— Позвольте, я помогу! — раздался за спиной Ольги мягкий баритон.
Она вздрогнула, выпрямляясь перед зеркалом в просторном холле ресторана. Отражение показало высокого мужчину в элегантном сером костюме, который уже наклонился, поднимая что-то с пола.
— Боже, мой кулон! — воскликнула она, машинально хватаясь за шею. — Я даже не заметила, как он…
— Судьба благосклонна к вам сегодня, — улыбнулся незнакомец, протягивая изящное украшение на раскрытой ладони. — Представляете, как долго пришлось бы искать его среди этой праздничной суеты?
Ольга замерла, разглядывая его лицо — открытое, с лучиками морщинок у глаз. Такие появляются у людей, которые много улыбаются… или много грустят?
— Спасибо, вы очень… внимательны, — она осторожно забрала кулон, стараясь не касаться его руки. Но всё равно почувствовала тепло чужой ладони.
— Михаил, — представился он просто. — И считайте этот кулон вашей счастливой приметой на сегодня!
Что-то в его голосе заставило её поднять глаза:
— Я… я уже не верю в такие приметы.
— А зря! — в его взгляде промелькнуло что-то похожее на озорство. — Иногда они работают лучше всякой логики. Особенно на свадьбах.
Как странно-, подумала Ольга. Ей пятьдесят восемь, она успешная бизнес-леди, хозяйка сети магазинов. А сейчас стоит, как девчонка, и не знает, что ответить случайному знакомому. Да ещё и сердце предательски замирает от его улыбки…
Музыка из банкетного зала становилась громче — начинался свадебный вечер. Племянница будет искать свою тётю для традиционного семейного фото.
— Простите, мне пора, — Ольга сделала шаг в сторону зала.
— Постойте! — Михаил мягко коснулся её локтя. — Давайте я помогу застегнуть кулон? А то потерять его во второй раз было бы совсем не по правилам счастливых примет.
Она хотела отказаться… но его пальцы уже осторожно справлялись с крошечной застёжкой. От этой неожиданной близости по спине пробежали мурашки.
Праздник набирал обороты. Молодожёны кружились в первом танце, гости аплодировали, и кто-то уже кричал «Горько!». А Ольга никак не могла сосредоточиться на происходящем — её мысли то и дело возвращались к случайной встрече в холле.
Громкие тосты и смех доносились из-за соседнего стола, где собрались друзья жениха. Ольга сидела чуть поодаль, рассеянно помешивая трубочкой коктейль. И вдруг снова услышала знакомый голос:
— Разрешите составить компанию даме, которая так задумчиво изучает свой бокал?
Михаил. Он словно материализовался из воздуха, держа в руках бокал шампанского.
— Не думала, что мы ещё встретимся сегодня, — Ольга постаралась, чтобы голос звучал равнодушно.
— А я на это **очень** надеялся.
Их взгляды встретились, и Ольга почувствовала, как предательски теплеют щёки. *Что со мной происходит?*
— Знаете, — Михаил присел рядом, — я тут наблюдал за молодожёнами и подумал… Как удивительно устроена жизнь! Никогда не знаешь, в какой момент она преподнесёт тебе самый важный подарок.
— Вы всегда такой… романтичный? — Ольга приподняла бровь.
— ТОЛЬКО когда встречаю особенных людей, — он улыбнулся, и от этой улыбки что-то дрогнуло в её душе.
Вечер летел незаметно. Они говорили — о работе, о книгах, о путешествиях. Михаил рассказывал забавные истории из жизни, и Ольга ловила себя на том, что смеётся совершенно искренне, как не смеялась уже очень давно.
— А помните, как в девяностые… — начал он очередную историю.
— Тсс! — шутливо перебила его Ольга. — Давайте без напоминаний о возрасте!
— О, простите! — он всплеснул руками. — Хотя… знаете что? Возраст — это ведь просто цифра. Главное — что происходит здесь, — он коснулся области сердца, — и здесь, — палец указал на висок.
Ольга замерла. Эти слова… Они будто отозвались эхом её собственных мыслей.
Танцевальная музыка сменилась медленной композицией. Михаил встал и протянул руку:
— Позволите пригласить вас?
— Я… я не танцую, — соврала она, чувствуя, как сердце заколотилось.
— Не верю, — мягко возразил он. — Такая грациозная женщина просто не может не танцевать!
И она согласилась. А может быть, это бокал шампанского сделал её более смелой? Или атмосфера праздника? Или что-то ещё, чему она пока не могла дать название?
