Дмитрий Матвеевич собирался идти в магазин, как вдруг заметил двух незнакомых мужчин, которые вышли из леса и растерянно стали осматриваться по сторонам.
«Это ещё кто такие?!» — нахмурился егерь и, прихватив с собой карабин, спешно направился к ним
Поначалу он подумал, что это из охотхозяйства к нему приехали, но присмотревшись, понял, что люди чужие.
Да и не ходят «охотхозяйские» одни по лесу, тем более в выходной день.
Это либо охотники, либо…
— День добрый! – поздоровался с мужчинами Дмитрий Матвеевич и прищурился. – Каким таким ветром вас сюда занесло? Не браконьеры случайно?
У мужчин с собой были охотничьи ружья, поэтому на всякий случай егерь снял с плеча карабин – так спокойнее.
«Странные какие-то мужики… — подумал Дмитрий Матвеевич. – Один вон какой спокойный, а второй нервничает почему-то, глазки туда-сюда бегают. Надо бы документы у них проверить».
— Да ну какие мы браконьеры? – улыбнулся один из незнакомцев. – Охотники мы. Только вот заблудились, кажется.
— Впервые в наших краях?
— Да, впервые. Меня Фёдором зовут, — представился мужчина. – А это друг мой, Степан. На охоту приехали.
— На кого охотиться планируете?
— Так это… На зайца.
— На зайца? Не рановато ли? Сезон охоты только завтра начинается. Разрешение на охоту можно посмотреть? Ну и ваши охотничьи билеты заодно.
— По поводу сроков мы в курсе, специально заранее приехали, чтобы осмотреться, привыкнуть. Места ведь новые, — спокойно ответил Фёдор.
— А что насчет документов?
— Вы не переживайте, разрешение у нас имеется, только мы его в машине оставили. Вместе с охотничьими билетами. А машина наша… — Фёдор стал озираться по сторонам, — там где-то, на дороге стоит… — махнул он рукой куда-то вдаль. – Говорю же, заблудились. Почти три часа бродим. Хорошо, что на вас вышли.
— Ну вообще-то, господа охотники, без документов с ружьями по лесу ходить неправильно, — сказал Дмитрий Матвеевич. – Да еще и до открытия охотничьего сезона. Сами понимаете, что подозрительно это.
— Да есть документы, есть, — заверил егеря Фёдор. – Просто в машине их оставили. Мы ведь даже не планировали от неё далеко уходить. Просто так получилось. Хотите, вместе с вами прямо сейчас пойдем к машине и всё покажем?
— Обязательно, только позже. Мне в магазин еще надо успеть. Ладно, пойдемте в дом, чаем угощу, что ли…
— А вот от чая не откажемся! – заулыбался Фёдор.
— Всё хотел спросить: а друг твой чего такой суетливый? Первый раз на охоту приехал?
— Так и есть, первый раз. Боится, что на медведя можем попасть. Я ему говорю, что нет здесь никаких медведей, а он всё равно нервничает.
— Ну вообще-то медведи в наших краях встречаются. Правда, мало их тут, поэтому переживать действительно не о чем. Шанс встретиться с косолапым даже меньше, чем в лотерею выиграть.
— Вот видишь, Стёпа! Так что хорош бояться уже! Пойдем лучше чай пить. У вас травяной небось?
— Нет, обычный чай. В пакетиках…
— Ну и такой сойдет. Веди, хозяин.
Через минуту гости из леса сидели за столом и ждали, пока закипит вода в чайнике.
А на диванчике лежала небольшая худенькая собачка, которая явно не ожидала, что с утра-пораньше нагрянут незваные гости, поэтому смотрела на незнакомых мужчин настороженно.
Фёдор долго и очень внимательно рассматривал собаку, думал о чем-то, а потом со всей силы хлопнул себя по лбу:
— Точно! Это же левретка!
— Кто? – удивленно спросил Степан. Он подобного слова отродясь не слышал.
— Ну левретка, итальянский грейхаунд короче! Так понятно? – пояснил Фёдор своему другу.
— Кто?! – Степан, увы, не понимал ни одного слова. Только глазами хлопал…
— Эх, чтоб тебя, голова соломенная… — стал закипать Фёдор. – Ну это собака такая охотничья. Как борзая, только маленькая. Классная собака, между прочим!
— Вот эта, охотничья? – с сомнением посмотрел на собаку Степан. – А на кого охотится, на кузнечиков, что ли?
— Ну почему же на кузнечиков, — сделал серьезное лицо Фёдор. – На зайцев с ней можно охотиться. Я давно о такой мечтал. Слушай, егерь, а ты не продашь мне свою собаку? Вот сколько скажешь, столько и дам. Очень она мне нужна.
Дмитрий Матвеевич повернулся к мужчинам, посмотрел сначала на Степана, потом на Фёдора, и ответил:
— Извините, господа охотники, но собака эта не продается. Она не для охоты предназначена, а для души.
