— Ну что за люди! — возмущался Владимир, остановившись возле подвала.
— Володь, да разве это люди? — тяжело вздохнула жена. — Где ты тут людей увидел? Их поди уже не осталось совсем.
— Пожалуй, ты права, Галя. Как всегда права… Неси давай болгарку, буду резать! И еды кошке захвати, голодная небось.
*****
— Мам, а люди существуют? – еле слышно промяукал котенок, любуясь яркими «огоньками» на ночном небе и настороженно прислушиваясь к каждому подозрительному шороху.
— Люди? – задумчиво промурлыкала кошка. – Да, малыш, люди существуют…
Сегодня она впервые вывела своего единственного котенка из темного подвала, и тот увидел то, чего не мог видеть ранее.
Он увидел мир…
Большой такой, необъятный. Мир, в котором запросто можно затеряться. Особенно ночью.
Если честно, поначалу малышу было немного страшно.
Но рядом находилась мама… А когда мама с тобой, то чего бояться? Поэтому чувство страха быстро прошло.
На смену ему пришло врожденное любопытство, которое заставляло котенка познавать окружающий мир.
Принюхиваться к траве, прислушиваться к ветру, озираться по сторонам.
А еще чувствовать его. Не только вибриссами и подушечками на лапах, но и сердцем.
Вот только в этом большом и необъятном мире почему-то не было людей.
Малыш только вчера слышал, как кто-то по ту сторону подвала недовольно возмущался:
«Ну что за люди! Опять все продухи заварили! Как теперь кошка будет выходить?»
«Володь, да разве это люди? Где ты тут людей увидел? Их-то поди уже не осталось совсем».
«Пожалуй, ты права, Галя. Как всегда права…
Неси давай болгарку, буду резать! И еды кошке захвати, голодная небось».
Вот такой разговор услышал котенок. Однако он так и не понял: есть ли люди или нет…
Но раз мама говорит, что они существуют, значит, есть. Мама обманывать не станет.
— Мам, а людей так же много, как звезд на небе? – продолжал допытываться котенок.
Ему было интересно узнать побольше о загадочных людях, которых он никогда не видел.
— Людей, конечно, поменьше, чем звезд на небе. Но да, их много. Намного больше, чем кошек.
— Больше, чем кошек? – удивился малыш. — Почему же тогда они не заберут нас к себе? Почему мы живем не с ними?
Кошка молчала.
— Мам, ты же сама говорила, что кошки и люди… что мы должны быть вместе.
Кошка посмотрела на малыша и тяжело вздохнула. «Взрослеет мой мальчик…».
— Потому что люди, сынок, разные бывают…
— Как это?
— Ну, например, есть люди, которые нас любят, и они нам стараются помогать всегда. Это «наши» люди.
— Как дядя Володя и тётя Галя?
— Да, сынок… Как дядя Володя и тётя Галя. А есть люди, которые нас не любят, и они никогда не помогут. Не замечают они нас. Поэтому такие люди не наши. И их очень много, к сожалению.
— А не замечают, потому что на улице темно? – котенок еще раз осмотрелся по сторонам, но…
…никого так и не увидел.
— Нет, сынок. Не только, когда на улице темно. Они и при свете дня нас не замечают. Мы для них пустое место. И как бы громко ты не мяукал, они не остановятся. Никогда. Разные люди…
— Разные люди… — повторил котенок за матерью, будто пробуя эти слова на вкус.
— Да, малыш, разные… Хорошие есть и плохие. С душой и бездушные… Ты сам в скором времени всё поймешь. Многое для тебя станет неожиданностью. Но ты просто верь, что однажды встретишь своего человека – вот с ним тебе и по пути.
— А я обязательно его встречу?
— Обязательно встретишь. Только вот, когда это случится, тебе никто не скажет. Даже я.
— Понятно…
— Но эта встреча положит конец всем твоим страданиям. И тогда, мой мальчик, ты заживешь совсем другой жизнью.
— А ты? Ты, мам, получается, до сих пор не встретила никого? – спросил котенок.
— Встретила, — грустно промурлыкала кошка. – Просто мой человек уже ушел давно.
— Куда?
— Туда, — кошка посмотрела на звездное небо, а в её глазах заблестели капельки слез.
— Ты… ты пойдешь за ним?
— Да, сынок, пойду. А ты… У тебя всё еще впереди. Ты обязательно встретишь своего человека. Узнаешь его из тысячи. Из миллиона людей узнаешь его… По глазам, по голосу, по доброму сердцу.
Малыш прижался к матери.
— А теперь пойдем в подвал. Там намного теплее и безопаснее, чем на улице…
*****
Котенок проснулся от странного шума, который раздавался со стороны улицы.
Открыв глаза, он увидел мать, которая встревоженно ходила из угла в угол и смотрела на отверстие в стене.
