Таня впервые переступила порог известного в городке кафе. Тут она теперь будет работать. Конечно, пока только посудомойщицей, с небольшой зарплатой. Но зато тут быстро трудоустроили, и рядом она снимает комнату у знакомой женщины. До работы два шага.
— Ну, приступай, — сказала ей администратор Ольга, женщина средних лет, — изучай посудомоечную машину, экономь моющие, получай спецодежду и берегись сквозняков, чтобы не болеть. Тут и ручной мойки предостаточно будет. Надеюсь, справишься.
— Я работы не боюсь, — ответила Таня, — спасибо.
Андрей, парень плотного телосложения и с карими, почти чёрными глазами, окинул Татьяну взглядом и улыбнулся. Он был поваром и практически хозяином кафе. На кухне среди плит и столов суетились два его помощника-студента.
— Приветствую нового члена нашей дружной семьи! – с улыбкой сказал Андрей, — такая молодая и красивая девушка нам как раз и нужна.
Таня покраснела о отвернулась к мойке, начав работу.
День проходил за днём. Таня с непривычки уставала. Даже дома, в посёлке, где они с родителями держали скот, кур и огород, не было так трудно. Скорее всего, Таня очень старалась, боясь ответственности. Тут надо было так тщательно мыть посуду, чтобы самый взыскательный клиент кафе остался доволен.
Девушка мыла и вытирала бокалы и тарелки до блеска. А ещё приходилось вычищать и пригоревшие сковородки, и большие кастрюли под первые блюда. После первой недели трудов Тане казалось, что она больше не выдержит: всё тело болело, суставы ныли, вечером она не могла уснуть от болей в спине.
Но не в её правилах было сразу сдаваться. «Ничего, — думала она, — это как после тренировки в спортзале. Сначала поболит, а потом втянусь».
Так и получилось. Тане после двух недель стало немного легче. Она выкраивала время для небольшого отдыха, когда клиентов было меньше. После чаепития с поваром в подсобке, она снова шла к мойке и начинала работать.
— А ты молодчина, — похвалил её как-то Андрей, пододвигая бутерброды и тарелку с жареной рыбой, — подкрепись как следует. Тут работать трудно, не все выдерживают. Но ты молодая, и видно, что не избалованная.
— Я поступать хочу. В кулинарное училище. Вот только поработаю немного, чтобы точно понять, что это — моё, — ответила Таня.
— Да? Ох, это не женская работа. Трудная, — Андрей пододвинулся к девушке, как только та поела, — а, впрочем, есть и прекрасные повара-женщины. Даже очень прекрасные…
Вдруг Андрей обхватил Таню за талию и привлёк к себе, поцеловав её в самые губы. От неожиданности она оттолкнула его и отпрянула, хлопая глазами. А потом быстро встала и ушла на рабочее место.
— Да ладно ты… Недотрога тоже… — недовольно ворчал ей вслед Андрей. А потом, проходя мимо неё, добавил:
— Поласковее надо быть с людьми, поласковее. Повар – он человек тонко чувствующий. Ему настроение портить нельзя, а то пища невкусная будет, понимаешь? А? Дурёха…
Слёзы полились сами из глаз Тани. Она мыла посуду и молчала, не зная, что ей делать: то ли уходить с работы, то ли ругаться с этим наглецом.
Её слёзы заметила Ольга.
— Ты что? Это из-за него, что ли? – Ольга засмеялась, — так он не по злобе. Он такой. Не обращай внимания. Это проверка на прочность. Кобель, одно слово. Если из-за всякого, кто руки тянет, ты плакать будешь, то слёз не хватит. Перестань. Андрей на самом деле хороший человек и повар от Бога. Уж непременно всех девок ему надо полапать. Молодой. Холостой, кстати.
Таня немного успокоилась. Но теперь не смотрела в сторону Андрея.
— Ты что, обиделась? – обронил он, поднося ей на мойку посуду, — перестань. Я всего лишь пошутил. Ну, что поделать, раз ты такая деваха аппетитная. Сам бы так и съел, — засмеялся Андрей.
Его последние слова услышала подходившая с подносом Ольга.
— Эй, перестань девушку домогаться, а не то я тебя… — она со смехом выгнала Андрея из моечной, — будешь мешать работать, так кто у нас на мойке останется? Самому придётся посуду мыть.
