— Алеша, ты опять собрался к мачехе? — возмутилась жена. Дома и на даче дел невпроворот, а ты к ней ездишь каждую неделю. И куда ты набираешь столько овощей, она же столько не съест. Опять сыну с дочкой своим отдаст!
— Ты не понимаешь, Света! — возразил муж. — Мама меня воспитала, дала образование. Я ей благодарен и всегда буду помогать!
Света покачала головой. Алексей такой добрый! Отец его женился на мачехе, когда ему было лет 14. Материнской ласки он не знал, родную мать из-за пристрастия к алкоголю лишили родительских прав. Отец у мужа был хорошим человеком, но здоровье у него было слабое. Поэтому управление семьей, бюджетом, воспитанием детей оказалось в руках мачехи.
У женщины было двое своих детей, сын и дочь, немного старше Алексея. Дети совсем не уважали родителей, грубили отцу, не слушались, плохо учились, любили погулять. Подружиться с ними Алексею не удалось, да и не слишком хотелось. По его мнению, мать баловала своих детей, не ругала за двойки, никогда не наказывала. Никаких обязанностей по дому у детей мачехи не было, и они росли безответственными. Сам Алексей был рад хоть какой-то семье, называл жену отца мамой, взял на себя всю работу по дому и уважал мачеху как родную мать. Женщина, конечно, предпочитала родных детей, но Алексея не обижала, ведь он избавлял ее от забот по дому и всегда был вежливым мальчиком.
Когда дети выросли и стали жить отдельно, а отец заболел и ушел из жизни, именно Алексей больше всех стал заботиться о мачехе. Он по-прежнему воспринимал ее как близкого человека. Даже когда Алексей женился, обзавелся детьми, он продолжал помогать пожилой женщине.
Жена Алексея Светлана своим женским чутьем сразу поняла, что эта женщина использует людей в своих целях и ничего не дает взамен. Отношения у них не сложились, и Света перестала бывать в семье мачехи мужа. Но Алексей не замечал хитростей и интриг, которые постоянно устраивала вдова его отца, и продолжал заботиться о ней как о родной матери. Вся семья изредка собиралась на праздники, дни рождения. Приглашали и Алексея, ведь он всегда приносил дорогие подарки. Так было и в этот раз. Дети и внуки ничего не подарили матери на День рождения, сказали, нет денег. Алексей же принес в подарок дорогую вазу и огромный букет цветов. Матери было стыдно за своих детей, и она решила их припугнуть:
— Спасибо тебе, Алеша! Вот напишу завещание, оставлю тебе всю квартиру! — заявила она в присутствии детей и внуков. — Только ты мне и помогаешь!
Алексей даже внимания не обратил. Это было сказано от обиды на собственных детей. А дети и внуки забеспокоились: вдруг и вправду мать отпишет квартиру пасынку? Вон как он старается, каждый выходной приезжает с подарками. А сегодня еще и вазу дорогую принес, и цветы подарил! Зачем ему подлизываться к их матери? У него и так всего вдоволь, квартира большая, дом в деревне с участком. А у них только комнаты в общежитии.
После того случая сын с дочерью стали по очереди навещать мать: то полы помоют, то в магазин сбегают. Но через некоторое время забыли о матери и опять стали приходить только по праздникам, когда мать накрывала стол и покупала выпивку. Алексей считал их неблагодарными, а мачеху жалел.
Как обычно, Алексей рассказал жене о происшедшем, его беспокоило отношение детей к мачехе. Вот и отец учил их уважать мать, но они его не слушали.
— Думаешь, Алеша, мать на самом деле тебе наследство оставит? Ведь они с твоим отцом вместе квартиру получили, ты тоже на нее право имеешь!
— Да брось ты, Света, какая квартира? Я и в права наследства не вступал, когда батя умер. Пусть мама живет подольше, я ей просто так помогаю!
— Ну и зря! — отозвалась Света. Нашим детям тоже свое жилье понадобится, а эти гуляки продадут квартиру и пропьют деньги. Давай, я завтра приду к ней, предложу проводить к нотариусу. Думаешь, она пойдет? Она этим наследством тебя просто шантажирует, все равно своим непутевым деткам все оставит!
— Перестань, Света, какой шантаж? Это не мое дело! Мне важно, чтобы мать спокойно прожила свою жизнь и ни о чем не беспокоилась! А свою семью я сам обеспечу, я же мужчина!
— Ну-ну! Только мачеха отцом твоим крутила как хотела, теперь и тобой манипулирует. Хитрая она, продуманная, неужели ты не видишь?
