся, что его заберут. Но когда Паша ушел без него, он грустно проводил его взглядом, а в следующий визит даже не встал.
Дима вернулся неожиданно. Он явился без звонка. В квартиру друзей мужчина постучался поздно вечером. Каким же было его удивление, когда любимый друг не встретил его радостным визгом. Паша и Кристина пригласили Диму войти, но он не сдвинулся с места.
— Ребят, где Бади? – спросил он, стараясь сохранять спокойствие.
— Дим, послушай, не волнуйся. С ним все в порядке. Давай поговорим, — ответил Павел, чувствуя себя очень неловко.
— Паха, где Бади? – повторил свой вопрос Дима, понимая, что друг уходит от ответа.
— Он в приюте, — сказал Паша, стараясь не отводить взгляд. Ох, как это трудно ему давалось. Даже труднее, чем смотреть в глаза Бади, сидящего в клетке.
У Димы сжались кулаки. Нет, конечно, он не стал бы устраивать драку. Но было видно, что мужчина борется с собой. Павел стал объяснять ситуацию, но друг будто не слышал его.
— Как ты мог? – спросил он тихим голосом, от которого по коже пробежал холодок.
— Димка, ну неужели ты не понимаешь? Ребенок страдал от шерсти. Она сама привязалась к Бади, грустила без него. Да мы все с ума сходили. Но как я мог поступить? — Павел не знал, что ему еще сказать другу, чтобы тот понял его.
— Паха, да выход то всегда есть. Например, временно Аленку увезти к бабушке. Поговорить с ней, предложить денег. Я бы приехал, отдал, ты же меня знаешь, — с легким презрением в голосе сказал Дима и повернулся к двери.
Он уже собирался выходить. Казалось, ему больше нечего сказать, но все же он повернулся и произнес, качая головой:
— Паха, вот правда, не ожидал. Даже предположить не мог. Я верил тебе, как самому себе. И Бади тоже.
После этих слов Дима покинул квартиру. Он не позвонил, когда забрал Бади. Несомненно, у порога приюта хозяин пса находился уже в шесть утра. А, возможно, отправился туда на такси, не заходя домой, и ждал всю ночь.
Паша очень переживал. Никогда еще пауза в их общении не была такой долгой. Друзья были всегда неразлучны.
Шли недели, месяцы. Иногда Павел задумывался о том, чтобы позвонить другу или без предупреждения прийти к нему домой. Но не решался. Он и сам не мог себя простить, как он мог ожидать прощения от Димки?
Однажды, когда Паша совсем этого не ожидал, ему позвонил друг. Димка говорил приветливо, тепло и выразил желание как-нибудь встретиться. Павел был очень рад, но от волнения не мог связано говорить.
— Паха ты чего, вроде несколько месяцев не виделись, а ты разговаривать разучился? – засмеялся Дима. И Паша рассмеялся в ответ.
Друзья решили встретиться в этот же день. Кристина с большим удовольствием отпустила мужа на посиделки с пивком. И даже не ворчала, как это обычно бывало. Она больше мужа радовалась тому, что старые друзья наконец-то поговорят.
На встречу Димка пришел с Бади. Пес жутко обрадовался Паше. Он вилял хвостом и требовал гладить ему голову. Бади будто показывал, что не держит зла за тот случай. А как рад был Павел видеть обоих своих лучших друзей.
После прогулки с Бади, пса увели домой. Вечер планировалось продолжить в летнем кафе. За кружкой пива Дима затронул тему, которая волновала обоих:
— Слушай, я, наверное, погорячился тогда. Ты прости меня, друг, я не в себе тогда был.
— Даже не вздумай извиняться. Я бы, наверное, убил если бы мою собаку увезли в приют. Сам себя ненавидел тогда, — ответил Паша. Ему совсем не хотелось слышать извинения от друга. Он просто был рад, что Димка снова рядом.
— У нас же Катюха родила, племянница у меня появилась. Такое чудо. На твою Аленку похожа, — засмеялся Дима.
Паша был очень рад, хотя и удивлен. Какие еще дети могли быть у Катюхи? Она сама ребенок, разве что замуж успела выскочить.
— Уга, Ульянкой назвали. И знаешь, я на ее руки беру – такая нежность переполняет. Думаю, мужик я или тряпка? Короче, когда она у меня на руках, я тряпка, — признался Дима, и на мгновение лицо его стало серьезным.
— Как я тебя понимаю, у меня те же чувства с Аленкой, — с улыбкой ответил ему друг.
— И знаешь, вот я взял ее на руки и подумал о тебе. О твоей дочери. О том, как она мучилась аллергией. Наверное, в тот момент я тебя по-настоящему понял – произнес Дима.
Друзья пожали руки и заказали еще по кружке пива. Они помолчали, но совсем немного. Ведь, как и в детстве, у них было столько всего, о чем хотелось поделиться друг с другом. Тем более, после такого перерыва.
