— Маришка, ну ты видела платье? Прелесть какая! — Зинаида Ивановна вертела телефон перед дочерью, показывая фото. — Валерий Степанович вчера звонил, подтвердил заказ в ресторане. Триста человек будет!
Марина кивнула, не отрывая взгляд от тетрадей на столе. Контрольные по математике в шестом классе проверялись медленно.
— Мам, я слышу.
— Слышишь, а не радуешься, — Зинаида Ивановна села напротив. — Понимаешь, какое счастье? Валерий Степанович — начальник отдела в администрации. Зарплата 85 тысяч, плюс премии. Квартира трёшка в центре. Машина новая.
Марине было тридцать два. Учительская зарплата 28 тысяч. Съёмная однушка на окраине — 15 тысяч. Оставалось 13 на еду, одежду, проезд.
— Мам, я тоже неплохо зарабатываю.
— Двадцать восемь тысяч — это не заработок, — мать поморщилась. — Это издевательство. В твоём возрасте я тебя в школу водила. А ты до сих пор съёмное жильё.
Спорить было бесполезно. Мать считала дни до свадьбы как до спасения. Роспись через восемь дней, банкет заказан, гости приглашены.
В дверь позвонили.
— Валерий Степанович пришёл! — Зинаида Ивановна кинулась открывать.
Валерий вошёл с коробкой конфет. Ему было сорок три, костюм сидел идеально, ботинки начищены до блеска.
— Здравствуйте, Зинаида Ивановна. Марина Сергеевна.
Он говорил с дочерью так же, как с матерью. На «вы», отчество обязательно.
— Марина Сергеевна, в четверг зайдёте к моей матери. Она даст рецепты. Борщ я люблю только по её технологии. Котлеты — тоже. Запишете всё подробно.
Марина подняла голову от тетрадей.
— Валерий Степанович, я умею готовить.
— Это не обсуждается, — он достал из бумажника пять тысяч, положил на стол. — На туфли. Смотрите, не экономьте. Мои коллеги будут на банкете.
Когда он ушёл, сославшись на важную встречу в облисполкоме, Марина взяла купюры. Почему она чувствовала себя принятой на работу, а не любимой невестой?
На следующий день в свадебном салоне консультантка показывала четвёртое платье подряд.
— Берите это, очень вам идёт!
Марина машинально кивнула. Внутри росла тревога без названия. Разве не этого она хотела? Стабильность, достаток, уважение. Что ещё нужно?
Она вышла из салона, побрела к остановке. Планировала зайти в обувной, но настроения не было.
— Марина?
Она обернулась. Андрей. Высокий, худой, в мятой куртке. Те же карие глаза, от которых когда-то кружилась голова.
Шесть лет назад он сказал: «Прости, я встретил другую». Марина месяц не могла есть.
— Привет, Андрей.
— Ты как? — он улыбался. — Я офис здесь снял, дизайн-студию открыл. Правда, в личной жизни швах. Недавно развёлся. А ты? Замужем?
— Нет, — она соврала сама не понимая зачем. — Есть человек, но не знаю.
— Понятно, — Андрей кивнул. — Слушай, пообедаем? Столько лет не виделись.
Она согласилась. В кафе он говорил, шутил, смотрел так, что казалось — ничего не было. Ни расставания, ни слёз, ни той другой женщины.
Час пролетел.
— Давай обменяемся номерами, — сказал он на прощание. — Обязательно позвоню.
Марина шла домой и думала: это не может быть случайностью. Встретить Андрея в день примерки платья. Может, это знак?
Дома мать готовила ужин.
— Ну как платье?
— Мам, свадьбы не будет.
Зинаида Ивановна уронила половник.
— Что?! Маришка, что случилось?! Валерий Степанович передумал?!
— Нет. Я передумала.
— Как передумала?! — мать схватилась за стол. — Ты понимаешь, что делаешь?! Тебе тридцать два! Он обеспеченный человек! Квартира, машина!
— Мама, он меня не любит. Ему нужна домработница с образованием.
— Домработница?! — Зинаида Ивановна побледнела. — Или ты кого-то встретила?!
Марина молчала.
Мать схватила телефон, набрала номер Валерия Степановича. Говорила сбивчиво, извинялась, просила подождать.
— Понятно, — голос в трубке был ледяным. — Мама правильно говорила. Больше не звоните. Деньги можете не возвращать. Считайте компенсацией.
Он отключился. Зинаида Ивановна опустилась на стул.
— Всё. Ты всё испортила.
Марина чувствовала странное облегчение. Она не совершила ошибку. Она спаслась. А главное — Андрей скоро позвонит.
Первые два дня она не волновалась. Он занят, бизнес открыл. Но прошёл третий день. Четвёртый. Пятый.
Андрей не звонил.
Неделя прошла. Марина проверяла телефон каждые десять минут. Ничего.
— Позвоню сама, — решила она вечером восьмого дня.
Долгие гудки. Сброс. Через час перезвонил он.
— Марина? Что-то случилось?
— Нет, просто решила позвонить.
— Слушай, я завис на работе. Может, попозже?
— Или завтра встретимся?
Пауза.
— Знаешь, Марина, — Андрей вздохнул, — было здорово увидеться. Правда. Но зачем ворошить прошлое? У нас нет будущего. Ты же понимаешь?
Марина сжала телефон.
— Конечно. Я просто так звоню. И вообще, я скоро замуж выхожу.
Она бросила трубку. Села у окна. Заплакала.
Как она могла быть такой дурой? Поверить, что случайная встреча что-то значит. А ведь она разрушила свадьбу. Из-за иллюзии.
Зинаида Ивановна вошла, села рядом.
— Не плачь. Может, оно и к лучшему. С Валерием Степановичем счастья бы не было. Лучше одной.
— Мам, я всё испортила.
— Нет, доченька. Ты выбрала себя.
Прошёл месяц. Марина больше не видела ни Валерия Степановича, ни Андрея. Ходила на работу, проверяла тетради, возвращалась в съёмную однушку.
Коллеги перешептывались за спиной. Соседки смотрели с жалостью.
Она сломала безопасную жизнь ради призрака.
Иногда по ночам думала: а что если бы вышла за Валерия Степановича? Была бы обеспечена. Трёшка в центре вместо съёмной однушки. Машина. Отпуск на море каждый год.
Но потом вспоминала его взгляд — холодный, оценивающий. Как он клал деньги на стол. Как говорил матери о зарплате в 28 тысяч.
Может, она сбежала в никуда. Но хотя бы сбежала.
Зинаида Ивановна больше не говорила про замужество. Просто молча ставила чай, когда дочь возвращалась с работы.
В этом молчании было больше понимания, чем во всех прежних разговорах.
Марина научилась жить с тем выбором. Без Валерия Степановича. Без Андрея. Без иллюзий.
В субботу утром она проверяла последние контрольные за четверть. За окном светило солнце.
Марина закрыла тетрадь, убрала в портфель.
На полке стояла фотография: она и подруга Света на выпускном в университете. Обе смеялись.
Марина выключила настольную лампу.
