– Вероника из дома сбежала! – голос Светы дрожал в ночи. – Ищем уже пятый час. Сделай что-нибудь, ты же отец!
Ох, как хотелось напомнить бывшей, что последние несколько лет никого его статус не волновал. Только деньги им подавай, встречи – совсем не нужны. Что стоит обиженной матери настроить ребенка против отца? Правильно, ничего не стоит.
Вероника, скорее всего, не знала толком по какой причине семья развалилась. Ей едва исполнилось пять лет, когда папа «вдруг» ушел от мамы. Вряд ли Света объяснила происходящее иначе. Маленькая совсем дочка, подрастет – все поймет.
Но все это было неважно, когда Вероника оказалась в опасности…
Выяснив, что все экстренные службы бывшая уже обзвонила с нулевым результатом, Сергей рванул на машине в родной город – от областного центра 200 километров. Всю дорогу он вспоминал историю своего прошлого счастья.
Короткого счастья, как оказалось. Или – призрачного? Иногда Сергей думал, что весь его первый брак строился на самообмане. А обманывался именно он, влюбленный по уши, верный всем сердцем жене и преданный семье.
… Они со Светой сошлись быстро. Познакомились на работе. Взаимное влечение, идеальное взаимопонимание, общие ценности. Все легко началось и красиво продолжалось.
Еще до свадьбы обсудили, что хотят перебраться в областной центр из своего маленького городка – там возможностей больше, образование для детей лучше. Хорошо иметь понятную и осязаемую мечту, к которой можно двигаться сообща, – радовался Сергей.
Поженились. Родители с обеих сторон расстарались – подарили на свадьбу квартиру. Дети-то единственные, все уже было подготовлено для их счастья. Молодые, согласно своей мечте, тут же начали копить на квартиру в областном центре. Работал молодой муж за двоих, чтобы любимая ни в чем не нуждалась, а когда родилась дочка – то и за троих.
Высокая ответственность, регулярные командировки, сложные проекты. В декрете Света мужа ни разу не упрекнула:
– Ничего, мы с Вероничкой будем ждать нашего папочку, пока он зарабатывает для нас денежки.
Какая адекватная женщина мне встретилась – благодарил судьбу Сергей. Всегда с улыбкой, вкусный ужин, ребенок досмотрен, со свекровью ладит. Обе бабушки рады помочь с внучкой.
Все изменилось, когда Света вышла на работу. Она возвращалась домой раздраженной, стала третировать всех за беспорядок, предъявлять мужу претензии:
– Когда я сидела дома, я все успевала, а теперь – нет. Пока ты ездишь туда-сюда, все на мне. Думаешь, легко и работать, и за ребенком смотреть? По факту, ты дома только спишь и ешь.
Сергей не спорил. Предлагал вспомнить ради чего он так много работает. Предлагал даже Свете уволиться, чтобы побыть с дочкой дома до школы. Хотя считал, что Света свои трудности преувеличивает. Вероника в садик ходила с удовольствием, редко болела, Свете по-прежнему активно помогали обе бабушки.
А он хотел купить жилье в большом городе как можно скорее, до того как дочь пойдет в первый класс.
… Тот день Сергей помнил почти по минутам.
Он поехал на встречу с застройщиком – посмотреть квартиру. Ему предлагали существенную скидку при заключении сделки до конца месяца.
Сергею все нравилось, но он старательно изображал сомнение, прохаживаясь по двум пустым комнатам. Прекрасный вид из окна, просторная кухня, кладовка – тараторил агент. Сергей же бросал скептические взгляды и вынес вердикт:
– Время еще есть, с женой надо посоветоваться.
Двести километров по трассе казались Сергею бесконечными, хотя обычно этот путь пролетал незаметно. Но так хотелось поскорее добраться домой, порадовать Свету хорошими новостями. Он не говорил жене, что денег уже накопил на двухкомнатную квартиру. Хотел сделать сюрприз.
Домой влетел радостный, подхватил на руки Веронику, хотел было обнять супругу, но наткнулся на ее колючий взгляд:
– Надо поговорить.
Этот разговор разделил жизнь Сергея на до и после.
Он узнал, что совершенно забросил семью и не бывает дома. Дочь скоро перестанет его узнавать, а его жена забыла, что такое романтика. Словом, молодой и красивой женщине жить так совершенно невозможно. При этом Сергей сам виноват в том, что Светлана от него уходит. А главное: как порядочный мужчина он должен оставить им с Вероникой квартиру.
В тот же вечер Сергей уехал к родителям.
Как бы он ни злился на жену, у него и мысли не возникало о том, чтобы оставить ребенка без жилья.
