— Забыл, что ты говорил мне восемь лет назад? — Наташа вдруг перешла на крик. — Может, тебе напомнить? И про то, чтобы ноги моей больше в твоей квартире не было, и чтобы рожать не смела? Ты хочешь, чтобы эту правду я рассказала дочери?
*****
Девочка зачарованно смотрела на дедушку в странной одежде, который размахивал большой метлой в разные стороны, сметая опавшие листья в одну кучу, и не сразу услышала, как её зовет мама.
— Варя, ну ты чего остановилась? Ножками шевели давай, мы в школу опаздываем!
— Мам, а это волшебник?
— Волшебник? — мама удивленно посмотрела сначала на дочь, потом на человека, который привлек внимание девочки, и немного растерялась.
— Нет, дорогая… Это всего лишь дворник. Он самый обычный человек.
— Нет, это волшебник… — задумчиво сказала Варя, наблюдая за тем, как отдельные пожелтевшие листики после каждого взмаха метлы взмывают в воздух и медленно падают вниз.
И с каждым новым взмахом метлы в воздухе всё сильнее пахло осенью.
Варвара очень любила осень. И пожелтевшие листья. И воздух этот тоже любила, вдыхая его полной грудью.
Осеннее солнце любила. Оно было не холодным и не горячим. Оно было тёплым, и согревало её душу своими нежными объятиями по утрам.
А еще Варя любила наблюдать за дедушкой в странной одежде, которого она видела почти каждый день возле дома и который каждое утро улыбался ей, даря вместе со своей улыбкой ЧТО-ТО ТАКОЕ, что нельзя пощупать руками.
Это можно только почувствовать сердцем…
— Варя, пойдем. Некогда нам стоять, — требовательно сказала мама и схватила дочь за руку.
Повернув голову, Варвара еще раз посмотрела на пожилого человека с метлой и очень обрадовалась, когда он, наконец, заметил её и улыбнулся в ответ.
Так хорошо ей стало после этой улыбки. И так сладко… Будто целый кубик рафинада съела.
«Нет, этот дедушка не обычный человек, он точно волшебник! И почему мама мне не верит…».
*****
После школы Варвара решила немного погулять на улице.
Даже несмотря на то, что мама, уходя в магазин, сказала, чтобы она начинала учить стихотворение, которое завтра ей предстоит рассказать в классе на уроке литературного чтения.
Просто погода была хорошая, и ей совсем не хотелось думать сейчас о каком-то стихотворении. Тем более что вместе с мамой она выучит его намного быстрее.
Вместо этого ей хотелось сейчас жадно вдыхать осенний воздух, нежиться в лучах осеннего солнца и… любоваться желтыми листьями, которые дедушка-волшебник зачем-то постоянно сгребал в большие кучи, затем набивал ими мешки и уносил куда-то за угол дома.
Что было за углом дома, Варя не видела, но слышала, как там гудит двигатель машины.
«Листья эти точно волшебные, — думала Варвара. — Иначе зачем тогда волшебник их собирает?».
Девочка выбежала из подъезда и, осмотревшись по сторонам, побежала в сторону одной из куч.
Самого дедушки-волшебника нигде не было, и Варвара решила, что ничего страшного не случится, если она без спроса возьмет себе один листик. На память.
А может, и на удачу.
Девочка подошла к самой большой куче, протянула руку, и каково же было её удивление, когда…
…листья зашевелились.
— Ой! — вскрикнула Варя и быстро отскочила назад, угодив в чьи-то руки. — Ой! — вскрикнула она снова и, резко обернувшись, увидела перед собой волшебника.
— А ты что это тут делаешь? Мама ругать не будет? — улыбнулся дедушка, осматривая девочку.
— Я… Извините меня… Я…
— Ну, говори, не бойся.
— Я хотела взять один листик из этой кучи… Простите, что без спроса, просто у вас же их много. А я всего один хотела взять. Не ругайте меня, пожалуйста.
— Да за что тебя ругать? За листик? — на лице дедушки появилась добрая ухмылка.
— Не будете?
— Нет. Бери хоть целую охапку. Мне не жалко. Только не мусори. Вот такое мое условие.
Варвара обняла дедушку, не обращая внимания на его грязную одежду, после чего снова подошла к куче, уже и забыв, что что-то там шевелилось, и на радостях схватила охапку листьев. А когда отошла с ними в сторону, то увидела…
…маленького котенка.