Его рука осторожно легла на её талию. От этого прикосновения по телу пробежала едва заметная дрожь. Они двигались в такт музыке, и Ольга вдруг поймала себя на мысли, что чувствует себя удивительно… правильно. Словно именно здесь и сейчас всё встало на свои места.
— О чём вы думаете? — тихо спросил Михаил.
— О том, как странно устроена жизнь, — эхом отозвалась она его же словами.
Он улыбнулся:
— Знаете, что ещё страннее? Я пришёл сюда, потому что не смог отказать другу — жениху. А теперь думаю, что это был самый правильный выбор в моей жизни.
Внутри что-то закричало. *Нет-нет-нет!* Слишком быстро, слишком откровенно. Старые страхи подняли голову, зашептали привычное: «Не верь! Вспомни, чем всё закончилось в прошлый раз…»
— Простите, — Ольга мягко высвободилась из его объятий. — Мне нужно… мне нужен свежий воздух.
Она быстро шла по коридору, стуча каблуками по мраморному полу. Сердце колотилось как безумное. На террасе ресторана было прохладно — сентябрьский вечер напоминал о приближающейся осени.
— Оля! — раздалось сзади. — Подожди!
*Только не это*. Она обернулась, встретившись с обеспокоенным взглядом Михаила.
— Я сказал что-то не то? — он остановился в паре шагов от неё. — Если так, то прости… Я не хотел тебя напугать.
— Не напугать?! — внезапно вырвалось у неё. — А чего ты хотел? Красивых слов? Многообещающих намёков? Я это уже проходила, спасибо!
Он смотрел на неё с таким искренним удивлением, что она почти пожалела о своей вспышке. Почти.
— Знаешь, — медленно произнёс Михаил, — я тоже это проходил. Разочарование. Боль. Предательство. Я семь лет был вдовцом и думал, что больше никогда… — он запнулся, провёл рукой по лицу. — А потом увидел тебя. И что-то щелкнуло внутри.
Ольга прислонилась к холодным перилам террасы. Ветер трепал выбившиеся из причёски пряди.
— Красиво говоришь, — тихо сказала она.
— Я не умею красиво говорить, — он покачал головой. — Я простой человек, Оля. Инженер на пенсии. Живу в обычной квартире, выращиваю помидоры на балконе и иногда хожу на рыбалку. Но когда я увидел, как ты улыбаешься…
Он сделал паузу, словно подбирая слова:
— Знаешь, у меня внутри будто щёлкнуло что-то. Как в старом механическом будильнике — тик-так, и время снова пошло. Понимаешь?
Она понимала. *Слишком* хорошо понимала. И от этого становилось страшно.
— Миша, — она впервые назвала его так, — мне пятьдесят восемь. У меня свой бизнес, устоявшаяся жизнь. Я два года назад развелась после тридцати лет брака и…
— И решила, что жизнь закончилась? — мягко перебил он. — Что больше не имеешь права на счастье?
С танцпола доносилась музыка — что-то медленное, тягучее, как мёд. Где-то смеялись гости, звенели бокалы, а они стояли на террасе, и время, казалось, замерло.
— Я боюсь, — вдруг призналась Ольга. — Боюсь поверить. Снова открыться. Снова обжечься.
Михаил осторожно взял её руку в свою:
— А я боюсь упустить шанс. Знаешь, каждое утро просыпаюсь и думаю: вот оно, моё «сейчас». Единственное, что у нас действительно есть. И либо ты проживаешь его полной грудью, либо… либо просто существуешь.
Её пальцы дрогнули в его ладони, но она не отстранилась.
— И что ты предлагаешь? — спросила она, глядя куда-то мимо него.
— Для начала — прогуляться завтра в парке. Просто прогуляться, Оль. Без обязательств, без громких слов. Посмотрим на осень, поговорим…
В этот момент на террасу выпорхнула Марина — подруга Ольги. Увидев их вдвоём, она замерла:
— Ой, простите! Я не вовремя?
— Нет-нет, — Ольга поспешно высвободила руку. — Ты что-то хотела?
— Там торт собираются разрезать… — Марина многозначительно посмотрела на Михаила. — Но я вижу, у тебя тут более интересная компания!
— Марина! — одёрнула её Ольга.
— Да ладно тебе! — подруга подмигнула. — В конце концов, на свадьбах часто случаются… разные приятные знакомства.
