Ксения с беспокойством наблюдала в окно, как у соседского полуразрушенного забора притормозила «буханка». Оттуда выскочил, как чёрт из табакерки, незнакомый мужчина, и махнув рукой шоферу, толкнул полусгнившую калитку.
«Это ещё что за номер?» — подумала Ксения, и сунув ноги в сапоги, пошла выяснять, в чём дело.
Ксения жила в Березовом уже пятнадцатый год, и вот уже пятый год, как соседский участок пустовал.
Сосед, дед Илья, помер, и его родственников после похорон Ксения не видела. Дом ветшал: в прошлом году кое-где просела крыша.
Ксения с серьёзным лицом подошла к чужаку, который пытался открыть соседскую калитку. Но та не хотела открываться — мешал разросшийся бурьян.
Увидев Ксению, мужчина просиял:
— Хозяюшка, — снял он кепку, — у вас не будет косы? А то к дому не пройти никак, заросло всё.
— А зачем вам к дому? — окатив мужчину ледяным взглядом, спросила Ксения, — вы кто такой?
— Я, в некотором смысле, хозяин… ваш новый сосед, — продолжал улыбаться чужак, — Ну так что? Поможете? Дадите косилку или косу?
— Нет у меня косы! — неприязненно бросила Ксения, — а вы что, родственник деда Ильи?
— Я не родственник, — улыбнулся мужчина, — этот участок мне предложили в администрации, и я согласился.
— Ах, предложили? Вон оно что! Довольно странно!
И она, развернувшись, пошла к себе, ругая администрацию, на чём свет стоит.
— Может быть, у вас есть косилка? — снова справился мужчина.
— И косилка сломалась! — огрызнулась она.
— Жаль, очень жаль! — крикнул ей вслед новый сосед, — могу посмотреть! Вдруг починю?
Но Ксения сделала вид, что не расслышала.
Но и без её помощи пронырливый чужак раздобыл косилку. Весь следующий день жужжал триммер, действуя Ксении на нервы. Чужак злил её — ведь он расстроил её планы.
У неё самой были мысли присоединить участок деда Ильи и расширить свой бизнес. Ксения занималась выращиванием саженцев и рассады. У неё был лучший в районе посадочный материал и к ней ехали со всей области, чтобы купить сортовую землянику и малину.
Ксения всё откладывала, думала, что заявятся родственники деда Ильи, и тогда она сможет с ними договориться. За дом она платить не хотела, и ждала, когда он разрушится естественным образом. Дождалась!
Глядя, как ненавистный чужак укладывает скошенный бурьян в сторону забора, она плюнула и отошла от окна.
В сельпо бабы обсуждали вновь прибывшего. Голос продавщицы, Валюхи гремел громче всех. Она смеялась и радовалась тому, что наконец-то у них появился интеллигентный кавалер. Не то, что спившееся мужичье.
Находившиеся при этом деревенские мужики возмущались и обзывали Валюху нехорошими словами.
— Не ожидал от тебя, Валентина, — сказал сухонький Виктор, у которого были золотые руки. — А печку тебе кто чинить будет? Антиллигент?
Забрав две пачки «Примы» Виктор смерил притихшую продавщицу презрительным взглядом и отошёл от прилавка.
Ксения купила конфет «Ласточка» и пошла к бабе Марьяне, у которой племянник работал в администрации поселения, и которая была в курсе всех деревенский событий. Ксения хотела узнать, как вышло, что участок деда Ильи предложили какому-то чужаку, и можно ли всё исправить, предложив ему что-то другое. Ведь ей так нужна эта земля.
Выслушав её, баба Марьяна расплылась в довольной улыбке, глазки её превратились в щёлочки:
— Боюсь, что участок теперь не получится переоформить, мороки много. Но ты сходи, я уверена, что найдут что-то и для тебя.
— Но почему… какой-то пришлый взял и занял… ведь я говорила, что хочу эту землю! Я между прочим, участвую в развитии деревни!
— Ну кому ты говорила? Таисии? Надо было заявку оформлять. И вообще, ты Ксень, зря злишься. Хороший человек Денис Палыч. Между прочим, ветеринар! Его мой Максим сам пригласил. Переманил у Куликовских!
— Ветеринар? — переспросила Ксения, — кому здесь нужен ветеринар? У нас и фельдшера нет какой год! И животину мало кто держит!
