— Людочка, миленькая, можно я котика к тебе на денёк пристрою? — Тамара Григорьевна стояла на пороге с огромной переноской, из которой доносилось недовольное мяуканье. — У меня ведь, сами понимаете, трубы протекли, вся квартира в воде!
Людмила Васильевна смотрела на соседку через приоткрытую дверь, не решаясь сказать «нет». В руках у Тамары болтался пакет с кошачьим кормом, а за спиной виднелись ещё какие-то баулы.
— Ну, наверное… на денёк, — пробормотала Людмила, отступая в сторону.
— Ой, спасибочки! — Тамара протиснулась в прихожую, волоча за собой переноску и сумки. — Я тут корм принесла, и лоток, и игрушки. Васька у меня привередливый, без своих вещичек скучает.
Людмила молча смотрела, как соседка расставляет кошачье хозяйство по её аккуратной квартире. Лоток водрузился в угол ванной, миски заняли место на кухне рядом с её собственной посудой.
— Тамара Григорьевна, а когда вы думаете забрать… то есть, когда у вас ремонт закончится?
— Да скоро, скоро! — махнула рукой Тамара, выпуская из переноски рыжего кота, который тут же принялся обследовать территорию. — Дня три-четыре, не больше. Сантехников жду, они обещали быстро управиться.
Кот тем временем запрыгнул на диван и начал точить когти о подлокотник. Людмила вздрогнула, но промолчала.
— Васька, фу! — без особого убеждения цыкнула Тамара. — Ой, Людочка, я тут ещё подумала… а можно я к вам на кухню зайду? Чайку попить? У меня же дома холодрыга жуткая без отопления.
— Конечно, проходите, — Людмила невольно улыбнулась. Всё-таки женщина пожилая, одинокая, как и она сама.
В кухне Тамара устроилась как дома: включила чайник, достала из холодильника Людмилы сыр и колбасу.
— Надеюсь, вы не против? — спросила она, уже намазывая масло на хлеб. — А то я с утра ничего не ела, нервы, понимаете…
— Да что вы, кушайте, — Людмила присела рядом, наблюдая, как соседка уверенно хозяйничает.
— А сахарок у вас где лежит? И печенье какое-нибудь есть? — Тамара уже шарила по шкафчикам. — Ой, какая у вас всё аккуратненько! Прямо как у меня раньше было, пока эта напасть с трубами не приключилась.
Людмила показала, где сахар. Потом где чай. Потом где варенье. С каждой минутой Тамара всё больше осваивалась, и вскоре уже сама наливала чай, будто хозяйка.
— Людочка, а у вас случайно запасной ключик от квартиры есть? — вдруг спросила Тамара, прихлёбывая чай. — Просто если мне завтра рано к сантехникам бежать придётся, а Васька покушать захочет…
— Запасной ключ? — переспросила Людмила.
— Ну да, чтобы я могла зайти котика покормить. Не оставлять же бедняжку голодным! — Тамара состроила такое жалостливое лицо, что отказать было невозможно.
— Да, конечно… у меня есть, — Людмила поднялась к серванту, где в маленькой шкатулке лежал запасной ключ.
— Ой, спасибочки! Вы такая добренькая! — Тамара быстро сунула ключ в карман халата. — Я ведь ненадолго, честное слово! Как только дома порядок наведу, сразу заберу Ваську.
Кот в это время повалился на любимый плед Людмилы и принялся вылизываться, распуская по воздуху рыжую шерсть.
— А правда, что у вас квартира двухкомнатная? — как бы между прочим поинтересовалась Тамара. — Вторая комната у вас спальня?
— Да, спальня, — кивнула Людмила, не понимая, к чему клонит соседка.
— Ах, как хорошо! Значит, Васька вас ночью беспокоить не будет. Он у меня ночной товарищ, любит побегать, поиграть. А вы в спальне, дверь закроете — и никаких проблем!
Людмила представила, как кот будет носиться по её тихой квартире всю ночь, и внутренне поёжилась. Но возражать было поздно — Тамара уже собирала свои пустые пакеты.
— Ну, я пойду тогда, дел много! — соседка поднялась, отряхивая крошки с халата. — Ключик у меня есть, так что завтра утром зайду Ваську покормить. Спасибо вам огромное, Людочка! Настоящая подруга!
И она ушла, оставив Людмилу наедине с чужим котом, который уже успел сбросить с подоконника горшок с фиалкой.
Утром Людмила проснулась от грохота на кухне. Часы показывали половину седьмого. Кот носился по квартире, сбивая всё на своём пути, а из прихожей доносились голоса.
— Васечка, завтрак готов! — раздался бодрый голос Тамары.
