Какая красота! Рита полюбовалась ровной, по ниточке, клубничной грядкой, на которой среди резных тёмно-зелёных листьев тонкие стебли с удивительной силой и стойкостью удерживали начинающие наливаться красным ягоды. Скоро они станут совсем спелыми. Женькиной радости не будет предела. Рита не очень любила все эти огородные дела, но сынишка обожал клубнику. Именно для него она старательно высадила пару грядок лучших сортов у крыльца старого дачного дома.
Дача осталась от бабушки, которая тоже не была великой огородницей, но приветствовала цветы и деревья на участке. Поэтому в наследство Рите достался фруктовый сад и клумбы с многолетниками. Она ничего не хотела менять. Вот только клубника, с любовью высаженная для сына, была её неизменной гордостью.
Женька с таким восторгом встречал каждую новую красную ягоду, что, право слово, ради этого стоило стараться. Она и старалась, тщательно следя за клубничной грядкой.
— Не спится, Ритуль? — На крыльцо вышел муж. Лениво потянулся, почесал крепкую широкую грудь, щёлкнул зажигалкой. Рита поморщилась. Раньше, когда они познакомились, Антон не курил.
— Девушка, ну и удар у вас!
Взметнулись брызги, и парень, разрезая воду мощными гребками, поплыл за мячом. Рита и сказать ничего не успела. Он даже не играл с ними, лежал на песке и смотрел на играющих. Народу в командах было поровну.
— Спасибо. — Произнесла она, когда он протянул ей мокрый мяч.
— Не за что. — Усмехнулся он. — Вы хорошо играете. Любите спорт?
— Не знаю. — Она пожала плечами. — Просто интересно.
— Рит, ну чего ты? — Раздался оклик.
— Иду. — Она махнула рукой. — Сейчас.
Он смотрел на неё не отрываясь. Парень казался чуть старше Риты, был хорошо сложен, под загорелой кожей перекатывались бугорки мускулов.
— Значит, Рита. А я Антон.
— Спасибо ещё раз, Антон. — Она улыбнулась и побежала к своим.
Так они познакомились. Потом встречались. Довольно долго. Антон всё не решался сделать предложение, и Рита уже было перевела его в разряд «друзей», как он однажды всё же протянул коробочку с кольцом.
— Выйдешь за меня?
Она просияла.
— Конечно!
Любила ли? Тогда казалось, что да, очень. Особенно когда Антон показал ей, что настроен на семью серьёзно и решительно. Девчонки одна за другой выскакивали замуж, и ей хотелось и свадьбу, и семью, и такого вот Женьку, который родился у них через три года после свадьбы. До его появления Рита не замечала в Антоне ничего раздражающего, а потом то ли отвлеклась на Женю, то ли замоталась с работой и с ребёнком, но когда очнулась, вдруг увидела рядом совершенно другого человека.
Что бы она ни делала, муж всегда находил, к чему можно придраться. Невинные с виду, но ироничные замечания больно ранили Риту. Она старалась держаться спокойно, не принимая критику Антона близко к сердцу, но получалось это не очень хорошо. Рита копалась в себе, пытаясь понять, что делает не так, и однажды даже поделилась сомнениями с мамой.
— Не выдумывай. — Отрезала та. — Ты просто слишком педантичная и обидчивая. И в детстве была такой. А Антоша человек весёлый, и тебе надо научиться понимать шутки. И потом, по сравнению с тобой Антон — красавец. За таких мужчин держатся, Рита.
Ладно, не красавица. Она не обольщалась насчёт собственной внешности, да и мама не забывала напомнить. Но педантичная… Рита просто всегда любила порядок. Она никогда не ругала Женьку за разбросанные игрушки, но следила, чтобы его одежда, обувь и вещи для занятий были в идеальном состоянии, потому что это была её зона ответственности, как и эта клубничная грядка.
Антон докурил, щелчком послал окурок прямо в середину ровной дорожки листьев, и тот шлёпнулся где-то среди начинающих созревать ягод. Развернулся и ушёл в дом. Рита, сжав зубы, брезгливо достала окурок. Не хватало ещё, чтобы Женя наткнулся на него, собирая ягоды. Она позволяла сынишке есть клубнику сразу с грядки и много раз просила Антона не делать так. Но он словно не слышал.
Не успела она выбросить свою находку, как на крыльцо выскочил сын.
— Мамочка! Созрели?
— Доброе утро, сокровище моё! — Она засмеялась, целуя заспанную мордашку. — Ты же сам вчера видел, что нет.
— Я думал, они ночью станут красными. — Разочарованно вздохнул мальчик.
— Ночью все спят. — Погладила его по голове Рита. — Даже ягоды. Вот приедем в следующий раз, тогда точно уже созреют.
