– Ты какая-то загадочная сегодня, – Лена с любопытством смотрела на подругу, – признавайся, что случилось?
– Кирилл сделал мне предложение, – грустно улыбнулась Вероника.
– Ну, наконец-то! А где же фейерверк эмоций, блеск в глазах? Чай десять лет ждала, пока твой тугодум созреет.
– Я ему отказала.
– Как?
– Вот так.
– Зачем?!
– Я и сама не знаю…
***
С юных лет Вероника представляла себе любовь в совершенно определенном ракурсе. Романтика, цветы, нежные признания, готовность отдать ради любимого собственную жизнь, сделав его центром своей вселенной. Словом, этакий вечный праздник души и тела.
Всего этого девочка насмотрелась в фильмах и приняла как единственно правильное развитие событий.
О том, что в реальности все обстоит несколько иначе, повзрослевшая Вероника узнавала постепенно: влюбляясь, расставаясь и влюбляясь вновь.
Без театральности, которая засела где-то внутри, конечно, не обошлось.
Вероника сама писала каждую свою историю и завершала ее как настоящий режиссер.
Первому мужчине она подарила четыре года своей жизни. И то только потому, что в момент их знакомства ей было всего 18.
Неопытная, наивная, влюбленная девушка впервые оказалась рядом с мужчиной. Ей только предстояло научиться общению с представителем сильной половины человечества. И она училась. С упоением.
Однако, ответной близости, несмотря на старания Вероники, не получилось. У мужчины были совершенно иные представления о любви, романтике и об обязательствах.
Девушка поняла, что надо бежать от кавалера, теряя тапки.
Но уйти просто так она не смогла. Хотелось сделать это красиво.
И Вероника придумала.
Объявила мужчине, что ей срочно нужно съездить к морю. Одной. Отдохнуть, разобраться в себе.
Он принял это спокойно: вместе они не жили, только встречались, и мужчина, видимо, решил, что Вероника имеет на это право.
Он пришел на вокзал, чтобы ее проводить. За минуту до отправления поезда, Вероника выдала:
– Я от тебя ухожу…
Мужчина опешил:
– Как? Почему?
– Так будет правильно, – уронила Вероника и вошла в вагон.
Поезд тронулся.
Мужчина будто очнулся, побежал следом.
– Вероника! Я люблю тебя! Выходи за меня замуж! – кричал он, в надежде, что Вероника его услышит.
Она услышала.
Высунулась из тамбура и крикнула в ответ:
– Никогда!
Вот так, по-киношному закончились первые долгосрочные отношения Вероники.
Вторые завязались где-то через год.
Вероника начала встречаться с недавним выпускником военного училища.
Ухаживал он красиво. Как в кино. Форма опять же. Красиво. Рядом с ним Вероника чувствовала себя как за каменной стеной. Шла рядом с ним по городу и прям чувствовала, как все ими любуются и, конечно, завидуют.
Он не делал предложения, но вел себя так, будто Вероника – уже его жена. Нет, ну правда: куда она денется с подводной лодки?
С родителями Веронику познакомил. В отпуск свозил.
Два года подарками засыпал: и символическими, и достойными.
Казалось, ничто не предвещало беды и будущее рисовалось вполне отчетливо.
И вдруг Вероника узнала, что ее мужчину переводят в другой гарнизон.
Сказать, что она растерялась – ничего не сказать.
А он еще и размечтался вслух:
– Представляешь… Мы распишемся. Ты станешь моей женой. Я буду возвращаться со службы, а ты будешь встречать меня в окружении наших ребятишек… И будешь подавать на обед мой любимый борщ…
Веронику словно током тогда пробило от такой перспективы.
– Это вряд ли, – неожиданно бросила она в ответ, – я грибной суп люблю, а борщ – ненавижу!
С этими словами она резко развернулась и не пошла, а побежала в противоположную сторону.
Бежала, внутренним зрением представляя картинку: она убегает, легкий шарфик развевается на ветру, а он стоит ошарашенный и с грустью смотрит ей вслед. Как в кино…
Потом у Вероники было много поклонников. Они менялись с завидным постоянством, пока она не встретила Кирилла.
На этот раз не очень долгие ухаживания быстро перешли в стадию совместного проживания.
Все было либо хорошо, либо очень хорошо. Общие интересы, относительный достаток, взаимное уважение.
Когда родился сын, Вероника уже понимала, что хочет за Кирилла замуж. Вроде бы пора и вполне логично.
Ей импонировали его взгляды на семью, ответственность, забота о ней и о сыне.
В любви Кирилла Вероника не сомневалась, хотя романтичным его можно было назвать с большой натяжкой.
Словом, замужество и официальный статус жены в ее сознании выглядели естественными.
Но…
Кирилл почему-то не торопился вести Веронику в ЗАГС.
Прошло пять лет.
За эти годы Вероника изменилась. Не внешне. Внутренне.