А потом она услышал голоса.
— Вот что за люди! – громко возмущалась женщина. – Опять решетку срезали. Руки бы поотрывать за такое.
— Да вы не переживайте так, бабуля! – ответил ей мужчина. – Мы сейчас быстро эти продухи заделаем. Даже арматуру на этот раз потолще взяли с собой, чтобы наверняка.
— Вот-вот, сделайте, пожалуйста.
— Всё сделаем, не переживайте.
— А еще не мешало бы в подвал зайти, посмотреть, есть ли там кошки. Мне кажется, что точно есть. Вроде слышала я вчера ночью, как мяукал кто-то.
— Хорошо, посмотрим, — сказал один из парней, после чего надел маску и включил сварочный аппарат.
— Мам, что происходит? – спросил котенок.
— Ничего хорошего, сынок, — задумчиво ответила кошка, нервно подергивая хвостом.
— Мы опять не сможем выбраться отсюда?
– Слушай меня внимательно: как только откроется дверь в подвал, ты должен будешь спрятаться.
— А ты?
— За меня не переживай. А вот тебе обязательно нужно выжить. Поэтому сначала ты спрячешься вон под тем матрасом, а потом должен будешь незаметно выбежать из подвала.
— Это что-то вроде игры, да, мам?
— Да, мой хороший. Только играть придется по-настоящему. Понял?
Через десять минут кошка и котенок услышали тяжелые шаги, а потом кто-то долго пытался открыть замок.
— Серега, это точно тот ключ?
— Точно. Замок, наверное, заржавел. Ты там посильнее на ключ дави, только смотри не сломай.
— Ага, сейчас попробую! Во! Получилось!
Котенок, следуя указаниям матери, быстро забрался под старый матрас, а кошка…
…она никуда не стала прятаться.
Дверь открылась и в дверном проеме показался мужской силуэт. А за ним уже виднелся второй.
— Ну что, есть там кошка?! – вопрошала женщина.
Та самая женщина, которая вызвала коммунальщиков, даже несмотря на то, что сегодня у них вроде как был законный выходной.
— Есть! – улыбнулся один из парней. — Сидит и смотрит на меня, как на врага народа.
— Сами её поймаем или будем ждать службу по отлову животных? – спросил напарник.
— Делать мне больше нечего — по подвалу за кошкой гоняться. Пусть этим занимаются те, кто за это деньги получает. А мне это ни к чему. К тому же она еще и поцарапать может. А если бешеная?
— И то верно.
Парни вышли из подвала, прикрыв металлическую дверь.
А через пятнадцать минут рядом с многоэтажным домом остановилась машина.
Дверь снова распахнулась и на пороге появились совсем другие мужчины. Более суровые, что ли…
Им не составило особого труда поймать рыжую кошку, а потом они принялись осматривать подвал.
Котенок тем временем неподвижно лежал под матрасом и тихо плакал.
Он видел, как эти «люди» поймали его маму, как бросили её грубо в какой-то ящик с решетчатой дверцей. Видел котенок и то, как они со злобой в глазах смотрели по сторонам.
— Слушай, ну кажется, нет тут больше никого, — сказал один из мужчин.
— Может, матрас поднимешь? Вдруг под ним кто-то спрятался.
— Делать мне больше нечего. Грязный весь, воняет от него… Может, на нем вообще помер кто-то.
— Ну тогда пошли, что тут делать?
— Идем.
Сотрудники службы отлова бездомных животных направились к выходу, а кошка, сидевшая в переноске, облегченно выдохнула. Теперь у её малыша есть шанс.
Шанс встретить своего человека.
Когда мужчины ушли, котенок осторожно выбрался из-под матраса и бесшумно подошел к открытой двери.
— Вы это, ребята! Дверь-то в подвал закройте, пока другие кошки не понабежали. А то, как говорится: свято место пусто не бывает.
— Сейчас закроем, бабушка, не переживайте. Мимо нас даже муха не пролетит, не то, что кошка!
Котенок услышал приближающиеся шаги и понял: сейчас или никогда. набравшись смелости, он выбежал из подвала, быстро поднялся по бетонным ступеням и, проскользнув мимо ног коммунальщиков, бросился в кусты.
— Ловите котенка! – истошно завопила женщина. — Как же вы его проглядели-то?
— Беги, мой мальчик, беги и не останавливайся, пока не почувствуешь себя в безопасности, — громко мяукала кошка.
— Хорошо, ма-ам! Я люблю тебя! – мяукнул в ответ котенок и скрылся за углом дома.
«И я тебя люблю, мой малыш…» — с грустью в глазах подумала кошка. Она понимала, что больше никогда его не увидит. Но верила, что всё у него будет хорошо. Он справится.
