— Мам, я не приеду на новый год. Числа пятого или шестого получится, не раньше.
— Витя, но как же так? Я ведь буду совсем одна!
— Позови подругу, позвони бывшим коллегам. Мам, ну не получается у нас! По личным обстоятельствам.
Лариса Петровна была готова расплакаться, но до последнего сдерживала себя.
— По каким таким – личным обстоятельствам, Витя? Что у тебя стряслось?
— Приеду – расскажу.
Сын скомканно попрощался, и в трубке послышались короткие гудки. Лариса Петровна аккуратно нажала на кнопку телефонного аппарата, до последнего не желая осознавать, что Витя первым прервал разговор, да и вообще сказал те страшные слова, что она услышала.
Это был первый новый год за двадцать семь лет жизни Виктора, который его мать должна была встречать без него. Каждый год Витя приезжал к матери, даже после того, как повзрослел, потом поступил в институт в другом городе, а после устроился на работу.
Еще Виктор говорил про какие-то «личные обстоятельства». Что это означало?
Может быть, Витя поссорился со своей девушкой? Или у него долги, о которых он боялся говорить матери? Или вообще в его жизни случилось что-то такое страшное?
От этих мыслей материнское сердце сжималось в груди, а в горле появлялся предательский ком.
— Твой Витька растет эгоистом! — часто повторяла Ларисе ее старшая сестра Лида. — Ты все для него делала, а теперь пожинаешь плоды своей безотказности.
Лариса Петровна молчала.
Старшая сестра имела перед ней особый авторитет, но даже она не смогла уговорить Ларису на то, чтобы та рассказала Виктору правду о его отце.
— Может быть, если бы Витька знал правду об Андрее, он не был бы таким, — рассуждала Лидия Петровна, — ты ведь делала все для того, чтобы закрыть в его жизни дыру из-за отсутствия отца, придумала какую-то ерунду о том, что Андрей не вернулся из далекой экспедиции. Бред какой-то! Скажи ты Витьке правду, тебе бы не пришлось всю жизнь выслуживаться перед ним за свое вранье!
Лариса Петровна опять молчала, слушая сестру. Она не была согласна с Лидией, считая, что поступила правильно, скрыв от сына правду.
Признаваться Вите в том, что его отец жив-здоров и живет в соседнем городе, Лариса Петровна так и не смогла.
Ей было тридцать пять лет, когда Лариса поняла, что время уходит, а семьи и ребенка у нее нет.
Всю жизнь положившая на благо развития отечественной науки, пропадавшая с утра до вечера в научно-исследовательском институте, Лариса так и не смогла встретить достойного мужчины и выйти замуж.
Вялые попытки начать отношения с мужчинами были, но все заканчивалось банальным расставанием из-за мужских измен: мало кто готов был ждать свою возлюбленную до полуночи и терпеть ее переработки по выходным.
— Мужикам внимание нужно! — объясняла младшей сестре азы обращения с мужским полом Лидия Петровна. — Им разогретый ужин нужен после работы, выстиранные рубашки, теплая постель. А ты целыми днями торчишь в своей лаборатории, как будто ты – жена института, не меньше!
Лидия к тому времени уже дважды побывала замужем, у нее подрастала дочь, и к словам старшей сестры можно было бы прислушаться.
Но Ларисе этого не хотелось, она стремилась к саморазвитию, а создание потомства оставляла на потом.
Это «потом» наступило как-то быстро. Гинеколог на очередном осмотре посоветовал Ларисе не тянуть с беременностью, потому что время неумолимо бежало, а женское здоровье оставляло желать лучшего.
— С вашим образом жизни и отсутствием постоянного партнера риск заполучить проблемы с зачатием увеличивается в разы. Подумайте, Лариса Петровна!
Она подумала. Испугалась после визита врача за свое будущее и начала усердно искать отца для своего будущего ребенка.
Все мужчины, встречавшиеся на пути, оказывались «не теми». То пьёт, то с проблемами с законом, то любитель женского внимания – все они оказывались неподходящими вариантами.
— Долго ты еще мужиков перебирать будешь? —усмехнулась Лидия. — За тобой сам Смолин ухлестывает, скажи ему уже «да» и расслабься.
Лариса округлила глаза:
— Но он женат!
Лидия только усмехнулась:
— Это же только плюс! Не нужно ему стирать рубашки и варить борщ, это будет делать его жена. А тебе всего лишь нужно сказать ему «да».
Лариса до последнего сомневалась в правильности своей затеи. Андрей Смолин работал в их институте начальником отдела, он и вправду оказывал ей знаки внимания, а Лариса брезгливо бегала от мужчины и делала вид, что не замечает его намеков.
Только вот ей уже исполнилось тридцать шесть, а подходящего кандидата на роль отца ее будущего ребенка так и не находилось.
Лариса решила, что не будет отказываться от предложения сестры, согласившись наконец пойти со Смолиным в театр.
Роман закрутился довольно быстро, и Лариса сама не поняла, в какой момент влюбилась в женатого мужчину. Через полгода регулярных встреч он сообщил Ларисе о том, что они с супругой переезжают в Москву: она лечила бесплодие, а в небольшом провинциальном городке ей не могли помочь.
«Все старания пошли прахом!» — в отчаянии думала Лариса, — «А я еще умудрилась влюбиться!»
Однако, за несколько недель до отъезда Андрея Лариса узнала о том, что ждет ребенка.
Можно было сказать ему об этом, возможно, мужчина бы даже ушел от жены и остался с Ларисой, но она не решилась. Слишком недостойным поступком считала она то, чтобы строить свое счастье на несчастье другой женщины. Тот факт, что больше полугода Лариса с Андреем и без того успешно строили свое «счастье», ее не смущал.