— Но ведь держат, — ответила Марьяна, — не кипятись, Ксения. Денис Палыч он и людЯм если что, толковый совет дать может. Учёный человек. Доктор!
— Айболит хренов! — прошептала себе под нос Ксения, покидая дом Марьяны.
А та, едва за ней закрылась дверь, прошептала своему коту, — вот гляди Митрофан, быть им вместе. У меня на такие дела нюх!
Кот посмотрел на неё зелёными глазами и протяжно мяукнул.
С утра Ксению разбудил грохот. Выглянув в окно, она увидела грузовик, что привёз соседу стройматериалы.
Грузовик перегородил улицу, а как раз сегодня Ксения ждала машину из района, чтобы отправить партию саженцев в магазин.
«Ну, Айболит»! — сжав кулаки, подумала она, — «сейчас я тебе покажу козью морду»!
Но, пока она одевалась, грузовик разгрузился и уехал. «Ну, повезло тебе на этот раз, айболит» — подумала Ксения.
Вечером она заносила в старенький компьютер информацию о том, сколько саженцев пострадали от ночных заморозков, и в который раз сожалела, что не успела выкупить соседний участок. Ведь там можно было разместить ещё теплицу. И не одну!
Вдруг послышался робкий стук. Ксения напряглась. После восьми вечера в деревне было не принято ходить в гости. Уже лет двадцать, как деревенские стали запирать дома.
Ксения осторожно подошла к окну и увидела на крыльце переминающегося с ноги на ногу соседа. К вечеру похолодало, и от его дыхания шёл пар.
— Чего надо? — грубо спросила она, приоткрыв дверь.
— Ну, для начала добрый вечер, — сказал он.
— Добрый вечер, — кивнула она, — ну, так что?
— Мне завтра нужно в Куликово. Видите ли, я ветеринар. А там падёж индюшат на ферме. Мне необходимо…
— Так, я при чём? — грубо перебила его она.
— Может быть, впустите меня, и мы поговорим? — он уже не улыбался. Скорее наоборот, выглядел потерянным.
«На жалость давит» — подумала Ксения, — «ну, не на ту напал»!
— Ладно, заходите. Только ненадолго.
— Хорошо, — сказал он, проходя в дом.
— На чай-кофе не рассчитывайте, я спать собиралась, — она поправила сбившийся на плечах платок.
— Как скажете.
Он сел на лавку у стола, и подождал, когда она сядет напротив.
— Меня зовут Денис, — начал он.
«Я знаю» — хотела сказать она, но вместо этого назвала своё имя.
— Ксения Юрьевна.
— Мне кажется, что я вас чем-то невольно обидел, Ксения Юрьевна, — сказал он, не сводя с неё глаз.
Она опустила голову. Не ожидала такого.
— Вам неприятно моё соседство, — задумчиво продолжал он.
— Да при чем тут вы? Просто могли бы выбрать другой участок! — не удержалась она, — В деревне их полно!
— Вы правы; нужно было сначала у вас спросить, — кивнул сам себе ветеринар, — что ж, Ксения Юрьевна не смею вас больше задерживать.
Он повернулся, чтобы уйти, но она остановила его.
— А зачем вы мне про Куликово рассказали?
— Я назавтра машину щебня заказал. Боюсь не успею вернуться. Хотел по-соседски вас просить, но, вижу, что вам не до меня. Извините за беспокойство.
— Не волнуйтесь, встречу машину, если что, — буркнула она.
— Правда? — улыбка осветила его лицо.
Он оставил ей деньги за щебень и пожелав спокойной ночи, отправился восвояси. Ксения подумала, что он не такой уж противный. Его даже можно было бы назвать симпатичным. Если бы…
Назавтра она не смогла встать с постели,. При попытке подняться её поясницу тут же раскалённым прутом пронзала невыносимая боль. Она слышала, как приехал грузовик, но так и не смогла встать. Водитель посигналил, посигналил и уехал.
Вечером она немного расходилась, но не стала зажигать свет. Не хотела, чтобы ветеринар увидел её в таком состоянии. Денис постучал, постоял, постоял и ушёл.
Однако, рано утром пришёл опять и разбудил Ксению стуком.
— Ксения Юрьевна, с вами всё в порядке? — крикнул он.
Понимая, что он не уйдёт, она осторожно встала, взяла лежавшие на комоде деньги и приоткрыла дверь.
— Что случилось, — спросил он, — Ксения, с вами всё в порядке? Вы бледны.
