Марина торопливо шагала по скользкой мостовой, держась за старенькую кожаную сумку, как за спасательный круг. Погода, как водится в марте — ни зима, ни весна, а серо-коричневая кашица под ногами и мелкий дождь, переходящий в снег. Настоящая классика для их подмосковного городка.
— Да чтоб тебя… — тихо выругалась она, промахнувшись мимо очередной лужи и окатив себя брызгами.
Впрочем, к таким мелочам Марина давно привыкла. Сама себя кормила, одевала, поднимала дочь — Катю. Вот уже как пятнадцать лет — без мужа, без особых претензий к жизни, но и без особых радостей. Работа бухгалтером в местной школе, вечные споры с завучем и любимые чаепития в учительской — вот и весь глянец её будней.
Катя — её радость и головная боль одновременно. Девчонка умная, характер упрямый, в маму. И, как положено подростку, уверена, что мама ничего в жизни не понимает.
Марина не сразу заметила мужчину, стоявшего у витрины книжного магазина. Он держал в руках старую книгу и что-то внимательно рассматривал на обложке.
— Господи… — выдохнула она почти беззвучно. — Игорь?
Сердце ёкнуло, ноги словно налились свинцом. Перед ней стоял Игорь — тот самый, первая любовь, первая боль. Как будто кто-то открыл старый ящик с вещами и достал забытую фотографию. Чуть седоватый у висков, но черты лица — те же. Даже пальто сидело, как в молодости — чуть небрежно, но стильно.
— Маринка? — Игорь поднял глаза и замер. — Это… ты?
Секунда молчания. И прежде чем она успела сообразить, что делать, он уже подошёл и неловко обнял её. Марина почувствовала, как в груди что-то стукнуло — больно и тепло одновременно.
— Не верю… столько лет… — сказал он, отпуская её. — Ты совсем не изменилась.
Марина внутренне усмехнулась. «Конечно, не изменилась. Морщины, лишний вес и мешки под глазами — совсем как в 25.»
— А ты, я смотрю, хорошо сохранился, — съязвила она, как бы невзначай. — Что, спортзал и витамины?
Игорь рассмеялся, и смех у него был прежний — тёплый, искренний.
— Да какие витамины, — махнул он рукой. — Вот, приехал к родителям. Думаю, прогуляюсь, гляну, что тут изменилось.
— А ты всё такой? — спросила она. — Без предупреждения появляешься и исчезаешь?
Игорь на секунду смутился.
— Марин… прости, если хочешь, но я тогда… — начал он, но замолчал.
Марина почувствовала, как в ней вспыхнул старый, почти забытый комок обиды. Она уже готова была сказать что-то колкое, но вместо этого только кивнула.
— Ладно. Я спешу.
Она почти убежала, оставив его на месте, у книжного магазина. Только дома, заваривая чай, поняла — руки дрожат, а в голове крутится одно и то же: «Зачем он вернулся?»
К вечеру она рассказала о случайной встрече Кате. Девчонка подняла бровь.
— И что, мам? Классно! Может, любовь у вас? — шутливо заметила она.
— Ой, не выдумывай, — отмахнулась Марина. — Какие там любови. Двадцать лет прошло.
— Мам, если человек появляется снова — значит, не случайно, — философски заметила Катя. — Не бывает просто так.
Марина хмыкнула. Ей бы её уверенность.
Спустя три дня Игорь снова появился. На этот раз в продуктовом магазине. Подошёл к ней с пакетом яблок и сказал:
— Слушай, я правда не хочу тебя пугать, но… Может, встретимся? Просто посидим, вспомним? Я должен тебе кое-что сказать.
Марина хотела сказать «нет», но вдруг поняла, что сама уже ждала этой встречи. Хотела услышать. Хотела разобраться.
— Ладно. Только без сюрпризов, — кивнула она.
И в этот момент она ещё не знала, что встреча эта изменит её куда больше, чем она могла представить.
Кафе «Тепло», куда Игорь пригласил Марину, было тем самым местом, которое в городе знали все. Скрипучие стулья, занавески с вышивкой и запах свежеиспечённых пирожков. Словно время здесь замерло. Только бариста с модной бородкой выбивался из общей картины.
Марина пришла на пять минут раньше и уже успела пожалеть, что согласилась. Сердце колотилось, ладони вспотели. Она уговаривала себя: «Сядем, поговорим, попьём чай — и разойдёмся». Но внутри — беспокойство и волнение, как в юности перед первым свиданием.
Игорь опоздал на пару минут. Зашёл, оглянулся и, увидев её, улыбнулся — как раньше.
— Привет. — Он подошёл, неловко снял куртку. — Спасибо, что пришла.