*****
С тех пор, как котенок убежал из подвала, прошло уже немало времени. Сколько точно – малыш, к сожалению, не знал. Но много. Если раньше листья на деревьях были зелеными, то сейчас они пожелтели и, не в силах больше держаться за ветки, медленно падали на землю. А дворники потом сметали их в огромные кучи.
И эти кучи были такими теплыми, что котенок уже не первую ночь устраивал себе ночлег в них.
Вот только каждое утро приезжала машина, снова приходили дворники и увозили опавшие листья в неизвестном направлении.
«Существуют ли люди?» — каждый раз спрашивал себя котенок, наблюдая за тем, как взрослые мужчины и женщины спешили куда-то, не обращая на него никакого внимания.
Не обращали на него внимания и дети, которые сидели на скамейках, уткнувшись в свои телефоны.
От детей он вообще старался держаться подальше. После того, как эти самые дети поймали его и подпалили шерсть в нескольких местах, он понял, что не подойдет больше к ним.
«Существуют ли люди?»
У него не было ответа на этот вопрос… Вроде есть: вот они ходят перед ним, а вроде бы и нет…
— Мяу-у-у… — жалобно подал голос котенок.
Но его опять никто не услышал. И тогда он снова вспомнил слова матери: «Они и при свете дня нас не замечают. Мы для них пустое место… И как бы громко ты не мяукал, они не остановятся. Никогда».
А еще котенок теперь точно знал, что люди действительно разные. И хорошие, и плохие…
С душой и бездушные.
Первые дни после «побега» он прятался в укромных местах и выходил только ночью, под покровом темноты.
Но к тому времени совсем не оставалось еды, которую съедали другие кошки и собаки, и тогда котенок, поборов свой страх, стал выходить «на люди» при свете дня. И что? А ничего… Никому до него не было дела.
— Федор, прогони кота, а то точно сейчас что-нибудь стащит! – командным голосом рявкнула грузная женщина, которая продавала на рынке свежее мясо.
— Да, сейчас, дорогая! — улыбнулся мужчина с большим круглым животом. — А ну пошел вон отсюда, блохастый! Брысь! – набросился на него «колобок» с метлой.
Пришлось перепуганному и голодному котенку бежать в более безопасное место.
И такое с ним случалось не единожды. Практически каждый день: на рынке, возле магазинов, рядом с кафе и ресторанами. Везде, где пахло едой, ему были не рады.
Впрочем, котенок искал не еду. Точнее не только еду. Он бродил по городу, всматриваясь в лица прохожих, и не терял надежды встретить его. Своего человека.
Правда, задача эта оказалась не из легких. Людей было много, а вот того самого, единственного среди них не было.
— Иди сюда, маленький, не бойся! – услышал котенок женский голос. А когда повернул голову, увидел старушку в старом пальто и пакетом кошачьего корма.
«Это мой? Мой человек?» — спрашивал себя котенок.
Конечно, он подбежал. И вместе с другими кошками и котами принялся уплетать за обе щеки вкусный корм.
А когда поел, он внимательно посмотрел на бабушку, и тихонько мяукнул, будто спрашивая:
«Вы возьмете меня к себе?».
— Извини, мой хороший! Не могу тебя взять, — виновато развела руками в стороны старушка.
— Почему-у-у? — промяукал котенок.
– Пять кошек уже у меня в квартире, больше места нет. Но ты приходи сюда, буду кормить.
И котенок приходил.
Потому что бабушка хоть и не была тем человеком, которого он так искал, но всё же оказалась доброй и хорошей. Не прогоняла его, не кричала на него.
«Значит, всё-таки есть еще люди» — обрадовался он.
А это значит…
Значит, и своего человека он обязательно встретит. Как там говорила мама: «Главное верить!».
И он верил…
Всем своим маленьким кошачьим сердцем верил. Не на минуту он не сдавался и не терял надежды.
«Вот только холодно по ночам очень. Как бы не заболеть ненароком…» — переживал котенок.
Подвалы были закрыты, в подъезды многоквартирных домов не попасть, листья давно уже увезли. Холодно…
*****
Как-то проходя рядом с одним из многоэтажных домов, худой и облезлый котенок увидел знакомую металлическую дверь, окрашенную в «ядовитый» зеленый цвет.
Ту самую дверь, которая вела в подвал, где он когда-то жил вместе с мамой.
Пройдя немного вперед, он увидел и отверстие в стене, через которое мама первый раз вывела его на улицу и показала ему мир. Большой и необъятный.
Воспоминания из прошлого нахлынули на него с такой силой, что даже лапки задрожали.
А может, это от усталости?
— Мяу-у-у… Мяу-у-у… — стал мяукать котенок, надеясь услышать, что ему ответит мама.
Но никто ему не ответил.
Зловещая тишина стояла в подвале. И отверстие в стене было заварено металлической решеткой. Не пробраться туда никак. И не выбраться.
