— Прошло уже полгода, а папа все никак не придет в себя! Я уже не знаю, что делать, Юр? Как ему помочь?
Лера поставила перед мужем тарелку ароматной дымящейся ухи и села напротив. На ее глазах заблестели слезы.
— Дорогая, ну, что ты, не расстраивайся, пожалуйста! Мы обязательно что-нибудь придумаем! – пообещал Юра и нежно погладил расстроенную жену по щеке, влажной от слез.
— Понимаешь, не могу видеть, как папа с каждым днем все глубже уходит в себя. Ну, нельзя же так! Нужно что-то с этим делать, но я не знаю, что!..
— Да-а-а, ситуация! – протянул Юрий и отодвинул от себя пустую тарелку. – Я еще понимаю, когда люди впадают в дeпрессию после потери близкого человека. Но чтобы после смeрти собаки…
— Гоша для папы был не простой собакой! – горячо возразила Лера. – После смерти мамы Гоша, по сути, был его единственным другом. Они прожили бок о бок почти двадцать лет! Для таксы – это довольно много. И папа был так привязан к нему…
Юра задумался.
— Может, все-таки купить ему другую собаку? — предположил он, хотя заранее знал ответ.
Этот вариант выхода из ситуации предлагался тестю уже неоднократно. Но, как и следовало ожидать, был отвергнут.
— Ты же сам слышал, как папа отказался! Говорит, что больше не сможет пережить еще одну потерю!
— Все равно, это как-то странно! – пожал плечами муж. – Так убиваться из-за собаки! Владимир Павлович – умный человек. Он-то должен понимать, что ничто в этом мире не вечно!..
— Я вот думаю, — сказала Лера, – может, записать папу к психологу?
Юра прыснул со смеху:
— Да уж, представляю твоего папу в кабинете психолога!
— А что такого? – обиженно скривила губы Лера. – Мой папа что, хуже других?!
— Я не в этом смысле, Лер! Просто как представлю тестя, который всю жизнь командовал военной частью, в кабинете очередного «специалиста» по дыханию маткой… — Юра с трудом подавил хохот.
И Лера впервые за весь разговор улыбнулась. Ее отец, действительно, был не из тех людей, кто добровольно обращается к душевных дел мастеру.
— Ну, почему, если психолог – так сразу дышать маткой? Есть же масса действительно хороших профессионалов!.. Хотя, конечно, ты прав! К психологу папа точно не пойдет!
— Может, еще раз предложишь ему поехать с нами? Морской воздух, соленые волны, смена обстановки, наконец…
— Завтра еще раз попробую. Но только он вряд ли согласится! – сказала Лера и стала собирать грязную посуду в мойку.
Муж тоже встал из-за стола, подошел к жене, обнял и пообещал:
— Вот увидишь, родная, мы что-нибудь придумаем! И не позволим твоему папе окончательно утонуть в депрессии!..
***
— Папочка, может, все-таки поедешь с нами? Две недели на море, солнце, свежий воздух, природа невероятная… Разве это не прекрасно? — как-бы невзначай спросила Лера, помогая отцу складывать выстиранные и выглаженные вещи в шкаф.
Уже много лет Владимир Павлович жил один и привык справляться с бытовыми делами самостоятельно. Но дочь все равно приезжала несколько раз в неделю и помогала ему.
— Лерочка, мы же с тобой об этом уже говорили! – спокойно ответил отец. – Я не хочу никуда ехать! Ничего плохого в том, чтобы провести лето дома, я не вижу. А вам со мной будет скучно! Да и не люблю я эти дальние поездки! Хватит, за время службы покатался по белу свету!..
Но дочь продолжала настаивать:
— Но это же совсем другое, папа! Иногда полезно сменить обстановку, отвлечься от привычного уклада жизни!
— Нет, дочь, две недели – это очень много! За это время все цветы в квартире засохнут. А ты прекрасно знаешь, что это – мамины цветы! И я не могу позволить им погибнуть!
— Ну, давай я попрошу свекровь или кого-то из подруг их поливать! – мягко убеждала Лера.
Она, как никто другой, знала о сложном характере отца. Поэтому заранее подготовилась к продолжительной осаде этой неприступной крепости.
— Еще чего не хватало – чужих людей просить! – возмущенно фыркнул отец. – Будто я такой немощный, что сам не смогу справиться!
— При чем тут это? – пожала плечами Валерия. – Тебе просто нужно съездить на отдых!
— Я не устал, чтобы отдыхать! – отрезал папа, и по его тону Лера поняла, что тот начинает раздражаться.
Тогда она решила прибегнуть к «тяжелой артиллерии»:
— А Вовка будет очень рад, если дед поедет с нами!
Единственного внука, которого назвали в его честь, Владимир Павлович любил особенной любовью. Он души не чаял в этом смышленом подвижном малыше. Но даже такой аргумент, кажется, не сработал.
— Как увидит море – так сразу и думать обо мне забудет! – махнул рукой дед и направился в кухню.
— Па-а-па, ну, как мне тебя убедить? – не выдержала Лера, и в голосе ее послышалось нескрываемое отчаянье.
Отец тяжело опустился на табурет, устало потер глаза и тихо ответил:
— Как ты не понимаешь, дочка… Лучшее, что вы сможете для меня теперь сделать – просто оставить в покое! Я – старый и очень уставший человек. Я много лет вдовствую. Большинство моих друзей и сослуживцев давно отошли в мир иной. Я хочу спокойно дожить свои дни и все!
