– Так, так, вижу стол ломится! А одного не хватает! Что же ты, Маша, не приказала своему жениху в погреб сходить? Непременно достаньте соленые помидоры! Они у вас – отменные! Гостям нужно угодить! Да и женихова родня пусть знает: мы тоже не лыком шиты! И у нас свои кулинарные секреты имеются!
– Да, ладно вам, тетка Серафима! Кого сейчас солеными помидорами удивишь? – скромно отвечала Маша, – закусок полно мы наготовили.
– Нет, Маша. Я сюда за 200 км приехала, чтобы не только на твоей свадьбе погулять, но и помидор знаменитых, панкратьевских отведать! Да и ты доброй хозяйкой перед будущей свекровью предстанешь! Слушай, что старшие говорят! Я плохого не посоветую! – вещала тетка невесты.
– Да, Витя там где-то, столы с мужиками в саду ставит! Скоро ведь всё начнется! Ох, волнуюсь я, теть Серафим!
– И это не диво! Доля у тебя теперь такая – волноваться! А как станешь мужней женой, так и вовсе забот прибавится! А ты что хотела? Взрослая жизнь! Семья – это не прогулки под луной.
Маша снова потупилась. Сегодня она выходила замуж. И не за кого-нибудь, а за самого Виктора – первого парня на деревне. Был он пригож, трудолюбив и нравом кроток. Заглядение, а не жених! Да и сама невеста была хороша. Работящая, ладная, спокойная. О такой жене только мечтать можно было.
Именно так решила вся округа, когда узнала новость о том, что семьи Панкратьевых и Савицких решили породниться. Их дети встречались со школьных лет. Они любили друг друга. И то, что дело идет к свадьбе, знали все.
Праздновали в доме невесты. Здесь был сад. Тут и расставляли ряды столов, за которыми скоро усядутся гости. А они уже потихоньку начинались собираться.
Но до главных мероприятий было еще далеко. Все волновались. А потому позволяли себе вольные шуточки и развязные высказывания. Так, удавалось снять напряжение.
Больше всех нервничала Анастасия – мать жениха. Женщина хозяйственная, домовитая, она хотела, чтобы свадьба прошла по-людски, со всеми принятыми обычаями. Вот и сейчас она отошла в сторонку и обсуждала с друзьями сына, в какой момент лучше умыкнуть невесту.
Кража новобрачной – обязательный ритуал. Считалось, что он пророчит счастье молодым. Людмила, мама невесты, случайно подслушала разговор и заявила:
– Да, ну их эти традиции! Взяли моду! Невесту красть! Маша и так переживает. Сидит бледная да перепуганная! Распишутся, отметим, посидим, да и проводим молодых ночевать!
– Ну, уж нет, сватья! Так дело не пойдет! Все должно быть правильно! Иначе счастья не будет!
– Выдумала ты тоже, Настя! И вообще, почему это всегда невесту крадут? А давайте мы жениха вашего украдем? А? Понравилось бы тебе, Насть?
– Людка, ты всегда была вздорной! Ну, как можно нарушать порядки? Не нами они установлены, не нам их и рушить!
– Что за шум, а драки нет? Чего вы, сватьи, поделить не можете? Скоро гости соберутся, за стол усядутся, а вы все никак не договоритесь? – это уже Серафима подошла. Она услышала громкие разговоры и решила узнать, в чем дело.
– Да вот, Сима, Людмила считает, что нужно сегодня не невесту красть, а жениха. Порядки изменить хочет! – возмущенно стала рассказывать Анастасия, – где это видано, а?
– Люд, что ты в самом деле? Пусть все будет как положено! А скажи-ка мне лучше, помидоры-то ваши так никто из погреба не достал? Насть, ты бы сына послала! Смотри, какой он красный да потный! Заодно охладится! – хохотнула Серафима.
– Да, отстаньте вы от него! Дались вам эти помидоры! На столах чего-то только нет: и мясо румяное, а капусточка жареная и квашеная, и грузди малосольные, и окорок свежий!
– Нет, соленые помидоры на свадьбе должны быть непременно! Их ведь готовят по особому рецепту! Они хмель выгоняют! А как гости переберут? Только рассол тут поможет!
– Скажу сыну, пусть достанет эти ваши помидоры! В погребе они у вас? Сейчас он со столами управится, да и сходит! – с досадой сказала Настя. Ей уже хотелось, чтобы этот день скорее закончился.
Она так устала с этими приготовлениями. Да еще эта Серафима привязалась! Достала бы сама, если надо! Так нет, ей нужно жениха проверить! Достаточно ли он ловок для ее племянницы?
