Пашка шёл по улочкам родного городка и не узнавал их. Второй год шла война, бомбёжки разрушили центр, пострадали многие здания, а также и чуть отдалённый район за рекой, где находилась его школа.
Но до города фашисты так и не добрались, всего за несколько километров до районного центра советские войска остановили врага и погнали немцев прочь.
Паше дали небольшой отпуск после ранения. Он писал матери ещё из госпиталя, что приедет, и радовался встрече. Но по дороге к дому не выдержал и завернул к родной школе, раз шёл мимо. Школа тоже пострадала от налётов авиации. Стены выдержали, но часть крыши была задета, не было стёкол в некоторых окнах.
Пашка остановился и присел на ступеньки школы. Воспоминания роем теснились в его памяти, яркими картинками появлялись перед глазами… Вот тут его принимали в пионеры. Рядом стояла Лида, его соседка по парте, с которой он дружил с первого класса. Глаза её светились радостью. Пашка был тогда ещё чуть ниже её ростом и, стоя с ней рядом, слегка приподнимался на цыпочки, чтобы быть хоть немного повыше.
Вспоминалось, когда он заступился впервые за Лиду. Мальчишки из второго класса, тогда казавшиеся ему большими и взрослыми, стали дразнить его и Лиду женихом и невестой. Пашка налетел на обидчиков и толкнул одного мальчика, но тут же был сбит сам. Он полетел на землю, уронив портфель и вытянув впереди себя руки.
Мальчишки со смехом убежали, а Лида помогала подняться Пашке. Она отряхивала его брюки, сильно запачканные на коленках. А Пашка с ужасом обнаружил, что зажатое в его кулаке серебряное колечко улетело под решётку водостока.
— Ты что там смотришь, потерял чего? – спросила тогда Лида.
— Да нет, так… — смутился Пашка. Он не мог сказать правды о потере, так как хотел сделать Лиде сюрприз — подарить ей на восьмое марта это скромное колечко.
Его он выпросил у мамы, когда рассматривал её украшения в коробочке на трюмо.
— Зачем тебе оно? – спросила мама, но тут же по смятению на лице сына поняла для чего ему нужно было колечко.
— Ну, забирай, я его всё равно не ношу. Оно мне мало. А твоей Лиде будет скоро как раз.
Пашка покраснел тогда и, схватив колечко, убежал в свою комнату.
Когда он лишился кольца, уронив его в водосток, сказать матери о потере было невозможно. Тогда надо было рассказывать и о том, что его дразнят и за Лиду, и за маленький рост… Но Паша жаловаться не мог, потому что не любил расстраивать маму. Он несколько дней ходил возле водостока. Но ямка под решёткой была глубокой, а сама решётка основательно и накрепко забетонирована. Делать нечего… Тогда Паша подарил Лиде открытку, которую нарисовал сам на листочке плотной бумаги. Как и все остальные мальчики класса, которые должны были поздравить девочек.
Лида жила с матерью в старом флигеле около школы. Им это жильё дали за то, что мама Лиды работала в школе завхозом. Паша переписывался с Лидой, но последние месяцы переписка оборвалась, так как после бомбёжек Лида уехала с семьёй в деревню к родственникам, а Паша был ранен.
Пашка смотрел на выбитые окна школы, и вдруг перевёл взгляд на старую решётку водостока. Ему показалось, что она была чуть сдвинута. Он поднялся, и словно тогда, когда был ещё в первом классе малышом, попробовал отодвинуть решётку. Она подалась довольно легко. Под ней была куча мелкого мусора. Паша стал выгребать содержимое и кучками класть его на землю рядом. Когда мусор был весь на поверхности, Пашка перебрал его с тщательностью сыщика. И – о чудо! В руку попался мелкий металлический предмет. Это было кольцо! Грязное, чёрное, забитое илом и песком, оно и не напоминало драгоценность.
Однако, Паша осторожно освободил его от крупной грязи и сунул в карман гимнастёрки. Он улыбался, будто и не было войны, будто он нашёл талисман, от которого теперь зависела его судьба. Покрутившись вокруг флигеля, он понял, что он пуст: окна были заколочены досками, а на двери висел внушительный замок.
