– Тань, мне сегодня тетка Маша звонила. Говорит, отец совсем плохой. Один в квартире. Соседи боятся, что плиту не выключит и дом спалит. Требуют, чтобы мы его забрали. Грозятся в опеку сообщить. Тань! У меня объект! Вахта! Сроки горят! Я не могу сорваться. Если уеду, мне не заплатят!
Евгений звонил сестре в другой город с одной целью: он не хотел на себя вешать такую обузу, как немощный отец. Но и Татьяна была хитра. С досадой в голосе и поддельным волнением она сообщила:
– Женька, куда я детей дену? Ты же знаешь моего мужа. Он меня не отпустит. Не хочу рушить свою семью. Что-то придумать надо! Может, сиделку наймем?
– Сиделка – дорого, – задумчиво протянул Евгений, – Зачем деньгами кидаться? Отец уже не жилец. Тут подумать надо.
– Жень, а ты все еще общаешься с Альбиной? Попроси ее, она ведь тебя любит. Выручит!
– Да ну. Опять придется врать и изображать влюбленного, – отказался брат.
– Жень, она за тебя в огонь и воду пойдет! Отпросись с работы на денька два. Съезди к ней. Эта дурoчка сразу же согласится за отцом присмотреть.
– Так не поедет она в отцовскую квартиру. У нее ведь тоже сын. Навряд ли дом свой бросит!
Но план уже созрел в голове Евгения. Он договорился с начальством, сел в свою новенькую машину и покатил в родной город. Не заезжая в отчий дом, он отправился к Альбине, давней подруге.
Когда-то у него с ней были романтические отношения. Потом они расстались. Но дружбы не прекратили.
Женя знал: Альбина его любит. Она была женщиной хорошей, воспитывала сына в одиночку, вела хозяйство, шила на заказ местным модницам и старалась не унывать. Но постоянные разъезды Евгения по стройкам страны стали причиной разрыва отношений.
Альбина тогда сказала:
– Жень, я тебя люблю. Мы уже пять лет вместе. Но, извини, ждать тебя все время я не могу. Мне мужчина нужен. Ты приедешь и уедешь. А я одна остаюсь. Ты, как праздник, вот был, а вот и нет. Отпусти меня. Не приезжай.
Евгению тогда стало обидно. Он тут же завел себе новую подружку. Но время от времени навещал Альбину. Мужское самолюбие не позволяло ее отпустить.
Каждый раз он говорил, что закончит свой объект и приедет, чтобы сделать предложение. Альбина уже не верила. Но отказать ему во встречах не могла. Такова любовь.
Вот и в этот раз Женька внезапно появился на пороге подруги. Без предисловий он начал рассказ:
– Альбин, наши отношения с тобой непонятны. Но я не могу с тобой расстаться. Тянет. Знаешь, что я решил? Закончу объект к Новому году, вернусь в наш город и останусь насовсем. Женюсь. На тебе, конечно. Примешь?
Альбина улыбнулась. Эту песню она слышала уже не раз. Но что-то в голосе Евгения изменилось. Казалось, что он волнуется, боится отказа. И Альбина, еще не веря своему счастью, сказала:
– Вернешься, поговорим!
– В том-то и дело, Аля. Отец у меня совсем плох. Соседи ругаются, хотят, чтобы я забрал его, присматривал. А как я объект брошу? Мне ведь не заплатят! На что жить будем? Сама знаешь, в нашем городке работы нет!
Альбина задумалась и вдруг предложила:
– Я бросить свой дом не могу. Может, ты отца ко мне привезешь? Присмотрю за ним, пока ты работу заканчиваешь. Сколько тебе осталось? Недели две? Женишься, не женишься, а дядю Володю мне жаль! Только вот, знаешь, уход за стариком – дело хлопотное. Я не буду успевать со своими заказами. Придется отказаться от работы.
– Аль, ты не переживай. Оставлю денег на первое время. Мы ведь скоро станем одной семьей! Какие могут быть счеты?
Евгений уехал от Альбины только утром. Он сразу же отправился в отцовскую квартиру, чтобы забрать старика и его вещи. То, что он увидел, его поразило.
Отец был жалок. Ноги едва держали немощное тело. Он спотыкался, забывал, куда идет, и проносил еду мимо рта.
Евгений ухмыльнулся. Танька все-таки молодец! Хорошую идею подсказала! Что бы они делали с отцом? Он уже под себя ходит, его обмывать надо, стирать! А Альбинка справится. Она сильная!
Вскоре Владимир Иванович уже был в доме Альбины. Женщина растерялась, когда увидела ослабевшего старика. Но она моментально взяла себя в руки. Она силком увела его в ванную, обмыла и переодела. А Евгению сказала:
– Ты, Жень, оставь деньги. Мне, конечно, тарелку супа для отца не жалко. Но ведь придется памперсы покупать и средства какие-то! Смотри, он совсем плох.
