— Если ты уволишь Бориса, свадьбы нашей не будет!!!
Артём никогда не видел невесту такой рассерженной. Он пытался Ларису образумить:
— Да я и не собирался твоего брата увольнять. Просто сказал ему, что вместе мы теперь работать не сможем.
— А это не одно и то же? Лучшего друга на улицу выгоняешь…
— Лучший друг – это он тогда был, в школе. А сейчас вор.
— Так, значит?
— Выходит, что так.
— Ну, и про свадьбу забудь, — Лариса от обиды прикусила губу, больно стало, чуть не расплакалась, — А то ты и меня когда-нибудь в бывшие запишешь.
Повернулась и вышла из кабинета. И дверью хлопнула на весь офис. Вот ведь характер. Откуда? Артём вздохнул.
С Борисом они, действительно дружили чуть ли не с первого класса. С уроков на рыбалку сбегали, в одной хоккейной секции занимались. Только в армию служить Артём ушёл без друга, хотя они вместе в погранвойска собирались. Но у Бориса обнаружили плоскостопие.
Артём, как положено, отслужил своё на Дальнем Востоке, письма друг другу писали, но редко,- оба как-то в эпистолярном жанре не очень сильны были. Вернулся Артём из армии возмужавшим, сильно повзрослевшим. Глянул на сестру друга, Лариску и удивился. Уходил он на границу служить, она ещё девчонкой угловатой была. Вечно рядом с ними отиралась. Но внимания на неё почти не обращали, — девчонка, она и есть девчонка, с ней только в мячики во дворе играть. А тут – девушка, и даже очень симпатичная. Подойти не знаешь, как.
А Лариска ещё с совсем маленького возраста была в друга брата влюблена. Практически безнадежно. Артём на неё внимания почти не обращал. Крутится рядом, — и ладно. Лариску это обижало до слёз. Она часто ночами в подушку плакала. А когда Артём в армию ушёл, однажды письмо ему написала. Просто так, вроде бы ни о чём. Но она всё-таки надеялась, что между строк он всё прочтёт и обо всём догадается. Получалось, что ждала она парня из армии, хотя он об этом так и не догадался.
А вернулся – и без намёков стал ухаживать. Она для виду вроде как на его знаки внимания не сразу ответила, но потом стало понятно: свадьбы не миновать. Но тут неожиданно вмешались родители Ларисы: пусть, мол, сначала в институт поступит, а свадьбу сыграем к осени, как на Руси и положено.
И всё шло, вроде бы ничего, — в институт девушка поступила, стала на занятия ходить, и свадьбу уже наметили. Договорились с банкетным залом, уже гостей начали приглашать. И вот – пожалуйста. Вышел скандал с братом. Этого Лариса стерпеть никак не могла, хотя и понимала, что Артём прав, уж слишком много неприятностей ему Борис доставлял.
Дело в том, что вернулся Артём из армии не только возмужавшим. Он твёрдо решил открыть своё дело и заняться бизнесом – для начала открыл небольшой магазинчик по продаже компьютерной техники и аксессуаров. Взял кредиты в банке, персонал набрал. Пригласил и Бориса, сделал своим заместителем. Тот сначала с энтузиазмом за дело взялся, закупками товара занялся. И вот тут-то и обнаружил как-то Артём, что друг его не только в командировках выпивает крепко за чужой счёт, но и дополнительное вознаграждение берёт с поставщиков, чтобы именно их товар выбрать. А товар-то был, мягко говоря, не совсем качественным. Последняя партия ноутбуков вообще оказалась халтурой с поддельными сопроводительными документами. Рекламаций от покупателей было много, слухи о магазине нехорошие пошли. А тут ещё выяснилось, что деньги из сейфа стали пропадать, а ключ-то был от него только у Артёма и его заместителя.
Пришлось откровенно поговорить.
Борис сначала всё отрицал, потом стал выговаривать:
— А зачем ты друга лучшего на побегушках держишь? Я что тебе, — мальчишка по командировкам мотаться?
— Так ты там деньги не хило поднимаешь, — попытался возразить Артём, — а мне счета за твои люксовые номера в гостиницах астрономические приходят. А про обеды в ресторанах я вообще давно уже молчу.
— А ты сам с партнёрами в дешёвых столовых обедаешь? И на квартирах без удобств у бабушек в командировках останавливаешься?
