Всё началось с телефонного звонка. Глухой, еле различимый голос произнёс одно слово:
— Беги.
Антон замер с мобильником в руке. Сердце застучало быстрее. Он посмотрел на экран — номер не определён. Может, это розыгрыш? Но почему внутри всё похолодело?
Он огляделся. В квартире царил привычный порядок: ноутбук на столе, открытая книга на диване, чашка с остывшим чаем. Всё выглядело так, будто ничего не случилось. Но что-то было не так. Инстинктивно он направился к окну, раздвинул шторы — двор утопал в тени, но среди припаркованных машин его взгляд зацепился за тёмную фигуру. Кто-то стоял неподвижно, словно наблюдая за его окнами.
Спустя минуту дверь его квартиры, резко открылась, от мощного удара. Внутрь ворвались двое — в чёрных куртках, с закрытыми лицами. Антон инстинктивно бросился к балкону, но второй этаж — не лучший вариант для побега. Он прыгнул вниз, не думая о последствиях.
Приземлившись, скатился по мокрому асфальту, боль пронзила левое плечо, но времени разбираться не было. Позади послышались крики, тяжелые шаги. Он рванул вперёд, петляя по дворам, минуя детскую площадку, где застыли ночные качели. В груди жгло, дыхание сбивалось. Где укрыться? Как понять, что происходит? Но времени на раздумья не оставалось.
За несколько часов до этого он сидел в кафе с другом детства, Кириллом. Тот нервно крутил в руках бумажный стаканчик, взгляд его метался по сторонам, словно он опасался, что за ними наблюдают.
— Послушай, Антон… Ты же мне веришь? — его голос дрожал.
— Конечно, — пожал плечами он. — Что за вопрос?
— Тогда просто… просто если что-то случится, не звони мне. И не спрашивай ни о чём. Обещай.
— Кир, ты чего? — нахмурился Антон. — Ты в беде?
Кирилл провёл рукой по лицу, потом наклонился ближе.
— Всё гораздо хуже. Просто пообещай!
Антон тяжело вздохнул, осознавая, что друг явно в панике, но не собирается ничего объяснять.
— Ладно, обещаю.
Кирилл с облегчением кивнул, но его пальцы всё так же дрожали, сжимая стакан. Он поднял на Антона потухший взгляд.
— Если вдруг… если вдруг я исчезну, не пытайся меня искать. Понял?
Антон почувствовал, как внутри зародился неприятный холод.
— Кирилл, что происходит?
Но друг лишь покачал головой.
— Всё уже произошло.
Теперь он мчался по ночному городу, перескакивая через ограды, лавируя между машинами. Главное — потеряться, раствориться среди людей.
Задохнувшись, он свернул в переулок и прислонился к холодной кирпичной стене. В голове стучало: кто эти люди? Чего они хотят? Почему они охотятся за ним?
Телефон снова зазвонил. Экран был пуст — номер не определён. Антон сжал зубы и ответил.
— Ты ещё жив? — тот же искажённый голос, будто доносившийся из подводной глубины.
— Кто ты? — зашипел Антон, оглядываясь в темноту переулка. — Что происходит?
— У тебя есть пять минут, чтобы исчезнуть. Если останешься в городе — тебя не станет.
— Почему? Кто вы такие?
— Ты не должен был увидеть то, что увидел. Теперь тебя не существует.
Сердце ухнуло вниз. Он ничего не видел. Он просто… Кирилл.
— Где Кирилл? — выдохнул он, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.
— Поздно, — голос был спокоен, почти равнодушен. — Тебе лучше смириться.
Связь оборвалась. Антон судорожно провёл рукой по лицу. Ночь сжималась вокруг него, как петля. Нужно было найти выход. Любой ценой.
Антон не был глупым. Если за ним охотятся, значит, он что-то знает. Даже если сам не понимает, что именно.
Он добрался до вокзала, спрятался в углу зала ожидания, пытаясь отдышаться. В голове бешено пульсировала одна мысль: кому можно доверять? Люди вокруг казались обычными — уставшие пассажиры, зевающий охранник, женщина с ребёнком, но он знал, что за ним наблюдают.