«Ух ты!» — обрадовалась Варвара, не сводя с котенка своих больших глаз цвета моря.
— Так вот зачем вам волшебные листочки нужны… — задумчиво сказала Варя. — Вы котят в них выращиваете! А потом девочкам и мальчикам их раздаете. Да?
Дедушка еле сдержался, чтобы не рассмеяться, но переубеждать девочку не стал.
В конце концов, она совсем еще ребенок и видит окружающий мир иначе, чем взрослые.
— Можно его погладить? — неуверенно спросила Варвара, глядя на деда.
— Конечно, можно.
— Правда? Спасибо!
— Это же ты его нашла, значит, он теперь твой. Значит, тебе его и гладить… Но только аккуратно. Не сделай ему больно.
Варвара уронила охапку листьев, которую держала в руках, и протянула свои руки к котенку.
А он прижался к земле, но не убегал. Наверное, ему было интересно, что же дальше…
А дальше Варвара уже не смогла себя контролировать. Она взяла котенка на руки, прижала к себе и стала кружиться, шурша опавшими листьями и звонко смеясь.
Смех девочки был настолько заразителен, что дедушка, который до этого смотрел на неё с недоумением, в конце концов сам стал широко улыбаться — почему, и сам не знал.
Наверное, от счастья.
Вдоволь накружившись, Варвара села на скамейку, посадила котенка себе на колени и посмотрела на дедушку.
— Вы же волшебник, правда? — спросила она. — Как дед Мороз, но только с метлой?
— Я? С чего ты взяла, девочка?
— Понимаете, я уже не первый раз за вами наблюдаю, когда иду в школу, и вижу…
— Что ты видишь?
— Вижу, как вы творите волшебство. Взмахнете своей метлой пару раз и воздух начинает сильнее пахнуть осенью. А листочки эти…
— Что листочки? — дедушка присел на скамейку рядом с девочкой и снял рабочие перчатки.
— Они кружат рядом с вами, будто радуются тому, что вы позволяете им летать.
— Вот как?
— Да. Вы знаете, моя мама не верит, что вы волшебник. Не знаю, почему. Но я верю. Потому что… — Варя задумалась, вспоминая что-то. — Потому что надо верить в чудеса.
— В чудеса?
— Да, в чудеса, — с умным выражением лица ответила варя. — Неважно, ребенок ты еще или уже взрослый. Надо просто верить и всё. Потому что, если мечты сбываются, то чудеса случаются.
«Ну надо же… — удивленно подумал дворник. — Такая маленькая, а такая умная. Не по годам прямо».
— Ты действительно так считаешь? — еле слышно спросил дедушка, боясь, что от громкого голоса девочка может потерять свою мысль.
— Да. Хотите расскажу вам один секрет?
— Ну давай.
— Я вчера ночью просила волшебника, ну то есть вас, о том, чтобы у меня появился маленький котенок, и вот сегодня это случилось. Вот и скажите, разве это не чудо? И разве вы не волшебник?
Дедушка не знал, что ответить.
С одной стороны, ему хотелось, чтобы эта девочка продолжала верить в волшебство и чудеса, с другой… Он понимал, что не был волшебником.
Волшебники — они ведь добрые и хорошие, они счастье приносят людям. А он…
…он не такой.
Он сотворил в своей жизни немало чего такого, что совсем не хочется вспоминать, и за что теперь ему приходится расплачиваться сполна. Нет, он никогда не был волшебником и уже никогда им не станет, даже если захочет. Чудес не бывает.
На его глазах выступили слезы. Сверкая в лучах осеннего солнца, они обжигали щеки, стекали к подбородку и беззвучно падали на опавшие желтые листья под ногами.
Ему вдруг очень захотелось обнять эту маленькую девочку, прижать к себе, как она прижимает сейчас котенка, коснуться подбородком её шелковистых волос. Руки уже сами потянулись в её сторону, как вдруг…
— Варвара, ты почему не дома? Я не разрешала тебе выходить на улицу!
Мама подбежала к скамейке с тяжелыми пакетами в руках, и остановившись рядом с дочкой, гневно посмотрела на дворника, который встал и сделал несколько шагов в сторону.