Людмила накинула халат и вышла в коридор. Тамара стояла на кухне в домашних тапочках, как у себя дома.
— Доброе утро, Людочка! — просияла соседка. — Я вот Ваську покормила, а заодно и вам завтрачик приготовила. Яичница есть хотите?
— Спасибо, но я обычно позже встаю… — начала Людмила.
— Ой, извините! — всплеснула руками Тамара, нисколько не выглядя виноватой. — Я думала, вы уже проснулись. А вы спите до скольки? Я просто чтобы знать, когда можно приходить.
— Ну, обычно до восьми…
— Понятненько! Буду тише. А сейчас уж давайте позавтракаем вместе, а то я нажарила на двоих.
Людмила не нашлась что ответить. Тамара уже расставляла тарелки — свою и Людмилину, будто так и было задумано.
За завтраком выяснилось, что у Тамары «дела с ремонтом затягиваются». Сантехники перенесли визит, трубы оказались в худшем состоянии, чем предполагалось.
— Неделька понадобится, не меньше, — вздохнула Тамара, накладывая себе вторую порцию яичницы. — Вы ведь не против? Васька у вас такой довольный, видно, что привык уже.
Довольный кот в это время пытался залезть в хлебницу.
— Да нет, конечно… — пробормотала Людмила, мысленно прощаясь со своим спокойным утренним кофе в тишине.
— А я тут подумала, — продолжала Тамара, — может, мне кое-какие вещи сюда перенести? Одежду, например? А то мне каждый день туда-сюда мотаться… У вас в прихожей шкаф большой, места хватит?
Людмила открыла рот, чтобы возразить, но Тамара уже продолжила:
— И ещё, Людочка милая, вы же понимаете — в затопленной квартире ужас что творится. Может, я здесь пока поживу? На диванчике вашем? Всего дней на пять-семь, пока там всё не просохнет?
— Пожить? — переспросила Людмила, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Ну да! Временно! — Тамара сделала такие глаза, что отказать было невозможно. — Я же не нахлебница какая, я вам помогать буду! Готовить, убирать. У вас тут такая красота, а одной ведь тяжело всё содержать в порядке?
Людмила посмотрела на свою аккуратную кухню, которую содержала в идеальном порядке уже тридцать лет, и попыталась представить здесь Тамару на постоянной основе.
— Ну… если совсем ненадолго… — тихо согласилась она.
— Ой, спасибочки! — Тамара просияла. — Я сегодня же вещички перенесу! А то, знаете, как одной страшно в пустой квартире, особенно по вечерам…
К вечеру Тамара действительно перетащила вещи. Много вещей. Чемоданы, сумки, пакеты заняли всю прихожую. В шкафу появились чужие платья, в ванной — флаконы с кремами и шампунями.
— Людочка, а где у вас пульт от телевизора? — спросила Тамара, устраиваясь на диване с чашкой чая. — Хочу новости посмотреть.
— Обычно я не очень много телевизор смотрю… — начала Людмила.
— Ой, как это не смотрите? — удивилась Тамара. — А как же про жизнь узнавать? Я вот всегда включаю — и новости, и сериалы. Васька тоже любит, правда, котик?
Кот мирно спал на подушках дивана, которые ещё вчера были белоснежными, а сейчас покрылись рыжей шерстью.
Утром третьего дня к Тамаре пришли гости.
— Людочка, это моя подружка Зинаида! — объявила Тамара, впуская в квартиру грузную тётку с авоськой. — Она тут рядом живёт, зашла проведать.
— Ой, какая квартирка уютная! — восхитилась Зинаида, разглядывая обстановку. — Томочка, ты удачно устроилась!
— Здравствуйте, — робко поздоровалась Людмила.
— А давайте чайку попьём! — предложила Тамара, уже доставая из холодильника продукты. — Зинка, ты же коржики принесла?
Вскоре на столе появились не только коржики Зинаиды, но и вся оставшаяся колбаса Людмилы, сыр, и даже банка варенья, которую она берегла для особых случаев.
— Ой, а можно ещё одну подружку позвать? — спросила Зинаида. — Клавка во дворе гуляет, тоже зайдёт на огонёк!
Людмила хотела возразить, но Тамара уже махала в окно какой-то женщине.
— Конечно можно! — радостно согласилась хозяйка квартиры за Людмилу. — Места всем хватит!
Через полчаса в маленькой кухне сидели четыре женщины, громко обсуждали соседских сплетни и доедали Людмилины запасы.
— А почему вы холодильник не открываете? — удивилась новенькая Клавдия, когда закончился сыр. — Там ещё что-то есть?
— Да там котлеты вчерашние остались, — бойко ответила Тамара, — и творожок свежий. Людочка не жадная, правда?
Людмила молча смотрела, как чужие женщины распоряжаются её едой.