В ней проснулась та самая фурия, которая делает женщин непредсказуемыми.
Кирилл даже предположить не мог, какие баталии идут у Вероники в голове.
Она и сама не очень понимала, откуда дует ветер.
Вот вроде бы все хорошо. Она любит, любима. У них с Кириллом растет сын.
Но почему же тогда он не зовет ее замуж?
Чего только Вероника не делала, чтобы Кирилл, наконец, понял, как это для нее важно!
То старалась угодить, быть искренней. То обманывала, манипулировала, провоцировала.
Все, исходя из определенных жизненных ситуаций.
Все ради любви и светлой цели!
Они должны пожениться! Это же так очевидно!
Кирилл этого не понимал. И скачков в настроении Вероники ‒ тем более.
И тогда ее переклинило.
Она, вдруг, посмотрела на свою жизнь с совершенно другой стороны.
С той, где Кирилл ее не ценит, не понимает, ею не дорожит. Просто притворяется любящим и хорошим. А ведь любовь – это совсем другое! Светлое! Вечное! А он… даже предложения не делает матери своего сына.
Каков наг@лец!
И Вероника решила отомстить. Да-да, именно отомстить. За поруганную любовь. За потраченные впустую годы. За несбывшиеся надежды.
Но месть свою она решила подать холодной.
Уже знала, как…
Подходящий момент наступил… еще через пять лет.
Кирилл неожиданно пригласил Веронику в ресторан.
– С чего вдруг? – спросила она, хотя сразу догадалась о причине.
– Есть разговор, – уклончиво ответил Кирилл.
– Хорошо, давай сходим, – согласилась Вероника, внутренне торжествуя.
Он заказал столик. Купил цветы. Встретил ее у входа – так они условились.
Свидание, да и только.
После первого бокала Кирилл начал издалека:
– Вероника, мы столько лет вместе. У нас сын уже взрослый. Самое время оформить наши отношения…
Вероника открыто смотрела Кириллу в глаза и молчала…
Не дождавшись ответа, он продолжил:
– Кроме того, сейчас это особенно выгодно. Мне предложили место в филиале. Он за границей. Нужно, чтобы я был женат, потому что туда отправляют только семейных… В смысле – с семьей…
– Выгодно? – Вероника усмехнулась, – допустим. А мне выгодно?
– Я не понял, – растерялся Кирилл, который ни минуты не сомневался, что, услышав предложение, Вероника будет счастлива.
– Мне это выгодно? – повторила Вероника ледяным тоном, и сама же ответила, – мне без разницы. Поэтому замуж за тебя я не пойду.
За столом повисла глубокая пауза.
– Может, объяснишь? – наконец, выдавил из себя Кирилл.
– Разве я должна что-то объяснять? Ты предложил, я ответила.
Вот и все.
– Но я хочу понять! – воскликнул Кирилл, – что на тебя нашло?!
– Если за десять лет не понял, то уже не поймешь, – улыбнулась Вероника, – да и ни к чему это. Я от тебя ухожу…
Она грациозно поднялась и пошла к выходу.
«Классно получилось! – думала Вероника, – как в кино»…
***
– Я тебя не понимаю, Вероника! – воскликнула Лена, – ты же сама мечтала, чтобы Кирилл на тебе женился! У вас же все хорошо было? Ты нормальная вообще?
– Слишком долго мечтала. Он опоздал.
– Опоздал что?
– Доказать, что любит меня.
– А это нужно доказывать?
– Конечно. Я женщина. Ничто розовое мне не чуждо. Наоборот! А он решил, что я уже у него в руках, что я – его собственность.
Превратил мою жизнь в серые будни, еще и предложение сделал, будто о покупке шкафа говорил!
Выгодно ему!
А мне – не выгодно!
Пусть катится на все четыре стороны!
– Пожалеешь ведь, Вероника! – ахнула Лена.
– Уже жалею. Но все равно – я счастлива, что поставила его на место.
– На какое место?
– Он – мужчина. Я – женщина. Он держал меня в подвешенном состоянии десять лет! Теперь пусть хоть отдаленно почувствует как это.
– И что теперь?
– Не знаю. Посмотрим…
***
Вечером, придя с работы, Вероника обнаружила, что вещи Кирилла исчезли.
«Ну-ну, – подумала она, – интересно, на сколько тебя хватит?»
Прошла неделя, вторая, месяц…
Кирилл не объявлялся. Даже не звонил.
Вероника заскучала. Она никак не ожидала, что ее «шутка» так затянется.
Она терпела еще месяц. Наконец, не выдержала, позвонила Кириллу сама.
Телефон оказался вне зоны доступа.
Тогда она набрала его рабочий телефон.
Трубку сняла какая-то женщина.
– Пригласите, пожалуйста, Кирилла, – попросила Вероника.
– А его нет, – ответила та.
– А он скоро будет?
– Он сразу после свадьбы уехал за границу. С женой. А кто его спрашивает?
Вероника положила трубку…