— Мам, смотри, какого котенка я нашла в листьях. Правда, хорошенький?
— Варя… Мы же с тобой говорили на эту тему. Никаких животных с улицы брать не будем. Папа обещал купить тебе породистого котенка.
— Но я не хочу породистого. Я этого котенка хочу! Мам, ну пожалуйста.
Мама молчала. Понимала, наверное, что поддаваться на уговоры дочери нельзя, а если откажет, причинит ей боль. А она такая сейчас счастливая.
— Он ведь не простой, а волшебный. Я его в волшебных листьях нашла. А волшебник разрешил мне его забрать. Он сказал, что теперь это только мой котенок.
— Волшебник? — мама посмотрела на дедушку, и брови её нахмурились.
— Ага. Самый настоящий.
— Варя, я же тебе говорила, что разговаривать на улице с чужими и незнакомыми людьми нельзя. Просто понимаешь… есть такие люди, которые детей не любят.
— Наташ, не надо… — сказал дворник.
Мама поставила пакеты на скамейку, подошла к нему вплотную и, схватив за руку, отвела в сторону, чтобы Варвара не могла услышать их разговор.
— Что не надо, пап?
— Не надо говорить, что я чужой человек. Мне кажется, пора ей сказать правду.
— А какой ты человек? Именно что чужой. И про какую правду ты сейчас говоришь?
Михаил Сергеевич отвел взгляд в сторону.
— Забыл, что ты говорил мне восемь лет назад? Может, тебе напомнить: и про то, чтобы ноги моей больше в твоей квартире не было, и чтобы рожать не смела? Ты хочешь, чтобы Варя эту правду узнала?
Наташа смотрела на отца так, как смотря на заклятого врага. По сути, для неё он им и являлся. Врагом.
— Ну что ты молчишь? Ты хоть знаешь, чего нам с Димой стоило вырастить Варю? Мы же с ним институт даже не смогли закончить, сразу пошли работать. Сейчас, слава Богу, всё хорошо, но тебе не понять. У тебя были деньги, ты мог нам помочь.
— Прости меня…
— Как у тебя всё просто! Почему-то ты не захотел меня понять. Не верил, что я люблю Диму, а он любит меня.
— Бог наказал меня вполне… Я потерял всё, что у меня было. Не забирай у меня еще и внучку.
Михаил Сергеевич сделал шаг навстречу дочери, взял её осторожно за руку и прошептал:
— Хочешь, буду всю свою пенсию тебе отдавать за возможность видеться с ней.
— Опять ты всё к деньгам сводишь! Не нужны мне твои деньги. А внучку ты и так каждый день почти видишь, когда она в школу идет. Или хочешь сказать, что ты случайно устроился сюда работать? Ни за что не поверю! Но на большее не рассчитывай, понял?
Наташа сама не заметила, как с полушепота перешла на крик. Ей сложно было сдерживать свои эмоции.
— И даже не вздумай что-то рассказать ей! Уеду в другой город и ты меня не найдешь. Нет у Варвары дедушки… Никогда не было и никогда не будет! Я всё сказала!
Михаил Сергеевич хотел было что-то сказать в ответ, не не сказал, а Наташа быстро подошла к скамейке, взяла пакеты с продуктами и сказала дочери идти за ней.
— С котенком?
— С котенком.
— Спасибо, мамочка. И вам спасибо, волшебник. Пусть в вашей жизни тоже случится чудо!
Дедушка молча смотрел вслед удаляющимся силуэтам дочери и внучки, и плакал.
Как бы ни было больно это осознавать, но Михаил понимал, что для них — он чужой человек.
А чудес не бывает…
*****
Вечером, убедившись, что Варвара играет с котенком в своей комнате, Наталья за ужином обо всем рассказала мужу. Во всех подробностях и очень эмоционально.
— Дим, ты представляешь, она его волшебником называет. Так и хочется рассказать Варе всю правду. А отец еще и подыгрывает ей. На что надеется? Что я его прощу? Не дождется!
— Наташ, я, конечно, всё понимаю. Но он всё-таки твой отец. Может, ты зря так с ним?
— Дим, ты чего? Вспомни, через что нам пришлось пройти, чтобы на ноги встать.
— Ну так прошли же. Сейчас всё хорошо. А человеку, тем более отцу, надо давать шанс на исправление, если он искренне этого хочет. А он хочет, я уверен.
