Каждый день Лиза возвращалась из школы через парк. И каждый раз недалеко от детской площадки видела пожилого мужчину в потрепанном пальто, который сидел на скамейке у старого клена.
Седые волосы, глубокие морщины, пронзительные серые глаза незнакомца производили на девочку двоякое впечатление.
Иногда ей казалось, что этот мужчина – добрый волшебник, который пришел из сказки в реальный мир, чтобы кого-то спасти.
Но чаще всего она почему-то очень жалела этого совершенно постороннего пожилого человека.
Его облик постоянно всплывал в ее памяти. Вот он внимательно наблюдает за детьми, играющими в парке. Вот достает из кармана небольшой блокнот и, глубоко задумавшись, что-то там рисует.
Интересно, что?
Однажды, буквально через пять минут после того, как Лиза вышла из школы, хлынул дождь.
Промокшая до нитки девочка изо всех сил побежала через парк. Загадочный мужчина сидел на своем привычном месте под большим черным зонтом. Увидев его, Лиза ни секунды не сомневаясь, рванула к нему, как к старому знакомому и села рядом.
– Можно? – спросила она.
Он молча кивнул, заботливо сместив зонт в сторону девочки.
– Спасибо, – прошептала Лиза.
– Николай Петрович, – представился старик и угостил девочку карамелькой из кармана.
Так началась их дружба.
Николай Петрович оказался удивительным человеком. Он знал множество интересных историй, названия всех птиц в парке, часто рассказывал о звездах, и всегда носил с собой конфеты «для грустных детей».
Однажды Лиза заглянула в его блокнот. Там были зарисовки, которые девочка сразу узнала: дети на качелях, голуби у фонтана, женщина с длинными косами, дерево с изогнутым стволом…
В картину парка не вписывался только один рисунок: старый дом с резными ставнями, обведенный множество раз, будто художник возвращался к нему снова и снова.
– Это ваш дом? Он где? – спросила Лиза.
Николай Петрович вздрогнул, и, подумав, ответил:
– Он в прошлом… Там, где я потерял свою семью…
Лиза смутилась и больше ни о чем не спрашивала.
Через несколько минут Николай Петрович вернулся из своих грустных воспоминаний, улыбнулся и стал рассказывать Лизе о том, что весной снегири на самом деле никуда не улетают. Просто живут очень высоко и только зимой, когда становится мало корма, они летят вниз, чтобы выжить.
– Не может быть! – удивилась Лиза, – получается, они и сейчас здесь? – она задрала голову, всматриваясь в небо.
– Не старайся, девочка, они прячутся, потому что не хотят, чтобы их увидели.
Неожиданно Лиза услышала голос своей мамы:
– Лиза! Что ты здесь делаешь?!
Наталья оказалась в парке случайно. Увидев дочь с чужим человеком, она разозлилась и испугалась одновременно. Сколько раз она предупреждала Лизу, что нужно остерегаться незнакомых мужчин! И что она видит? Ее девочка сидит непонятно с кем и мило беседует!
Наталья подлетела к скамейке как фурия. Сейчас она расставит все и вся по местам!
Мужчина повернулся к ней лицом…
Наталья остановилась, как вкопанная и побледнела как полотно.
–Ты?! – прохрипела она с ненавистью и возмущением, – как ты посмел?!
Она схватила Лизу за руку и потащила за собой.
Девочка пыталась вырваться, оглядывалась назад, что-то спрашивала, но все было бесполезно. Мать держала ее мертвой хваткой и молчала…
Дома она обрушилась на Лизу:
– Я запретила тебе общаться с кем попало! Ты забыла?!
– Николай Петрович – не кто попало. Он мой друг! – выкрикнула Лиза.
– Какой друг? Ты его совсем не знаешь! – возмутилась Наталья.
– Знаю! Он добрый, с ним интересно, – едва сдерживая слезы, защищала Николая Петровича Лиза, – он детей любит и меня тоже!
– Не говори ерунды! – голос матери дрожал от негодования, – у вас нет и не может быть ничего общего!
– Почему?
– Потому что твой Николай Петрович – страшный человек!
– Откуда ты знаешь?
– Знаю! – Наталья больше не могла сдерживаться, – потому что он – мой отец! Подожди, я сейчас, – мать выскочила из комнаты и вернулась с фотоальбомом в руках, – смотри! Мы не виделись пятнадцать лет!
