– Слушай, так неловко признаваться, – Дмитрий виновато улыбнулся и постучал пальцами по столу, – но я портмоне дома забыл, все карты там. Ты не могла бы расплатиться? Мне, правда, очень неудобно…
Алина, сдержав вздох удивления, потянулась за сумкой. Шесть тысяч за ужин на двоих – не самая приятная трата, но и не критичная. Она давно зарабатывала достаточно, чтобы не дергаться из-за таких сумм.
– Конечно, без проблем.
Официант принес терминал, и Алина приложила карту. Экран мигнул зеленым, подтверждая оплату. Дмитрий благодарно кивнул и помог ей встать, придерживая за локоть.
На улице прохладный ветер пробрал до костей. Алина поежилась и поправила шарф на шее. Дмитрий шел рядом, молча, будто что-то обдумывал. Потом остановился возле фонаря и повернулся к ней.
– Знаешь, я должен тебе кое в чем признаться, – начал он, и в его голосе появились странные нотки. – Кошелек на самом деле со мной. И карточки.
Алина замерла. Холод противной змеей пополз вверх по ногам.
– То есть?
– Это была проверка, – Дмитрий достал из кармана куртки черный кожаный бумажник и покрутил его в руках. – Я хотел убедиться, что ты встречаешься со мной не из-за денег. Понимаешь? Теперь я знаю, что ты не меркантильная и самодостаточная.
Алина медленно выдохнула. Внутри все сжалось в тугой комок. Смех застрял где-то между горлом и грудью, но она заставила себя расслабить лицо и изобразить улыбку.
– Рада, что прошла твою проверку, – произнесла она как можно мягче.
Дмитрий облегченно рассмеялся и обнял ее за плечи. Алина прижалась к нему, пряча лицо, чтобы он не заметил, как напряглись ее скулы. Внутри все переворачивалось. Унизительно. Мелочно. Она взрослая женщина, а он проверяет ее, будто школьницу.
Следующие недели пролетели в привычном ритме. А потом Дмитрий сделал ей предложение. Все было красиво и романтично. И Алина согласилась.
Подготовка к свадьбе началась почти сразу. Алина купила платье в салоне – кремовое, с кружевными рукавами. Они забронировали ресторан на сорок человек. Разослали приглашения.
Мать Дмитрия, Галина Петровна, приезжала каждые выходные. Расхваливала сына на все лады, будто продавала товар на рынке.
– Димочка у меня такой ответственный, – щебетала она, наливая чай в тонкие, почти прозрачные чашки. – Всегда помогает, никогда не забывает про маму. Алиночка, радуйся, что Дима выбрал именно тебя.
Алина кивала и улыбалась, хотя слова Галины Петровны скользили мимо, не застревая в голове. Она научилась отключаться, когда будущая свекровь начинала свои монологи.
За две недели до свадьбы Дмитрий предложил Алине переехать к нему. В новостройку на пятнадцатом этаже, с панорамными окнами и видом на реку. Алина согласилась. Хотя в глубине души что-то противилось этой идее. Она начала собирать вещи. Коробки росли, заполняя ее маленькую однушку.
В день переезда Алина несла первую коробку с декоративными подушками и фоторамками. Дмитрий встретил ее у подъезда, помог дотащить груз до лифта.
Квартира пахла свежей краской и новой мебелью. Алина поставила коробку на пол в прихожей. Выпрямилась, потирая затекшую поясницу.
Дмитрий взял Алину за руку, потянул за собой.
– Пойдем на балкон. Покажу тебе, какой вид открывается отсюда.
Они вышли на узкий балкон. Ветер трепал волосы Алины, и она зажмурилась от яркого солнца. Река внизу блестела, отражая небо. Город раскинулся до самого горизонта.
Дмитрий вдруг попросил:
– Дай телефон. Хочу сфотографировать тебя на фоне этой красоты.
Алина покопалась в кармане джинсов. Протянула ему черный смартфон. Дмитрий взял его, посмотрел на экран. А потом неожиданно резко развернулся и швырнул телефон через перила.
Алина замерла. Время будто остановилось. Она смотрела вниз. Крохотная точка исчезла в кустах у подъезда. Внутри растеклось ледяное спокойствие.
– Что будем делать, дорогая? – ухмыльнулся Дмитрий, скрестив руки на груди.
Алина медленно перевела взгляд с земли на него. Внутри не было паники. Только холодное, отстраненное спокойствие.
– Ты должен спуститься вниз и принести мне симку, – произнесла она ровно, почти равнодушно.