— Ты что, разговаривал с ним?
— Несколько раз приходилось.
— И ничего мне не сказал? Что это еще за тайны мадридского дворца за моей спиной?
— Не хотел, чтобы ты накручивала себя. Наташ, он изменился, правда. Я в людях хорошо разбираюсь.
— Он выгнал меня из квартиры! Беременную! Он и слышать ничего не хотел о внучке. Ты действительно считаешь, что такой человек достоин прощения, да?
— Думаю, да.
— Ну знаешь…
Наташа встала из-за стола и пошла в спальню. Она совсем не ожидала от мужа, что тот встанет на сторону её отца. Человека, который в свое время отказался и от родной дочери, и от будущей внучки. А теперь хочет стать частью её семьи? Вот так просто?
Проходя мимо комнаты дочери, Наташа остановилась и тихо приоткрыла дверь.
Варя стояла на коленях перед кроватью, держа котенка в руках, смотрела в окно и еле слышно шептала:
— Уважаемый волшебник. Знаю, что вы сейчас слышите меня. Сегодня вы подарили мне котенка, и я вам очень благодарна за это. Но у меня есть еще одна просьба. Когда вы разговаривали с моей мамой, я услышала, как она сказала, что у меня нет дедушки и никогда не будет. Сделай так, чтобы он у меня был. Я очень хочу, чтобы у меня был дедушка. Очень. Я даже готова отдать взамен свой планшет!
Варвара замолчала, посадила котенка на кровать, подумала немного и добавила:
— Если вы выполните мою просьбу, то я буду самым счастливым ребенком на свете!
Наташа закрыла дверь и слезы полились ручьем.
Она с трудом дошла до спальни на ватных ногах, легла на кровать, закрыв лицо руками, и стала громко всхлипывать.
Ну не могла она его простить. Он чужой для неё человек. Он оставил её одну, когда был так нужен…
Через несколько минут Наташа уснула и снился ей сон. Точнее это был даже не сон, а воспоминания из далекого-далекого детства.
Отец ходил с ней по городу целый день, а она восседала на его широких плечах и смотрела на мир свысока, представляя себя вольной птицей. Она будто летала над землей и так звонко смеялась, что проходящие люди невольно оборачивались и улыбались. Эти воспоминания она бережно хранит уже много лет, потому что…
Потому что она любит своего отца, очень любит. Просто не может его простить…
*****
Утром Наташа вышла с Варей из подъезда и остановилась, ища глазами дворника.
— Мам, ты чего? — удивленно спросила Варя, давно привыкшая к тому, что мама постоянно торопится.
— Волшебника ищу.
— Волшебника? А зачем? Ты хочешь о чем-то попросить его? А о чем?
Наконец из-за угла дома вышел Михаил Сергеевич. Он не сразу заметил Наташу с Варей, но когда заметил, замер.
— Варя, прости, что не сказала тебе раньше, но этот волшебник — твой дедушка, и сегодня я хочу попросить его, чтобы он лично отвел тебя в школу.
— Мой дедушка? — Варвара открыла от удивления рот и не могла в это поверить.
— Да, это твой дедушка. Давай, беги к нему. Только осторожно, не упади.
Варя побежала в сторону деда, а когда оказалась рядом с ним, бросилась к нему на руки.
— Мама сказала, что вы мой дедушка. Я так счастлива! А еще она сказала, что вы отведете меня в школу. Она тут недалеко находится, я вам покажу. Деда, ты же отведешь меня в школу?
— Конечно, отведу, внученька… — голос его дрожал. — Сейчас только забегу на минуточку на работу, чтобы переодеться.
Михаил Сергеевич, держа внучку на руках, посмотрел на дочь и смахивая слезы, и тихо сказал ей «Спасибо».
Наташа прочитала это по его губам.
А потом улыбнулась, подошла к нему, обняла крепко, вдыхая такой родной запах, и сказала:
— Со школы тоже можешь её забрать. А вечером давай приходи к нам в гости. Посидим, поговорим…
— Да! Приходи, дедушка. Я стихотворение расскажу, и еще с Мурзиком вместе поиграем. Вот весело будет. Это так здорово, что мой дедушка — волшебник. Это настоящее чудо!