Он нашёл в контактах номер Леры — единственной, кому мог бы рассказать правду. Лера была их общей подругой с Кириллом, а ещё человеком, который всегда находил выход из любой ситуации. Вспоминая её решительность и холодный ум, он понял — другого варианта у него нет.
Она ответила после первого гудка:
— Антон? Что случилось?
Он не знал, как объяснить это словами. Голос дрогнул, дыхание сбивалось от усталости и страха. Поэтому просто сказал:
— Мне нужна помощь. Срочно.
— Где ты?
— Вокзал. Зал ожидания.
— Оставайся там. Я скоро буду. Только не разговаривай ни с кем.
Она отключилась, и Антон крепче сжал телефон. Теперь оставалось только ждать, надеясь, что время на его стороне.
Пока Антон ждал Леру, в зале появилась группа людей в одинаковых тёмных костюмах. Они скользили взглядом по пассажирам, но он чувствовал — ищут именно его.
Время вышло.
Когда он вышел на улицу Лера уже его ждала
— Антон, что происходит?!
— Я не знаю, но если мы сейчас не исчезнем, я не доживу до завтра.
Они быстро сели в машину, Лера сжала руль и нажала на газ. Машина рванула с места, оставляя позади фонари ночного города.
— Мы едем к одному человеку, он поможет, — твёрдо сказала Лера.
— Кто он?
— Тот, кто знает, что с тобой происходит.
Они ехали молча. Лера нервно кусала губу, взгляд её метался по зеркалам заднего вида.
— Я не могу тебе сказать, кто он, — произнесла она наконец. — Но он поможет.
Антон не спрашивал. Он просто хотел выжить.
Они остановились у старого, полуразрушенного дома на окраине. Лера постучала в дверь три раза. Её открыли почти сразу. В дверном проёме стоял мужчина лет пятидесяти, с седыми висками и холодным взглядом.
— Входите, — сказал он, отступая назад.
Антон почувствовал, как внутри всё сжимается. Он знал этого человека. Это был бывший офицер, которого давно считали мёртвым.
Мужчина посмотрел на Антона и тихо произнёс:
— Твой друг, Кирилл, знал слишком много. Он рассказал тебе хоть что-то?
— Нет… Я… Я не знаю, что происходит! — Антон сжал кулаки.
— А он тебе кое-что передал? — продолжил мужчина.
Антон замер. Кирилл действительно сунул ему что-то в карман перед встречей. Маленький свёрток, о котором он совсем забыл.
— Посмотри, — сказал мужчина.
Антон вытащил свёрток и развернул его. Внутри была обычная флешка.
— Это ключ, — тихо сказал мужчина. — Ключ к тому, что стоило Кириллу жизни.
Антон вставил флешку в ноутбук. На экране появился единственный файл. Он открыл его — и понял, что это документы, разоблачающие масштабные, финансовые махинации, среди трёх самых крупных корпораций в стране. Люди, которые за ним охотились, пытались скрыть правду любой ценой.
— Теперь ты знаешь, — произнёс мужчина. — Но что ты будешь с этим делать?
Антон закрыл глаза. Выбора у него не было. Он должен был рассказать правду.
И он знал, что это будет стоить ему всего.
Но он не мог просто так исчезнуть. Он сделал копию файлов, зашифровал их и отправил анонимную посылку в несколько редакций крупных СМИ. Если ему не удастся выбраться, правда всё равно всплывёт.
Когда он вернулся, мужчина внимательно посмотрел на него и коротко кивнул. «Ты сделал всё, что мог. Теперь тебе нужно исчезнуть.»
С его помощью Антон сменил документы, стер все следы своей прошлой жизни и переехал в другой город. А Кирилла так и не нашли. Он просто исчез, оставшись в прошлом как призрак предупреждения.
Спустя несколько недель начались аресты. Людей, замешанных в махинациях, задерживали одного за другим. Скандал разразился на всю страну.
Антон сидел на лавке в тихом парке нового города, наблюдая, как дети играют в мяч. В его руках был свежий номер газеты с заголовком: «Раскрыта крупнейшая коррупционная схема десятилетия». Он выдохнул. Всё было не зря.