Женька обещал выслать деньги по приезду на свой объект. Альбина проводила любимого до машины и занялась Владимиром Ивановичем.
Старик почти не говорил, он только что-то мычал, а потом и вовсе улегся на диван, показывая всем видом, что силы его на исходе. Альбина вызвала специалистов, которые дали рекомендации по уходу.
Женщина позвонила своим заказчикам, которым шила на дому платья, и попросила продлить сроки. Те согласились. Альбина была исполнительной и талантливой швеей. А непредвиденные обстоятельства с каждым случаются.
Теперь Альбина все свое время посвящала заботам о Владимире Ивановиче. Он уже не вставал с постели. Женщине приходилось готовить для него каши, отвары, кормить с ложки, обмывать и переодевать. Кто ухаживал за лежачими, тот знает, что это – каторжный труд.
А Евгений спокойно работал. Когда Альбина напомнила ему о деньгах, он мрачно ответил:
– Не получается. Понимаешь? Начальство заартачилось. Сказали, оплата только после завершения строительства. Ты уж там потерпи как-нибудь! Скоро я приеду.
Альбине пришлось залезать в свою заначку, отложенную на черный день. А через некоторое время она снова связалась с заказчиками и принялась шить по ночам. Деньги уходили как вода. Да еще подросток-сын выражал недовольство. Он говорил матери:
– Отдай его обратно! В дом зайти невозможно! Воняет! Или я к отцу уйду. Он меня давно зовет. Променяла меня на какого-то старика! А всё этот твой Женя! Врет он тебе!
Альбина трепала сына за чуб и говорила:
– Нельзя так. Старость к каждому придет. Приедет дядя Женя, станет легче. Потерпим! Мы ведь с тобой давно знаем дядю Володю. Посмотри на него. Разве тебе его не жаль?
– Мне тебя жаль! Этот твой противный Женя снова тебе врет. А ты веришь! Он к нам уже шестой год ездит. Я в первом классе учился, когда он первый раз приехал! И всё ездит и ездит. Хоть бы по дому помог или денег тебе дал! А ты ему еще пирожки печешь!
Сын развернулся и вышел из дома. Он был прав. Но Альбина любила Евгения. А любовь всё объясняет. Он ей был нужен сам, без денег и квартиры, просто хотелось, чтобы был рядом.
Евгений не приехал ни на Новый год, ни к Рождеству. Он объяснял Альбине, что горят сроки, начальство требует задержаться. Приходится работать. Альбина вздыхала.
Денег не хватало катастрофически. Сын уже давно просил новые ботинки, но Альбина не могла себе позволить покупки.
А Евгений не приехал и к февралю. Он даже звонить перестал. Когда Альбина сама набирала заветные цифры, он сбрасывал звонок или отвечал, что занят. Женщина уже потеряла всяческое терпение. В какой-то момент она вызывала органы опеки и попросила помощи.
Но представители службы не поняли, что делает пожилой человек в доме чужой женщины. Она даже обвинили ее в том, что она позарилась на пенсию Владимира Ивановича. В результате тот был отправлен в местный дом престарелых.
Альбина сразу же позвонила Евгению. Она торопливо говорила:
– Женька, не бросай трубку! Отца в дом престарелых забрали! Сказали, не может он со мной жить! Чужая я ему. Ты приезжай. Надо все по закону оформить! Тогда сможем отца забрать!
– Как они узнали, что отец у тебя? – удивился Евгений.
– Сама я их вызвала, дурa! Думала, может, человека какого пришлют, помогать. У меня денег совсем нет. Даже на еду.
– А пенсия? Отцу же приходит пенсия на карточку?
– Так, нет ее в вещах. А опека говорит, что я на пенсию позарилась! Увезли его! Жень, приезжай!
– Увезли и хорошо, – вдруг ответил Евгений, – Cам бы я не решился. Я узнавал, дети после родителей, которые помещены в дом престарелых, все равно наследуют имущество. Квартира отцовская мне достанется!
– Да ты что, Жень? Он пропадет там! Ему уход домашний нужен, еда!
– Это не твоя печаль, Альбина. Спасибо за помощь!
Евгений положил трубку. Спустя время Женя обвинит Альбину в меркантильности и алчности. Он скажет, что не терпит женщин, жаждущих денег. Такое слова он бросит ей во время последнего прощания с отцом.
Старик прожил в доме престарелых еще три недели. Ни дочь, ни сын не приезжали к нему. Только Альбина передавала несостоявшемуся свекру любимый компот, хотя он уже и не мог его пить.
Евгений и Татьяна долго судились из-за отцовской квартиры. В результате она досталась им в равных долях.
А Альбина просила у сына прощения и обещала, что больше никогда не поверит ни одному мужчине. Но встречи с Евгением прекратила. История с отцом открыла ей глаза.