Паша поторопился к дому. Мать в слезах встретила его, повиснув на шее. Еле оторвал Паша её от груди, и сам с мокрыми щеками.
Они долго разговаривали, сидя на кухне за столом. А потом мать отправила Пашку мыться и замочила его бельё в растворе хозяйственного мыла, дав ему гражданскую домашнюю одежду.
После встречи с соседями, пришедшей бабушкой, вечером, Паша вспомнил о кольце. Он тайком вынул его из кармана гимнастёрки, которая отмокала в тазу, а затем бережно почистил. Колечко не сильно пострадало. В конце Паша очистил его до блеска зубным порошком, бока его снова стали светлыми, засияли.
Паша представил, как оно бы смотрелось на руке Лиды. Лида… Он скучал по ней. Тогда, на выпускном вечере, они впервые поцеловались. И это воспоминание согревало его все месяцы войны. Ведь сразу после учёбы Паша ушёл добровольцем на фронт, как и многие ребята.
Небольшой отпуск Паши подошёл к концу. Вечером он, простившись с мамой и бабушкой, шёл обратно к вокзалу. Шёл той же дорогой, мимо школы. Взглянув на прощание на школу, он остолбенел: во флигеле, где раньше жила Лида, горел слабый огонёк лампочки.
Пашка почти бегом побежал к двери флигеля и увидел, что замка нет. Заглянув в окошко, он загрохотал по раме. Там посередине комнаты ходила Лида и прибиралась. С ней рядом была бабушка.
Лида испуганно выглянула в окно и ахнула, а через несколько секунд она уже была в объятиях Пашки на маленьком крылечке.
— Как вы тут? Когда вернулись? – спрашивал Пашка, рассматривая Лиду, а она, стесняясь и радуясь внезапному его появлению, говорила:
— Да только сегодня приехали. Вернулись. Будем школу восстанавливать. Дадут бригаду небольшую. Родители школьников соберутся. Детям надо продолжать учёбу. А ты как? Почему не писал?
— Всё потом расскажу, был я в госпитале, сейчас времени нет, Лидочка…Хорошая моя, как я рад, что вы тут снова. Ты к маме моей заходи. Батя тоже служит, хоть ты не забывай её.
Они поцеловались. А потом Паша полез в карман гимнастёрки и достал серебряное колечко. Он надел его на тонкий пальчик Лиды. Девушка удивлённо спросила:
— Откуда оно у тебя? Ты знал, что меня встретишь?
— Если бы сегодня и не встретил, то потом подарил, при первой же встрече. А так, оно бы меня грело. Как память о нашей будущей встрече. Давно тебе хотел подарить.
— Давно? – засмеялась Лида, — спасибо. Красивое, блестит… Мне ещё никто не дарил.
— Давно, даже не представляешь, как давно. А от других и не бери колец, пока я жив, — нахмурился Пашка.
— Да что ты… Ты будешь жить. А я буду тебя ждать, Пашенька.
Они снова поцеловались и Пашка поторопился на станцию к поезду.
Лида махала ему рукой, пока он не скрылся из вида. За ней стояла её бабушка и гладила Лиду по спине.
— Всё будет хорошо, внученька, он вернётся, — шептала она.
— Ты всё слышала, бабуль? – со слезами говорила Лида, показывая кольцо бабушке.
— Слышала, уж прости, — ответила бабушка.
Они смотрели на дорогу и темнеющее небо.
— Ничего, всё мы переживём, — нараспев, словно заклинание, говорила бабушка, — А колечко его береги. Оно, серебряное, кажется. Но дорого не этим. Любит тебя парень… Очень любит.
Судьба подарила влюблённым счастье быть вместе всю жизнь. Но это после великой Победы. С тех пор много было подарков у Лиды. А вот это маленькое колечко она особенно бережно хранила в своей шкатулочке, совсем как мама Паши, когда была молодой…