Раньше-то девок гусей заставляли ловить, чтобы показать жениховой родне умения молодухи! А эти вон чего выдумали! Помидор им нужно достать из погреба!
Анастасия, ворча, отправилась проверять, все ли готово в саду. И тут ее сердце успокоилось. Угощений было много, всего хватало, даже если бы и незваные гости заявились.
Настя выдохнула и кликнула сына:
– Вить! Ты сходи в погреб, достань соленых помидор! Непременно им нужно, чтобы ты достал! Эта Серафима просто так не отстанет! Еще ославит на всю округу! Скажет, будущий муж родню невесты не уважил! Разговоров будет в деревне! Сходи, сынок! Костюм-то только скинь, а то запачкаешь!
– Ладно, мам, схожу! Что я в погреб никогда не лазил? Нашли, чем пугать! – утирая пот со лба сказал сын. И Анастасия успокоилась окончательно.
Вот и прошли главные мероприятия дня. Молодых расписали в сельсовете. Шумной гурьбой все вернулись в дом невесты. Гости стали рассаживаться по своим местам.
Каждый хвалил мастерство хозяек, подготовивших угощения. Звучали тосты, слышались добрые пожелания. Новобрачные сидели смущенные, но довольные.
Словом, свадьба шла своим чередом. Кто-то уже перебрал и спал в предбаннике. А это значит, что принимающей стороне стыдиться нечего! Все сыты и допьяна напоены!
Но что за свадьба без происшествий? Видно, так решила тетка Серафима, когда вдруг завопила на всю округу:
– А женишок-то не так прост, как кажется! Сейчас бы съела я пару помидоров, чтобы гуси жареные уложились, да нет их на столе! Виктор! Ты почему же так неуважительно к старшим относишься? Просьбу мою не исполнил?
Но Виктора почему-то за столом не оказалось. А вот его мать с отцом услышали, что сына их лентяем посчитали. И тут же возмутились:
– Да наш Витя – золото! И скотину накормит, и починит в доме, что нужно! Не пьет, не гуляет! Таких женихов поискать надо! Ваша Маша должна нам в ноги кланяться, чтобы мы сына ей в мужья отдаем!
– Ты, Федор, не возмущайся! А я, правду, сказала, – довольно грубо оборвала высказывание отца жениха Серафима, – кстати, где он? Ему положено рядом с молодой женой сидеть да в рот ей смотреть! А его и след простыл! Небось с дружками за сараями рюмочки собирает! За столом-то совестно!
– Что ты такое говоришь, Серафима! – попыталась успокоить сестру мать невесты, – с ребятами, наверно, Витя, жарко за столом. Сидят, наверно, в холодочке! Да, Маш?
– Не знаю я, где Виктор! Только что тут был, – устало сказала новобрачная. Больше всего на свете она хотела, чтобы гости исчезли из поля зрения. И тогда она осталась бы со своими любимым наедине. Она так ждала этого часа!
Как и положено, она хранила свою честь до свадьбы. Виктор тоже набрался терпения, не торопил любимую. Оба возлагали огромные надежды на сегодняшнюю ночь.
Молодым уже подготовили пышную постель в доме бабки Виктора. Туда и собирались проводить молодых, как стемнеет. А ждать оставалось совсем немного.
У Маши от нетерпения холодели руки, в коленях не унималась дрожь, время от времени она забывала о том, что сидит в окружении гостей, и расплывалась в довольной улыбке. Видно, в мечтах она уже давно была в объятиях своего суженого.
А Виктор в это время вовсе не прохлаждался с дружками. Он сидел в холодном погребе и думал, как отсюда выбраться. Он не забыл о просьбе тетки Серафимы. Парень знал: если он не достанет эти помидоры, она от него не отвяжется.
А потому, когда отзвучали первые тосты, он пошел в дальний сарай. Именно там был обустроен погреб. Но всего устройства конструкции он еще не знал. Долго шарил руками по стенам, пока нашел выключатель, долго прилаживал лестницу к стене, чтобы спуститься в овощехранилище. И, наконец, достиг цели.
Когда он уже взял в руки заветную банку с помидорами, то услышал тихое бормотание. Виктор аж замер! Ведь никого здесь не должно бы быть!
По голосу он узнал: это бабушка Маши – Нина Петровны. Она по своей привычке обходила двор и проверяла, все ли в порядке.
– Никакого порядку нет! – ворчала бабуля, – свет горит в сарае почем зря, двери – нараспашку! Свадьба свадьбой, а следить за хозяйством надо! Эх, плохо я сына воспитала! Тяпнул рюмку и забыл о своих обязанностях! Ладно, хоть я тут! Куда они без меня! А ведь гостей полон двор! Так и без штанов остаться недолго!