Витя родился к лету, а Андрей Смолин в это время уже больше четырех месяцев жил в Москве.
О беременности Ларисы он так и не узнал, а про его судьбу она тоже ничего не выясняла.
Сыну она соврала, будто отец сгинул в экспедиции.
Для того, чтобы сын не чувствовал себя в чем-то ограниченным из-за отсутствия отца, Лариса Петровна старалась делать все для того, чтобы ни в чем Вите не отказывать: покупала ему самые модные вещи, электронику, когда парню исполнилось восемнадцать, мать подарила ему машину.
— Скажи Витьке правду! — требовала от младшей сестры Лидия Петровна. — Хватит врать ему! Он постоянно теребит меня вопросами, а я так врать, как ты, не умею!
— Молчи! — с мольбой в голосе говорила Лариса и хватала сестру за руки.
После получения аттестата Виктор поступил в институт, а после третьего курса перевелся в Москву. Для Ларисы Петровны отъезд сына стал почти что трагедией.
— Не уезжай! — плакала она, пытаясь обнять взрослого сына и тем самым повлиять на его решение. — Не оставляй меня одну!
— Мам, не драматизируй, — Виктор поморщился, — у тебя есть работа, есть квартира. Тетя Лида тоже тут живет, ты не одна. Я буду приезжать, а со временем заберу тебя в Москву.
Лариса Петровна ждала этого самого «времени», но оно все не наступало. Виктор закончил институт, нашел работу, снял квартиру, но мать перевозить так и не торопился.
Лариса Петровна уже уволилась с работы, осела дома и превратилась в обычную одинокую пенсионерку.
Со своей девушкой Виктор познакомил Ларису примерно за полгода до нового года. Привез Лизу в родной город, представил матери, а Лариса Петровна даже понять толком ничего не успела.
Тогда уже очень сильно болела Лидия, и Лариса Петровна находилась в подвешенном состоянии, напоминавшем параллельную реальность или дурной сон.
Виктор перевез тетку в Москву, но помочь ей не смогли даже столичные врачи.
Лариса Петровна приезжала забирать сестру в октябре, тогда она и виделась с сыном в последний раз. Надеялась на то, что Виктор с Лизой приедут на новый год к ней, но этого так и не случилось.
Когда куранты пробили двенадцать, Лариса Петровна окончательно поняла, что сын не приедет.
Она рассчитывала на то, что Витя устроит сюрприз, явившись к ней в полночь, но расчеты Ларисы с треском провалились.
На следующее утро ее разбудил звонок домашнего телефона. Лариса Петровна специально не отключала его, потому что знала, что в случае чего сын обязательно отыщет ее по привычному с детства номеру.
— Сынок! — воскликнула женщина и метнулась к трубке. — Алло! Витя!
На другом конце недолго помолчали, и Лариса Петровна по старой привычке подула в телефонную трубку.
— Здравствуй, Лариса.
Она едва не выронила из руки аппарат. Сердце ухнуло в груди и опустилось куда-то в самый низ. Этот голос она не могла не узнать даже спустя почти двадцать восемь лет.
— Андрей… Это ты?
— Это я, — ответил мужской голос, — ты не сменила номер, квартиру тоже не поменяла. Я рад.
— Зачем ты звонишь? — дрожащим от волнения голосом спросила Лариса Петровна, влажной ладонью стискивая трубку телефона. — Как ты вообще… Ах, да, у меня же номер не поменялся.
— Я звоню, чтобы сообщить тебе о том, о чем не хочет говорить сын. Витя у меня. Он вместе со своей беременной невестой.
Лариса Петровна громко ахнула. Перед глазами залетали звездочки, в ушах зазвенело.
— Как это? Витя у тебя?
— Да, — коротко ответил Андрей, — мой сын сам меня нашел. А я двадцать семь лет не подозревал о его существовании. Благодаря тебе.
Значит, Витя не отказался от своей идеи найти отца. Все эти годы сын только делал вид, что верит россказням матери про экспедиции. А что Андрей сказал про беременность Лизы? Неужели у Ларисы будет внук? А ведь сын ничего ей не говорил об этом… Андрей узнал раньше нее самой, какая несправедливость!
— Как он тебя нашел? — с трудом собравшись с мыслями, Лариса Петровна задала свой вопрос.
— Лида ему призналась когда была в Москве, — ответил Андрей, — ей не хотелось уходить из жизни с грузом на душе. А тебя, видимо, этот груз устраивает.
Лариса Петровна почувствовала, как кровь прилила к лицу. Машинально коснулась пальцами щеки, она была горячей.
— Со своим грузом я разберусь сама, — сказала Лариса Петровна, — Витя у тебя? А твоя жена? Как она отреагировала?
Снова молчание повисло в трубке. Потом Андрей все же заговорил:
— Моей жены уже семь лет нет в живых. Детей у меня тоже нет. Точнее, тех детей, о которых я мог бы знать. Витя обижен на тебя, и я его понимаю. Вряд ли он захочет приехать к тебе, поэтому предлагаю тебе купить билет в Москву.
— Приехать к тебе? — с ужасом спросила Лариса Петровна.
— Не ко мне, а к нам. Тут наш сын, и нам нужно поговорить. Долго, обстоятельно и наконец очистить совесть.
Лариса Петровна согласно кивнула.
Мысленно она уже была на вокзале, покупала билет на поезд, чтобы встретиться лицом к лицу со своим прошлым.
Тем прошлым, которое теперь должно было изменить ее будущее. И нужно было действовать так, чтобы снова не наделать ошибок, их в жизни Ларисы было и без того предостаточно.
