Когда у Марины спрашивали, где она нашла такого красивого парня, девушка всегда смущалась. Внешность у Марины была довольно милая, но красавицей не назовешь. Таких, как она — тысячи, а вот ее парень Игорь, которого друзья звали Гариком, действительно был красив: высокий, мускулистый брюнет с идеальным лицом и пронзительными голубыми глазами.
Марина училась с Гариком в старших классах, но и представить себе не могла, что когда-то они будут вместе. Ей приходилось лишь незаметно наблюдать за красивым юношей и тихо грезить о неземной любви. Лишь однажды Гарик заговорил с Мариной, которую все в классе считали простушкой.
— Дай физику списать, — сказал Гарик на перемене, — а то вчера поздно пришел с тренировки, не успел уроки сделать.
— Конечно, возьми, — Марина, открыв рот, подала красавцу тетрадь.
После того, как Гарик вернул тетрадь обратно, Марина долго прижимала ее к груди, поглаживая обложку, хранившую прикосновения объекта девчачьей любви.
***
Где бы их пара ни появлялась, все женское внимание было приковано к Гарику, а Марина рядом с ним казалась лишней.
— Какой красавчик, — шептались девушки, а мужчины смотрели на Гарика с завистью.
Если Гарик следил за модой, то Марина одевалась в простые и добротные вещи.
— Почему ты так неженственно одеваешься? Ведь у тебя хорошая зарплата, — как-то спросила ее подруга Зина.
— Мне так удобно, а кому не нравится — пусть не смотрит, — отвечала Марина, — к тому же, я на первый взнос за квартиру коплю. Сама знаешь, приходится снимать жилье самой, ведь у Гарика проблемы с финансами. Недавно ему пришлось уволиться. Говорит, что не сошелся характером с начальством. Теперь Гарик в поисках новой работы.
— Так он уже два месяца работу ищет, а ты на себе все тянешь, сколько можно? — посетовала подруга.
— Что поделать, хорошие вакансии на дороге не валяются, — пожала плечами Марина.
— Зато он у тебя валяется, на диване целыми днями, — буркнула Зина.
***
Марина работала в строительной фирме. Часто приходилось ездить с проверками с одного объекта на другой, а потому ей было не до высоких каблуков и узких юбок. В одной из таких поездок она и встретила Гарика. Он тогда работал в подведомственной строительной конторе мелким служащим, когда Марина с коллегами нагрянула туда с проверкой.
— Большакова? Марина? Сколько лет, сколько зим! — Гарик, которому после проверки светило лишение премии, подбежал к Марине с распростертыми объятиями.
— Привет, Гарик, — смущенно ответила девушка и покраснела: старые чувства дали о себе знать.
— Так вот кого у нас тут все боятся, мою одноклассницу! — нарочито громко сказал Гарик.
Гарика тогда не наказали. Помогла Марина. С того дня он стал каждый день звонить ей, а потом и вовсе пригласил на свидание.
— Что мне надеть? — нервничала Марина перед встречей с парнем ее мечты.
— Да уж, тут у тебя одни брючные костюмы и белые блузки. Скукота! Я дам тебе свое платье, а лучше — подарю, — решительно заявила Зина.
Платье Марине очень шло, а его небесно-голубой цвет выгодно подчеркивал глаза.
Гарик ждал Марину в кафе. Он пил коктейль и цеплялся взглядом за входящих в кафе девушек. Увидев Марину, он улыбнулся:
— Хорошо выглядишь! Что тебе заказать?
— Апельсиновый сок, — тихо сказала девушка — она так стеснялась, что сейчас ей кусок в горло не лез.
— А я, пожалуй, поем, — ответил Гарик.
Между первым и вторым блюдом Гарик предложил Марине стать его невестой.
— Так сразу? — Марина была счастлива и одновременно ошарашена услышанным.
— А чего тянуть? — утираясь салфеткой, задорно ответил Гарик, — мы — люди взрослые, так сказать, совершеннолетние. Съедемся, как все, и будем жить-поживать да добра наживать. Ты квартиру снимаешь или уже купила?
— Снимаю, — ответила Марина, — а ты где живешь?
— Ай, — махнул рукой Гарик, — где придется: то у друзей, то в общежитии, у меня там комната имеется.
Через неделю Гарик переехал к Марине. Теперь она не задерживалась в офисе допоздна, а бежала домой, по пути опустошая магазины. Гарик любил вкусно поесть, а потому львиная доля вечера уходила на готовку. Зато потом любимый усыпал ее комплиментами, от которых сердце девушки таяло, как масло на горячей сковородке.