— Простите, что не смогла встретить машину, — протянула она ему деньги.
— Может вам нужна помощь? — он с тревогой смотрел он на неё.
— Нет! — захлопнула она дверь.
Ещё не хватало, чтоб её жалели!
Вечером к ней забежала её приятельница, худенькая, как подросток и верткая, как ртуть, Таисия, и делая компресс Ксении, обмолвилась между прочим:
— А Валюха Быкова положила на твоего ветеринара глаз. И всех предупредила, чтобы не путались под ногами!
— Почему это на моего? Раз он ей нравится, на здоровье!
— Ты что, Ксюш!? А как же твоя мечта? Черевишня, яблони, теплицы, а?
— Так всё как раз хорошо выходит: Быкова ветеринара себе забирает и я выкуплю у него участок.
— А что он тебе самой ни капельки не нравится? — спросила Таисия, накрывая подругу одеялом, — мне показалось, он ничего такой. Не старый ещё, образованный.
— Участок его мне нравится, а он нет, — слукавила Ксения, уткнувшись в подушку. Новость про Валюху Быкову её почему-то расстроила.
Через несколько дней Ксения увидела в окно Валентину. Та, расфуфыренная, шла к ветеринару. Быкова зря время не теряла.
Ксения пила чай с рябиновым вареньем и злилась. Наконец, Валюха вышла под ручку с Денисом, и они скрылись за поворотом, оживлённо обсуждая что-то.
«Ну всё, попался на крючок»! — подумала Ксения с тоской, и даже перспектива освобождения соседского участка её больше не радовала. Она представляла себе, как сейчас Валюха обхаживает Дениса. Баба она видная, с большим упругим бюстом и вполне сносной талией. Красится вот только чересчур, а так… вполне.
Чтобы прогнать грустные думы, Ксения открыла журнал, где наметила для прочтения статью об удобрениях, и сама не заметила, как задремала.
Она проснулась от стука в дверь. За окном уже стемнело, начался дождь. Ксении даже показалось, что она ослышалась — это капли стучат по стеклу и кровле. Но стук повторился. На пороге стоял вымокший до нитки ветеринар.
— Денис Павлович? Что случилось? — спросила она, пропуская его в дом.
— Извините, Ксения Юрьевна, у вас не будет молока?
— Что? — переспросила она.
— М-молока, — повторил он, и достал из-за пазухи мокрого, дрожащего котёнка.
Тот жалобно пищал, широко открывая розовый ротик с крохотными зубками-иголочками.
— А да-да. Сейчас, — она открыла холодильник и достала молоко.
— Понимаете, прихожу, а на пороге он. Подкидыш. А у меня шаром покати, оправдывался Денис, — молоко надо немного нагреть… позвольте я!
После они вдвоём смотрели, как найдёныш лакает молоко. Котёнок был совсем маленький, жалкий. Наевшись, он уснул, свернувшись клубочком на коленях ветеринара.
— Хотите чаю? — внезапно предложила Ксения.
— Я бы не хотел обременять вас, — покачал головой Денис и осторожно переложив котенка, встал, — тем более, что вы рано ложитесь. Мы с котёнком пойдём, пожалуй.
— Ничего вы меня не обремените, — Ксения поставила чайник. Ваш плащ как раз чуть подсохнет.
— Спасибо, — он снова сел.
— Вот только к чаю у меня ничего нет. Варенье только, — извинилась хозяйка.
— Ничего страшного. Тем более, я люблю варенье. Какое у вас?
Они пили чай и разговаривали.
Ксения узнала, что Денис, как и она, городской, но в последние годы он в силу обстоятельств перебрался в деревню.
Какие обстоятельства он не уточнил, но Ксения додумала, что скорее всего, он развелся с женой и оставил ей городскую квартиру.
— А дети есть у вас? — спросила она.
— Есть. Сын, Петя. — грустно отозвался он, — но бывшая жена против того, чтобы я его навещал. А у вас?
— Нет, — пожала она плечами. — Муж не хотел. А потом заделал ребенка на стороне и ушёл к ним.
— Сочувствую, — сказал Денис, — мне думается, из вас получилась бы отличная мать.
— Не надо мне сочувствовать, — она вскинула голову, — как говорится, что бог не делает, всё к лучшему.
Помолчали.
Уходя, он сделал ей комплимент:
— Вы очень красивая женщина, Ксения Юрьевна.
