Елена только недавно отметила пятидесятый день рождения в кругу коллег днём и в компании подруг вечером в ресторане. Она выглядела моложе своего возраста, следила за собой и одевалась со вкусом. Хорошая работа решала материальные проблемы, хотя и требовала постоянной самоотдачи. Просторная квартира, модный ремонт и новенькая машина делали законченной картину успешной и красивой жизни. Только о личном женщина предпочитала не думать, там всё было сложно.
— Не грусти, — говорила ей подруга Юля. — Какие наши годы? Я вот уже дважды успела развестись, но не отчаиваюсь найти своё женское счастье.
— Хорошо, — не любила обсуждать эту тему Лена.
На самом деле ничего хорошего не было, и она сама это прекрасно понимала, только ничего изменить не могла. В восемнадцать лет она была безумно влюблена в типичного разгильдяя Егора, но родители сделали всё, чтобы разлучить парочку. Он был старше на пять лет, считался грозой района и постоянным зачинщиком драк. Но Елене не было дела до репутации возлюбленного, на которого она смотрела обожающими глазами.
— Этого мне ещё не хватало, — резко обрубила тогда мать, узнавшая правду. — Сейчас себе жизнь испортишь интрижкой с бандитом, а потом что?
— Егор хороший, он любит меня и обязательно изменится, — оправдывалась девушка.
— Чтобы я его больше не видела у нашего подъезда, — категорично заявила Нина.
Лена страдала, тайком на свидания бегала и надеялась на то, что родственники со временем поймут и примут её выбор. А потом парень исчез и перестал выходить на связь, а она переживала. Оказалось, что родители поговорили с Егором и обещали на него в суд подать за домогательства, если не оставит в покое их дочь. Отец Лены являлся городским чиновником и, теоретически, мог устроить такую провокацию. Но об этом она узнала только спустя три года, когда возлюбленного уже не было в живых.
После школы родители отправили Елену учиться в столичный институт, чтобы окончательно разорвать общение с хулиганом. Она только от общих знакомых узнала спустя время, что он разбился на мотоцикле. Родителям тогда истерику устроила, что не сообщили о случившемся сразу. В порыве разборок мать и выпалила, что это именно она настояла на переезде в столицу и угрозах Егору.
— Я никогда вам этого не прощу! — орала тогда Лена — Вы мне жизнь сломали! Я больше никогда и никогда не смогу полюбить!
— Не смей так со мной разговаривать! — отчеканила строгая и не склонная к сантиментам Нина. — Ты не будешь оспаривать наши решения!
— Я тебя ненавижу! — пыталась через обидные слова выкричать всю боль Лена.
Тогда мать первый раз в жизни подняла на неё руку и отвесила пощёчину. Уже прошло очень много лет после той после неприятной истории, но Лена помнила её в деталях. В моменты душевных переживаний ей всегда казалось, что горит огнём правая сторона лица, по которой тогда ударила мать.
Много воды утекло с тех пор, а боль и обида остались. Уже десять лет не было отца, Лена являлась руководителем отдела в большой компании, не знала материальных проблем и выглядела замечательно. Только опасения и переживания оправдались, так и не смогла она никого полюбить после потери Егора. Самым болезненным моментом было то, что мать она так и не простила за все эти годы. Нина никогда не пыталась сократить дистанцию с дочерью, и вела себя, словно правящая королева, Лена видела в ней постороннюю женщину.
— Твоя мать не молодеет, — часто говорила подруга Юля. — Мы с детства вместе, я прекрасно знаю твою историю, но может, пришло время оставить её в прошлом.
— Не могу, каждый раз при виде матери вспоминаю тот день, когда узнала о гибели Егора, — честно говорила Елена. – Может, всё бы сложилось иначе, если бы она хотя бы попыталась менять понять и как-то поддержать, а не вела себя словно домоправительница.
— Нина Степановна всегда была такой, что уже, — вздыхала Юля.
Но от выполнения дочерних обязанностей Лена не отказывалась. Она помогала матери деньгами, раз в неделю заказывала доставку на дом продуктов из супермаркета и оплачивала медицинские счета.