— Слушай, а может, машину купим? — как-то спросил Гарик, — а то все пешком да пешком. Станем ездить в путешествия на выходных, и я каждый день буду встречать тебя с работы. Что скажешь?
— А что, я согласна, — обрадовалась Марина.
— Только кредит будем оформлять на тебя, — сразу предупредил Гарик, — я уже был в банке, и мне отказали. Но платить кредит за машину буду я, конечно.
И Марина согласилась. Там более, Гарик прозрачно намекал, что дело идет к свадьбе, и обещал познакомить с матерью, как только та приедет из-за границы.
В автосалоне Гарик выбрал дорогую иномарку и вцепился в нее мертвой хваткой, не желая рассмотреть более дешевый вариант. И Марина, вздохнув, оформила огромный кредит. Мечта о покупке собственной квартиры отодвинулась на неопределенный срок.
***
А еще через месяц Марина поняла, что ждет ребенка.
— Поздравляю, у вас четыре недели беременности, — подтвердила «диагноз» врач, — все идет хорошо, можете обрадовать мужа.
Марина была на седьмом небе от счастья. Она позвонила Гарику и предложила встретиться в парке. На улице было жарко, и Марина присела на скамейке в тени раскидистой плакучей березы, что росла у входа. Ветки дерева висели так низко, что задевали затылок, ласково прикасаясь к волосам, шевелясь от летнего ветерка. Прошел час, а Гарика все не было.
Наконец, он неспешно подошел и сел рядом:
— Что случилось? Что за сюрприз? Что-то с машиной? Говори, не томи!
— Поздравляю тебя, папочка, у нас скоро будет малыш! — воскликнула Марина и хотела обнять любимого человека, но Гарик вдруг изменился в лице и резко отстранился от объятий.
— И когда это «скоро»? — холодно спросил он.
— Через восемь месяцев, — ответила Марина, испуганно глядя на Гарика.
— Уф, как камень с души упал! Значит, срок маленький, и ты успеешь избавиться от ребенка.
Марина была в шоке. Куда делался тот галантный и любящий жених? Кто сейчас перед ней?
— Я не стану избавляться от него, я собираюсь рожать этого малыша, — твердо сказала она, — почему ты против?
— Я еще не готов! Да и не хочу из-за нежеланного ребенка связывать с тобой свою жизнь. И вообще, я давно люблю другую! Надо было раньше тебе сказать! — глаза Гарика стали холодными, как ледышки, тонкие ноздри раздулись, и его лицо от злости стало некрасивым и отталкивающим.
— Как ты можешь? Ты же клялся, что любишь меня! — Марина думала, что сейчас ее сердце лопнет от горя и обиды. Так ей было больно.
— Ничего не поделаешь, сердцу не прикажешь, — ответил Гарик, — машину я забираю, так как она оформлена на мое имя, платить за нее я тебе помогу. Прощай.
Гарик повернулся к Марине спиной и быстро зашагал к выходу.
— Гарик! Вернись!
Марина разрыдалась, закрыв лицо руками. А береза, словно сочувствуя, тихо шелестела листьями и тонкими ветками обнимала ее за плечи.
***
Кредит Гарик так и не выплатил. Эта непосильная ноша легла на плечи Марины. Ей пришлось съехать с дорогой квартиры и найти более дешевое жилье на окраине города. В этом Марине помогла Зина, предложив пожить в старом доме своей тети.
— Тебе нужно будет платить лишь за коммунальные услуги, и все, — заявила Зина, — никакой арендной платы.
— Спасибо, — Марина благодарила подругу и была рада, что теперь станет легче с деньгами.
— Что дальше делать будешь? — спросила Зина. — У меня скоро долгая командировка на север, кто тебе помогать будет? Ведь у тебя вот уже три года родителей нет.
— Как-нибудь выкручусь, — сказала Марина и погладила заметно округлившийся живот, — буду в декрете — пригодятся деньги, что на квартиру копила.
— А Гарик так и не появился, даже не спрашивал, как ты?
— Нет. Да и видеть его нет желания. Все перегорело, остался лишь пепел и отвращение к этому человеку. И как я так была слепа? Не видела, что он пользовался мной, как, впрочем, и всеми вокруг.
— Да-а, — протянула Зина, — этот красавчик умеет торговать своим личиком. Говорят, пристроился к какой-то богатой вдове и живет в роскоши. Бесстыдник!