Вскоре он узнал, что Света завела роман еще в декрете. Скрывать отношения несложно, когда муж большую часть месяца проводит вне дома. Наверное, так бы продолжалось и дальше, но Светлана узнала, что беременна.
Новости Сергея подкосили. Несколько недель он буквально не понимал, что происходит. Просто вставал по утрам и отправлялся на работу, отключая чувства. А жена тем временем старательно готовилась к разводу.
Только в суде Сергей осознал масштабы катастрофы.
Женщина, которую он любил больше жизни, не просто несколько лет цинично его обманывала, она готовилась от него уйти, получив максимум выгоды.
Претендовала она и на накопленные деньги. Но Сергей большую их часть хранил на счетах матери – спасла привычка доверять крупные суммы родному человеку. Так что накопления вполне получалось сохранить за собой. Это ожесточило Свету, и она добилась единоличной опеки над ребенком.
После развода Сергей решил уехать из города. Вместо той прекрасной двушки купил себе небольшую однокомнатную квартиру. А разницу в цене вложил в ипотеку на маленькую студию, чтобы подарить ее в будущем дочке.
Впрочем, отношения с Вероникой довольно быстро разладились.
Девочка неохотно разговаривала с папой по телефону, а когда тот приезжал, отказывалась его видеть, не хотела идти гулять с ним, чем ранила до глубины души. Можно было только догадываться, что бывшая жена рассказывала о нем дочери.
Года два Сергей сторонился женщин, потом еще года три заводил только короткие интрижки.
Но однажды в любимом кафе…
Они с приятелем обедали, когда к ним подошла девочка лет семи:
– Дяденьки, а где ваши жены?
Мужчины, рассмеялись, и Сергей ответил:
– Мы на работе, и у меня вообще-то нет жены.
– Вы тогда моей маме цветы подарите. А то она тете Маше целый час рассказывает, как ей одной тяжело.
Непосредственная девочка тихонько указала на свою маму и пошла на место, а Сергей не удержался и побежал за цветами – рядом был цветочный киоск.
Так они познакомились с Галей. А через год они поженились. И после этого Светлану словно подменили. Она стала постоянно звонить, устраивала ссоры по любому поводу. Вероника же совсем перестала общаться с отцом, хотя Сергей по-прежнему старался наладить отношения.
… Этот ночной звонок – дочка сбежала из дома – здорово его напугал. Примчавшись в родной город, он поднял на ноги всех знакомых. Вместе с бывшей они провели бессонную ночь.
Когда Светлане позвонили из полиции, ее лицо перекосило от злости:
– Ее задержали, когда она пыталась украсть в магазине палку колбасы.
– Скажи, что я сейчас приеду за ней.
Уже по дороге в полицию он решил, что не будет дочку ругать. Постарается быть на ее стороне, как бы ни было сложно.
На колючий взгляд Вероники он улыбнулся:
– Рассказывай, что случилось?
– Тебя никто не просил меня выручать, – огрызнулась она.
– А мне твоего разрешения не нужно, я твой отец.
– Да ты что! – засмеялась Вероника. – Вспомнил! И десяти лет не прошло!
– Никогда не забывал.
– Да что ты врешь? Никому я не нужна. Дома всем мешаю, только с Костиком своим мать носится как с писаной торбой, ты в другой город уехал. Деньги зажал, которые вы на квартиру копили. А теперь у тебя новая семья, скоро еще ребенок родится, все ему и достанется.
– Это мама так говорит? – удивился Сергей. – Видимо, у нее свои причины. Поехали ко мне в гости? С женой познакомлю, она у меня замечательная.
– Мать не разрешит.
– А мы и спрашивать не будем. Оттуда позвоним.
Написав тайком смс бывшей, он повез Веронику обедать. А потом – в свой город, где сразу привел Веронику в квартиру-студию, которую купил после развода:
– Это твоя квартира. Я ее сдаю обычно, жилец недавно съехал, – объяснил он дочке. – Приедешь сюда учиться – получишь ключи.
Вероника смотрела на него, не зная, что ответить.
– Можешь жить с нами, если хочешь, – продолжил он. – Или хотя бы на каникулы приезжать. Галя с Наташкой будут только рады.
Вероника обняла отца и в голос разревелась.
– Ну что ты, доченька, – Сергей и сам чуть не плакал. – Ты же наша любимая девочка. Я очень тебя люблю, и мама тоже.
– А если у тебя еще дети появятся? – всхлипнула Вероника.
– Это ничего не изменит. Мы всегда будем тебя любить. Чтобы ни случилось, слышишь?