Марина только кивнула.
Они долго молчали. Марина смотрела в чашку, а Игорь будто пытался подобрать нужные слова.
— Знаешь, я ведь тебя… никогда не забывал, — наконец сказал он.
Марина едва не фыркнула.
— Ты исчез, Игорь. Без звонка, без письма. Тогда ещё не было этих ваших соцсетей, но телефон-то был. Даже таксофон, если уж совсем беда.
— Я знаю, — тяжело вздохнул он. — Я дурак. Молодой был, гордый. Меня пригласили в Москву, я рванул за мечтой. Думал, потом всё как-то сложится. А потом… потом казалось, что возвращаться глупо.
Марина посмотрела в окно.
— А теперь?
— Теперь я здесь. Уже месяц. Родителей навещаю, думаю… остаюсь, — он замялся. — Если получится.
Марина попыталась сохранять спокойствие.
— И зачем ты мне это рассказываешь? Что мне с этим делать? — спокойно, но с обидой в голосе спросила она.
Игорь молчал. В кафе заиграла старая песня Аллы Пугачёвой, что-то про любовь, и Марина чуть не рассмеялась — как в плохом сериале.
— Просто хотел, чтобы ты знала, — наконец произнёс он. — Я хочу попробовать всё исправить. Хотя бы начать с разговора.
Марина встала.
— Мне надо подумать.
Дома Марина села на кухне с чашкой чая и долго смотрела в одну точку. Катя, зайдя и увидев мать в раздумьях, подошла.
— Ты что, влюбилась? — с хитрой улыбкой спросила она.
— Смешно. — Марина хмыкнула. — Просто не понимаю, зачем он приехал.
— Мам, ну давай честно. Если бы тебе было всё равно, ты бы сейчас не сидела тут с лицом, как у Шерлока Холмса на пенсии.
Марина улыбнулась, но в душе ей было не до смеха.
Через пару дней Игорь позвонил. Голос его был каким-то осторожным, будто он боялся услышать отказ.
— Может, ещё раз встретимся? Просто погуляем.
Марина, сама не зная почему, согласилась.
Они бродили по набережной, обсуждая новости города, вспоминая общих знакомых. Было легко. Даже слишком.
— Я думал, ты замужем, — вдруг сказал Игорь.
— А я думала, ты женат, — парировала Марина. — Сколько слухов было.
Игорь засмеялся.
— Я так и не смог. Пытался, но не вышло. Всё не то.
— А я смогла. Только недолго, — с усмешкой сказала Марина. — Катя — моя гордость. Муж сбежал, когда ей три года было. Сказал, что семейная жизнь — не для него. Я ему поверила.
Они замолчали. А потом Игорь сказал:
— Я тогда не вернулся, потому что испугался. И тебя, и себя. Но теперь я понял — хочу быть рядом.
Марина посмотрела на него.
— А ты уверен, что не поздно?
— Я не знаю. Но хочу попробовать.
Игорь проводил её до дома. Долго стоял у подъезда, словно ждал приглашения подняться, но Марина только пожелала спокойной ночи.
Когда она вошла в квартиру, Катя выглянула из комнаты и шепнула:
— Мам, он тебе нравится.
Марина кивнула, не скрывая. Впервые за много лет.
Прошло две недели. Марина и Игорь уже не просто пересекались случайно — они встречались. Не часто, без романтики — гуляли, болтали, обсуждали дела и новости. И в этом было что-то хорошее, спокойное. Марина постепенно привыкала к его голосу в трубке, к его смущённым взглядам и даже к дурацким шуткам про то, что «он ещё тот кавалер, но старенький уже».
Однажды вечером, возвращаясь домой, Марина увидела во дворе Игоря. Он стоял, прислонившись к машине, и крутил в руках маленькую коробочку. Подумалось — неужто кольцо? Но когда подошла ближе, оказалось — обычный кулон с небольшим янтарём.
— Для тебя, — сказал он. — Просто так.
Марина растерялась.
— А я думала, у нас дружеские прогулки.
— Марин, ну мы же взрослые люди. Я… я не знаю, куда это приведёт. Но я хочу попробовать. Может, не как в юности, без драм. Но честно.
Марина смотрела на янтарь и вдруг почувствовала что-то очень знакомое — тепло, как от старого пледа, который пролежал много лет в шкафу, но всё ещё греет.
Она взяла кулон.
— Спасибо. Я… подумаю.
Тем вечером Марина долго листала старые фотоальбомы. Там — юная она и Игорь, ещё студенты. Мама, давно ушедшая. Катя совсем маленькая. Жизнь, как на ладони.
Слезы сами катились по щекам.
