Гордей Пряников гордился своими дочерями, те росли в строгом послушании, у обеих косы ниже талии, всегда одеты скромно, но со вкусом. Никаких тебе мини-юбок и помад.
В том мужчина благодарил супругу, Наталью, женщину серьёзную и строгую, когда-то мечтавшую постричься в монахини, но не успевшую это сделать, так как Гордей помешал ее нехитрым планам.
Старшая дочь Настасья, уже обзавелась ухажёром, которого Гордей с женой одобрили. Но попросили молодых потерпеть со свадьбой до августа.
Младшей Гале было рановато думать о свадьбе. Ей лишь недавно стукнуло восемнадцать лет, она школу заканчивала и собиралась поехать в город учиться на бухгалтера, с проживанием там у строгой тетки.
А тут случилась оказия, на выпускной вечер приехали музыканты, а с ними какой-то вертлявый паренёк. Время от времени он выбегал на сцену и под заводную музыку выплясывал, да так, что вокруг все смеялись.
Гордей Павлович, засевший у стола, всё поглядывал на него и усмехался:
— Глянь Наташка, какой потешный парень. Ну прямо гуттаперчивый мальчик.
Начались танцы и Галина, в пышном сиреневом платье до пят, выглядевшая прекрасной барышней, привлекла взгляд танцора. И тот пригласил ее на танец.
Гордей взволнованно вытянул шею и принялся вглядываться в танцующую дочь.
— Гордюша, — попросила жена. — Ешь салаты. Мы их с мамами всего класса целый день готовили, жалко если пропадут. Дома я сегодня ничего не варила, так что ешь здесь.
— Да погоди ты с салатами! – буркнул и отмахнулся Пряников. – Лучше гляди за младшенькой. С кем она там тетешкается?
Наталья встала из-за стола и достав из сумки очки, прищурилась, вгляделась сквозь них в танцующих и села обратно:
— Это всего лишь танец. Дай дочке расслабиться. Итак, нигде не бывает. На танцах она ни разу не была, с мальчиками так и вовсе не умеет общаться. А тут извини, возраст пришёл, пора знакомства заводить.
Гордей слушать жену не стал, подхватил свои тарелку, вилку и бокал и встав, переместился на другой край стола, чтобы быть поближе к дочери.
Не зря он распереживался.
Когда музыка резко сменилась на танцевальную, танцор принялся резво прыгать, трясти головой и выделывать ногами «кренделя», да так, что все танцующие расступились и стали наблюдать за ним.
В деревне, конечно, никто подобного не видывал и не танцевал также.
Галина опустила глазки и зарделась, щеки ее налились румянцем.
Она достала из махонькой кружевной сумочки расписной веер и принялась обмахиваться им, поглядывая из-под ресниц на парня.
Гордей не спускал глаз с дочери.
Не находя себе места от беспокойства и ёрзая, он попытался разорвать пелену очарования с ее глаз требовательным окриком:
— Галина!
Но тут к нему подбежала Наталья, бухнулась на скамейку рядом и принялась локтем в бок толкать:
— Гордей, а куда Настасья с Григорием подевались? Только что были здесь, в-обнимку танцавали и нет их. Я уж всё танцполе обежала, нигде нет, как в воду канули.
Гордей вскочил с лавки, из его рта вывалился кусок торта:
— Как это «пропали»?! Их нельзя ни на минуту оставлять! Еще ж свадьбу не играли, так их да растак!
…Галя видела, как отец с матерью убежали куда-то. Сразу вся скованность из нее ушла. Она подняла глаза на танцующего парня.
— Ваня! Ваня! Да хватит тебе танцевать. Пошли уже поговорим.
Молодой человек плясал уже вприсядку, пот так и катился с него градом, а волосы были мокрые, как после бани.
Услышав девушку, он перестал прыгать и галантно взмахнув челкой, взял Галину под руку. Парочка двинулась прочь от клуба.
Так Пряниковы и просмотрели младшую дочь.
Пока со старшей разбирались, разыскивая ее по всей деревне, Галина с новым знакомым гуляли по берегу реки, общались. К утру танцор-Ваня привел девушку к ее дому.
— Знаешь, Галя, так и не расставался бы с тобой. Но, команда музыкантов к обеду должна уехать в город. Как бы мне увидеться с тобой снова, а?
Галина ласково заглянула в глаза парня:
— Так я же приеду в город поступать.
— А может, бросишь всё и поедешь со мной? Нам в команду как-раз нужна девушка.
— Нет, что ты. У меня родители строгие, — покачала головой Галя.
Тут молодые люди услышали громкий крик Натальи.
Та шла по дороге, с хворостиной в руках:
— Галя! — закричала она. — Где ты была?!
— Иди, Ваня, — растерялась Галя. — А лучше беги.
— Вот еще, — удивился тот. — С какой стати я убегать буду? Я не совершал ничего такого, чтобы прятаться.
— Ты не понимаешь! Мои мать с отцом не станут тебя слушать.
Тут уж Иван не сдвинулся с места:
— А вот и не уйду. Очень интересно стало, что это за люди такие.
