Воскресное утро выдалось на редкость солнечным. Мария, поправляя седые волосы перед зеркалом, в сотый раз проверила содержимое своей сумки: домашнее варенье, связанные своими руками носочки для внучки и неизменная коробка конфет.
Сегодня предстоял традиционный воскресный обед у сына.
— Господи, дай мне терпения, — пробормотала она, застёгивая пальто.
Дорога до квартиры Алексея занимала около получаса. Всю дорогу Мария мысленно готовилась к встрече с невесткой. Ирина, конечно, старалась быть приветливой, но свекровь каждый раз находила к чему придраться: то салфетки не накрахмалены, то суп пересолен, то внучка слишком много времени проводит с гаджетами.
Звонок в дверь, и первой, как всегда, выбежала Соня:
— Бабушка! — шестилетняя девочка повисла на шее у Марии. — А я новое платье надела, смотри какое красивое!
— Здравствуй, мама, — Алексей вышел в прихожую, целуя мать в щёку. — Как доехала?
Из кухни донёсся голос Ирины:
— Проходите все к столу, я как раз закончила!
Мария, переступив порог кухни, сразу отметила отсутствие традиционного борща. Вместо него на столе красовался какой-то модный салат с авокадо и курицей под соусом.
— Что это за новшества? — не удержалась она от комментария. — В нашей семье всегда по воскресеньям подавали борщ.
Ирина слегка напряглась, но сохранила улыбку:
— Я решила попробовать новый рецепт, Мария Петровна. Это очень полезно и вкусно.
— В наше время как-то обходились без этих заморских фруктов, — проворчала свекровь, усаживаясь за стол.
Соня уже успела достать планшет и теперь увлечённо играла, пока взрослые накладывали еду.
— Соня, убери, пожалуйста, планшет, — мягко попросила Ирина.
— Ещё минуточку, мамочка!
Мария многозначительно покачала головой:
— В моё время дети за столом сидели смирно и слушали взрослых. А сейчас…
Алексей поспешил перевести разговор:
— Мам, как твои цветы поживают? Ты говорила, что новые сорта купила.
Но Мария уже заметила, как Соня украдкой подкладывает морковку в салфетку:
— Ириша, ты разве не видишь, что ребёнок не ест овощи? В её возрасте это необходимо!
— Мы работаем над этим, — спокойно ответила невестка, но руки её слегка дрожали, когда она наливала чай.
После обеда Мария отозвала сына на балкон:
— Лёша, я же говорила тебе жениться на Танечке из соседнего подъезда. Она хоть борщ варить умеет…
— Мама, прекрати, — устало ответил Алексей. — Ирина прекрасная жена и мать. Я счастлив с ней.
— Счастлив он… А то, что твоя дочь в телефоне сидит целыми днями — это нормально? И готовит она эти свои модные салаты.
Вечер медленно опускался на город. Ирина, сославшись на головную боль, ушла в спальню, оставив Марию укладывать Соню спать. Это был их особый ритуал: бабушка рассказывала сказки, пела колыбельные, а внучка делилась своими детскими секретами.
— Бабуль, а расскажи, как ты познакомилась с дедушкой? — попросила Соня, забираясь под одеяло с розовыми единорогами.
Мария погладила серебристые волосы внучки:
— Ох, милая, это было давно… На танцах в парке. Я тогда молоденькая была, красивая…
— Как моя мама? — перебила её Соня.
Мария запнулась. В голове промелькнул образ Ирины — действительно красивой, с добрыми глазами и мягкой улыбкой.
— Бабушка, — вдруг серьёзно спросила Соня, приподнимаясь на локте, — а ты любишь мою маму?
Вопрос застал Марию врасплох. Она начала что-то невнятно бормотать:
— Ну как же… конечно… она жена твоего папы…
Соня внимательно посмотрела на бабушку своими большими карими глазами:
— Знаешь, мне очень грустно, когда ты обижаешь маму. Она вчера плакала в ванной. Думала, что я не слышу. А потом говорила папе, что очень старается, чтобы мы все были счастливы.
Мария почувствовала, как к горлу подступил ком.
— Мама всегда говорит мне, — продолжала Соня, — что ты самая лучшая бабушка на свете. И что она хочет научиться готовить борщ как ты. Только боится спросить, потому что ты всегда такая строгая.
В комнате повисла тишина, нарушаемая только тиканьем часов.
— А ещё, — Соня зевнула, — мама хранит все открытки, которые ты ей даришь на праздники. У неё есть специальная коробочка. Я видела.
Мария сидела оглушённая. Перед глазами проносились картины прошлого: как её собственная свекровь критиковала каждый её шаг, как она плакала по ночам, как мечтала о теплых отношениях с матерью мужа…
— Я хочу, чтобы все были друзьями, — сонно пробормотала Соня, закрывая глаза. — Ты же сможешь подружиться с мамой? Она такая хорошая…
Мария просидела у кровати внучки ещё долго после того, как та уснула. В голове крутились воспоминания тридцатилетней давности…
Как она сама, молодая невестка, пыталась угодить властной свекрови. Как дрожали руки, когда готовила первый семейный обед. Как старалась соответствовать высоким требованиям новой семьи. Как мечтала о поддержке и добром слове…
За окном мерцали звёзды, а Мария всё сидела, вглядываясь в темноту и переосмысливая свою жизнь. Где-то в глубине души зрело решение.