Вроде бы ничего особенного не сказал, но она после долго не могла уснуть от охватившей её непонятной радости.
***
Котёнок, которого нарекли Васькой, жил на два дома и быстро рос, превратившись из крохи в подвижного красавца с лоснящейся шерстью.
Между тем, по деревне поползли слухи, что ветеринар встречается со своей соседкой, Ксенией. Та подтверждала их своим видом: прямо-таки светилась от счастья.
Вскоре Таисия по секрету шепнула своей матери, что ветеринар сделал Ксении предложение, и что через месяц будет свадьба. Через день вся деревня знала об этом. Кумушки шептались вслед Ксении, но её это нисколько не задевало. Она была счастлива.
Денис Павлович уже ездил в город и заказал себе костюм. На вопросы местных, когда состоится свадьба — отшучивался, говорил, что все получат приглашения.
Он не соврал: за две недели до события, все жители деревни получили приглашение на свадьбу Дениса и Ксении. Справлять решили в Куликово — там было приличное кафе.
Все смотрели на ветеринара и Ксению, как на состоявшуюся пару. Но не все радовались их счастью.
Как-то Денис зашёл в магазин, купить продукты. Посетителей не было.
— Здорово Валентина! — приветствовал продавщицу ветеринар.
— Здравствуй, Денис, — улыбнулась алыми губами Валюха, — что-то не видать тебя совсем, не иначе к свадьбе готовитесь.
— Ага, есть такое дело, — ответил он, — взвесь-ка мне докторской треть батона.
— Невеста, конечно, довольна, — отрезая колбасу, чуть слышно проговорила Валентина, — добилась, наконец, чего хотела.
— Ещё мне хлеба… Свежий? — спросил он.
— Вчерашний. Денис ты делаешь ошибку! — кладя колбасу на весы, заявила Валентина, — Ксении нужен не ты, а…
— О! Какие люди! — в дверях показался Валерка-афганец, деревенский алкаш, — Валюх, я пришёл рассчитаться по кредиту! Получил! Гуляю! — стукнул он себе по карману.
Валентина, поджав губы, замолчала. Она получила деньги сначала с Дениса, выдала ему сдачу, а потом занялась Валеркой, открыв амбарную книгу, где были записаны «долги» тех, кто привык одалживаться у сельпо.
Вечером Валентина закрыла кассу, сняла рабочий халат и отправилась домой. Однако, сделав несколько шагов, она поняла, что сзади кто-то есть. Немного струхнув, она ускорила шаг, но преследователь догнал её и развернул к себе.
— Денис! — бросилась она ему на шею, — Боже! Как ты меня напугал!
— Погоди, Валентина. Я хотел узнать, что ты там говорила про Ксению? — озираясь, снял с себя её руки Денис. Ему не хотелось, чтобы их видели вместе, потому что у Валентины была не очень хорошая репутация в деревне.
— Она изжить тебя хотела, потому что ей нужен не ты, а твой участок! — горячо шептала Валентина, — Таисия говорила, что Ксюха уже знала, как расставит там свои теплицы, но ты приехал, и она… она даже собиралась поджечь тебя, Денис! А после кто-то надоумил её, что можно и без уголовки обойтись…
Проговорив всё это, Валентина снова обняла его и уткнулась ему в грудь, оставив на рубашке следы помады.
— Ясно, — понурив голову, он пошёл в сторону оврага, оставив Валентину на дороге.
— Денис! Хорошо, что ты узнал правду до свадьбы, а не после! — крикнула она ему вслед, но он даже не обернулся.
Валентина, не теряя ни минуты, вернулась в магазин, взяла с витрины бутылку водки и побежала к Валерке-афганцу, который дремал в беседке у своего дома. Растолкав его, Валентина показала ему бутылку.
— Валера, там ветеринар самоубиться собрался! — трагическим голосом сказала она, тряхнув бутылкой.
— Чего?
— Я говорю, беги спасай, больше некому! Поспеши, Валерик! Отговори!
Валерка, хлопая белёсыми ресницами, не мог понять, что от него хотят.
— Что за фигня? С чего бы это ему caмоубивaтьcя? — спросил он, выхватывая из её рук бутылку.
— Запомни, Валера! — поучала его Быкова — ни одна бдь не стоит того, чтобы себя жизни лишать!
— А кто бдь? — таращился Валерка на Валентину.