— Я только извинился. Как мог, — оправдывался Андрей, торопясь к плите, — и вообще, я предлагаю Тане перейти в помощники повара. Раз она мечтает об этой специальности, то нечего зря на мойке время терять. Видно, что хватка у неё есть. По крайней мере надо попробовать. Серёжка уходит в армию, вот со следующего месяца Таня будет у нас помповара. Так что, Ольга, ищи новую посудомойщицу.
Таня улыбнулась и согласно кивнула. Она обрадовалась, не ожидала, что станет так быстро учиться готовить под руководством такого мастера.
А когда стала трудиться в роли помощника, то сразу удивила Андрея.
— Да ты, оказывается, неплохо умеешь готовить базовые блюда. А чего молчала? От кого скрывала?
— Да. Я давно умею готовить, можно сказать, с детства бабушка меня всему научила. Даже пеку неплохо. Пироги, куличи, торты, караваи, кулебяки…
— Так. Завтра же приступишь к выпечке. Вот на это у меня всегда не хватает времени. И надо сказать, что кондитер – это особая, отдельная песня, — сказал Андрей.
На следующий день Тане выделили необходимые продукты для пробной выпечки разного вида пирогов. Пока тесто подходило, девушка готовила начинку. Андрей краем глаза следил за Таней, а иногда подходил к ней и наблюдал за готовкой. Он пробовал начинку на соль, даже кусочек сырого теста съел.
А когда по всему кафе пронёсся аромат пирогов и сладких ватрушек, клиенты в зале стали спрашивать о выпечке и заглядывать в меню.
— Не сегодня, извините, это пробная партия, у нас новый кулинар. Всё для вас скоро будет, обязательно приходите, — отговаривалась Ольга.
И лишь к столику, где сидели постоянные клиенты с детьми она принесла горячие пироги с капустой и ватрушки с яблоками. Дети и родители были в восторге. А Оля, придя на кухню, обняла Таню:
— Ну, это успех. Что вы со мной делаете? Я вынуждена была отказывать и врать, что выпечки нет. Таня, дай-ка мне ещё ватрушку. Ой, как вкусно!
— Так. Как это врать? У нас креативный кулинар и открыта новая линейка кондитерских изделий. Ольга, мигом всю выпечку в зал, пока горячая! – Андрей уже накладывал на большое красивое блюдо пироги, кулебяки и ватрушки.
Раскрасневшаяся от печи и свалившегося успеха, Таня улыбалась и молчала. А Андрей, обхватив её, поднял на руки и приплясывал на кухне, припевая:
— Ай, да плюшечки, ай, ватрушечки. Ай, Танюша молодец! Ты моя красавица!
— Андрей Борисович, что вы делаете? Отпустите меня и поставьте на место, — смеясь, просила Таня.
— Пока не согласишься на должность кулинара, не отпущу, — ласково отвечал Андрей.
— Что у вас тут за хороводы? Таня, пошли планировать выпечку на завтра, — сказала вошедшая Ольга, — Андрей, что у тебя на плите горит?
Андрей поставил на пол Таню и оглянулся. На плите, конечно ничего не горело. Он погрозил Ольге поварешкой и ухмыльнулся:
— Ох, уж эти кухонные шуточки… Ладно. Работаем. Работаем, Оля. Что там с заказами?
Со следующего дня Таня занималась выпечкой. Теперь довольных клиентов в кафе прибыло, благодаря стараниям и Тани. Она гордилась этим и всё беспокоилась насчёт учёбы в техникуме.
— Ничего, ничего, сделаем мы тебе диплом. Заочно, милая моя, заочно. Не можем мы тебя отпускать с производства. Экзамены тут сдавать будешь. Пирогами, киселями, щами и ватрушками, — полушутя, полусерьёзно говорил Андрей, посматривая на Танину работу, — Так. Отлично. Надо бы тебе расширять ассортимент. Надо бы свою фишку нам придумать, понимаешь? Что-то такое, что только у нас будет. Твоё фирменное. Думай. Завтра жду предложений.
Работать с Андреем было интересно. Таня каждый раз, выпекая свои пироги, переживала, понравятся ли они людям, ведь каждый раз получались пироги иначе, чуть-чуть, да по-другому. То ли это от сорта муки зависело, то ли как говорил Андрей, от настроения повара или от погоды.
— Никогда бы не подумала, что в работе повара, кулинара столько творчества, — однажды сказала Таня Андрею.
— Верно. Без этого никак нельзя. Только у того, кто творит, и получаются маленькие кулинарные шедевры, Танечка. А ведь кто без души, то ничего и не выйдет.