Но Алексей ничего не замечал. Он был честным и прямым человеком и даже подумать не мог, что его добротой кто-то пользуется. Вскоре он и сам убедился, что его жена была права. Он, как обычно, набрал большой пакет картошки, моркови, свеклы, положил кабачок и тыкву:
— Пусть мать на старости лет овощей поест нормальных, не из магазина. Она борщ очень любит!
Мачеха обрадовалась приезду пасынка. На диване у нее валялся Олежка, сын, он был не вполне трезв. Олежка так и не обзавелся семьей. С работой ему тоже не везло. Месяц-два еще держался, но был ленивым и безынициативным. Когда сам увольнялся, а иной раз и начальство предлагало. Он обижался, считал, что его зря обидели, и шел к матери. Мать его жалела, кормила на свою пенсию.
— Алеша, хорошо, что ты пришел. За овощи спасибо, а то я уже всю пенсию потратила. Олежка, вон, опять у меня. Ты бы поговорил с ним по-мужски, сказал, что работать надо. И отправь уже его домой, он меня не слушает!
— Хорошо, мама, поговорю! Иди в свою комнату, отдыхай. — Алексей подошел к Олежке, который дремал на диване, гаркнул ему в ухо: «Подъем!».
— Ты чего орешь? — испугался Олежка. — Встану сейчас, оденусь только. — Алексея он побаивался, он был высокий, крепкий мужчина. Сам Олежка уже мало напоминал мужчину, отпустил пивной живот, был рыхлым и слабым.
— Давай, Олег, домой иди! Матери отдыхать надо. И прекрати клянчить у нее деньги! Хватит лениться, работать надо!
Олежка покорно встал, собрался:
— Ухожу, ухожу! Только зря ты, братец, стараешься. Квартиру тебе мать не оставит, а если что, мы с сестрой в суд пойдем, мы-то ей родные дети!
— На кой черт мне ваша квартира? Мне мать жалко. Давай, проваливай! Дома у себя, что хочешь, делай!
Когда Олежка ушел, мать обняла Алексея, поблагодарила:
— Спасибо тебе, Алеша! Только на тебя и могу положиться! Но я тебя отблагодарю, завтра же схожу к нотариусу и оформлю наследство!
— Не надо, мама! У меня все есть, сам со всеми проблемами справлюсь. От чая Алексей отказался, но замешкался в прихожей и случайно услышал, как мать разговаривает по телефону с Олежкой.
— Не бойся, сынок, ничего он от меня не получит, не буду я завещание писать. Зачем я чужому мужику наследство оставлять буду, когда у меня родные дети есть! Все вам одним достанется! Это я ему так говорю, чтобы помогал мне! На самом деле, Алексей мне никто. Я ему нарочно сказала, чтобы не вступал в наследство, сами договоримся. А он, дурак, и послушал!
Алексей вышел, прикрыв за собой дверь. На душе у него было скверно, он понял, что его использовали. Права была Света, непростая женщина его мачеха, хитрая, неискренняя. Раньше он не задумывался, какая она, просто был благодарен и хотел помочь пожилой женщине. Дети, внуки нечасто ее навещали, разве что Олежка за деньгами приходил. Теперь Алексею многое стало ясно, почему они ссорились с отцом, почему мать посоветовала не вступать в право наследования.
Когда он рассказал обо всем жене, она не удивилась, давно его предупреждала, что его обманывают.
— Света, я не понимаю, зачем этот цирк? Я ей и так помогал, лучшие продукты покупал, домашние дела делал, да и денег подбрасывал нередко, когда видел, что она на мели.
— Алеша, эти люди добра не понимают. Они считают тебя глупым, слабым, пользуются твоей доверчивостью! Перестань уже ей помогать, пусть дети, внуки хоть что-нибудь для матери сделают! Сама ведь она их такими воспитала, потакала во всем, к труду не приучила. Это ты у нее был как домработница, а своих-то жалела!
Алексей вздохнул:
— Ничего они делать не будут, только и умеют брать, хватать, жить «на халяву»! А матери уже за 80, ноги болят, болезней целый букет. Что толку сейчас ее недостатки перебирать? Она без помощи не проживет!
— А ты-то здесь причем? Сели тебе на шею всей семьей и ножки свесили. Это ж мы с тобой все лето в огороде пластаемся, а им все готовое приносят! Хоть раз бы пришли, картошку помогли копать!
— Ладно тебе, Света! Не жадничай, овощей у нас много, все свое. Помогать матери я все равно буду. Только теперь никаких разговоров, отдам овощи и уйду. И полы пусть сами моют, не переломятся. Только и ждут, когда мать умрет, чтобы скорее квартиру продать и денежки получить.
«Повезло мне с мужем, — подумала Света. Такой он у меня добрый, ответственный! Хорошо, что он отца слушал, а не от мачехи хитрости набирался! Бог с ней, с этой квартирой, зато муж у меня замечательный».
