— Толя, смотри, там идёт кто-то, аккуратно! — Аня указала пальцем куда-то вперёд.
Анатолий перевёл взгляд с дороги на обочину.
— Там же впереди нет ничего двадцать километров.
— И мороз такой, — добавила жена.
Анатолий вёл автомобиль и всё чаще «переключался» на силуэт:
— Может пугало кто поставил?
— Идёт! Нет. Мальчик! — закричала Анна.
— Да остановлю я, не кричи.
Анатолий с Анной возвращались от родителей жены. Приехали погостить к родственникам на три дня, но стояли такие морозы, что возвращение домой пришлось отложить ещё на пару дней.
Трасса выглядела словно картинка из сказочного фильма. Заснеженные деревья вдоль дороги прогибались под тяжестью снега и стояли непроглядной стеной, сопровождая все редкие автомобили, дымящие по трассе.
Впереди, действительно, шёл человек. По внешнему виду ребёнок. Анатолий посмотрел в зеркало заднего вида — никого.
— Знаешь, Ань, бывает так, что идёт ребёнок, ему пытаются помочь, а потом бац, не успеешь оглянуться, и у тебя вымогают деньги, включи телефон аккуратно. На всякий случай.
Жена послушно кивнула.
Анатолий проехал чуть вперёд и вышел из машины. Поёжился. Холодно. Сунул руки в карманы и отошёл чуть назад, дожидаться, когда мальчик подойдёт ближе.
— Привет, — радостно крикнул Толя.
— Я не буду смотреть, мочитесь себе на здоровье.
Толя усмехнулся:
— Подвезти тебя, куда идёшь?
Мальчик нахмурился и сплюнул:
— Спасибо, я сам. Почти дошёл, мне до развилки.
— Холодно, давай подброшу.
— Я сам, не беспокойтесь.
Мальчик прошагал мимо Анатолия и машины и пошёл своей дорогой.
Толя сел в автомобиль и потёр раскрасневшиеся руки.
— И?
— Сказал, ему до развилки.
Жена посмотрела вперёд:
— Там же только развалившаяся остановка, тут ничего не останавливается.
— Да знаю я, Ань, что ты от меня то хочешь?
— Давай доедем до развилки, посмотрим, что он сделает. Не могу я, сердце не на месте. А вдруг что задумал пацан. Ему на вид лет 10.
— Ну да, лет десять, может старше. Дерзкий такой.
— Одет, Толь, бедненько.
Анатолий доехал до развилки и свернул на заваленную снегом площадку.
Мальчик тоже дошёл до того места и скрылся за стенкой остановки.
Тогда Анатолий вышел из машины, Аня поспешила за ним.
Мальчишка стоял у импровизированной картонной будки, заваленной хламом, старым одеялом и какими-то тряпками.
— Тут Гайка.
— Кто? — переспросил Толя.
— Собака, у неё щенки скоро появятся, вот она сюда и сбежала, она у завода живёт, ничейная. Мне мамка запретила животных домой тащить. Я её тут кормлю.
Мальчик одет он был плохо. Одежда с чужого плеча, заношенная, грязная. Он вынул из-за пазухи два пакета. Один с картофельным пюре и остатками котлет, второй с хлебом.
— Я не ворую.
— Да я же не говорю, что своровал, чего ты? — развёл руками Анатолий.
— Я в столовке на заводе помогаю тёте Люде, а она мне еду для собаки даёт. Я сам не ем, ей ношу.
Аня прикрыла рот варежкой:
— Мальчик, а тебя как зовут? Родители у тебя есть?
— Алёшка я. Есть родители. Пьют, — мальчик принялся вываливать содержимое пакетов в одноразовые тарелки рядом с собакой. Из импровизированной конуры, завещанной тряпкой, выглядывала лишь голова Гайки.
Аня тяжело вздохнула.
— Давай мы тебя обратно отвезём. Или хочешь, просто погрейся в машине, — предложила Аня.
— Везти не надо. А то на прошлой неделе один такой помог — увёз в участок милицейский, тьфу, в полицейский, думал, я сбежал. Отец забрал меня оттуда и выпорол. И самое главное, Гайка голодная осталась. Вы не волнуйтесь, я не пропаду. Те, у кого доля такая, живучие. И Гайка моя выживет, не увозите её. А то сейчас начнёте добрые дела тут делать. Мы выживем.
— Понятно, по-взрослому рассуждаешь, — Анатолий поёжился и поднял воротник.
— Ха. У меня ещё брат и сестра, мне за ними следить нужно. Я старший.
— Молодец! — похвалила Аня.
— Денег давай дам, — предложил Анатолий и полез за кошельком.
— Не нужно денег, родители заберут и пропьют. Вы идите в машину, холодно. Это я привыкший, а вы одеты не на мороз.
Аня стояла перед мальчиком в норковом полушубке, тонких брюках и лёгких сапогах. Анатолий тоже был одет не по погоде. Когда отправлялись к родственникам, было всего -10 С. И по прогнозу не было такого мороза.
— Слушай, ну давай мы тебя обратно добросим, вернёмся. Тут ехать, минут десять всего.
— Вот упёртые, — Алеша сплюнул. — Ладно, везите.
Аня села с мальчиком на заднее сидение.
— Только дайте честное слово, что собаку мою оттуда не заберёте!
— Да, даём! — Аня даже добавила, — честное пионерское. — Хотя сама не вступала в ряды пионеров.
— Она меня от старших парней спасла, они на дело пошли, на заводе что-то украсть хотели, меня поймали у дома и сказали сторожить их, пока они не вернуться. Я отказался. Тогда бить начали, а Гайка выскочила на них, лаять начала, те сразу испугались, что их увидят и убежали.
— Забавно. А почему Гайка?
— А, она рядом с цехом гаечным отирается, поэтому и Гайка. Её уже сколько раз хотели к кому-нибудь в дом пристроить, сбегает. Поэтому и прошу не увозить её, от тоски сдохнет же. Да и я к ней привязался.
Анатолий остановился у магазина.
— Давай, продуктов купим что ли?
— Не-е-е, как мне потом их объяснять? Скажут ещё, что своровал продукты, или деньги, и опять пороть будут. Спасибо вам!
— Подожди, Алёша. А валенки нужны?
Аня выскочила из машины и достала из багажника валенки. Небольшие, аккуратные. Мать дала ей в дорогу на всякий случай.
— У меня нога маленькая, тебе подойдут. Ну… чуть большие будут.
Мальчик посмотрел на валенки и кивнул:
— Валенки могу сказать, что тётя Люда отдала, она после своих мальчишек мне всё отдаёт.
— Вот и ладно.
Алексей забрал валенки и пошёл вдоль улицы.
— Толь, что вот мы к этому мальчишке привязались. Видно же, что он не очень все эти муси-пуси выносит.
— Да-а-а, Аня, вот и ты увидела, что у нас с тобой пропадает нерастраченная любовь к детям. А я тебе давно говорю, что пора нам лялечку заводить, а ты!
— Да ну тебя, — Аня легонько стукнула мужа по плечу.
— Есть же такая мудрость, что трасса людям глаза на себя открывает и жизнь меняет. Вот и нам она урок преподнесла.
— Выходит, что не мы этому мальчику помогли, а он нам? — жена пересела на переднее кресло.
— Выходит, Анюта, что так.
