Эта история произошла в конце восьмидесятых, когда Нижний Новгород назывался городом Горьким, а билет на поезд можно было купить без документов…
Часа два или три назад Юля ушла из дома. Вернее, выскочила с такой скоростью, что забыла даже ключ из замка вынуть – так и оставила. Очнулась через какое-то время на скамейке в парке. Продрогла. Машинально встала и, шурша кленовыми листьями, пошагала в сторону остановки.
Автобус, который пришел первым, привез ее на вокзал. Кто-то подсказал:
– Девушка, это конечная…
Юле было все равно куда ехать и все равно где выходить. Потому что выхода в любом случае не было.
Вокруг нее шумел человеческий муравейник, на перроне гудели поезда. Люди деловито сновали туда-сюда, и Юля чувствовала себя абсолютно одинокой и чужой.
Останови любого, и он скажет, куда именно отправится с вокзала. Не знала этого только она. И что будет дальше, тоже не имела понятия.
Рядом сели двое парней, не без интереса взглянули на нее. Юля тут же выпрямилась, придав лицу выражение спокойного равнодушия. Пусть смотрят. «Ладно, Паша, пойду я билет сдавать», – сказал один из них и неожиданно улыбнулся Юле:
– Девушка, вы случайно в Горький не хотите съездить? А то у нас билетик лишний есть.
Юля, вздрогнув, подняла на незнакомца глаза:
– Да я… – замялась она, и внезапно, помимо воли, язык произнес: – …как раз в Горький и собираюсь. Только билетов в кассе нет.
Такого поворота парень не ожидал. Пока он переваривал внезапное совпадение, Юля, грустно улыбнувшись, пошутила:
– Я даже живу на улице Горького, а в городе Горьком не была.
– Ну так вам повезло, – оживился парень, – и брату моему, кстати, тоже. Вот билет, держите. Смотри, Пашка, какую симпатичную попутчицу я тебе сосватал…
Юля скосила глаза на Павла. Парень как парень. Худощавый, но плечистый. Волосы с ранней сединой, интеллигентное лицо, очки. Смотрит серьезный, но в уголках твердых губ прячется улыбка.
Он молчал, но его брат не умолкал ни на миг.
Вскоре Юля уже знала, что братья они двоюродные, Павел – горьковчанин, а в Псков приезжал погостить. И что совместная поездка в Горький на юбилей расстроилась из-за того, что Антона – так звали говорливого брата – не отпустили с работы.
Имя незнакомки Антон выяснил легко, но на вопросы о цели поездки Юля ответила уклончиво – по делам.
– С такой очаровательной девушкой я бы куда угодно поехал! – с возрастающим энтузиазмом продолжал Антон. – Прямо завидую тебе, Пашка. Слушай, может, махнемся, а? Ты тут останешься, а я с Юлей в Горький поеду…
Павел оказался более внимательным и остановил брата-балагура:
– Антон, перестань. Неужели ты не видишь, что у нее что-то случилось?
Юля сама не поняла, как это произошло, но на глазах мгновенно навернулись слезы. В горле комок. Братья растерянно смотрели на нее.
– Юля, – нарушил молчание Павел. – Мы можем вам чем-нибудь помочь?
– Нет, нет, спасибо, – Юля попыталась улыбнуться. – У меня все в порядке. Просто нервы. А когда поезд?
Павел бросил взгляд на часы:
– В 20.45, уже скоро. Ваши вещи в камере хранения?
– У меня все с собой, я на пару дней, – заверила их Юля, и парни с недоумением уставились на небольшую женскую сумочку.
Когда к перрону подошел поезд, Павел негромко сказал:
– Вы не волнуйтесь, Юля, я вас одну в Горьком не брошу, вы ведь города не знаете. Помогу, чем смогу.
– Спасибо…
Павел ответил ей такой хорошей, искренней улыбкой, что не могла Юля не улыбнуться в ответ.
Им повезло – соседями по купе оказалась приятная супружеская пара. Когда почти все пассажиры легли спать, Юля вышла в коридор подышать. Через несколько минут дверь купе раздвинулась, пропуская Пашу.
Некоторое время они молча стояли у темного окна, глядя на мелькающие огни. Павел заметил, что девушка дрожит, и набросил ей на плечи свой пиджак, придвинулся чуть ближе, чтобы согреть. Она не стала отодвигаться. Так хорошо рядом с этим незнакомым парнем, спокойно. В конце концов, ей ничего от него не нужно, немного человеческого тепла и все…
Но молчание не могло длиться вечно, и Павел спросил:
– Юля, что же все-таки произошло?
Глубоко вздохнув, она молча прикрыла веки, пытаясь сдержать вновь подступившие слезы.
И тут же увидела себя на пороге своей квартиры, а из комнаты доносился голос мужа, который говорил по телефону:
– Котик мой, ну не могу я сейчас развестись. Никак. Я же объяснял – она детдомовская, родни никого и идти ей некуда. Квартиру разменивать не хочется, а что еще тут можно сделать – не знаю пока. Я же взял ее из общаги, безо всего… Что значит – «пусть туда и идет?» Мне ее по-человечески жалко, как ты не понимаешь?
Он так и не увидел, что в прихожей стоит Юля и слушает его откровения. Спустя несколько секунд, она вышла из квартиры, из его жизни и из этого города.
Вот только куда и зачем?
От воспоминаний Юля разрыдалась. Помедлив, Павел нерешительно прижал к себе. Девушка плакала и плакала, а он бережно гладил ее по волосам, не зная, как утешить. Чуть позже, успокоившись, она рассказала ему все.
– Значит, ты ушла от него? – уточнил Павел, выслушав ее.
– Не знаю, – прошептала Юля. – Я сейчас видеть его не могу…
– И у тебя совсем никого нет?
– Никого.
– А вот это неправда, – после небольшой паузы сказал он. – Теперь у тебя есть я. И я тебя в обиду не дам.
Павел уже заснул, а Юля все ворочалась, сон не шел.
Вдруг она почувствовала, что состав начал замедлять ход, приближаясь к станции. Девушка встала, оделась, взяла сумку. Мгновение постояла, вглядываясь в лицо своего случайного попутчика. Тихонько раздвинула дверь купе. И сошла с поезда.
***
… Двери троллейбуса раскрылись, пропуская поток пассажиров. Юля вышла последней, держа сумку с продуктами. Зажмурилась. Солнце светило ярко-ярко. Вот и опять пришло бабье лето. Уже год как она знает об измене мужа.
Только что ей за дело?
Некогда страдать, надо идти домой, готовить ужин. Слушать его, кивать, делать вид, что веришь отговоркам. Улыбаться. А главное – стараться лишний раз не встречаться с ним взглядом.
Парк, та самая аллея, усыпанная кленовыми листьями. Она поставила сумку на скамейку и неожиданно услышала почти забытый голос:
– Юля! Юля, это ты?
Господи, опять глаза на мокром месте.
– Как ты нашел меня?
Павел улыбнулся:
– Ты же сказала, что живешь на улице Горького. Помнишь?
