Наталья в очередной раз поправила скатерть на обеденном столе и нервно взглянула на часы. Сегодня был День рождения свекрови, и она очень старалась, чтобы всё прошло идеально. Может быть, наконец-то удастся растопить лёд в отношениях с Верой Николаевной.
— А бабушка скоро придёт? — спросила пятилетняя Алиса, выглядывая из-за угла.
— Да, солнышко, она скоро вернётся из магазина, — ответила Наталья, хотя прекрасно знала, что свекровь отправилась не за покупками, а просто ушла из дома, чтобы не помогать с приготовлениями к собственному празднику.
Три месяца назад их семья переехала в просторный дом Веры Николаевны. Решение далось нелегко, но аренда квартиры съедала большую часть семейного бюджета, а после рождения второго ребёнка денег стало катастрофически не хватать. Когда муж Натальи, Сергей, предложил переехать к его овдовевшей матери, женщина согласилась, надеясь, что совместное проживание поможет наладить отношения со свекровью.
Наивная.
— Папа, смотри, я нарисовал бабушке открытку! — четырёхлетний Костя протянул отцу лист бумаги с разноцветными каракулями.
— Отлично, сынок, — Сергей потрепал мальчика по голове. — Бабушка будет рада.
Наталья только вздохнула. За всё время их совместного проживания она ни разу не видела, чтобы свекровь проявила хоть каплю искреннего интереса к внукам. Даже несмотря на то, что оба ребёнка были поразительно похожи на Сергея — те же глубокие карие глаза, те же ямочки на щеках, тот же подбородок.
Входная дверь хлопнула, и в прихожей послышались шаги. Дети бросились встречать бабушку.
— Бабушка, с Днём рождения! — закричала Алиса, протягивая самодельную открытку.
— Спасибо, — сухо ответила пожилая женщина, даже не взглянув на подарок. — Только не кричите так, у меня голова болит.
Костя, увидев реакцию бабушки, спрятал свою открытку за спину и молча отступил в сторону.
— Вера Николаевна, с праздником вас! — Наталья вышла в прихожую с широкой улыбкой. — Мы тут немного подготовились. Надеюсь, вам понравится.
Свекровь окинула невестку холодным взглядом.
— Не стоило беспокоиться. Я не люблю шумные праздники.
— Ну что вы, какой шум? Только мы, семья, — Наталья продолжала улыбаться, хотя чувствовала, как внутри всё сжимается от обиды.
Вера Николаевна прошла в гостиную, где был накрыт стол, и критически осмотрела приготовления.
— Зачем столько еды? Это расточительство. И скатерть эта… моя была лучше.
Сергей подошёл к матери:
— Мама, перестань. Наташа старалась.
— Я ничего не говорю, — пожала плечами женщина. — Просто высказываю своё мнение. Я ещё хозяйка в этом доме, имею право.
Праздничный обед проходил в напряжённой атмосфере. Наталья изо всех сил пыталась поддерживать разговор, рассказывала забавные истории про детей, спрашивала свекровь о её молодости, но в ответ получала лишь односложные фразы и снисходительные взгляды.
— А помните, Вера Николаевна, вы говорили, что в молодости занимались танцами? — попыталась Наталья в очередной раз разрядить обстановку. — Может, расскажете? Детям было бы интересно.
— Зачем ворошить прошлое? — отрезала свекровь. — И детям это совершенно неинтересно. Им бы только бегать и шуметь.
— Неправда, бабушка! — возразила Алиса. — Я люблю слушать про прошлое. Папа рассказывал, как он был маленьким, мне было интересно.
— Вот пусть папа и рассказывает, — Вера Николаевна поджала губы и отвернулась.
Вечером, когда дети уже легли спать, а Сергей вышел на пробежку, Наталья решилась на серьёзный разговор со свекровью.
— Вера Николаевна, — начала она, присаживаясь рядом с женщиной в гостиной, — мне кажется, между нами какое-то недопонимание. Я очень хочу, чтобы мы были ближе, ведь мы семья.
Свекровь оторвалась от вязания и посмотрела на невестку с нескрываемым раздражением.
— Семья?
— Именно! — подхватила Наталья. — Это поддержка, понимание, забота друг о друге. Я хочу, чтобы наши дети росли в атмосфере любви и тепла.
— Не учи меня, что такое семья, — холодно произнесла Вера Николаевна. — Я вырастила сына практически одна, без всяких нянек и помощников. И он вырос достойным человеком.
— Сергей замечательный, — согласилась Наталья. — И я вижу, как много вы для него сделали. Но почему вы так холодны с внуками? Они же так похожи на него.
— Внешность ничего не значит, — отрезала свекровь. — Характер у них твой — шумные, непослушные, всё время чего-то требуют.
— Они просто дети, Вера Николаевна. Им нужно внимание и любовь.
— Вот и занимайся этим, — свекровь вернулась к вязанию, давая понять, что разговор окончен.
Наталья вздохнула и вышла из комнаты. Первая попытка наладить отношения провалилась.
Через неделю Наталья решила зайти с другой стороны. Она заметила, что свекровь очень трепетно относится к своему саду. Каждое утро Вера Николаевна проводила там по нескольку часов, ухаживая за растениями.
— Дети, сегодня мы сделаем сюрприз для бабушки, — объявила Наталья за завтраком. — Поможем ей с клумбами.
— А бабушка не рассердится? — осторожно спросил Костя, который уже успел несколько раз получить выговор от бабушки за то, что бегал рядом с её цветами.
— Нет, если будем аккуратными, — заверила его Наталья, хотя сама не была в этом уверена.