Когда Лена видела на улице счастливые семьи, то просто впадала в прострацию, пытаясь понять, как это — знать, что тебя кто-то любит просто так. Женщина старалась строить отношения с мужчинами, но несколько незначительных романчиков не оставили следа в её жизни, душа молчала, поэтому и решила жить только ради себя. Но в последнее время мать стала доставать звонками и просьбами о встрече.
— Может, в субботу приедешь, отметим твой день рождения? — спросила она днём по телефону.
— Прости, в субботу буду работать, — отвечала нехотя Елена. — В воскресенье тоже не получится, свои планы.
— Значит, договорились на следующую неделю, — решительно заявила Нина и отключила телефон.
Все неделю Лена тяготилась скорой встречей с матерью и толком не знала, о чём говорить. Они встречались несколько аз в год по праздникам, хотя и жили в одном городе. Просто раньше Нина не подпускала дочь близко, и только с возрастом стала зазывать, звонить или пытаться разговаривать. Но ей это уже было не нужно, женщине как-то спокойней жилось в своём коконе. Только в честь дня рождения решила нарушить привычный уклад и отправилась в гости к матери, затарившись гостинцами.
— Тете Кате дети путевку за границу подарили, — рассказывала Нина. — Ирина Петровна недавно на пенсию вышла, теперь занимается цветами.
Лене не было особенно интересны подробности жизни дальних родственников и соседей, но пришлось слушать. При первой возможности рассчитывала удрать из родительской квартиры, но мать продолжала болтать о мелочах и глупостях.
— Мне пора, — сказала она, спустя два часа. — На сегодня ещё много дел запланировано.
— Приезжай на следующие выходные! — неожиданно сказала всегда строгая Нина. — Мне кажется, мы неплохо сегодня посидели.
— Я не хочу каждые выходные выслушивать истории о незнакомых людях, так что, прости, — собираясь, отвечала Лена. — У меня, правда, работы и своих дел много.
— Какие у тебя могут быть дела: ни ребенка, ни котёнка? — выпалила пенсионерка, и осеклась.
— Спасибо, что напомнила, — ровным голосом отвечала Лена. — А тебе напомнить, кто приложил руку к моему одиночеству?
— Только не нужно меня во всём винить, — первый раз за долгое время говорила о больной теме Нина. — Можно подумать, на том непутевом свет белым клином сошёлся.
— Не нужно говорить плохо об ушедших, — уже у входа сказала Елена. — Продукты доставят в четверг, как обычно. Если будет что-то нужно, напиши мне список в сообщении. Всего доброго.
Потом Елена шла неспешным шагом по вечернему городу и смотрела в светящиеся окна чужих домов. Окна её дома встречали темнотой и какой-то безнадёжностью.
— Прости мать и попробуй выстроить с ней отношения, — говорила по телефону Юлька, позвонившая узнать, как прошла встреча.
— Не уверена, что ей это нужно, — честно отвечала Лена. — Если бы она хотя бы раз, хотя бы намёком, показала свою любовь или нежность, я бы попыталась тоже исправиться.
— Ну, сделай первый шаг, — поучала её подруга.
— Пусть всё идёт, как идёт, — честно признавалась Лена. — У меня что-то сломалось много лет назад, когда она сказала, что жалеет о моем рождении. Может, это было на нервах из-за моей истории с Егором, может, правдой. Если бы сама мать хотя бы раз в жизни меня обняла, я бы не оттолкнула, а так – не могу.
И дальше потекла привычная жизнь без особенных взлетов и падений. Елена работала, оплачивала счета матери и иногда выбиралась в свет с подругами. Нина сидела в одиночестве большую часть времени в своей квартире, смотрела сериалы и вспоминала о прошлом. Она не умела показывать любовь и всегда считала необходимым внушать страх и уважение. Всю жизнь этому принципу следовала и даже не догадывалась, что можно жить иначе. Только над трогательными моментами в сериалах иногда слезу пускала, пока никто не видит. В остальном, сильной женщине казалось негоже слабость в виде чувств проявлять.