Михаил деликатно кашлянул:
— Пойду проверю, как там мой друг справляется с ролью жениха. Ольга… — он помедлил. — Я буду ждать тебя завтра в два часа у входа в Центральный парк. Если захочешь прийти — буду очень рад.
Когда он ушёл, Марина схватила подругу за руку:
— Немедленно рассказывай! Кто это? Откуда? И почему у тебя ТАКОЙ взгляд?
— Какой — такой? — Ольга попыталась изобразить недоумение.
— Как будто ты встретила привидение! Или… — Марина прищурилась, — влюбилась?
— Не говори глупостей! — Ольга отвернулась к перилам. — Просто случайное знакомство.
— Случайное?! — фыркнула подруга. — Милая моя, в нашем возрасте случайностей не бывает. Особенно ТАКИХ случайностей! Я же видела, как вы танцевали. Как он на тебя смотрел…
— Мариша, — устало сказала Ольга, — давай не будем. Ты же знаешь, чем обычно заканчиваются такие истории. Поиграют и пропадут. Я через это уже проходила.
Марина вдруг стала серьёзной:
— Знаешь что? Я тебя очень люблю. Но иногда ты бываешь такой… упрямой! Да, тебя предал муж. Да, это было больно. Но нельзя же теперь каждого мужчину мерить той же меркой!
— Можно подумать, ты не делаешь то же самое после своего развода, — парировала Ольга.
— Делаю, — неожиданно согласилась подруга. — И знаешь что? Я устала. Устала бояться. Устала не доверять. Устала строить стены… А ты?
Ольга промолчала. В голове крутились слова Михаила о «сейчас», о шансах, которые нельзя упускать…
Остаток вечера прошёл как в тумане. Она механически улыбалась, поздравляла молодожёнов, участвовала в традиционных свадебных ритуалах. А перед глазами стояло лицо Михаила, его тёплая улыбка, искренний взгляд…
Дома она долго не могла уснуть. Ворочалась, включала и выключала свет, пыталась читать… В три часа ночи не выдержала — встала, подошла к зеркалу. Из зазеркалья на неё смотрела красивая женщина с растерянными глазами.
— Ну и что мне с тобой делать? — спросила она у своего отражения.
Утро началось с звонка Марины:
— Ты пойдёшь?
— Куда? — сделала вид, что не понимает, Ольга.
— Не притворяйся! На свидание в парк, конечно!
— Это не свидание, — автоматически возразила Ольга, хотя все утро перебирала гардероб, выбирая «что-нибудь неброское, но элегантное».
— Ну конечно, — хмыкнула подруга. — А я — королева Англии! Оль, признайся хотя бы себе — он тебе понравился.
Ольга опустилась в кресло, прикрыла глаза:
— Даже если так… это ничего не меняет. Мы слишком разные. Я бизнес-леди, он — простой инженер на пенсии. У меня своя жизнь, у него — своя.
— А может, именно это и прекрасно? — в голосе Марины зазвучали необычные для неё философские нотки. — Может, тебе как раз не хватает кого-то… настоящего? Без понтов, без игр, просто — человека?
В час дня Ольга всё ещё стояла у зеркала, придирчиво рассматривая своё отражение в строгом брючном костюме цвета топлёного молока.
В половине второго она вызвала такси.
В 13:55 она стояла за деревом у входа в парк, чувствуя себя нашкодившей школьницей.
Михаил появился ровно в два.
В простых джинсах, клетчатой рубашке и с букетом полевых цветов.
Остановился у входа, огляделся… Её сердце заколотилось сильнее.
*Господи, что я делаю?* — пронеслось в голове. — *Мне же не шестнадцать лет!*
Она сделала глубокий вдох и вышла из своего укрытия:
— Здравствуй.
Его лицо осветилось такой искренней радостью, что все заготовленные «взрослые» фразы куда-то испарились.
— Ты пришла, — просто сказал он. — Я… я очень рад.
— Это мне? — она кивнула на цветы, пытаясь скрыть смущение.
— Да! — спохватился он. — Извини, что не розы… Просто увидел по дороге эти ромашки и васильки, и они… они напомнили мне твою улыбку.
— Мою улыбку?
— Такую же светлую и настоящую, — он протянул букет. — Понимаю, звучит немного странно…
— Нет, — перебила она, зарываясь носом в цветы. — Не странно. Спасибо.
Они медленно шли по аллее, усыпанной первыми жёлтыми листьями.
Говорили обо всём и ни о чём.
О том, как изменился город за последние годы.
О книгах — оказалось, они оба любят исторические романы.