Но Женя всё равно присел перед клубничным кустиком и осторожно погладил пальцем начинающий розоветь бочок ягоды.
— Скорее становитесь красными и сладкими. — Шепнул он. — Я буду ждать. Мама, а мы пойдём гулять?
— Обязательно. И запускать твой новый кораблик тоже. Сейчас только позавтракаем. Беги умывайся и одевайся.
— Ура! — Женька подпрыгнул и скрылся в доме.
Антон сидел, уставившись в телефон. Рита налила кофе, поставила на стол тарелку с оладьями, сметану, мёд. Заварила чай для Жени.
— Антош. — Мягко, хотя внутри всё кипело, произнесла она. — Ты не мог бы всё же пользоваться пепельницей. Я ведь уже просила тебя.
— Рит, не начинай. — Муж поморщился и на минуту оторвался от телефона. — Я сюда приезжаю отдохнуть и не хочу ещё и здесь контролировать каждый свой шаг.
— Но это вообще не слишком хороший пример для сына. Я уже не говорю о том, что Женя вместо ягод будет находить на грядке отходы…
— Вообще глупая идея была делать там эту грядку! — Перебил её Антон. — И чем тратить на неё столько времени и орать на меня, легче купить Женьке эти ягоды на рынке. Их полно уже.
— Я не орала. — Тихо сказала Рита, не желая, чтобы сын слышал их ссору. — Просто попросила. А купить и вырастить самому — это большая разница, Антон. Я делаю это для Жени. И ему это доставляет удовольствие.
— А мне доставляет удовольствие покурить на крыльце, не заморачиваясь тем, куда выбросить этот чёpтов окурок. Что ты за человек такой! Всегда испортишь настроение!
Он резко поднялся и вышел.
— Где папа? — Поинтересовался сын, усаживаясь за стол. — Мама, а чай остыл? А папа пойдёт с нами запускать кораблик?
— Чай уже не горячий, пей. А папу надо будет спросить.
Женя жевал оладушек и весело рассказывал ей о том, что на завтраке в детском саду Павлик отказывался есть кашу, а воспитательница разводила руками и повторяла, что она даже не знает, что делать с этим ребёнком. Женька уморительно разводил руками и сам хохотал. Рита улыбалась, но мысли её всё время возвращались к Антону. Почему он так ведёт себя с ней? Зачем обесценивает всё, что она делает?
— Мамочка, я наелся! — Голос сына вывел её из задумчивости. — Спасибо! Я пойду спрошу у папы…
Вернулся Женька погрустневшим и задумчивым.
— У папы болит голова. — Вяло сообщил он. — Он сказал, что не надо быть эгоистом, потому что другим людям тоже хочется отдохнуть.
— Ну и чего ты расстроился? — Подбодрила Рита. — Папа выпьет таблетку, полежит, головная боль пройдёт, и у него будет совсем другое настроение. А мы пока сходим на речку, посмотрим, как плавает твой кораблик.
— Я с папой хотел. — Женя вздохнул. — Мама, пойдём просто погуляем. Может быть, возьмём велосипед?
Сын только недавно научился кататься без дополнительных колёс и очень этим гордился.
— Хорошо. Возьмём велосипед.
Женька повеселел и бросился под навес, где рядом с машиной отца стоял его новенький двухколёсный транспорт.
* * * * *
Рита шла по дороге к реке, стараясь не думать больше об их отношениях с Антоном. Может быть, мама права, и она в самом деле слишком придирается к мужу.
— Мам, смотри, как я могу! — Женька изо всех сил крутил педали.
— Молодец, сынок! — Крикнула она.
И вдруг из ближайших кустов под колёса маленького велосипедиста метнулся какой-то комок. Женя испуганно ойкнул и свернул с тропинки. Тут же врезался колесом в небольшую кочку и упал. Рита со всех ног бросилась к нему.
— Женя! Женечка, ты как?
Женька уже поднимался с земли, отряхивая испачканные и ободранные руки, а рядом сидел и, время от времени взвизгивая, скулил совсем маленький щенок.
— Женька, ты цел? — Рита подскочила к мальчику, ощупывая его руки и ноги.
В глазах сына стояли слёзы, губы дрожали.
— Мамочка, я его, кажется, задавил. — Он ткнул пальцем в скулящего щенка и зарыдал.
Рита, убедившись, что дело обошлось содранной кожей, подхватила на руки визжащего малыша и ощупала так же, как перед этим Женьку.
— Не реви. — Сказала сыну. — Цел он. Просто испугался, наверное, сильно, ну, может быть, ты его слегка толкнул.
Щенок успокоился в её руках, Женька, вытерев слёзы и размазав по лицу пыль, теперь с любопытством смотрел на виновника столкновения.
— Какой маленький. — Всхлипнув, заметил он.
— Маленький. — Согласилась Рита. — Но шустрый. Вон как выскочил на дорогу.