— Тамара Григорьевна, — тихо сказала она, когда гости наконец ушли, — может быть, не стоит больше приглашать…
— Ой, что вы! — махнула рукой Тамара. — Это же подружки мои! Нельзя людей обижать. А то что подумают — мол, Людка жадная стала, даже чаю не напоит.
— Но я не говорила, что…
— Людочка, ну вы же добрая! — перебила Тамара. — И потом, я же не навсегда! Ещё денёк-другой, и я к себе вернусь. Кстати, а что это у вас музыка не играет? Дома-то скучно без музыки!
Она включила радио на полную громкость. Кот испугался и сбросил с подоконника ещё один горшок с цветами.
— Васька! — строго сказала Людмила. — Нельзя!
— Ой, не ругайте его! — заступилась Тамара. — Он просто играется. Животные ведь не понимают, что можно, а что нельзя.
К вечеру выяснилось, что у Тамары завтра именины.
— Я думала отметить тихонечко, — сказала она, перебирая содержимое холодильника. — Человечек пять-шесть пригласить. Вы же не против, Людочка? А то где мне ещё гостей принимать, дома-то затоп!
— Пять-шесть человек? — ужаснулась Людмила.
— Ну что вы! Совсем немного! — успокоила Тамара. — Я ещё продуктов докуплю, салатиков наделаю. Будет весело!
Людмила посмотрела на свою спокойную квартиру и поняла, что завтра здесь будет настоящее столпотворение.
Утром Тамара действительно принесла продукты. Вернее, попросила у Людмилы денег и сходила в магазин.
— Людочка, дайте тысячи полторы, я быстренько за угол сбегаю, — попросила она, уже надевая куртку. — Мне ведь неловко на ваши деньги праздновать, но у меня сейчас совсем туго…
Людмила молча достала кошелёк.
К обеду квартира превратилась в поле боя. Тамара готовила салаты, кот носился между ногами, а на столе громоздились грязные тарелки и кастрюли.
— Ой, а где у вас скатерть праздничная? — спросила Тамара. — И рюмки хрустальные? А то как-то неприлично — именинница, а стол не накрыт!
Людмила достала бабушкину скатерть и хрусталь из серванта. Тамара небрежно расставила всё на столе, капнув майонезом на дорогую ткань.
В шесть вечера начали приходить гости. Первой явилась Зинаида с тортом, за ней — Клавдия с цветами, потом ещё какие-то тётки с бутылками и громкими голосами.
— Ой, какая хозяйка гостеприимная! — восхищались они, глядя на накрытый стол. — Томочка, ты нам такую подружку нашла!
— Да, Людочка у нас золото! — соглашалась Тамара. — Настоящая душа человек!
Людмила сидела в углу, смотрела, как чужие люди едят её еду в её квартире, и чувствовала себя лишней.
— А музыку давайте включим! — предложила одна из гостей. — Что это мы как на поминках сидим!
Радио заорало на всю квартиру. Соседи снизу начали стучать по батарее.
— Томочка, а давайте потанцуем! — предложила Зинаида, отодвигая стулья.
— Конечно! — радостно согласилась именинница. — Людочка, уберите вон те горшки с подоконника, а то разобьём ещё!
— Может, не надо танцевать… — робко попросила Людмила. — Соседи жалуются…
— Ой, да что соседи! — махнула рукой Тамара. — Мы же не каждый день празднуем! Пусть радуются за нас!
Женщины принялись танцевать, смещая мебель и роняя вещи. Кот испуганно забился под диван.
— А где у вас туалет? — спросила одна из гостей, уже изрядно подвыпившая.
— Там, по коридору, — показала Людмила.
Через минуту послышался грохот и женский визг.
— Ой, я случайно вашу полочку задела! — виновато сообщила гостья, выходя из ванной. — Там всякие баночки-скляночки попадали…
Людмила бросилась в ванную. На полу валялись осколки флаконов с дорогими кремами, которые она покупала себе на день рождения.
— Ничего страшного! — успокаивала Тамара. — Подметём сейчас! Зато как весело проводим время!
— Томочка, а можно ещё одну подружку позвать? — спросила Клавдия. — Галка в соседнем подъезде живёт, тоже праздник любит!
— Конечно! — согласилась хозяйка именин. — Чем больше народу, тем веселее!
— Нет! — вдруг громко сказала Людмила.
Все обернулись на неё.
— То есть как нет? — не поняла Тамара.
— Нет больше гостей! — повторила Людмила, чувствуя, как внутри неё что-то лопается. — И музыку выключите! И вообще…
— Людочка, что с вами? — удивилась именинница. — Мы же ничего плохого не делаем, просто отмечаем праздник!