Тут Виктор тихонько хихикнул. Нина Петровна была известна своим крутым нравом и своеобразными привычками. Несколько лет назад местные хулиганы, чтобы подшутить над старушкой, унесли с огорода ее тыквы. Выкатили оранжевые громадины на дорогу, да так и оставили.
С тех пор Нина Петровна следила за тем, чтобы все вокруг было заперто. Она заставила своего великовозрастного сына понавесить повсюду замки и шпингалеты и вменила себе в обязанность следить за ними.
Вот и сейчас она по привычке обходила двор. Виктор услышал, как старушка хлопнула дверью, в погребе тут же стало темно.
– Эй, бабка Нина! Ау! Я тут, откройте! Выпустите меня! Не уходите, – закричал Витя. Ему сразу же стало не до смеха. Но никто не отозвался на его зов.
Нина Петровна в силу возраста была глуховата. Она просто не услышала вопля мужа внучки. Шаркая ногами, старушка ушла в дом. Здесь она улеглась за печку и решила вздремнуть. Возраст брал свое. Гулянки уже не для нее.
– А все-таки хорошего мужа Маша выбрала, и семья у него хорошая, зажиточная. Не пропадет теперь девка! – мысленно порадовалась за внучку бабуля перед тем, как погрузиться в крепкий сон.
Виктор уселся на холодные ступеньки и стал обдумывать свое положение. Но быстро успокоился. Заметят, что жениха за столом нет, и начнут искать! Тут-то он и подаст голос.
Витька сунул руку в бочку, которая стояла рядом, достал соленый груздь и смачно захрустел грибом. Пока он был спокоен. Хватятся же его когда-нибудь? Все-таки жених пропал!
А за столом уже обсуждали пропажу жениха. Вернее, ругали нерадивого новобрачного. Взял и бросил невесту! Маша сидела смущенная. Подвыпившая Серафима кричала ей через весь стол:
– Эх, племянница! Да как же ты мужа в первый же день потеряла? Небось к соседке подался! У Николая дюже красивая девка подрастает!
Маша краснела, бледнела, ей было невыносимо слушать шуточки тетки. А ее свекровь вдруг закричала:
– Да ведь сватья мне еще поутру говорила: выкрадем мы, мол, сегодня жениха! Поменяем традиции! Людка! Говори, куда сына моего дела?
– Да, что ты, Насть! Я ведь так, посмеялась! Не видала я Витьки!
– Не ври! Небось, приказала молодежи спрятать жениха! Пусть, мол, его родителям стыдно станет! Да ты бы хоть дочь свою пожалела! Смотри, она красная, что твоя свёкла!
– Не мели ерунды, Анастасия, – вступился за жену отец Маши, – щас схожу я, посмотрю. Может, утомился жених. Спит где-нибудь под вишней или в предбаннике.
И он, уверенный в своей правоте, отправился на поиски зятя. Но вернулся он удрученный. Зятя нигде не оказалось. Да и можно ли его теперь зятем называть? Вот в чем вопрос!
Пожилой мужчина покряхтел и обратился к Федору:
– А, не сбежал ли ваш сынок? Нет его нигде! Федор! Я не прощу, если вы мою Машу опозорить вздумаете! Может, знаете чего, да молчите! Машка! – заявил он уже дочери, – не ругались ли вы? Все ли между вами мирно?
– Да, что ты, папа, не ссорились мы. Витя сказал, что сейчас вернется. Да я и не заметила, сколько времени прошло с вашими шуточками и разговорами!
– Вот так послал Бог невестку! – включилась в разговор и Анастасия, – у нее муж пропал! А она ни сном ни духом! Эдак у тебя его быстро уведут!
– Да что же мне его на привязи держать? – возмутилась Маша. Ей стало обидно. Своей выходкой Витя испортил ей все настроение.
А в душу закралось сомнение: а вдруг и, правда, решил он ее бросить, прямо в разгар свадьбы? Из глаз Маши тут же брызнули слезы.
– Дочка, что ты?! Не реви! Сейчас мы его живо найдем! Пусть только попробует скрыться!
Гости всполошились. Все кинулись искать пропавшего жениха. Сходили даже на реку, проверить: не утоп ли новоиспеченный муж от счастья?