Они вооружились садовыми инструментами и отправились «помогать». Наталья показала детям, как правильно полоть сорняки, и сама взялась за обрезку кустов роз по схеме, которую нашла в садоводческом журнале.
Когда Вера Николаевна вернулась с другой стороны дома, где поливала деревья, и увидела, что творится на её клумбах, её лицо побагровело от гнева.
— Что вы делаете? — воскликнула она. — Кто вам позволил трогать мои цветы?
— Мы хотели помочь, — растерянно ответила Наталья. — Я прочитала в журнале, как правильно ухаживать за розами…
— В журнале? — перебила её свекровь. — Я тридцать лет выращиваю эти розы! Думаешь, ты лучше меня знаешь, как за ними ухаживать?
— Нет, конечно, но…
— Никаких «но»! — Вера Николаевна выхватила секатор из рук невестки.
Алиса, испугавшись крика бабушки, опрокинула ведро с водой.
— Вот! — свекровь всплеснула руками. — Я так и знала! Только всё портите! Уходите отсюда, все!
— Бабушка, я случайно, — заплакала Алиса.
— Забирай своих детей и уходите из моего сада, — отчеканила свекровь, обращаясь к невестке. — И больше никогда не прикасайтесь к моим растениям.
Вторая попытка наладить отношения с треском провалилась.
Поздно вечером, когда дети уже спали, а свекровь ушла к себе, Наталья и Сергей сидели на кухне и тихо разговаривали.
— Я больше не могу, Серёж, — призналась женщина. — Я пыталась, правда, пыталась найти подход к твоей маме, но она не хочет идти на контакт.
— Знаю, — вздохнул муж. — Мама всегда была сложным человеком, но после ухода отца стала совсем невыносимой.
— Дело не только во мне, — продолжала Наталья. — Она и с детьми холодна. Они чувствуют это, особенно Алиса. Она вчера спросила меня, почему бабушка их не любит.
— Что ты ей ответила?
— Соврала, что бабушка просто не привыкла показывать свои чувства. Но дети не глупые, они же всё понимают.
— Я поговорю с ней, — пообещал Сергей.
— Ты уже сто раз говорил, — устало ответила Наталья. — Ничего не меняется.
На следующее утро за завтраком Сергей попробовал поговорить с матерью.
— Мама, почему ты так относишься к Наташе и детям? — начал он.
— Я никого не обижаю, — возразила Вера Николаевна. — Просто не люблю телячьи нежности.
— Дело не в нежностях, а в элементарном уважении, — возразил сын. — Наташа изо всех сил старается наладить с тобой отношения, а ты отвергаешь все её попытки.
— Я хочу жить так, как привыкла, — ответила женщина. — В своём доме, по своим правилам. А вы ворвались сюда со своими детьми, своими привычками, своими представлениями о том, как всё должно быть.
— Мама, мы переехали к тебе, потому что ты сама предложила. Сказала, что тебе одиноко в большом доме одной.
— Одиноко, но это не значит, что я готова терпеть постоянный шум и беспорядок, — парировала Вера Николаевна. — И потом, я думала, что вы будете жить по моим правилам, а не пытаться устанавливать свои.
Наталья и Сергей переглянулись. Стало ясно, что компромисса не будет.
— Знаешь, мама, — медленно произнёс Сергей, — может быть, нам стоит подумать о том, чтобы снова снять квартиру.
— Как хотите, — пожала плечами Вера Николаевна. — Это ваше решение.
— Вера Николаевна, — Наталья сделала последнюю попытку, — мы ведь можем найти способ жить вместе. Просто нужно немного терпения и уважения с обеих сторон.
— Я не считаю нужным меняться, — отрезала свекровь.
Вечером того же дня Наталья и Сергей долго разговаривали в своей комнате. Они решили, что не могут больше оставаться в доме Веры Николаевны. Атмосфера становилась всё более токсичной, и это начинало влиять на детей.
— Придётся затянуть пояса и снова снимать квартиру, — вздохнул Сергей. — Я поговорю с начальством насчёт сверхурочных.
— Я могу выйти на работу, — предложила Наталья. — Костя уже достаточно большой для детского сада.
— Посмотрим, — кивнул муж. — Главное, чтобы дети росли в нормальной обстановке.
Через две недели они нашли небольшую квартиру недалеко от работы Сергея. Она была гораздо меньше и скромнее, чем дом свекрови, но зато там они могли жить по своим правилам.
В день переезда Вера Николаевна не вышла их провожать. Она заперлась в своей комнате и сделала вид, что не слышит, как они грузят вещи в машину.
— Бабушка не попрощается с нами? — спросила Алиса, с грустью глядя на закрытую дверь.
— Бабушка не очень хорошо себя чувствует сегодня, — соврала Наталья, хотя знала, что свекровь просто не хочет их видеть.
Когда все вещи были погружены, Сергей поднялся наверх и постучал в дверь матери.
— Мама, мы уезжаем. Ты не выйдешь?
За дверью было тихо, потом послышались шаги, и дверь приоткрылась.
— Нет, спускать не буду, — сказала Вера Николаевна, не глядя сыну в глаза. — Приезжайте в гости как-нибудь.
— Конечно, мама, — ответил Сергей.
— Только предупреждай заранее, — добавила она. — Я не люблю сюрпризы.
На этом они расстались. Сергей спустился вниз с каменным лицом.
— Поехали, — коротко сказал он.
Наталья посмотрела на дом, в котором они прожили почти четыре месяца. Она сделала всё, что могла, чтобы наладить отношения со свекровью, но потерпела поражение. Некоторые люди просто не хотят пускать других в свою жизнь, даже если эти другие — их собственная семья.