Он подошёл в этот раз так близко, что Тане показалось, что вот-вот и обнимет её, и прижмёт к груди. Но Андрей как- то особенно тепло посмотрел ей в глаза и отошёл. От этого взгляда у Тани мурашки побежали по спине. Она покраснела и вздохнула.
Теперь Таня места себе не находила. Неужели она разонравилась ему? Что тому причиной? Неужели её холодность и строгость?
Таня загрустила и однажды поделилась своими мыслями с Ольгой.
— Ну, тебя не поймёшь. То плачешь от дружеского поцелуя, то недовольна, что не обращает внимания. Ты сама-то чего хочешь? Разберись, — ответила Оля и потрепала Таню по плечу.
— Он столько для меня сделал… И научил всяким тонкостям в первых блюдах, и по тесту, и по начинкам. Если бы не он, то я бы до сих пор посуду мыла… — Таня ревела в подсобке, а Оля успокаивала её.
Вдруг в подсобку вошёл Андрей.
— Где вы? Пошли обедать, я вас потерял. Никак у вас тут слёзы? Оля, что случилось? – Андрей встревоженно стал смотреть на Таню.
Оля выскочила из подсобки, незаметно подмигнув Андрею. Он тут же обнял Таню и стал гладить её по спине, плечам, успокаивая.
— Что с нашей девочкой случилось? Что с нашей сладкой булочкой произошло? – он говорил, как отец, хоть был всего на пять лет старше Тани. Она от его ласки расплакалась ещё больше и одновременно ей были смешны его слова про девочку и булочку… Через мгновение она уже смеялась сквозь слёзы и чувствовала, как он целует её макушку, и сердце его бешено стучит в её грудь.
Таня уже не отталкивала своего наставника и любимого. Она теперь явно поняла, как сильно любит этого смешного и в то же время очень талантливого повара и добродушного человека.
— Ты меня любишь хоть немного? – вдруг спросила она, подняв глаза.
— Не немного. А очень. Так бы и съел…
— Опять ты шутишь… Как и со всеми, — проговорила девушка, вытирая слёзы.
— Нет, ты особенная. Ты для меня не как все. Поверь. Я тебя уже никуда не отпущу и никому не отдам, — ответил Андрей и поцеловал Таню.
Голова её кружилась, но она улыбнулась и вышла из подсобки. Там их ждала Оля.
— Вы обедать будете? Или только любовью будете сыты? – она улыбалась и разливала щи в тарелки, — ух, сегодня Таня превзошла себя. И пирогов напекла, и щи у тебя получились отменные.
Андрей сел рядом с Таней, обнимая её за плечи.
— Вы и есть так будете, в обнимку? – хохотала Оля.
— Да вот я зову Танюшку замуж, как думаешь, согласится? – вдруг спросил Андрей Ольгу.
— Думаю, что она не дурочка, такого классного мужика терять. Я бы и думать не стала, вот только у меня с моим благоверным полный порядок, слава Богу, — ответила Оля, с интересом глядя на покрасневшую Таню.
— Я бы хотел Танюшу в жёны. И на то есть три причины, — не унимался Андрей, — во-первых, она классная. Во всём. Это такая редкость нынче. Во-вторых, я влюбился. Да, не думал, не гадал, но влюбился! И понимаю, что жить не могу без неё. В-третьих, мы – единомышленники, а это в семье, и в бизнесе – важно! У нас есть будущее! И одно общее дело, которое мы любим.
Таня сидела, наклонив голову, и улыбалась.
— Всё верно говоришь, Андрей. Но что скажешь, Таня? – Ольга вопросительно смотрела на Таню, как и Андрей.
На столе стояли щи, которые источали аромат, парок поднимался вверх, и кружочки белоснежной сметаны таяли в тарелках.
— Конечно, я согласна, — тихо ответила Таня.
— Тогда давайте за это щец Таниных поедим. Ребята, время… не праздничное, рабочие будни. Остальное отметите дома. Тут вам не в ресторане.
Все засмеялись и стали с аппетитом есть щи. В зале клиенты тоже если щи и не подозревали, что на кухне происходят такие знаменательные события для повара и Тани, да и для всего кафе.
Через год после свадьбы Танечка родила. Она почти не отлучалась от производства, лишь в самые последние месяцы беременности не стояла у горячей печи. Малыша назвали Борисом в честь отца Андрея.
Вскоре Таня и Андрей подняли свой бизнес на уровень ресторана, который славился не только в городе, но и в области. А туристы городка особенно любили покупать в дорогу выпечку Тани, любимой женщины талантливого повара и доброго и весёлого человека.