Марина не хотела продолжать этот разговор. Все слёзы давно были выплаканы, надежда умерла, осталось лишь глубокое разочарование. Успокаивало лишь одно — скоро у нее появится дочка, и Марина никому не даст ее в обиду.
***
Зина уехала, и для Марины начались скучные, однообразные дни. Соседи на улице косо смотрели на молодую беременную женщину, которая непонятно откуда взялась и жила одна. Незнание ситуации всегда рождает сплетни. Так было и на этот раз.
— А девка-то, говорят, от женатика понесла, — шептались соседки, — вот он ее сюда и выселил, чтобы жена не узнала.
— Вот молодежь пошла, ни стыда, ни совести! — дородная пожилая женщина плюнула в сердцах в сторону дома Марины. — От меня муж вот к такой же курице ушел! Чтоб ей пропасть!
— Да что вы такое несете? Так девчонку проклинаете, не разобравшись! Что она вам сделала? — за Марину заступилась Любовь Петровна, считавшаяся на районе авторитетом. Любовь Петровна долгое время работала директором в местной школе, и к ее словам прислушивались.
Этим же вечером Любовь Петровна пришла в гости к Марине. Она принесла с собой пирог и фрукты. Марина была так рада гостье, что не знала, куда ее усадить.
— Не беспокойся, Мариночка, — ласково сказала Любовь Петровна, — я по-соседски заглянула. Может, тебе помощь какая нужна, деточка?
Марина, привыкшая только обороняться от злых языков, не ожидала такой нежности от соседки и расплакалась. Она плакала навзрыд, вымывая из себя накопленное горе. А Любовь Петровна не мешала литься слезам, осторожно поглаживая девушку по волосам. Когда Марина успокоилась, то рассказала доброй женщине, как все было.
— Ну и молодец, что ребеночка оставила, — похвалила ее Любовь Петровна, — малыш ведь не виноват, что отец у него безответственный. А я тебе помогу, не волнуйся. Когда надо, за ребенком присмотрю и с тобой поживу, если хочешь.
— Я была бы рада, — вытирая мокрое лицо, сказала Марина, — устала я одна. И вера в людей пропала.
— А вот это ты зря, — сказала Любовь Петровна, — надо верить. Иначе тяжело тебе придется, милая. Когда моего сына со снохой пьяный водитель на тот свет отправил, я тоже на весь мир ополчилась. От людей закрылась. А ведь надо было еще внука поднимать, воспитывать. Пришлось пересилить себя, позволить окружающим помочь, и сразу легче стало. А теперь у внука собственный отель на юге. Но ничего этого не было бы, если бы люди не помогли.
Марина улыбнулась сквозь слезы, с души словно упал огромный валун. Какое счастье, когда тебя понимают и поддерживают. И пусть всего лишь пара человек. Этого достаточно, чтобы поверить в себя.
***
Спустя полгода родилась Сонечка. Она была такой маленькой и хрупкой, что Марина поначалу боялась брать ее на руки. Помогла Любовь Петровна. Она окружила Марину и Сонечку такой заботой, словно родная бабушка. Сонечка росла болезненным ребенком, и Марина все время волновалась за нее.
Однажды Марина пришла с очередного приема педиатра, как в воду опущенная.
— Ты чего такая испуганная? — спросила Любовь Петровна.
— Врачи сказали, что Сонечке здесь не подходит климат. Нужно, чтобы она жила в южных регионах. А как я уеду с младенцем на руках? У меня и так на лечение ушли почти все накопленные деньги!
Любовь Петровна нахмурилась, но ничего не ответила. Она вдруг собралась домой и сказала удивленной Марине:
— Через час приду, и мы все обсудим. Не реви, а то молоко пропадет.
***
Любовь Петровна пришла, как и обещала. Ее лицо светилось от радости.
— Готово. Завтра собирайтесь, мы едем на юг! Я звонила внуку. Он даст нам номер люкс с кухней для постоянного проживания, бесплатно! Я тоже буду жить с вами. Миша давно меня звал к себе, да я все хорохорилась, а теперь, значит, пора. Много вещей с собой не бери. Там все купим.
— Ура! Это сказка какая-то! Неужели это со мной происходит? Ущипните меня! — воскликнула Марина, — ай!
Любовь Петровна слегка ущипнула ошалевшую от радости Марину, тем самым приведя ее в чувство.
— Тихо ты, Сонечка спит. Лучше собери чемодан и не забудь документы. Вылетаем через два дня. Успеешь?
— Конечно!
Любовь Петровна не стала продавать свой дом, оставив ключи соседке, чтобы присматривала и сдавала в аренду. Ведь у каждого дома должен быть хозяин, пусть даже временный.