Виктора нигде не было. Темнота стала окутывать сад. Вот уже зажглись фонари. А жених так и не объявился. Мать, теща, молодая жена рыдали. Им вторила Серафима. Она обнимала племянницу и утешала:
– Да в кого ж ты такая горемычная? Со свадьбы муж утек! Но ты не плачь. Я тебя сведу с одним парнем городским! Не чета Витьке! Будешь с ним счастлива!
– Да не нужен мне никто! – рыдала Маша.
Гости, уверенные в подлом поступке Виктора, стали расходиться по домам. Оставаться за столом было неловко. Что же тут праздновать? Машу увели в дом. Федор чесал затылок и ругал сына на чем свет стоит:
– Вот учудил, так учудил! Вот подлец! Ну, объявишься, я тебе задам! Отца позорит! Да сказал бы Машке, мол, не люба! А ведь до свадьбы дело довел! Прохвост! Не посмотрю, что вырос! С оглоблей через все село проведу!
Он извинялся перед родителями несостоявшейся невестки, а заодно поругивал и супругу:
– Это ты всё, Настасья! Испортила парня! Все за ним сопли подтирала! Вот уж опозорил, так опозорил. Как теперь людям в глаза смотреть?!
Он отправил жену домой, убираться по хозяйству, а сам присел на лавочку. Его голова была полна тяжелых мыслей. Он представлял, какую расправу учинит над сыном.
Летние ночи коротки. Час-два и уже светает. Федор и не заметил, как стало всходить солнце. В доме сватов стало тихо. Видно, все устали и улеглись спать.
Федор вновь горько вздохнул и подумал:
– Пойду, хоть сватам коровенку в стадо провожу! Всё помощь! Они-то от стыда такого и про скотину-то забыли! – мужчина встал и направился к дальнему сараю. Здесь ночевала корова.
За эту ночь он будто стал меньше ростом. Сын своим поступком опозорил его на всю округу. Федору не приходило в голову, что с Виктором могло случиться несчастье. Он был твердо уверен: тот просто испугался семейной жизни и сбежал.
Вдруг он услышал стук. Федор прислушался. Стук продолжался:
– Что это? – громко чертыхнулся мужчина и пошел на звук. И тут откуда-то из-под земли он услышал приглушенный голос сына:
– Выпустите меня! Выпустите!
– Кто здесь? – в ответ закричал Федор.
– Батя! Батя! Я это! Виктор! Открой меня!
Федор подпрыгнул на месте и, продолжая чертыхаться, кинулся к дальнему сараю, в котором уже требовательно мычала Буренка. Он обошел сарай вокруг и понял: звук исходит из сараюшки рядом, оттуда, где обустроен погреб.
Федор с небывалой прытью кинулся туда и отворил тяжелый засов. Потом он прошел дальше и увидел плотно закрытую крышку погреба. Она дрожала под мощными ударами, но не поддавалась.
– Сейчас, сынок, сейчас! – приговаривал Федор, – да как же тебя угораздило-то? – он уже и забыл, что минуту назад ругал своего отпрыска на чем свет стоит.
Наконец, Виктор оказался на свободе. Бледный, замерзший, грязный, он смотрел на отца и не мог вымолвить ни слова. В руках парень держал злополучную банку с помидорами.
– Пить хочу, спасу нет! – наконец, сказал Виктор, – проголодался, ел грузди! – объяснял он отцу.
– Да как ты там оказался? – допытывался отец.
– Это все тетка Серафима виновата! Будь она не ладна! Достала своими помидорами! Полез! Вот! Слазил! Славно провел первую брачную ночь!
Федор хлопнул себя по бокам и рассмеялся:
– Так ты за помидорами лазил? А мы тебя обыскались! А кто же тебя запер?
– Бабка Нина обход делала! – зло сказала Виктор, – ругалась, что все настежь открыто, заходи и бери! Я и глазом не успел моргнуть, как она все закрыла! Кричал, так не слышит! Глуховата ведь она!
Счастливый Федор отряхивал с сына мусор и кутал его в свой пиджак.
– Беги, Витька, к Машке! Все ведь думают, ты ее на свадьбе бросил!
– Вот вы дураки! Да, чтобы я Машу бросил? Да никогда!
Виктор сунул отцу банку с помидорами и кинулся в дом тещи. Заплаканная Маша лежала на кровати. Она продолжала всхлипывать даже в своем тяжелом сне. Возле нее прикорнула теща. Видимо, она утешала дочь всю ночь. Да так и заснула рядом.
– Веселенькая брачная ночь! Долго вспоминать будем, – пробормотал Виктор, – ничего не скажешь! Вставай, жена! Пойдем домой! Негоже и вторую ночь в доме тещи встречать! А то еще вдруг, кто огурцов соленых захочет!