Лиза с недоумением посмотрела на фотографию, в которую мать ткнула пальцем. На ней молодой Николай Петрович подбрасывал вверх маленькую девочку.
– Это ты? – тихо спросила Лиза.
– Я…
– Значит, Николай Петрович…
– Твой дедушка, – закончила фразу дочери Наталья и неожиданно залилась слезами…
– Почему ты ничего не рассказывала о нем? – спросила Лиза.
Мама закрыла глаза, собираясь с мыслями.
– Потому что очень давно мы поссорились из-за бабушкиного дома. После ее смерти он отдал его своему племяннику. Без объяснений. Сказал, что это не моего ума дело.
– Но зачем? – удивилась Лиза.
– Не знаю, – мама смахнула слезу. – Мы тогда страшно разругались. Я кричала, что ненавижу его… А он сказал, что раз так, я ему больше не дочь.
– А бабушка? Она ничего не объяснила? – допытывались Лиза.
– Мамы тогда уже не было в живых. Я до сих пор не знаю, почему он так поступил. И не хочу знать. Он предал меня… И я уверена, что он специально с тобой подружился, чтобы сделать мне больно.
– Нет, мама, ты ошибаешься, – возразила Лиза, – я сама подошла к Николаю Петровичу. Это произошло случайно. Он никогда не пытался со мной заговорить.
– Ну, не знаю – пожала плечами Наталья, – верится с трудом.
Повисла пауза. Мать и дочь думали о чем-то своем. Тишину нарушила Лиза:
– Мама, раз уж так случилось, может, вам стоит поговорить, все выяснить? Может, он не так уж виноват? Знаешь, я бы хотела иметь такого дедушку. Настоящего…
На следующий день Лиза буквально притащила маму в парк. Николай Петрович, заметив их, вскочил и вдруг зашатался: от волнения у него подкосились ноги.
– Наташенька, – прошептал он…
– Почему ты отдал дом? – выпалила Наталья, чтобы скрыть смущение.
Старик опустил голову:
– Понимаешь, дом был заложен. Я не хотел, чтобы ты знала о долгах. Племянник… он согласился их погасить. Я хотел, чтобы дом остался в семье. Там, кстати, есть твоя доля. Мы заранее об этом договорились.
– Но ты сказал, что я тебе не дочь! – Наталья словно торопилась высказать главные обиды.
– После того, как ты заявила, что ненавидишь меня, – голос Николая Петровича дрогнул.
Он замолчал.
Наталья молчала тоже.
Видимо тот день всплыл в памяти обоих…
Первым заговорил Николай Петрович:
– Мы тогда оба сказали то, чего на самом деле не чувствовали. Все эти годы я жалел об этом… Прости меня, дочка…
Лиза замерла, боясь спугнуть родившуюся тишину…
Вдруг мама сделала шаг. Еще один…
– Папа…
Николай Петрович распахнул объятия, и Наталья влетела в них, как та маленькая девочка с фотографии…
Они стояли обнявшись очень долго, никого не замечая вокруг. Казалось, что эти двое совсем одни в этом огромном мире, где вновь обрели друг друга.
Наконец, Николай Петрович посмотрел на Лизу:
– Внученька, – проговорил он, не скрывая слез, – спасибо тебе…
Лиза бросилась дедушке на шею…
***
Сейчас та самая фотография живет в рамке и стоит на самом почетном месте.
Николай Петрович живет с дочерью и внучкой.
Он чинит Лизе велосипед, учит ее маму печь вишневые пироги, которые она любила в детстве. А по вечерам они часто разбирают старые коробки, в которых хранятся воспоминания.
В одной из них Лиза нашла осколки разбитой фарфоровой вазы.
– Почему ты их не выбросил? – спросила она у дедушки.
– Ваза разбилась в день нашей последней ссоры с твоей мамой, – с грустью сказал Николай Петрович, – я хранил осколки все эти годы.
– Зачем?
– Потому что разбитое можно склеить, – улыбнулся он. – Главное – не выбрасывать…
Его глаза светились светлой радостью.
– Теперь ты знаешь, Лизонька, что важнее любви нет ничего на свете. И что иногда нужно просто поговорить, чтобы не потерять друг друга… По душам поговорить…
