Римма Николаевна наводила порядок в квартире. Сын должен был прийти с невестой. Павел жил отдельно, в квартире купленной на деньги от продажи дома бабушки.
Годы экономии на всём, лишь бы поднять сына на ноги, дать ему образование, опору в жизни. Павел был смыслом её существования, её проектом, её гордостью.
Ключ щёлкнул в замке. Это был Павел. Римма Николаевна, поправив фартук, встретила их у порога. Сын сиял, держа за руку хрупкую темноволосую девушку в простом пальто.
— Мама, знакомься, это Варя. Моя девушка.
Варя робко улыбнулась, протянув скромный букет хризантем.
— Очень приятно, Римма Николаевна.
Римма взяла цветы с холодной вежливостью. «Простая какая-то, — молнией пронеслось в голове. — Взгляд потухший, из бедной семьи, сразу видно».
Вечер прошёл в напряжённых разговорах. Павел говорил о работе, о планах, а Римма лишь кивала, оценивающе посматривая на Варю. Девушка говорила мало, скромно опуская глаза.
С того дня жизнь Риммы Николаевны наполнилась тихим раздражением. Павел всё чаще пропадал с этой Варей. А когда однажды вечером он сел напротив матери и твёрдо сказал: «Мама, мы с Варей хотим пожениться», — мир Риммы Николаевны рухнул.
— Что?! — её голос сорвался на крик. — Жениться? На этой… серой мышке? Павел, опомнись! Она тебе не пара! Я столько в тебя вложила! Всю жизнь посвятила! Ты должен помогать мне, отплатить за всё, а не на какую-то Варю непонятную тратиться! Ну что ты в ней нашёл?!
— Мама, успокойся, — попытался вставить слово Павел, но её было не остановить.
— Нет! Я не позволю! Она тебя сгубит! Ты останешься ни с чем!
Павел смотрел на заплаканное, искажённое гневом лицо матери и чувствовал, как сковывающая его годами вина, разбивается о новое, взрослое чувство.
—Я буду тебе помогать, мама. Всегда. Но я люблю Варю и женюсь на ней.
Свадьба была скромной. Римма Николаевна сидела с каменным лицом и смотрела на счастливого сына как на предателя.
Прошло несколько месяцев, и Павел сообщил, что Варя беременна. Римма Николаевна возмутилась:
— Рано вам ещё. Пожили бы для себя. Ребёнок — это обуза, деньги…
— Мам, мы семья, и сами решим, рано или не рано, прости…
Родился мальчик, Илюша. Римма Николаевна приходила редко. Её бесило всё: как Варя пеленает ребёнка — «Слишком туго!», как купает — «Вода холодная!», как кормит — «Сама ничего не ест, какое уж молоко!». Со временем буря негодования немного утихла, сменившись холодным перемирием. Иногда она даже гуляла с коляской, гордо представляясь «бабушкой», но внутри всё кипело.
Павел исправно помогал матери, давал деньги на санаторий, на поездки, на новые вещи. Римма привыкла к этому, как к чему-то должному. Её сын обязан ей.
Однажды вечером Павел пришёл к ней один. Лицо его было серьёзным.
— Мама, у нас новости. Варя снова беременна.
Римма Николаевна с ужасом взглянула на него.
— Нам будет тесно в однокомнатной квартире, — продолжил Павел. — Мы с Варей решили, я продаю свою квартиру, берём ипотеку на двушку. Это будет сложно. Очень. Поэтому, мам… я какое-то время не смогу тебе помогать. Понимаешь, все деньги уйдут на кредит и на детей.
Римма Николаевна смотрела на сына, не веря своим ушам.
—Как… не сможешь? — прошептала она. — А я? Мои лекарства? Мои поездки? Ты выбираешь их вместо меня?
— Я не выбираю, я обеспечиваю свою семью! — голос Павла дрогнул. — Ты же сама говорила, что я должен нести ответственность!
Но Римма уже не слышала. В голове стучало: «Они отнимают у меня последнее. Эта женщина и её дети».
На следующий день она узнала, в какой женской консультации наблюдается Варя, у какого врача. У неё была знакомая в регистратуре. Дождалась приёма, и когда последняя пациентка вышла, рванула в кабинет к гинекологу.
— Доктор, вы должны помочь! — почти закричала Римма Николаевна. — Моя невестка, Варя… она же не справится! У них и так один ребёнок маленький, денег нет! Её ветром сдувает, она не потянет вторые роды, понимаете? Скажите ей, что есть показания, что нужно прервать! Спасите моего сына! А я вас отблагодарю…
Врач смотрела на неё с нарастающим ужасом и гневом.
— Вы в своём уме? — холодно спросила она. — Я сейчас вызову охрану. Немедленно покиньте кабинет!
Вечером Павел был у матери. Он хотел поговорить, обсудить всё спокойно. Но Римма была на взводе.
— Ипотека! Двое детей! Да она тебя в могилу сведёт, эта Варя! Все соки выжмет! — кричала она.
— Мама, хватит! — резко оборвал её Павел. — Я сегодня говорил с её врачом. И она рассказала мне одну сумасшедшую историю про женщину, которая просила сделать Варе аборт…
Он посмотрел на мать в упор. И по её лицу, по внезапному испугу в глазах всё понял.
— Это была ты? Ты хотела убить моего ребёнка?
Римма Николаевна всплеснула руками, слёзы брызнули из её глаз.
— Я хотела спасти тебя! Они всё у тебя отнимут! Ты предатель! Бросил родную мать ради них! Зачем вам ещё один ребёнок?! И почему я должна страдать из-за ваших детей? Я тоже хочу хорошо жить, а зарплата не позволяет, сам знаешь!
Павел отступил на шаг, смотря на неё как на чужую. Лицо его стало суровым.
—Ты перешла все границы. Ты пыталась уничтожить мою семью. Я не хочу тебя больше видеть. Ты мне не мать. Тебе нужны от меня только деньги… Но кормушка закрыта. С голоду ты не умрёшь, жильё есть.
Он развернулся и вышел, громко хлопнув дверью. Римма Николаевна упала на диван и зарыдала. Неблагодарный! Он ничего не понял! Сына у неё больше не было…
О рождении внучки, маленькой Ксюши, она узнала от случайной знакомой, которая встретила счастливого Павла с коляской у парка. Поздравить она не пришла.
Не поехала и через месяц, и через год. Она была обижена, горда и одинока. И всем соседкам она говорила с горьким упрёком:
— У меня нет сына. Он променял меня на них…