— Как же не для охоты, если порода охотничья?! – удивился Фёдор. – Мне знакомые рассказывали, собака эта не бегает, а летает по лесу, словно пушечное ядро. Очень редко когда зайцу убежать удается.
— Да ладно? — еще больше удивился Степан.
— И еще у неё очень хорошо развит этот, как его… Инстинкт преследования в общем!
Дмитрий Матвеевич, выслушав охотника, лишь усмехнулся. Посмотрел с любовью на свою собаку, которая всё так же продолжала лежать на диванчике, вслушиваясь в голоса, и сказал:
— Нет у неё инстинкта преследования…
А потом перед его глазами стали всплывать одна за одной картинки из прошлого.
Пару лет назад приезжал в эти края опытный охотник.
И вместе с ним была собака. Левретка. Он специально её купил для охоты на зайцев.
Но, походив с ней по лесу несколько дней, решил от неё избавиться. Нет, не в лесу оставил, а просто предложил забрать собаку егерю.
— Дмитрий Матвеевич, хочешь собаку?
— Левретку, что ли? Так я же не охотник, зачем она мне? – удивился егерь.
— А она вовсе не охотничья. Точнее по документам вроде охотничья, но для охоты совсем не предназначена. Не гоняет она зайцев, только за пакетами целлофановыми гоняется и листьями.
— Вот как?
— Да. В общем, не нужна она мне. Отдам бесплатно. Ну а если не заберешь, всё равно тут оставлю.
Дмитрий Матвеевич подумал-подумал, посмотрел на собаку эту, трясущуюся от осеннего холода, и забрал себе.
Долго подбирал для неё имя (много было разных вариантов: Белка, Стрелка…), и, в конце концов, назвал Грелкой.
Потому что ей очень нравится спать под хозяйским одеялом или на подушке. И действительно так тепло от того, что она рядом. И телу тепло, и душе.
По правде говоря, Дмитрий Матвеевич никогда не думал, что собаки умеют так в душу залезать.
А Грелка залезла.
Хоть и пять килограммов в ней, но залезла, и не вылезает оттуда. Потому что живет в ней безумная любовь к хозяину и желание быть всегда рядом с ним.
В общем, полюбил Дмитрий Матвеевич свою собаку, очень полюбил! И, конечно, ни за какие деньги её не продаст. Да и не охотничья это собака. Для души она…
Фёдор много расспрашивал егеря о собаке, а тот с удовольствием рассказывал. Так прошел целый час.
— Дмитрий Матвеевич, вы же вроде в магазин собирались? – спросил Фёдор.
— Верно, собирался. Деревня тут недалеко, километров десять.
— Слушай, а можно я тебе денег дам, а ты продукты нам купишь? Хлеба там, тушенки. Печенья еще какого-нибудь. Мы бы с тобой пошли, да только ноги гудят. Нам бы отдохнуть пару часов… А когда вернешься, можем к машине сходить, документы тебе покажем.
Фёдор сделал паузу, после чего продолжил:
— Поможешь, а? Я тебе и сверху денег накину, сколько скажешь. Копытные, так сказать.
— Ну если надо, помогу, конечно. А лишних денег мне не нужно. Давай только на продукты.
Спрятав смытые купюры, которые дал ему Фёдор, во внутренний карман, Дмитрий Матвеевич посмотрел на свою собаку и сказал:
— А ты, Грелка, за старшую пока остаешься. Проследи, чтобы тут всё нормально было.
Мужчины переглянулись, улыбнулись, но промолчали. А когда егерь скрылся из виду за ближайшим поворотом, Фёдор посмотрел на своего друга и поделился с ним своими мыслями, которые не давали ему покоя вот на протяжении часа:
— Слушай, Стёпа, давай-ка мы с тобой, пока егеря нет, собаку эту украдем. Нужна она мне очень, понимаешь? Не щенок и не старая еще. Самое то для охоты на зайца. А то, что дед говорит, что собака для души – ерунда это всё. Поднатаскать её немного и получится отличная охотничья собака.
— Как это украсть? – удивился Степан. – Егерь же когда придет из магазина, сразу догадается, что это мы её…
— Ну догадается и что? Документы он наши видел?
— Не видел…
— Вот! А даже если вдруг нас с тобой как-то вычислят, мы скажем, что пошли к машине за документами, а потом домой поехали, так как забыли кое-что. А собака в егерской избушке оставалась. Мы её и пальцем не трогали. Так что ничего не докажут.
— Не ну не знаю…
— Да что ты не знаешь? Ты с собакой этой, что ли не справишься? Глянь, какая она маленькая. В руки взял и пошли.
В общем, через некоторое время Степан всё же согласился помочь другу. А Грелка уже давно догадалась, что чужаки замышляют что-то нехорошее.
Вот только поздно спохватилась. Когда она спрыгнула на пол, Фёдор мгновенно преградил ей выход из помещения, а Степан схватил её сзади.
— Ну вот! Теперь ты будешь моя! – ехидно усмехнулся Фёдор. Затем повернулся к Степану и сказал: «Пошли отсюда, пока дед не вернулся».