***
Когда Марина сошла с трапа самолета с малышкой на руках, ее лица коснулся теплый южный ветер.
— Ну что, с приездом нас, — рядом стояла Любовь Петровна и, держась за широкополую фетровую шляпку, с прищуром смотрела на солнце.
В аэропорту их встретил молодой мужчина, удивительно похожий на Любовь Петровну, с таким же добрым лицом и карими глазами.
— Бабушка!
— Мишенька мой, внучок дорогой! — Любовь Петровна бросила чемодан и заключила внука в крепкие объятия.
Марина стояла неподалеку и с умилением смотрела на их встречу. Сонечка, широко раскрыв глаза, вертела головой и, гугукая, совала пальцы в рот. Вот-вот должен был появиться первый зуб.
Миша, услышав младенческий лепет, с интересом уставился на малышку и сказал:
— Привет, Соня. Это ты всех сюда доставила? Молодец! Здравствуй, Марина.
— Здравствуй, Миша, — начала было Марина и хотела поблагодарить мужчину за помощь, но не успела.
Вдруг Сонечка посмотрела большими голубыми глазами на Мишу и улыбнулась, протянув к нему маленькие ручки. Никто не ожидал такого поворота. Марине стало неудобно, и она пыталась удержать малышку у себя на руках, но та запротестовала, продолжая тянуть руки к Мише.
— Да возьми ты ее, не бойся, — шепнула внуку Любовь Петровна.
— Я боюсь, я не умею с малышами обращаться, — так же тихо сказал Миша.
— Ничего, научишься, бери, — сказала ему бабушка.
Миша осторожно взял на руки Сонечку, словно это была самая бесценная и хрупкая вещь в мире, и крепко прижал к себе.
— Гу! — сказала Сонечка и стала гладить его ладошками по лицу.
— Она такая славная и так вкусно пахнет… — сказал Миша, — так вот вы какие, маленькие дети?
Так они и шли: Миша нес на руках Сонечку, а женщины катили чемоданы.
Когда автомобиль привез их отелю, Марина ахнула. Такого красивого вида она никогда не видела: пятиэтажный отель был построен в виде полумесяца. С одной стороны было море, с другой — бассейн и пальмы. Вдали слышались крики чаек, а ветер доносил шум волн.
Марина не верила своим глазам. У нее начиналась новая жизнь.
***
Марина всеми силами пыталась быть полезной для Миши, ведь он предоставил ей жилье. Она не могла сидеть на его шее, а потому попросила позволить ей заниматься счетами отеля.
— Но у тебя маленький ребенок на руках, тебе будет тяжело, — удивился Миша.
— Ничего, я справлюсь, ведь с дочкой мне помогает бабушка, то есть Любовь Петровна, — ответила Марина, — для работы мне нужен лишь ноутбук и доступ к твоей документации. Позволь мне помочь тебе, а то все сам да сам, вон, круги уже под оплатами от недосыпа. Я хочу отплатить за твое добро.
И Миша согласился. К тому же, он понимал, что так будет еще чаще видеться с Мариной, которая ему сразу понравилась.
Чем чаще Миша виделся с Мариной и Сонечкой, тем больше прикипал к ним всем сердцем. Особенно он души не чаял в малышке, которая быстро пошла на поправку. Даже первые шаги малышка сделала при Мише.
— Марина, снимай быстрее, Соня пошла, — сказал Миша, — иди сюда, моя девочка, иди.
И Сонечка, неуверенно топая маленькими ножками и вытянув руки в стороны, направилась к нему.
— Папа, — вдруг сказала девочка и обняла Мишу за шею.
Все замолчали. Любовь Петровна закрыла лицо руками. Она плакала.
А Миша был счастлив. Он думал, что никогда не услышит этого слова. Врачи однажды сказали Мише, что у него не может быть детей из-за болезни, которую он перенес в детстве. Именно из-за этих проблем год назад Мишу бросила невеста, не желая в будущем воспитывать приемных детей.
— Папа, — повторила Сонечка и заглянула Мише в глаза.
— Да ты моя доченька, — сказал Миша и поднял глаза на застывшую от неожиданности Марину, — ну, что скажешь, мама, возьмете меня в свою семью? Я уже месяц ношу вот это.
И Миша достал из кармана маленькую бархатную коробочку:
— Марина, ты выйдешь за меня замуж?
Марина стояла, как громом пораженная. Ей давно нравился Миша, но она не смела показать своих чувств, боясь обидеть Любовь Петровну и показаться Мише меркантильной особой.
