Дрожащей рукой Елена Васильевна протянула деньги внуку.
— Это я на похороны откладывала. Но тебе нужнее. А я пока помирать вроде не собираюсь.
Петя улыбнулся и сразу спрятал деньги в карман. Но уходить он не спешил — хотел еще о чем-то попросить.
Правда, пока еще не знал, как сделать так, чтобы бабушка сама приняла это решение.
*****
— Петенька, а ты надолго ко мне приехал? На выходные останешься? Я так соскучилась… — бабушка очень обрадовалась неожиданному приезду внука и стала замешивать дрожжевое тесто, чтобы испечь его любимых пирожков с капустой.
— Нет, бабуль… Сегодня же обратно поеду в город. Просто на понедельник учить много надо.
— А как же пирожки? Твои любимые. Я тебе с собой в дорогу дам, друзей угостишь.
— Извини, бабуль, не получится, — ответил Петя, допивая чая и уплетая уже четвертый бутерброд с колбасой и сыром.
— А у тебя всё хорошо?
— Нормально, бабуль. Только вот денег не хватает. Сама понимаешь, жизнь в городе совсем другая. Думал, что на подработку устроюсь, но не берут пока. Говорят, молодой еще.
— Так давай я тебе дам денег, у меня тут есть некоторые сбережения. Тебе сколько надо?
— Да сколько не жалко. Но чем больше, тем лучше. Одежду надо купить, питаться надо, а цены там такие…
Елена Васильевна тяжело вздохнула, ушла в комнату и вернулась оттуда с деньгами в руке.
— Это я на свои похороны откладывала. Но тебе нужнее. А я пока помирать вроде не собираюсь, накоплю еще.
— Спасибо, бабуль, — улыбнулся Петя, пряча деньги в карман. — Как-нибудь попробую прожить этот месяц. А потом буду думать что-то… Может, повезет и получится найти подработку… Вагоны, например, буду разгружать по ночам.
— Вагоны разгружать? По ночам? А учиться как, Петенька? Ты же высыпаться не будешь нормально.
— Бабуль, ну вот не знаю. Была бы мамка жива, помогла бы, а так не знаю, что теперь делать. И учиться надо, год остался всего, и без денег тяжело. В общежитии, знаешь, какие условия ужасные… Тараканы повсюду бегают. Давно бы уже снял комнату, да только это же платить надо каждый месяц, а если не получится…
— Так. Давай тогда я тебе половину своей пенсии буду отдавать, пока ты в техникуме учишься.
— Спасибо, бабуль. Было бы здорово. Тогда мне придется голову ломать, где взять денег. Только вот…
Петя стал объяснять бабушке, что ездить в деревню для него очень накладно, так как зачеты постоянно, учить много надо, и предложил ей другой вариант: перевести пенсию на банковскую карточку и отдать ему.
Так он сможет снимать деньги в городе, а бабушкину половину пенсии ежемесячно будет отправлять по почте.
Внука своего Елена Васильевна очень любила, поэтому согласилась. Всё, как он просил, сделала.
Она-то свою жизнь нелегкую, считай, прожила уже, ест мало, а внуку надо хорошо питаться, и одеваться надо хорошо. А потом устроится на работу, и будет ей помогать.
*****
— Людочка, здравствуй! Не могла бы ты записать на меня крупы пшеничной, хлеба белого буханку и колбасы какой-нибудь, только не очень дорогой? — Елена Васильевна стояла в магазине и умоляющим взглядом смотрела на продавца.
Люда открыла толстую тетрадь, где были записаны фамилии должников и суммы, которые они должны, перелистнула несколько страниц, провела пальцем сверху вниз и…
…покачала головой.
— Елена Васильевна, к сожалению, не могу.
— Почему?
— Вы и так уже два месяца не отдаете долг, а сумма у вас приличная. Хозяйка магазина потом же меня заставит выплачивать, а у меня дети маленькие, они тоже есть хотят.
— Людочка, я всё отдам, честно. Скоро внук мой Петя должен пенсию мне отправить. Как получу на почте, сразу рассчитаюсь. Всё до копеечки отдам.
— Внук… вы так уверены, что Петька ваш что-то вам отправит? Небось пропил уже всё.
— Нет-нет, Людочка. Не такой он. Я же его хорошо знаю. Просто забыл, наверное. У него же там зачеты постоянно, учить много надо. Да и вообще он скоро должен приехать, ведь, считай, уже полгода у меня не был.
— Ну вот и с чего вы взяли, что он тогда к вам приедет? Забыл уже про вас, своей жизнью живет.