Мужчины вышли из избушки, воровато осмотрелись по сторонам и, никого поблизости не заметив, быстрым и уверенным шагом направились в лес.
Вот только одного они не учли: что Грелка, хоть и маленькая, но будет сопротивляться.
Собака постоянно пыталась вырваться из крепких объятий мужчины, а потом просто взяла и укусила его за палец.
— Ай! Она кусается! – закричал Степан и уронил собаку.
Почувствовав твердую поверхность под ногами, она отбежала на несколько десятков метров, собираясь вернуться домой, но почему-то замерла на одном месте и стала прислушиваться.
Мужчины тем временем, перешептываясь друг с другом, подходили к ней осторожно с двух сторон, намереваясь застать собаку врасплох. Но не получилось…
Грелка вдруг снова бросилась бежать, только уже не в сторону дома, а в противоположном направлении. Охотники громко выругались и тут же побежали за ней.
— Не догоним же, Федя… — кричал Степан. – Ты же сам говорил, что она быстро бегает.
— Далеко не убежит, устанет скоро, — кричал в ответ Фёдор.
Погоня продолжалась в общей сложности не более пяти минут. Потом Грелка подбежала к зарослям кустарникам, замерла на мгновение, и от безысходности нырнула в кусты.
«Вот и попалась, родная» — усмехался Фёдор.
А другу своему показал жестом, чтобы тот не кричал и не шумел, чтобы, не дай Бог, не спугнуть. Кусты тряслись, и у охотников не было никаких сомнений, что собака там.
Сидит и дрожит от страха. А что ей еще делать?
Они договорились, что подойдут с двух сторон, на счёт «три» прыгнут и схватят собаку.
И вот…
Подойдя к кустам, Фёдор стал считать до трёх.
— Три!
Мужчины, как и договаривались, одновременно прыгнули. За кустами оказалась небольшая полянка. Ну как полянка… Скорее, пятачок, со всех сторон, окруженный кустами.
Еще больше они удивились, когда поняли, что собаки, за которой они гнались, тут нет.
Ну а когда увидели медведя, который сидел на задних лапах, прижавшись к дереву, и с недоумением смотрел на непрошенных гостей, в воздухе чем-то запахло.
Наверное, страхом, обильно приправленным расстройством кишечника…
С криками: «В гробу я видал эту охоту!» Фёдор и Степан пулей выскочили из кустов и побежали куда глаза глядят.
Даже ружья свои оставили возле пенька.
А Грелка, проводив чужаков задумчивым взглядом, с чувством выполненного долга побежала домой встречать хозяина.
Медведь тоже решил покинуть территорию. Мало ли, опять кто-то в кусты бросится.
Когда Дмитрий Матвеевич вернулся из магазина, то удивился, не обнаружив в избушке гостей.
— И куда это они подевались? – спросил егерь у собаки, которая прыгала рядом с ним и радостно виляла хвостом.
— Ушли, что ли?
— Гав! – ответила Грелка.
— Значит, ушли… Странные люди, зачем тогда деньги давали и просили продуктов купить? – не понимал Дмитрий Матвеевич.
А на следующий день, делая обход территории, егерь обнаружил в лесу два ружья.
Он сразу догадался, кому они принадлежат. Вот только не мог понять, что случилось, пока его не было.
Впрочем, мужик он был неглупый, поэтому посидел, подумал, вспомнил, как Фёдор смотрел на его Грелку и обо всем догадался. Точнее он размышлял вслух и предположил, что незваные гости решили украсть его собаку, а Грелка подтвердила это своим лаем.
— Ну это они зря, конечно… — улыбнулся Дмитрий Матвеевич, беря собаку на руки. – Не с теми, как говорится, связались.
— Гав!
Это ведь не первый случай, когда у него собаку пытаются украсть. В прошлый раз Грелка троих мужчин-охотников на лося вывела, который искал в лесу свою вторую половинку.
А до этого привела горе-воров прямо к кабаньему семейству, которое рыскало по лесу в поисках еды.
Сам егерь этого не видел, но ему люди добрые рассказали, которые своими глазами наблюдали, как лось гоняет по лесу троих мужиков и как глава кабаньего семейства вместе с поросятами загнал взрослых мужиков на дерево.
— Ну а в этот раз кто был? – спросил Дмитрий Матвеевич, посмотрев на собаку.
— Гав-гав-гав! – звонким лаем ответила Грелка, пытаясь умоститься на руках хозяина.
— Неужели медведь?
— Гав!
— Ну ты даешь, Грелка… Хорошо, что хоть живы остались эти типа охотники. В следующий раз, надеюсь, в лес не сунутся.
Грелка, наконец, приняла удобное положение и закрыла глаза. После такого стресса она всегда спать ложится.
И снился ей сон, как её снова пытаются украсть, а она снова находит способ, как выкрутиться из этой ситуации.
Потому что она безумно любит своего хозяина и никому Грелка не позволит разлучить их…