— В моей квартире! — выкрикнула Людмила. — Моей едой! На мои деньги! И ещё мои вещи ломаете!
— Ой, да что вы так расстроились из-за каких-то баночек! — махнула рукой Тамара. — Купите новые! Главное ведь не вещи, а люди!
— Главное — это МОЙ ДОМ! — Людмила встала, и все почувствовали, что что-то изменилось. — И здесь МОИ ПРАВИЛА!
— Людка, ты чего психуешь? — начала Зинаида. — Мы же гости…
— ВЫ НЕ ГОСТИ! — взорвалась Людмила. — Гостей приглашают! А вас сюда притащили без моего разрешения! В мою квартиру! Едите мою еду, ломаете мои вещи, а я должна ещё благодарить?!
Повисла тишина. Даже кот высунул морду из-под дивана.
— Людочка, ну что вы… — растерянно начала Тамара. — Мы же подружки…
— НЕТ! — отрезала Людмила. — Подружки не захватывают чужие квартиры! Подружки спрашивают разрешения! Подружки не врут про затопленные трубы!
— Как это врут? — попыталась оправдаться Тамара.
— А я вчера у вашей соседки спросила! — Людмила смотрела на неё горящими глазами. — Никаких труб у вас не было! Вы просто решили, что я дура и всё стерплю!
Гости переглянулись и начали потихоньку собираться. Никто не ожидал такого поворота от тихой Людмилы.
— Ну и характер у тебя, подруга, — буркнула Зинаида, натягивая куртку. — Жадная какая…
— Жадная? — переспросила Людмила, и в её голосе звучала такая сталь, что Зинаида поспешно отвернулась. — Я жадная, потому что не даю разорить свой дом?
— Томочка, пойдём отсюда, — торопила Клавдия. — Нечего с такими людьми связываться.
— Да, идите! — согласилась Людмила. — И больше сюда не приходите!
Гости ушли, громко хлопнув дверью. Тамара осталась одна, растерянно оглядывая разгром.
— Людочка, ну вы же понимаете… мне некуда идти, — жалобно начала она. — Неужели вы на улицу выгоните?
— К себе идите! — твёрдо сказала Людмила. — К своим непротекающим трубам!
— Ну как же так… — Тамара изобразила слёзы. — Я же думала, мы подружились…
— Подружились? — Людмила принялась собирать осколки разбитых флаконов. — Подруги не обманывают и не захватывают чужие квартиры!
— Хорошо, хорошо, — поспешно согласилась Тамара, видя, что жалость не действует. — Я соберу вещи и уйду. Только кота можно до утра оставить?
— Нет! — отрезала Людмила. — Сейчас же забирайте своего Ваську и уходите!
— Но сейчас уже поздно…
— А когда вы сюда вселялись, было рано? — Людмила встала и посмотрела на Тамару так, что та поспешно кинулась собирать вещи.
Полчаса спустя Тамара волокла по коридору чемоданы, а кот недовольно мяукал в переноске.
— Ключи! — протянула рука Людмила.
— Какие ключи? — попыталась изобразить непонимание Тамара.
— МОИ ключи от МОЕЙ квартиры!
Тамара нехотя достала ключ из кармана.
— Людочка, может, всё-таки помиримся? — в последний раз попробовала она. — Я же не со зла…
— Нет, — спокойно сказала Людмила, принимая ключи. — Я теперь знаю, что такое дружба по-вашему.
Дверь закрылась. Людмила прислонилась к ней спиной и глубоко вздохнула. В квартире стояла тишина — её родная, долгожданная тишина.
Она прошла по комнатам, оценивая ущерб. Разбитые горшки, испорченная скатерть, грязная посуда, кошачья шерсть везде. Но это можно было исправить.
Главное — она вернула себе дом.
Людмила взяла веник и принялась подметать осколки. Завтра она купит новые цветы, постирает скатерть, приведёт всё в порядок. А ещё поменяет замок — на всякий случай.
В дверь постучали. Людмила напряглась.
— Людмила Васильевна, это я, соседка снизу! — послышался голос. — Можно зайти?
Людмила открыла дверь. На пороге стояла молодая женщина с ребёнком.
— Простите, что беспокою, — сказала соседка. — Просто хотела сказать спасибо.
— За что? — удивилась Людмила.
— За то, что наконец поставили эту нахалку на место! — улыбнулась женщина. — Мы уже месяц терпели её концерты и пьянки. А сегодня слышали, как вы ей всё высказали. Молодец!
Людмила улыбнулась. Впервые за много дней — искренне.
— Заходите на чай, — предложила она. — Только сначала помогите мне порядок навести.
Она закрыла дверь и повесила на неё новенькую цепочку.
Теперь это снова был её дом.