О музыке — Михаил признался, что тайком учится играть на гитаре.
— В моём возрасте это, наверное, смешно… — он смущённо потёр переносицу.
— Почему смешно? — возразила она. — По-моему, это замечательно! Знаешь, я вот всегда мечтала научиться рисовать…
— А что мешает? — Михаил остановился у скамейки под старым клёном. — Присядем?
Они расположились на скамье, и Ольга невольно залюбовалась игрой солнечных бликов в поредевшей листве.
— Знаешь… — она помедлила. — Всегда находились причины. Сначала маленький ребёнок, потом бизнес, потом… потом стало казаться, что уже поздно начинать.
— Поздно начинать жить? — мягко спросил он. — Поздно делать то, что хочется?
Их взгляды встретились, и Ольга почувствовала, как предательски теплеют щёки.
— Миша, — она посмотрела ему прямо в глаза, — можно задать тебе личный вопрос?
— Конечно.
— Почему… почему ты решил заговорить со мной вчера? И не отвечай про потерянный кулон!
Он улыбнулся:
— Знаешь, я заметил тебя ещё до этого. Ты стояла у окна, задумавшись о чём-то, и в твоих глазах было столько… — он запнулся, подбирая слова, — столько непрожитой жизни. Прости, если это звучит слишком прямолинейно.
— Непрожитой жизни? — эхом отозвалась она.
— Да. Как будто ты заперла себя в какую-то клетку. А внутри… внутри столько всего настоящего, живого! Я это почувствовал. И когда увидел, как падает твой кулон… это был просто повод. Повод заговорить.
Ольга молчала, глядя на свои руки.
На безымянном пальце всё ещё виднелась едва заметная полоска от обручального кольца, которое она сняла два года назад.
— Знаешь, что самое страшное? — наконец произнесла она. — Ты прав. Я действительно себя заперла. После развода погрузилась в работу с головой, убедила себя, что так правильно, что мне достаточно…
— А тебе достаточно? — тихо спросил он.
Вместо ответа она покачала головой.
По аллее пробежала стайка детей, где-то вдалеке залаяла собака.
Обычный осенний день в парке.
Обычный разговор двух немолодых людей.
Только почему сердце колотится как у девчонки?
— Оля, — Михаил осторожно коснулся её руки. — Я понимаю твои страхи. Правда, понимаю. Знаешь, после смерти жены я тоже… застыл. Как будто время остановилось. Работа-дом-работа-дом. Дети выросли, разъехались. И вроде бы всё нормально, но…
— Но внутри пустота? — договорила она за него.
— Именно. А вчера… — он улыбнулся. — Вчера я впервые за долгое время почувствовал себя живым. По-настоящему живым.
Порыв ветра взъерошил её волосы, один локон упал на лицо.
Михаил осторожно, почти невесомо, убрал его:
— Ты удивительная женщина, Оля. И я… я хотел бы узнать тебя лучше. Если ты позволишь.
Она подняла глаза — карие, с золотистыми искорками:
— А если я скажу «нет»?
— Тогда я буду знать, что хотя бы попытался, — просто ответил он. — Что не упустил свой шанс.
Они долго молчали.
Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в нежно-розовые тона. Где-то вдалеке играла музыка — наверное, в летнем кафе.
— Знаешь, о чём я сейчас думаю? — вдруг спросила Ольга.
— О чём?
— О том, что мои васильки завянут, если не поставить их в воду.
Он рассмеялся — открыто, искренне:
— Это намёк, что пора провожать даму домой?
— Это намёк, что… — она сделала глубокий вдох, — что у меня дома есть отличный кофе. И альбом для рисования, который я купила год назад и так и не решилась открыть.
— А я, представь себе, неплохо рисую, — подмигнул Михаил. — Правда, только технические чертежи… но с чего-то же надо начинать?
Они шли по вечерним улицам, и Ольга ловила себя на мысли, что давно не чувствовала себя такой… свободной. Словно спала огромная тяжесть с плеч. Словно открылось второе дыхание.
А через неделю Марина, забежавшая к подруге после работы, застала удивительную картину: Ольга, в домашнем платье и с растрёпанными волосами, сидела на полу перед мольбертом. Рядом примостился Михаил с гитарой. На столе дымились чашки с кофе, а в вазе стояли свежие полевые цветы.
— Боже мой! — только и смогла выдохнуть Марина. — Оля, ты… ты рисуешь?!
— Не просто рисую, — улыбнулась подруга. — Учусь жить. Заново.