Подбежавшая Наталья громко хлопнула калиткой и замахнулась хворостиной на парочку, сделала страшные глаза:
— Ну погодите, сейчас Гордей Павлович заявится, проучит он вас обоих, за непослушание!
— Погодите-ка, — нахмурившись, заявил гость. — Какое еще непослушание? Вашей Гале исполнилось восемнадцать, она больше не ребенок, она – самостоятельная отдельная личность, со своими собственными правами. Вы такая взрослая женщина в годах, а основ не знаете. А мне вы вообще не смеете угрожать. Я посторонний человек, могу и в суд за оскорбление подать. Так что держите себя в руках.
У Натальи от услышанных слов вытянулось лицо.
Она схватила за руку Галю и подтолкнула ее в дом:
— Иди, переодевайся, мойся и немедленно ложись спать! Поговорим как проснёшься!
Втолкнув девушку в дом, мать заперла за ней дверь и повернулась к чужаку, потрясла перед ним кулаком:
— Ты мне зубы не заговаривай! Говори, трогал мою дочь?!
— Что вы такое говорите? – вспыхнул парень. — У вас очень порядочная дочь, у меня и в мыслях не было к ней приставать.
На губах Вани заиграла улыбка:
— Она мне очень понравилась. Такая красавица. Между прочим, похожа на вас.
Наталья замерла от неожиданных слов. Лицо ее превратилось в маску, руки опали вниз, она выбросила хворостину и приосанилась.
…Галина спала до двух часов дня, потом проснулась от того, что в комнату вошла Настасья.
Галя повернулась на другой бок и поглядела на часы, принялась вставать и убирать за собой постель.
— Ты где была? — задала она вопрос сестре.
Настя счастливо улыбнулась ей:
— А мы сбежали вчера с Гришей, он взял машину у отца, и мы поехали в город. Там сходили в ресторан, потом в ночной клуб.
— Здорово то как! – восхитилась младшая сестра.
— Ну а как же? Мать с отцом держат нас в ежовых рукавицах, я впервые видела ресторан! Хорошо, что была в платье. Ты знаешь, так понравилось в городе гулять. Но дома, в деревне, лучше.
Совершенно счастливая Анастасия нырнула в постель и улыбаясь и обнимая подушку, закрыла глаза.
— А вы с Гришей… — пролепетала Галина.
— Давно уже! Мне все-таки двадцать три стукнуло. Но родителям об этом незачем знать. Они рехнулись уже, со своими запретами.
Галя вышла во двор, потянулась на солнышке и вдруг услышала Ванин голос.
Оказалось, что родители накрыли стол во дворе, там и чаёвничали, разговаривая с Иваном.
Галя подошла и ахнула:
— Ваня, ты что, не уехал с музыкантами?
Молодой человек улыбнулся ей.
— Не поехал. Мы с Гордей Павловичем поговорили, и решили, что он отвезет меня в город сам, вечером.
(У Пряниковых имелся собственный автомобиль.)
— Мы сходили к мальчишкам, предупредили их, чтобы ехали в город без меня. А ты без прически и макияжа еще красивее, между прочим.
Галя покраснела от комплимента и скорее села за стол.
Гордей восхищенно глядел на дочку:
— Она у нас не только красавица, но и умница. А работящая какая! Нигде такой второй не найдешь. Хотя нет, Настасья тоже хороша, но девка занята.
Галина не могла поверить в свое счастье: ее строгий отец с детства запрещал ей общаться с мальчиками, а тут прямо подружился с Ваней.
Но не все оказалось гладко, как представлялось ей.
Вечером Пряников отвез Ивана в город и вернувшись, сел за стол, потребовал у супруги чаю и велел позвать младшую дочь.
Он хмуро поглядел на Галину и рявкнул:
— Значит так, твоё поступление в городе отменяется. Пообщался я с этим мальчишкой, разузнал о его дальнейших планах. И понял, что он не даст тебе спокойно учиться. Он решил, как клещ в тебя вцепиться! Нашёл дураков!
— Папа! Но мы же все решили! — удивилась Галина.
— Посидишь годик дома! Вот еще не хватало, тебя к нему в город отпускать! Да он же редкостный брехун, проныра и прохиндей такой, что мать родную продаст, улыбаясь в глаза! Кто знает, что с тобой натворит! Нет, будешь сидеть дома и точка! А учеба не волк, в лес не убежит, какие твои годы, успеешь еще выучиться!
***
Иван появился в деревне к осени, постучал и вошёл в дом Пряниковых, когда те не ждали.
— Добрый день, а я к Галинке приехал, — сообщил он.
Наталья, вышла к нему с пустыми вёдрами в руках, окинула его с ног до головы.
Курточка на молодом человеке модная, туфли тоже, начищенные блестят. Да только не вовремя он явился, как-раз огородные работы начались.
Из подпола вылез Гордей, волосы его были припорошены землей:
— Натаха! — гаркнул он, — Где ты там?! Вёдра подавай!