— Нет-нет. Он точно приедет, ведь Новый год на носу. А как приедет, я всё отдам, Люда.
Продавец посмотрела на бабушку, тяжело вздохнула и согласилась дать ей немного продуктов.
— Но это в последний раз. Вот, держите булку хлеба и кусочек колбасы. А крупа пшеничная закончилась. Кроме вас, её и не берет никто, вот хозяйка и не стала её заказывать в конце года.
Елена Васильевна вышла из магазина с улыбкой на лице и направилась в сторону дома.
«На неделю мне этого с головой хватит, а там уже и Новый год, Петенька должен приехать».
Пройдя примерно половину пути, Елена Степановна заметила, что идет по дороге не одна.
Следом за ней увязался маленький щенок. Он смотрел на бабушку грустными глазами и изредка вилял своим хвостиком. Видно было, что голодный.
— Ничейный, что ли? — спросила Елена Васильевна, остановившись.
«Что-то в последнее время в мире так много развелось одиночества, — с сожаление подумала она. — То ребенок без матери растет, то щенок без хозяина по улицам бегает».
Бабушка достала из прозрачного пакетика колбасу, посмотрела на щенка и, отломив кусочек, бросила ему.
Тот осмелел, подошел поближе и в считаные секунды съел лакомство.
А Елена Васильевна отломила еще один кусочек. Потом еще один, и когда совсем ничего не осталось, отдала и это… «Ничего, мне и хлеба хватит».
Потом она нагнулась, погладила собачку дрожащей рукой, а из глаз вдруг хлынули слезы.
— Вот и моему любимому Петеньке сейчас тяжело. Один ведь совсем в городе.
Бабушка продолжила путь домой, а щенок, постояв с минуту на одном месте, увязался за ней.
Малыш особо ни на что не рассчитывая, но в глубине души надеялся, что она не станет его прогонять.
Устал он уже от одиночества.
*****
На следующее утро Елена Васильевна вышла с утра-пораньше на улицу и, прихватив с собой пустое металлическое ведро и Тузика, который ночевал с ней в доме, направилась в сторону леса.
А буквально через десять минут, когда она уже скрылась за пригорком, к соседнему дому подъехал автомобиль.
Из машины вышел мужчина, осмотрелся вокруг и стал доставать вещи из багажника.
Михаил не был в родной деревне уже года три и, наверное бы, не приехал сюда и сейчас, если бы не обстоятельства.
Недавно он развелся с женой, и отмечать Новый год ему было не с кем.
В городской квартире находиться совсем не хотелось, потому что там всё напоминало о бывшей жене, поэтому Михаил принял решение отметить этот праздник в родительском доме.
После громких скандалов и тяжелого развода ему хотелось только одного: тишины и спокойствия. Деревня для этого — самый оптимальный вариант.
Михаил занес вещи в дом, после чего отправился колоть дрова, удивляясь тому, что за столько лет их еще не украли. Выйдя во двор, он посмотрел на соседний участок.
Судя по тому, что дым из трубы не валил, как из других домов, никого там не было.
— А ведь когда-то там жила Елена Васильевна, — вспомнил он. — Померла уже, наверное.
Воздух был морозный, и колоть дрова было одно удовольствие. Размах, удар, и полено разлетается на две части.
Эх, давно он уже так не разминался.
Увлекшись работой, Михаил не заметил, как мимо его машины прошла Елена Васильевна.
Однако звонкий лай привлек его внимание. Щенок лаял на чужую машину, и даже пытался укусить её за колесо.
Выпрямившись, он посмотрел в сторону дороги и, бросив топор, подбежал к калитке.
— Елена Васильевна! Здравствуйте! Сколько лет, сколько зим, как говорится.
— Миша? Это ты?
— Ага! Он самый.
— А я и не признала тебя совсем. Зрение совсем уже плохое. Думала, чужие приехали.
Михаил вышел на дорогу и увидел, что соседка держит в руке ведро снега.
— Елена Васильевна, а снег-то вам зачем? Вы его солить, что ли собрались?
— Ах, это, — улыбнулась бабушка. — Нет, Мишенька. Я снег этот в кастрюлю перекладываю, на электрическую плитку ставлю и кипячу. А потом чай себе завариваю. Только вот ходить приходится далеко, к самому лесу, там снег чище.
— У вас воды в доме нет?
— Нет. Уже третий день мороз крепкий, а кран-то у меня на улице. Трубу, видать, заморозило, вот и нет воды… Да это ничего страшного, мне и так нормально.
— Так, Елена Васильевна. Пойдемте-ка я вас нормальным чаем напою, а то вы же замерзли совсем.