Утро следующего дня выдалось пасмурным.
Мария не спала всю ночь, а в семь утра уже была на кухне у сына. Она знала, что Ирина встаёт рано, чтобы собрать Соню в школу.
Когда невестка, ещё сонная, в домашнем халате, вошла на кухню, то замерла от неожиданности.
— Доброе утро, Ириша, — мягко произнесла Мария. — Присядь, пожалуйста. Нам нужно поговорить.
Ирина настороженно опустилась на стул. Мария поставила перед ней чашку свежезаваренного чая:
— Знаешь, я всю ночь думала о том, какой была плохой свекровью, — голос Марии дрогнул. — Мне стыдно за каждый упрёк, за каждый косой взгляд.
Ирина удивлённо подняла глаза:
— Мария Петровна…
— Нет, дай мне договорить, — Мария взяла невестку за руку. — Тридцать лет назад я была такой же молодой женщиной, как ты. И моя свекровь… она тоже не принимала меня. Я поклялась себе, что никогда не буду такой. И что же? Превратилась в точно такую же придирчивую, властную старуху.
Слёзы покатились по щекам Ирины:
— Я правда очень стараюсь…
— Знаю, девочка моя, знаю, — Мария пересела ближе и обняла невестку. — Ты прекрасная мать и жена. Лёша с тобой счастлив, Соня растёт замечательным ребёнком. А я… я просто боялась потерять сына, боялась стать ненужной. И вместо того, чтобы поддержать вашу семью, я…
Ирина всхлипнула и крепко обняла свекровь:
— Вы никогда не будете ненужной! Мы так любим вас…
— Научишь меня готовить эти твои модные салаты? — улыбнулась сквозь слёзы Мария. — А я поделюсь рецептом борща.
В дверях кухни появился заспанный Алексей. Увидев обнимающихся мать и жену, он замер, не веря своим глазам.
— Сынок, — Мария протянула руку, — иди к нам. У нас теперь всё будет по-другому.
Соня, прокравшаяся следом за отцом, радостно захлопала в ладоши:
— Ура! Теперь мы все друзья!
В то утро они впервые за долгое время завтракали как настоящая семья. Мария с интересом слушала рассказы невестки о школе, где та преподавала. Ирина делилась планами по обустройству детской. А Соня, сияя от счастья, строила планы на ближайшие выходные:
— Давайте все вместе пойдём в парк! И бабушка научит меня печь пирожки! И мама покажет, как делать красивые причёски!
Прошло три месяца.
Квартира Алексея и Ирины наполнилась новыми ароматами — теперь здесь пахло и маминым борщом, и Ириниными экспериментальными блюдами. По выходным на кухне хозяйничали уже три поколения женщин: бабушка, мама и маленькая Соня.
В этот день они готовили особенный пирог — по старинному рецепту Марии, но с добавлением тех самых «заморских фруктов», которые раньше так раздражали свекровь.
— Мам, а помнишь, как ты говорила, что авокадо — это баловство? — улыбнулась Ирина, раскатывая тесто.
— Ох, и не напоминай, — засмеялась Мария, подсыпая муку. — Теперь сама не представляю, как без него обходилась.
Соня, вся перепачканная в муке, старательно вырезала звёздочки из теста для украшения:
— Бабуль, а расскажи ещё раз, как ты с прабабушкой помирилась?
— В том-то и дело, солнышко, что не успела, — вздохнула Мария. — Поэтому так счастлива, что мы с твоей мамой вовремя всё поняли.
Алексей, наблюдавший эту идиллию из дверного проёма, чувствовал, как сердце переполняется теплом. Напряжение, годами сковывавшее их семью, растаяло без следа.
Вечером, когда пирог был готов и вся семья собралась за столом, Ирина неожиданно объявила:
— У меня для всех новость… Мы с Лёшей ждём второго ребёнка!
Мария первая вскочила обнять невестку:
— Доченька, какое счастье!
— Я буду старшей сестрой! — запрыгала Соня.
— Теперь у нас будет ещё больше поводов собираться вместе, — улыбнулся Алексей.
Мария смотрела на свою семью и думала о том, как одна фраза маленькой внучки смогла растопить лёд в её сердце. Как простые детские слова заставили её увидеть главное — любовь, которая всегда была рядом.
Вечером, когда все разошлись по комнатам, Мария задержалась на кухне. Достала старый фотоальбом, нашла фотографию своей свекрови.
— Простите меня, мама, — прошептала она, глядя на пожелтевший снимок. — Теперь я понимаю… И обещаю, что буду лучшей свекровью и бабушкой.
А за окном падал мягкий снег, укрывая город белым покрывалом. В такие моменты особенно верится, что жизнь даёт нам второй шанс. Нужно только уметь его разглядеть — иногда в простых словах ребёнка, иногда в терпеливом взгляде невестки, иногда в уставших глазах сына. И самое главное — не бояться открыть своё сердце навстречу любви.