Котенок прилег на ступеньку, ведущую в подвал, поджал под себя передние лапы, чтобы было теплее, и закрыл глаза.
А сам в тот момент думал:
«Я вернулся туда, откуда сбежал, но так и не нашел своего человека. Значит… Значит, уже и не найду?».
А где-то вдалеке раздавались голоса. Человеческие голоса. До боли знакомые и такие родные.
Но котенок больше не смог открыть глаза. Он не ел несколько дней и у него попросту не было никаких сил продолжать поиски. Ужасно хотелось спать.
— Да говорю тебе, Галя, слышал, как мяукает кто-то, — бубнил мужской голос. – О, смотри, опять продухи заварили. Зима скоро, а они опять ерундой занимаются. Ну что за люди!
— Да где ты людей видел, Володя? Не люди то вовсе, — ответила ему женщина. – Ну что там, есть кто?
— Так это… Сама смотри, — мужчина показал на ступеньки, ведущие в подвал, на одной из которых лежал котенок.
— Батюшки! Он живой хоть?
— Да вроде дышит. Надо его домой срочно нести. Не переживай, поставим его на лапы. Не впервой, как говорится.
Мужчина подошел к лежавшему котенку, осторожно взял его в руки, потом прижал к себе и понес в квартиру.
А женщина молча шла сзади. Ну как молча: молилась она, чтобы с этим котенком всё было хорошо.
А сам котенок чувствовал, как бьется доброе сердце в груди мужчины, и ему на минуточку показалось, что он нашел. Нашел своего человека. Жаль только, что сил уже не осталось… Чтобы посмотреть. Хотя бы одним глазочком увидеть его…
*****
— Гляди, очухался! – улыбнулся Володя. – Крепкий орешек оказался. Так просто его не сломать.
— Слава Богу! – обрадовалась Галя.
Котенок открыл глаза и увидел перед собой мужчину и женщину. Он их сразу узнал.
«Это же дядя Володя и тётя Галя!».
А через мгновение к котенку, радостно виляя хвостиком, подбежал маленький щенок. А вслед за ним еще один котенок. Серенький такой, с полосочками.
— Привет! – поздоровались они с ним.
— Привет, — удивленно ответил котенок.
— Гляди, Галя, он мяукает уже! Значит точно скоро пойдет на поправку. Эх, не зря я купил себе слуховой аппарат.
— Конечно, пойдет на поправку… Он у нас настоящий боец! Ветеринар сказал, что котенок с виду такой хилый, а внутри – кремень! Кстати, мне кажется, или он на Алиску нашу похож, которая в подвале жила?
— А что, действительно похож! Неужто это тот самый, который тогда убежал из подвала?
— Мне кажется, что тот самый. И шерсть у него рыжая, как у Алисы. И глаза тоже её.
— А помнишь, как мы себе места не находили, что уехали в тот день на дачу. Суббота же была. Погода хорошая. Кто ж знал, что в этот день коммунальщики приедут. Мы бы с тобой точно Алису в обиду не дали. Жаль только, что она с нами не захотела пойти…
Котенок внимательно слушал людей, а потом повернулся к своим новым друзьям, и на всякий случай спросил:
— А это… Это «наши» люди?
— Наши, наши… Чьи же еще!
Вот таким чудесным образом, пройдя вдоль и поперек небольшой городок, котенок, наконец, нашел своего человека.
Точнее своих людей.
«Эх, счастье-то какое!».
— Ну ты это, выздоравливай давай! – тявкнул несколько раз щенок. – Будем играть с тобой потом!
— Да, давай поправляйся, — мяукнул серенький котенок. – Нам тебя очень не хватает.
*****
Благодаря советам ветеринара, бесконечной любви Володи и Гали, а также поддержке своих новых друзей, Рыжик быстро встал на лапы и даже набрал недостающие килограммы.
И теперь он был похож не на «О, боже, что это такое?», как часто говорили люди на улице, а на самого обычного домашнего кота.
И все страдания остались в прошлом, и жизнь у него теперь совсем другая. Всё, как мама говорила.
А на днях они всей большой семьей ездили на дачу – «проветриться», как сказала дядя Володя.
Там Рыжик впервые увидел снег и удивленно смотрел то прямо перед собой, то по сторонам.
«Оказывается, в этом большом мире еще столько всего неизведанного и необычного, — думал он. — И звезды на небе есть, и люди, и снег вот этот».
— Эй, Рыжик, ну ты чего сидишь? Идем играть, а то скоро домой уже поедем! – лаял ему Мухтар.
— Иду-иду, Муха, — ответил Рыжик, и только направился к щенку, как на него сзади набросился Мурзик.
Через секунду к котятам с громким лаем присоединился Мухтар. И стали они играть друг с другом. А Володя и Галя стояли на крыльце и улыбались.
«Ох, и счастья им привалило!».