— Так я не одна… — сказала бабушка, показывая на щенка, который крутился рядом.
— И он пусть идет.
Михаил выхватил ведро со снегом, поставил его рядом с калиткой, потом взял соседку под руку и повел к себе в дом.
На кухне он усадил бабушку за стол, включил электрический чайник и стал готовить бутерброды.
— Вы извините, что холодно. Я еще печку растопить не успел, — виновато сказал Михаил.
— Да ничего страшного, Мишенька, я привыкла к таким условиям. Сама печку через день топлю.
— Почему?
— Так дрова закончились с того года. А за хворостом в лес не находишься. Да и толку от него, от хвороста этого…
Михаил разлил по кружкам чай, поставил на стол тарелку с бутербродами и удивленно посмотрел на соседку, когда она убрала кусок колбасы со своего бутерброда и…
…отдала его щенку.
— Мишенька, мне и хлеба с маслом хватит. А вот Тузик у меня не доедает, — объяснила бабушка.
— Нет-нет, вы ешьте, пожалуйста.
— А Тузик?
— А Тузику я сейчас отдельно дам. Знал бы, что у вас такая ситуация, привез бы корм для него.
Михаил накормил щенка, после чего сел за стол и внимательно посмотрел на Елену Васильевну.
— А расскажите мне, как вы тут поживаете вообще? У вас же внук вроде был. Петя, кажется, его зовут. Лоб, наверное, здоровый уже, неужели по хозяйству совсем не помогает?
Елена Васильевна тяжело вздохнула, взяла Тузика на руки и стала рассказывать.
После того, как она перевела пенсию на банковскую карту и отдала её Петеньке, сначала всё было хорошо. Каждый месяц внук отправлял ей по почте деньги, и этих денег ей хватало, чтобы жить. Худо-бедно, но хватало.
А вот последние два месяца денежных переводов от него почему-то не было.
И позвонить она ему никак не могла, потому что телефон свой потеряла где-то.
— В лесу, наверное… Когда по грибы ходила.
— Так давайте я ему сейчас позвоню, узнаю, где он и почему пенсию вам не отправляет.
— Так номера я его не помню… Он у меня в телефоне был записан. Петя сам и записал его. Надо было на листик записать его номер, да разве думала я, что телефон потеряю?
Поохала бабушка, смахнула слезы и стала рассказывать дальше. А Михаил её внимательно слушал.
У Елены Васильевны оставались некоторые запасы, но быстро закончились.
Побираться по соседям она не хотела, поэтому пошла в магазин. Слышала, что там записывают людям до зарплаты или пенсии. Ну вот два месяца она и жила так.
А теперь не записывают больше… Соседка, правда, принесла ей вчера пару котлеток, так она их Тузику отдала. Молодой же, ему расти надо — а она как-нибудь чаем перебьется. Только вот труба эта водопроводная… Замерзла не вовремя.
Михаил не любил делать поспешных выводов, но то, что внук не приезжает к бабушке последние полгода — это неправильно. «Неужели он не переживает совсем?».
— У него зачеты постоянно, учить много надо, — стала оправдывать внука бабушка.
— А где он учится?
— Так в этом, техникуме строительном. Он один в городе. Правда, адрес я не помню.
— Ладно, съезжу завтра в город, узнаю всё. Всё-таки Новый год скоро, а вы одна и без денег. Неправильно это.
В тот день Михаил помог Елене Васильевне разморозить трубу, поделился с ней дровами, печку помог растопить.
Вечером он приготовил ужин из тех продуктов, что у него были, и накормил своих соседей (бабушку и Тузика) до отвала.
— Спасибо, Мишенька. Давно я так вкусно не ела. Вот Петенька приедет и я тебе пирожков с капустой испеку.
— Договорились, — улыбнулся Михаил, радуясь тому, что вовремя приехал в деревню.
Ведь если бы не приехал именно сейчас, неизвестно, как бы Елена Васильевна сама справилась.
Вот не зря говорят:
«Всё, что ни делается — к лучшему», и хорошо, что он с женой развелся до Нового года, а не после, как планировал изначально.
*****
На следующий день Михаил поехал в город искать Петю. В общежитии его не оказалось.
Однако ему удалось узнать много чего интересно о нем. Точнее об его образе жизни.
Оказывается, пары Петя постоянно прогуливает и если за ум не возьмется в новом году, то ему грозит отчисление. А еще пьет он беспробудно со своими однокурсниками.
Понял тогда Михаил, почему он пенсию бабушке не отправляет. А также понял, что вряд ли он приедет к ней на Новый год.