Миша, не поняв такой реакции, положил коробочку с кольцом на стол и вышел.
— Тебя что, ущипнуть? — сказала Марине Любовь Петровна. — У тебя сейчас судьба решается, а она стоит, рот разинула. Сонечке отец нужен, а мне хорошая невестка. Или тебе мой внук не нравится?
— Нравится, очень нравится, бабушка, — покраснела Марина.
— Ну, так, иди, скажи ему!
Недолго думая, Марина выбежала на балкон. Внизу стоял Миша и разговаривал с инвестором.
— Я согласна выйти за тебя замуж, я тоже тебя люблю! — крикнула Марина, перегнувшись через перила.
Это признание слышали все: и сотрудники отеля, и отдыхающие. И в воздухе раздались аплодисменты.
Вскоре влюбленные поженились. Свадьба проходила на берегу моря, как мечтала Марина.
— Совет да любовь! — летело со всех сторон. — Совет да любовь!
***
Для Марины время бежало так быстро, что она не успевала оглядываться назад. И вот Соня уже окончила школу и поступила в университет.
— Мама, нужно как следует провести это лето, — сказала Марине дочь, — потом некогда будет: студенческая практика и все такое. Давай куда-нибудь съездим втроем? Я никогда не была на вашей с папой малой родине.
— Значит, поедем, я тебе такие места покажу, — Марина обняла дочь, — увидишь, где твой папа и прабабушка раньше жили. Навестим мой детский дом.
Сказано — сделано. Сборы были недолгими, и через пару дней семья Марины уже гуляла по парку. Тому самому парку, где она простилась со своей первой любовью. Даже скамейка стояла на том же месте, и старая плакучая береза качала ветками на ветру.
— Пойду, куплю вам мороженого, — сказал Миша и ушел в ближайший киоск.
Марина с Соней присели на скамейку.
— Ой, береза трогает меня за волосы, — засмеялась Соня.
Марина вздрогнула. Когда-то она сидела здесь одна, брошенная и растоптанная, и березка также ласкала ее, словно обещая, что все будет хорошо. Так и случилось. Марина встала и погладила березу по стволу. Соня молча наблюдала за матерью, не желая отвлекать от глубоких мыслей.
***
— Марина? Это ты?
У скамейки остановился какой-то лысый мужчина неопрятной внешности с авоськой, полной пустых бутылок. Спортивные штаны с растянутыми донельзя коленками сползли, оголив пивное пузо.
— Пардоньте, — сказал мужчина и подтянул треники.
Он изучающе уставился на Соню. Его голубые глаза колюче шарили то по Марине, то по Соне. И Марина узнала мужчину. Это был Гарик. Но каким он стал! От прежнего красавца ничего не осталось, кроме ледяного блеска голубых глаз.
— Здравствуй, Гарик.
Гарик оценивающе посмотрел на Марину:
— А ты процветаешь, почти не изменилась. А это кто с тобой?
— Дочь.
— А то я смотрю — на тебя похожа. И сколько ей лет?
— Семнадцать.
Соня испуганно смотрела на мать, удивляясь тому, откуда она знает этого неприятного типа. А Гарик с минуту стоял, что-то прикидывая в уме.
— Так это моя, что ли?! — воскликнул он.
— Нет, моя, — сухо ответила Марина, — от своего ребенка ты отказался на этом самая месте, помнишь?
— Как так, не моя? — твердил свое Гарик. — Я все подсчитал, по времени все сходится!
— Ну, у тебя сходится, а у меня — нет. Пошли отсюда, — обратилась к дочери Марина.
— Девочка, как тебя зовут? — дрожа от волнения, спросил Гарик.
— Соня.
— Какое красивое имя, — улыбнулся Гарик, — я так рад, что встретил тебя. А ты знаешь, что я — твой отец.
— Не знаю и знать не хочу, — твердо сказал Соня и взяла мать за руку. — Пошли, мама.
— Куда вы? — Гарик стоял и смотрел вслед привлекательной женщине и молодой девушке, которые могли бы стать его семьей. Но не стали. Слеза покатилась по его щеке. Он повернулся и пошел, удаляясь от тех, кого предал.
— Папа! — Гарик услышал заветное слово, которое ему никто и никогда не говорил. Он радостно обернулся, но улыбка сползла с его лица.
Соня обнимала другого мужчину, который светился от счастья:
— Папуля! Я так тебя люблю! Чур, мне эскимо!
***
А Гарик угрюмо поплелся к пивному киоску. Надо было сдать бутылки.