— Но, папочка, так нельзя! – всхлипнула Лера.
Она взяла морщинистую, покрытую старческими пятнами, но по-мужски твердую руку отца и прижала к своей щеке.
Кожей она ощутила холодок от обручального кольца, которое Владимир Павлович не снял даже после смерти любимой жены.
— Ты еще такой сильный, — продолжала она, глядя в его пронзительно-голубые глаза. – Ты не должен сдаваться! Мне так жаль, что Гоши больше нет. Но он был очень старенький! А у меня нет сил смотреть, как ты из-за этого страдаешь!
Отец грустно улыбнулся, погладил дочь по щеке и ответил:
— Дело же не только в Гоше, девочка моя! Песик, и правда, был очень старым. Но ведь и я уже очень не молод. Жизнь пролетела невероятно быстро! Пока был молодым, была уверенность, что успею пожить! Куда-то спешил, к чему-то стремился, что-то преодолевал. Не успел оглянуться – и уже старик. И времени на «пожить» уже не осталось! Особенно это чувствуется, Лерочка, когда друзья уходят навсегда. Услышу, что кто-то из товарищей ушел в мир иной и думаю: «Наверное, я — следующий». Но мне умирать-то не страшно! Я за свою жизнь столько раз в глаза этой барышне с косой смотрел… А вот времени утраченного жаль!..
***
— И потому он решил остаток жизни провести в печальном бездействии? – заключил Юра после того, как жена рассказала ему о разговоре с отцом.
Лера укладывала чемодан к предстоящему пляжному отдыху и поминутно вздыхала:
— Знаешь, такое ощущение, что у папы больше нет какой-то внутренней опоры. Что-то надломилось внутри него, и он теперь безвольно плывет по течению. Может, и правда стоит просто оставить его в покое?
— Ну, уж нет! – уверенно возразил Юрий. – Моя прабабушка всегда говорила: «Пока Бог дает время – живи и шевелись! А если жить не хочется – шевелись с двойной силой!»…
— Ох… И то верно! Найти бы отцу какое-то дело по его силам! Чтобы не оставляло времени для горьких дум.
— Нужно хорошенько подумать об этом! – поддержал ее муж.
Но «хорошенько подумать» супругам не дал вернувшийся с прогулки сынишка Вова.
— Смотрите, кого я нашел! – с порога прокричал мальчик, и эта фраза заставила обоих родителей сильно напрячься.
Как правило, с этими словами в их квартире регулярно появлялись самые разнообразные находки: пупырчатая лягушка в стеклянной банке, шкура, сброшенная неизвестным ползучим гадом, или деталь от какого-то механизма, весом чуть ли не с самого Вовку. В этот раз на его руках сидел лупоглазый щенок с темно-коричневой шерсткой и белыми кляксами по бокам. С высоты Вовкиного роста щенок с любопытством рассматривал двух взрослых и вилял хвостом.
— Теперь он будет жить у нас! – безапелляционно заявил Владимир-младший, и лицо его засияло искренней детской радостью.
Но родителям пришлось произнести самую тягостную для ребенка фразу:
— Нет-нет, дорогой, мы не можем оставить его у себя! Ты забыл, что завтра мы уезжаем на море? Нас долго не будет, так что заботиться о собаке будет некому! Придется отнести щенка назад!
— Подожди, Лера! – вдруг перебил жену Юрий, и на лице его стала расплываться такая же, как у сына, улыбка. – Кажется, это – выход!..
И уже через минуту ничего не понимающая Валерия услышала из соседней комнаты голос мужа:
— Владимир Павлович, здравствуйте! Не отвлекаю?.. Не стал бы вас беспокоить, но возникла одна сложность!.. Да-да, в связи с этим у меня к вам одна просьба. Не могли бы вы, пока мы будем на море, присмотреть за нашей собакой?.. Нет, не купили! Вовка притащил с улицы щенка, и мы очень хотим оставить его у себя. Но, вы же знаете, завтра мы уезжаем… Я хотел было попросить свою маму. Но она слегла с гриппом, совсем сил нет… Да-да… И к друзьям обращались – никто не может. Конечно, если вы откажетесь – мы поймем и отнесем щенка обратно, на помойку! Только вот жаль животину. Такой славный песик! Если бы не обстоятельства… Что?.. Владимир Павлович, вы – наш спаситель! Выезжаем!..
***
Через две недели в комнате Владимира Павловича раздался телефонный звонок, и словно в ответ послышался звонкий собачий лай.
— Папочка, ты как? – послышался в трубке голос Леры, заглушаемый шумом вокзала. – Мы сегодня выезжаем. Вовка везет тебе целый чемодан ракушек и чаячьих перьев!
— Счастливой дороги вам! Очень соскучился! – с улыбкой ответил отец.
И нажав кнопку отбоя, Владимир Павлович наклонился к хвостатому подопечному:
— А про тебя, Жорик, ничего не спросили! Может, если не вспомнят, то и не станем им о тебе напоминать?
Щенок согласно тявкнул и, сбегав в коридор, вернулся с прогулочным поводком в зубах.
— Ладно, — с улыбкой согласился старик. – Пойдем, выгуляешь меня!..