— Он испугался, когда я крикнул. — Женя вновь заморгал глазами. Голос его дрогнул. — Мамочка, а если его ещё кто-нибудь задавит? Давай его заберём себе.
— Жень… — Растерялась Рита. — Но мы не собирались заводить собаку. И папа будет против.
— Мамочка… — Подступающие рыдания не давали мальчику говорить внятно. — Но он же погибнет здесь один… Он сирота, как в книжке, мама… Я папе… Я попрошу…
Чувствуя, что сын на грани истерики, Рита поднялась, держа щенка на руках, и спокойно велела:
— Поднимай велосипед, идём обрабатывать ссадины и кормить этого товарища.
Женя, не веря своему счастью, схватил велосипед и, прихрамывая, пошёл рядом с ней.
— Что с ногой? — Озабоченно уточнила Рита.
— Ничего. — Сын испуганно захлопал глазами. — Просто коленка болит. Она немножко совсем болит, мамочка.
Дома Рита искупала и переодела Женьку, обработала ранки на локтях и коленях и занялась щенком. Он и вправду был совсем небольшим. Даже взгляд казался младенческим, щенячьим, темно-синим, когда ещё не очень понятно, какими будут глаза у взрослой собаки. Она осторожно мыла его, а он судорожно лизал язычком её пальцы. Женька, затаив дыхание, стоял рядом, боясь сказать что-то и спугнуть тем самым свою мечту.
Рита вдруг вспомнила, как сама, будучи чуть старше Женьки, просила у мамы котёночка. Но мама строго-настрого велела ей даже не заикаться о животных.
— Притащишь — выброшу. — Пообещала она. И Рита не рискнула ослушаться. Думала, что потом, когда вырастет. Но «потом» так и не наступило. И у Женьки не наступит, если сейчас она откажет сыну в его просьбе. Тем более, что непонятно, куда теперь девать этого собачьего детёныша. Не выбрасывать же в самом деле обратно на улицу.
Антон не показывался, и лишь когда они с Женей уже высушили и накормили щенка, и Женька играл с ним во дворе, муж вышел из комнаты. В зубах неизменная сигарета.
— Что это? — Он забыл прикурить и задумчиво смотрел на счастливого сына.
— Щенок. — Рита не смотрела на него. Смотрела, как играет с малышом Женька. — Наш сын назвал его Джек.
Антон всё же достал зажигалку, затянулся.
— Надеюсь, завтра, когда мы уедем, это существо останется здесь, в деревне.
— Это, как ты выразился, существо поедет с нами, Антон. — Рита говорила спокойно. — Я пообещала Жене, что мы не бросим его. Щенок слишком мал, один он не выживет.
— Рита, умоляю. — Антон хмыкнул. — Не выживет. Выживал же он как-то, пока вы его сюда не притащили. Ерундой не страдай. Собака в доме — это лишняя грязь, которую ты так не любишь, лишние заботы и ответственность.
— Я в курсе. — Не повышая голоса произнесла она. — Потому что именно я поддерживаю в нашем доме порядок и, кажется, неплохо с этим справляюсь. Справлюсь и с собакой. А Женя должен учиться быть милосердным и, да, ты прав, ответственным. Вот пусть и начинает.
— Мал ещё. — Бросил муж. — Потом, позже купили бы ему нормального породистого пса, с которым из подъезда не стыдно выйти. А это что? Вырастет помесь, что без слёз не взглянешь, сам же потом стыдиться будет.
— Стыдиться собаки? Антон, что за странные мысли?
— Нормальные мысли. И у человека нормального должно быть всё на уровне: работа, квартира…
— Жена. — Добавила Рита.
— Да, и жена, если ты хочешь придраться. — Антон нервно помял сигарету в пальцах.
— Скажи, а если вдруг нормальному человеку покажется, что его жена не соответствует этим стандартам, или дети у них не такие умные и красивые, как ожидалось, тогда что? На улицу, как этого щенка, и завести других?
— Ну знаешь…
Антон привычным щелчком послал окурок в клубничную грядку. И Рита вдруг неожиданно для самой себя очень спокойно произнесла:
— Нам надо развестись.
* * * * *
— Господи! — Мамины руки мелькали перед Ритиным лицом, то театрально взлетая вверх, то прижимаясь к груди, то оказываясь у висков. — Господи, за какие грехи ты послал мне такую неразумную дочь?! Рита, ты сошла с ума! Разводиться из-за бродячей шавки! Делать сиротой собственного сына!
— Мама, при чём здесь собака? Разве ты не видишь, что Антон меня совсем не уважает, не ценит? Ему абсолютно всё равно, что я чувствую, что интересно Жене. Мы существуем в его жизни чисто номинально.