Увидев Ивана в дверях, хозяин дома замолчал, посопел, разглядывая наглеца.
— Чего надобно?
— Я к Галине приехал.
— А нет ее дома. Она делом занята, некогда танцевать. В поле она трудится, картошку собирает в мешки.
Иван пожал плечами и попросил:
— Мне бы повидаться с ней.
Гордей подошел к парню, снял с вешалки старую куртку и кинул ее к ногам Вани:
— Ну коль не боишься, то пошли с нами, в поле будешь помогать.
Иван сразу-же снял с себя куртку и повесил ее на вешалку, переоделся во все домашнее, что принесла хозяйка и улыбнулся:
— Только я не умею картошку копать. Но вы ведь научите?
— А то. Это тебе не на прыгать и танцавать.
***
За дочерью и гостем Гордей зорко следил, не дозволяя парочке болтать.
— Разговорчики! — громко одергивал он молодых.
Галя складывала картошку сначала в ведра, затем в мешки, грустно поглядывала на Ивана.
К вечеру всю работу закончили, тут еще с подмогой приехал зять Гордея, Григорий и дочь Настасья.
Дома все поочередно сходили в баню, сытно поели и попили чай. После чего решили, что Иван останется ночевать, а с утра Гордей посадит незадачливого гостя на ранний автобус.
— Но я хотел вообще-то поговорить о Гале, — попросил Иван.
— А что у тебя за интерес к нашей Галине? – недовольно поинтересовался Пряников. — Играть с девкой не дам!
— Что вы, я ж к ней с серьезными намерениями, — заикнулся паренёк.
— Что, жениться захотел? — разворчался Гордей. — Так я вам не позволю. Ты же городской, несерьёзный, избалованный. Мне хватило увидеть, как ты на ее выпускном танцевал.
— А как я танцевал? – удивился гость.
— Как несурьёзный человек, оспади прости. Разве будущий семьянин будет так скакать, у всех на виду? Нет, нет и нет! И не ходи тут с глупостями. Не отдам я тебе Галю, не проси!
В Галину постель для надежности легла Наталья, прижала дочерь к стене:
— Спи!
Впервые в жизни Галя горько плакала. Иван тоже уезжал с поникшей головой.
Впрочем, он вернулся на Новый год.
***
Пряниковы выглядывали из окна и удивлялись, кто на такой машине к ним приехал. Вроде бы и не звали никого, пригласили к новогоднему столу только сватов и старшую дочь с зятем Гришкой.
Когда в дом вошли незнакомые мужчина с женщиной и молодая девушка-подросток в модной шубке, Гордей с Натальей вовсе растерялись, поглядели друг на друга.
Всё разрешилось, когда в дом вошёл, груженый коробками и пакетами Иван.
Он был одет словно франт, что снова не понравилось Гордею. На голове его красовался колпак деда мороза.
— Хозяева, принимайте подарки! – радостно выкрикнул он.
На его голос из комнаты выбежала Галя.
На ней был странный наряд, похожий на платье монахини.
— Дочка, ты что это надела? — громко удивилась Наталья.
В ответ услышала:
— А что? Разве не таковой вы меня хотите видеть, дорогие родители?
***
Мать и отец Вани оказались приличными людьми. Рассказали Пряниковым о себе, признались, что сын изменился с тех пор, как повстречал Галину, все уши им о ней прожужжал.
— Как вы смотрите на то, чтобы поженить наших детей? — напрямую поинтересовался у Гордея отец Вани.
— Эге, — после недолгой паузы, ответил Гордей. — Мальчик родителям нажаловался, играться ему не дают. Так?
— Да как вам в голову такое сравнение могло прийти? – едва не взорвался гость. — Что вы напридумывали, помилуйте? Впервые вижу человека подобного вам!
Гордей стоял на своем:
— Нынче девок замуж выдавать опасно. Того и гляди обратно вернут, да еще с приплодом. А хотелось бы дочке хорошую судьбу.
— Так вот ведь вам повезло, хороший парень к вашей Гале приехал свататься. Мы с большой радостью примем вашу девочку в семью.
— Соглашайся уже! — не утерпев, попросила мужа Наталья.
— Соглашайся, — потребовали сваты Пряниковых.
— Соглашайся, — взмолилась дочь, Галя.
Тут Гордей Павлович уступил. Свадьбу сыграли в городе, с шиком. Как оказалось, родители у Ивана оказались довольно обеспеченными людьми.
После свадьбы Галина осталась жить с мужем у его родителей.
Но Гордей сомневался. Всё ждал подвоха, вздыхал, сетовал, что с зятем не повезло.
Наталья была без ума от обходительного зятя и новых родственников, очень удивлялась:
— Чего тебе не так, Гордей? Нашей Гальке повезло. Она свекровь мамой называет, в институте учится, станет образованным человеком, а ты всё сидишь, мину кривишь.
Ответ Гордея Пряникова ее удивил:
— Так он… Танцевал как скоморох, смешил людей. Ненадежный товарищ, судя по всему.
— Да ну тебя! – отмахнулась Наталья.