Наступили майские праздники. В городке развернули праздничную ярмарку, выставили шашлычные, на площади играла музыка. Катя уговорила Марину пойти вместе. Игорь, узнав, что они собираются, предложил присоединиться.
— Мам, пусть идёт, — шепнула Катя. — Он нормальный. Хоть будет с кем в очереди за шашлыками постоять.
На празднике было шумно, весело и по-доброму. Марина поймала себя на мысли, что улыбается. Как в юности, не из вежливости, а по-настоящему. Игорь старался. Он приносил горячий чай, отгонял пьяных знакомых и рассказывал забавные истории.
Когда начали запускать фейерверк, Игорь взял Марину за руку. Она хотела отдёрнуть, но не смогла. Смотрела на небо, а думала только о том, как давно никто не держал её за руку.
После праздника они ещё долго гуляли. Игорь вдруг заговорил:
— Ты знаешь, почему я так быстро исчез тогда? Не только из-за Москвы. Я тогда просто струсил. Увидел, что ты — серьёзная. Что семья, дети, дом — это не просто слова. А я был дурак. Мечтал о карьере, о лёгкой жизни.
Марина внимательно слушала.
— Я тогда выбрал себя. А теперь понимаю — выбрал не то.
Она промолчала. Не потому что не знала, что сказать. Просто впервые за много лет ей хотелось услышать это.
— Я не могу повернуть время вспять. Но могу попробовать хотя бы поговорить с тобой. Быть рядом. Без обещаний, без слов, что «будет как раньше». Мы уже не те.
Марина посмотрела ему в глаза.
— А я и не хочу как раньше. Хочу как сейчас. Но без обмана.
Игорь только кивнул.
— Я честно.
На следующий день, за утренним чаем, Катя спросила:
— Ну что, мам, будет у нас новый папа?
Марина засмеялась сквозь слёзы:
— Не знаю. Но, может быть, будет просто хороший человек рядом.
Катя улыбнулась.
— Это иногда даже лучше.
Лето в городе началось тихо. Без особых событий, кроме одного — Марина и Игорь всё чаще были вместе. Не так, как в романтических фильмах, — без страсти, без драматичных признаний, без «я не могу без тебя жить». Просто рядом.
Марина всё ещё пыталась держать дистанцию, хотя понимала: держаться уже почти не за что. Иногда казалось, что всё это — ненадолго. Но почему-то именно эта легкость и была приятна.
Однажды вечером, возвращаясь с дачи, где Марина провела день с подругой, она нашла на столе записку. Почерк Игоря:
«Жду тебя на старом мосту. Просто приходи, если захочешь».
Старый мост — их место в юности. Место, где они сидели на перилах и мечтали. Тогда казалось, что вся жизнь впереди. Теперь — казалось, что всё уже позади.
Марина надела пальто и пошла.
На мосту Игорь сидел на скамейке, как в старые времена. Только теперь — с термосом и двумя чашками.
— Привет, — улыбнулся он. — Хотел просто поговорить.
Марина села рядом.
— Я… не знаю, что дальше, — призналась она. — Ты изменился. Я изменилась. Всё изменилось.
— Это правда, — кивнул Игорь. — Но мне кажется, это и хорошо. Сейчас всё честно. Без розовых очков. Я не стану обещать, что буду идеальным. Но я здесь.
Он налил ей горячий чай. Руки их случайно коснулись — и Марина не отдёрнула.
— Давай просто будем рядом, — тихо сказал он. — Без планов. Без обязательств. Просто… вместе.
Марина посмотрела на тёплый свет фонарей, отражающийся в воде.
— Я готова попробовать. Но знай — я больше не девочка. Меня не так просто увлечь.
Игорь засмеялся.
— А я и не собираюсь тебя увлекать. Я собираюсь быть с тобой.
Прошло пару месяцев. Никаких громких событий не случилось. Они гуляли, спорили о фильмах, устраивали посиделки на кухне с Катей.
Однажды Катя, вытирая слезы от смеха после очередной шутки Игоря, сказала:
— Мам, а он нам подходит. Сдавайся уже.
Марина смеялась вместе с дочерью, но в душе ощущала нечто большее — спокойствие и тепло.
Осенью они поехали к морю. Не как влюблённые подростки, а как люди, которые многое пережили, но всё ещё умеют радоваться простым вещам.
Сидя на берегу, Марина вдруг сказала:
— А ведь мы, наверное, всё-таки встретились вовремя.
Игорь кивнул.
— Просто тогда ещё не знали, что самое важное не в том, кто первый, а в том, кто остался.
Они держались за руки и смотрели вдаль, понимая, что не знают, что будет дальше. Но точно знали — теперь они не одни.