Поэтому Михаил не поленился, пошел в супермаркет, купил продуктов несколько больших пакетов, на строительный рынок заехал за утеплителем, чтобы трубу водопроводную утеплить, корм еще для Тузика купил в зоомагазине, и поехал обратно в деревню, заехав по пути за елкой и гирляндами.
— Это Петенька передал? — обрадовалась Елена Васильевна продуктам.
Михаил ухмыльнулся. Хотел рассказать всю правду про внука, но потом понял, что лучше не делать этого. Бабушка ведь любит его и свято верит, что он хороший.
— Да, Елена Васильевна, это Петя ваш попросил передать. Не получается у него приехать, потому что…
— Зачеты постоянно, учить много надо?
— Да-да, именно поэтому. Вот попросил еще денег вам передать. Возьмите, — Михаил достал из кошелька всё, что было и протянул бабушке.
— Ой, а почему так много?
— Ну так это за все месяцы, что он вам не отправлял, а еще перед Новым годом решил вас порадовать.
— Правда?
— Правда.
— Ну вот, я же говорила, что внук у меня хороший, — обрадовалась Елена Васильевна, и глаза у нее засветились от счастья, что не забыта она…
*****
Новый год Михаил отмечал в компании Елены Васильевна и Тузика, который с любопытством разглядывал елку, украшенную гирляндами, и не знал, как к ней подступиться.
Колючая же елка эта… и мигает еще разноцветными огоньками.
В общем, Тузик полаял на неё ради приличия, и больше не подходил. С людьми ему было интереснее.
Праздник прошел на ура! Это был самый лучший Новый год в жизни Михаила после смерти родителей.
Вместе с бабушкой, которая за дни, проведенные им в деревне, стала практически родной, он пил шампанское, ел салат оливье, который Елена Васильевна сама приготовила, попробовал ей «фирменные» пирожки с капустой.
До самого утра они смотрели телевизор и разговаривали обо всем на свете.
Про Петю бабушка часто вспоминала. Говорила, что Петенька обязательно приедет, а она его обязательно дождется.
Михаил молча слушал про «такого хорошего» мальчика, а внутри него в тот момент всё кипело от злости.
«Как мог этот хороший мальчик забыть про свою бабушку, которая последнее ему отдала? Как?! Это что такое должно быть в голове у человека, чтобы допустить такое?».
*****
Не желая откладывать встречу с внуком Елены Васильевны в долгий ящик, первого января после обеда Михаил снова поехал в город и не прогадал.
Петя оказался в общежитии: вместе со своими друзьями он продолжал отмечать Новый год.
Вот только разговор у них не сложился.
Вместо того, чтобы признать свою вину, Петя стал размахивать руками перед лицом Михаила и кричать: мол, с какого перепугу он должен думать о своей бабушке, у него своя жизнь….
Да и некогда ему — зачеты постоянно, учить много надо… А деньги ему сейчас самому очень нужны, потому что ему долги и кредиты отдавать нечем.
Михаил хотел проучить его по-мужски, но в последний момент передумал: всё равно ничего не поймет.
«Ничего, после новогодних праздников отвезу Елену Васильевну в пенсионный фонд, переведем пенсию ей обратно на почту, и «такой хороший» Петя больше не получит ни копейки…».
Михаил приехал обратно в деревню, остановил машину напротив дома Елены Васильевны, и стал доставать из багажника пакеты с продуктами. Погода стояла замечательная: снег растаял давно, солнышко светило, и Михаил специально купил на рынке мяса, чтобы пожарить шашлыки и побаловать Елену Васильевну— она ведь полгода, считай, нормально не питалась. Только хлеб и пшеничная каша.
Подойдя к калитке, Михаил заметил на крыльце Тузика, помахал ему рукой, а потом вдруг…
…обратил внимание на его глаза.
Они были грустными-грустными, и маленькие слезинки тоскливо блестели в лучах зимнего солнца.
Михаил перевел взгляд на приоткрытую дверь и всё понял. Пакеты выпали из рук и он побежал в дом.
Елена Васильевна лежала на кровати, на лице её застыла улыбка, а в руках у нее была фотография Петеньки…
— Не дождалась…
Не дождалась бабушка внука… — тихо бормотал Михаил, забирая фотографию.
Похоронил Михаил бабушку сам. Тузика с собой забрал в город, а Пете… Пете он не стал ничего говорить.
Когда деньги не сможет снять с банковской карты, сразу приедет в деревню и сам всё узнает.
Вот пусть и живет потом с этим. Не хотел Михаил ни видеть его больше, ни слышать.