-Я с партёрами реальные переговоры веду, для фирмы полезные. И взяток с них не беру, как некоторые. И пьяный с утра на работу не прихожу…
Борис, конечно, всё понимал, но и обижался. Когда в школе учились, всё друзья поровну делили. Никто никому указания не давал и жить не учил. А теперь Артём в начальники выбился. А Борис теперь кто? Пока там, на границе, Артём с собакой служебной на поводке бегал, он, Борис, уже связями с нужными людьми обрастал, бизнес изучал в городе. Правда, с этим изучением не всё гладко выходило.
Пробовал Борис бизнес собственный открыть – не срослось. Одни убытки. А тут ещё в подпольное казино захаживать стал. Как обычно, сначала везло, потом долги появились. Не так давно прямо домой поздним вечером пришли два крепких парня. Сказали просто:
— Не заплатишь, — жить тебе станет совсем плохо. Дом надо будет продать. Да и сестра у тебя симпатичная. Не жалко?
— Да я отыграюсь…
— А кто тебя к столу теперь пустит? Кредитовать больше не будем. Хватит. Ищи реальные деньги. У друга попроси, он у тебя денежный.
Борис попросил. Но Артём только рукой махнул:
— Не сейчас. Все наши средства в обороте. Да и куда тебе столько? Вроде, не бедствуешь…
Ладно, в обороте – так в обороте. Но в сейфе-то есть. И Борис стал потихоньку туда заглядывать. Но долг перед казино только рос. А тут ещё и Артём с работы, считай, гонит. Вляпался, короче.
Можно было всё Артёму рассказать. Особенно про Ларису. Он её и вправду полюбил, а , если так, никаких денег не пожалеет. Но ведь тогда он Бориса насовсем прогонит.
У Артёма тоже на душе тяжело было. Пытался с Ларисой объясниться – не получалось. Та даже слушать его не хотела, словно о свадьбе и разговора не было. Может, она и не любила Артёма никогда? Так, привыкла просто. Конечно, защищать родного брата нужно. Но сначала разобраться надо было хотя бы.
Ларисе было тоже несладко. Она свадьбу свою каждый день мысленно представляла, и вот, — сказка может и закончиться, не начавшись. А Борис тоже хорош. Зачем деньги воровать? Попросил бы – Артём бы не отказал. Или отказал уже?
А Борьку жалко. Он с самого детства непутёвым рос. То нос на горке разобьёт,, то на велосипеде в забор врежется. И люди какие-то подозрительные к нему вечерами приходят. Что их связывает? Может, Борис задолжал кому-то?
Как-то вечером быстро стемнело, а Лариса задержалась в саду. И вдруг увидела, как на веранде Борис разговаривает с двумя незнакомыми ей парнями. Девушка задержала шаг, чтобы прислушаться и остаться незаметной.
— Ты, Борька, долго ещё тянуть будешь? — с явной угрозой в голосе произнёс один из визитёров.
— Да я отдаю же понемногу.
— Именно понемногу. Этого только на проценты по счётчику и хватает. А основная сумма когда будет?
— Найду скоро, у друга попрошу.
— Попроси побыстрее. А то как бы что нехорошее с его невестой не случилось… Любишь в рулетку играть, люби и долги возвращать. Здесь никому не прощается.
У Ларисы дыхание перехватило. Не зря говорят про женскую интуицию, вот и она неспроста про долги брата подумала. Казино, значит… Что ж, если никто не действует, придётся женщине на себя инициативу брать.
Артёма дома не оказалось. Выглянул сосед дядя Миша, сообщил:
— А он в пивном баре, за парком. Он туда теперь каждый вечер ходит. Горюет что-то. Поссорились, что ли?
— Что-то вроде того…
Дальше дядю Мишу девушка уже не слушала, помчалась вниз по ступенькам.
Артём сидел за столиком и смотрел по монитору футбол. Увидел невесту, грустно улыбнулся:
— Кольцо пришла возвращать? Оставь себе на память. Будешь следующий раз замуж выходить, тратиться не нужно.
— Его не возвращать, закладывать надо. Беда у нас. И мне, между прочим, опасность грозит. Мы много денег на свадьбу собрали? Тоже потратить придётся…
Со времени того разговора прошло почти полгода. Но в городе до сих пор вспоминают, как накрыли чуть ли не под носом у областного УВД подпольное казино, где посетителями оказались многие и известные и влиятельные люди. ОМОНовцев было – туча.
Вспоминают и свадьбу Артёма с Ларисой. Там тоже некоторые ОМОНовцы были, только в качестве гостей. Армейская дружбы – она навсегда, где бы ты потом ни работал. А вот Бориса на торжестве не было. Он, говорят, решил начать новую жизнь в новом для себя городе. Может, оно и к лучшему.