— Не выдумывай. Антон хороший муж и отец. Если бы ему было всё равно, он не мотался бы по этим своим командировкам, а сидел в какой-нибудь организации за копейки, отсиживая рабочий день. Он старается, жилы рвёт…
— Мама, не преувеличивай. Я тоже работаю, и у меня хорошая зарплата. А тратит твой зять на семью ровно столько же, сколько и я, если не меньше.
— Да пойми ты! Жене не станет лучше от вашего развода!
— Не станет. Но что делать, если не удаётся договориться? Позволить Жене смотреть, как не надо строить в дальнейшем свою семью? Как я научу своего сына уважать его будущую жену и считаться с её интересами, если сейчас он видит обратное? Женька растёт, мама, и начинает понимать, что он неинтересен собственному отцу. Я не чувствую себя счастливой и любимой. И я не знаю, что хуже: делать вид, что ничего не происходит, или разорвать этот замкнутый круг.
Она выдержала настоящую атаку. Звонила тётка, мамина сестра, и двоюродный брат с женой, которых подключила мама. Все в один голос твердили ей, что она делает глупость, что потерять такого мужа, как Антон, из-за грядки с клубникой и собаки — верх идиoтизмa. Но Рита не сдалась. Потому что Антон даже ни на секундочку не задумался, когда согласился на развод.
Только давняя школьная подруга Тася поддержала её.
— Это твоя жизнь, Рит. И не давай никому забрасывать её окурками.
Женя уход отца воспринял спокойно, Рита даже не ожидала. Впрочем, Антон и раньше не сильно баловал его вниманием. Уходил рано, приходил поздно, часто бывал в командировках. Сейчас, после развода, приходил, забирал Женьку гулять, и Рите казалось, что отношения их стали даже немного лучше, чем прежде. Хотя она всё равно терзала себя вопросом: правильно ли поступила? Ведь в таких вещах проще убедить в собственной правоте своё окружение, чем себя самого. Джек рос, делая их жизнь не только беспокойнее, но и радостнее. Женька с удовольствием возился со своим маленьким другом.
— Рит, вы ведь с Женей поведёте сегодня Джека гулять? — Вопрос-звонок от Таси прозвучал неожиданно, но Рита не удивилась.
— Конечно.
— Тогда встретимся в сквере. Я как раз с работы пойду.
Тася совсем недавно перешла на новую работу администратором в агентство по организации праздников. Рита ещё посетовала, что это произошло после Женькиного дня рождения, на который Антон опоздал, торопливо пообщался с сыном, сунул подарок и был таков. Но подруга пообещала, что уж на следующий год он не отвертится, а примет самое активное участие в празднике сына, она постарается.
— Что-то случилось?
— Есть информация. — Коротко сообщила Тася.
Женька бегал по поляне, бросая Джеку его маленький прогулочный мяч. Тася с Ритой присели на скамью.
— Я не хотела говорить, но скажу. — Тася внимательно посмотрела на подругу. — Просто для того, чтобы ты не занималась самоедством. Сегодня к нам приходили оформлять заказ на праздник для мальчика. И отец…
Рита почему-то поняла сразу.
— Антон?
— Интуиция у тебя, конечно, Ритка. Он. Растерялся, когда увидел меня. Не ожидал, но сделал вид, что мы не знакомы. А потом я попросила паспорт у матери, договор на неё заполняли, а там свёрнутая копия свидетельства о рождении. Наверное, носит с собой на всякий случай. Мальчик всего на полгода младше Женьки. И Антон вписан в свидетельство, как отец. Понимаешь?
— Понимаю. — Рита помолчала. — Значит, всё это время у него была ещё одна семья, во всяком случае, ребёнок точно. Интересно, почему он сам не ушёл?
— Не знаю, Рит. — Тася покачала головой. — Просто знай, что ты всё сделала правильно. И не мучай себя больше.
Она не стала говорить Рите, что на неё Антон никогда не смотрел так, как на ту красивую женщину, с которой приходил сегодня, но Рита поняла всё сама.
— Я не мучаюсь, Тась. Но всё равно спасибо. Помнишь, ты тогда сказала про жизнь, забросанную окурками. Была права. Мы с Женькой были для Антона не настолько значимы. Можно было с нами и так. Я не знала, просто чувствовала. Хотя никогда не пойму, зачем он жил со мной. Но это уже неважно. Значит, всё, что было сделано, было сделано правильно. И теперь мне действительно легче.
— Мама, тётя Тася, смотрите, как Джек умеет. — Раздался Женькин голосок.
Они повернулись. Пёс высоко подпрыгивал за мячиком на задних лапах. Женька счастливо смеялся.
— Да, всё правильно. — Рита решительно поднялась со скамьи. — Молодец, сынок! Ты настоящий дрессировщик! И Джек молодец! А сейчас давайте все к нам. Я конфет вкусных купила, будем чай пить.