— Та Ксюха! Ты, Валер, её не знаешь совсем! Она только с виду порядочная. Обманула ветеринара… вот он и расстроился… пошёл к реке! Его спасение в твоих руках, Валерий!
Глядя вслед удаляющемуся Валерке, Валентина улыбалась.
***
Голодный кот орал у Ксении под окном. Она с удивлением посмотрела на соседский дом. Свет в окнах был погашен, значит, Дениса дома нет. Но где же он? Уезжая надолго, он теперь всегда предупреждал, куда и зачем едет.
А тем временем, ветеринар с горечью вспоминал о том, как возненавидела его с первого взгляда Ксения. И как она, всего два дня назад, мерила его участок шагами, под новую теплицу… Получалось, что Валентина права.
— Ты, главное, братан, не того… ни одна бдь не стоит, чтобы жизни себя лишать, понял? — смотрел сквозь него Валерка.
— Что ты сказал? Ты кого бдью назвал? — схватил его за грудки Денис.
— Ты полегче! Чем приличнее баба с виду, тем опаснее она для нашего брата. Все они… и ты на меня руками не маши, понял? Я как лучше хочу…
Он поднял свою рюмку.
— Дурак ты, — коротко отвечал Денис, закидывая в себя очередную порцию алкоголя.
Без закуски его быстро развезло и он решил выяснить отношения с невестой прямо сейчас. Одним махом.
Дотащив пытающегося петь Валерку до дома, он нетвёрдым шагом пошёл к дому Ксении.
Впервые увидев Дениса пьяным, она удивилась.
— Денис, ты чего? Праздник что ли какой? — пропуская его в дом, спросила она.
— Скажи мне! — рухнул он на скамью, — только не ври! Ксения…
Она села напротив.
— Ну? Что ты хочешь услышать?
— Тебе ведь не я нужен, а… а… участок? — спросил он слезливым голосом.
— Что ты несёшь? — спросила она, судорожно соображая, кто мог ему такое сказать, и тут взгляд её упал на измазанную помадой рубашку.
— Cpaный участок нужен тебе?! — крикнул он, рванув рубаху.
— Ты с Валюхой что ли встретился? С ней пил? — побледнев, спросила Ксения.
— Какая разница… с кем пил, — покрутил он головой, — не юли, Ксения.
— Так, сейчас ты пойдёшь домой, — она встала и открыла дверь, — завтра протрезвеешь, и поговорим.
— Нет, ответь неме… немед-лен-но!
— Уходи Денис! Нашёл с кем пить! — глухим от ревности голосом сказала Ксения.
Он тяжело поднялся, и не глядя на неё, вышел.
***
Ксения встала, как всегда, рано. Ждала, что Денис зайдёт, но он не зашёл. Ему было стыдно.
Ксения всё утро высматривала его, но не могла понять, дома ветеринар или нет — ставни были закрыты.
Перебирая семена американской тыквы, она вдруг подскочила на месте. «А вдруг с ним что-нибудь стряслось»? — она бегом добежала до его дома и забарабанила в дверь.
— Ну, кого ещё несёт? — услышала она ленивый женский голос. Дверь скрипнула и в щёлке Ксения увидела бесстыжий голубой глаз Валюхи.
— Что ты тут делаешь, Валентина? — голос Ксении дрогнул.
— Ты бросила, я подобрала! — хохотнула та и закрыла дверь.
Два дня Ксения не могла прийти в себя. Кот Василий не отходил от неё ни на шаг.
Она никуда не выходила, почти не ела, не могла заставить себя ничего делать. На третий день, утром, в дверь постучали. Сердце забилось, она сразу поняла, кто пришёл.
— Здравствуй, Ксения, — на пороге стоял Денис, — я зашёл проститься. Уезжаю.
— Как? Куда? — она почувствовала, как из под ног выбили почву.
— В Куликово. Меня давно приглашали… вот, — он взял её руку и положил в неё ключи, — дом и участок в твоём распоряжении. Если нужно документальное подтверждение… Ксюш, ты чего?
Она стояла и размазывала по лицу злые слёзы.
— Забирай свои ключи! — крикнула она, — не нужен мне твой участок. Ничего мне от тебя не нужно! Убирайся к своей Валюхе!
Он обнял и успокаивал её, как ребёнка, пока она рыдала в голос.
***
Свадьбу сыграли как и собирались, под праздник. Валя Быкова на неё не пришла.