Дмитрий расхохотался. Достал из кармана джинсов ее телефон и помахал им перед носом Алины, как фокусник, вытаскивающий кролика из шляпы.
– Сюрприз, – протянул он, наслаждаясь моментом. – Вижу, тебе не жалко. Держи. Я просто хотел проверить твою реакцию, а в полет отправился мой старый телефон.
Алина взяла свой смартфон, разглядела царапину на защитном стекле, провела пальцем по экрану. Внутри поднималось раздражение, темное и тяжелое, заполняющее все пространство. Она подняла глаза на Дмитрия.
– Я не бытовая техника, чтобы проходить твои проверки, – сказала Алина тихо.
Дмитрий перестал смеяться. Его лицо вытянулось, брови поползли вверх.
– Да ладно тебе, – начал он примирительно. – Это просто шутка. Не обижайся. Я же любя.
Алина сняла с пальца кольцо – золотое, с небольшим бриллиантом – и протянула ему.
– Что ты делаешь? – Дмитрий отшатнулся, будто она протягивала ему змею.
– Возвращаю, – Алина положила кольцо ему на ладонь. – Подобные проверки бьют по моему самоуважению и достоинству. Я не собираюсь выходить замуж за такого инфантильного и мелочного человека.
– Алина, ты серьезно? Из-за одной шутки? – В его голосе появились жалобные нотки.
Она развернулась и вошла в квартиру. Коробки стояли в прихожей, нетронутые. Алина радовалась, что еще ничего не успела разобрать. Она достала ключи от машины, схватила сумку, единственную коробку и направилась к выходу.
– Алина! Стой! – Дмитрий бежал за ней по коридору. – Давай обсудим!
– Нечего тут обсуждать, – бросила она через плечо. – Но могу объяснить на твоем языке. Ты, Дима, проверку не прошел.
Алина погрузила коробку обратно в машину. Молча села за руль, завела мотор. Дмитрий стоял у подъезда, потеряно глядя ей в след. Но Алина тронулась с места и поехала домой.
Дома пахло привычно – кофе, старыми книгами, лавандовым освежителем. Алина сняла туфли, прошла на кухню и поставила чайник. Телефон завибрировал. Дмитрий. Она сбросила вызов. Через минуту пришло сообщение:
«Прости, я тебя обидел. Давай встретимся и поговорим.»
Алина удалила его, не ответив. Потом еще одно. И еще. Она заблокировала номер и выключила звук.
Следующие дни Дмитрий названивал с чужих номеров, писал через социальные сети, просил общих друзей передать ей, что он исправится и очень виноват.
Алина игнорировала все. Ей было плевать на потраченные на свадьбу деньги, на забронированный ресторан, на приглашения, разосланные гостям. Главное, что она не будет унижаться ради чьего-то чувства превосходства.
Кремовое платье висело в шкафу, завернутое в защитный чехол. Алина достала его, разгладила кружевные рукава. Племянница Катя недавно просила помочь выбрать наряд на выпускной. Вот отличный вариант появился. Платье будет смотреться на ней лучше, чем на невесте, которой так и не суждено было выйти замуж.
Алина села на диван, обняла колени руками и посмотрела в окно. Небо темнело, загораясь последними лучами заката. Город шумел внизу, живой и равнодушный к чужим драмам. Где-то там Дмитрий, наверное, сидел в своей новостройке и недоумевал, почему она так резко все оборвала. Не понимал, что проверки унижают. Что любовь и доверие не измеряются экспериментами.
Телефон снова завибрировал. Незнакомый номер. Алина не стала отвечать. Включила музыку, залезла под плед и закрыла глаза. Внутри было спокойно. Пустовато, но спокойно. Будто сняли тяжелый рюкзак после долгой дороги.
Катя приехала через два дня. Ворвалась в квартиру с восторженным визгом, увидев платье.
– Тетя Алина, это правда мне? – Она прижимала кружевную ткань к груди, кружась перед зеркалом.
– Тебе, – кивнула Алина, наблюдая, как горят глаза племянницы.
– А тебе оно больше не понадобится?
– Нет. У меня другие планы.
Катя обняла ее, обдав запахом цветочного шампуня и молодостью. Алина ответила на объятие, гладя племянницу по спине. Хорошо, что платье не пропадет. Хорошо, что она успела вовремя остановиться. Хорошо, что внутри не осталось сожаления – только легкая грусть о потраченном времени и растраченных надеждах.
Но это прошло. Она свободна. И это важнее всех проверок мира…
