Вера Михайловна поправила очки и продолжила вязать, стараясь не обращать внимания на телефон, который вновь настойчиво зазвонил. Третий раз за вечер. Она знала, кто звонит — ее невестка Лариса. И знала, о чем будет разговор.
— Да чтоб тебя, — вздохнула Вера Михайловна, откладывая недовязанный носок. — Покоя не даст.
Она взяла телефон и нажала на зеленую кнопку.
— Алло, — сказала она нейтральным голосом.
— Вера Михайловна! Наконец-то! — голос Ларисы звучал преувеличенно радостно. — Я уж думала, с вами что случилось.
— Все со мной в порядке, Лариса. Просто занята была.
— Чем это вы так заняты в восемь вечера? — в голосе невестки прозвучали недоверчивые нотки.
Вера Михайловна сдержала раздражение. Двадцать пять лет прошло с тех пор, как ее сын Николай женился на Ларисе, а она все никак не могла привыкнуть к бесцеремонности этой женщины.
— Носки вяжу. Коле на зиму.
— А, — разочарованно протянула Лариса. — Слушайте, Вера Михайловна, мы тут с Колей говорили… Помните, я вам рассказывала про свадьбу Аллочки?
Вера Михайловна помнила. Аллочка — племянница Ларисы, дочь ее старшей сестры Раисы. Девочка выросла у Веры Михайловны на глазах, хотя виделись они нечасто. В последний раз — года три назад, на дне рождения Николая.
— Помню, конечно. В сентябре, кажется?
— Двадцатого сентября, да. Так вот, мы с Колей решили поехать. Все-таки родная племянница, как не поехать? А сестра такой праздник закатывает! В ресторане, с живой музыкой. Говорят, даже какую-то звезду пригласили выступать.
Вера Михайловна молчала, ожидая, к чему клонит невестка.
— В общем, мы тут прикинули расходы… — Лариса сделала паузу. — Нам бы немножко помочь, Вера Михайловна. Подарок, наряды, дорога — все вместе выходит прилично. А у вас как раз пенсия хорошая, северная…
Вот оно что. Вера Михайловна почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. Но сдержалась.
— Лариса, а меня на эту свадьбу пригласили?
В трубке повисла пауза.
— Н-нет, — наконец произнесла Лариса. — Но вы же понимаете, место ограничено, только самые близкие. Вы все-таки не прямой родственник Аллочке…
— А ты, значит, прямой? — спокойно спросила Вера Михайловна.
— Ну как же! Я родная тетя! И Коля… ну, он муж родной тети.
Вера Михайловна усмехнулась.
— Понятно. И сколько же вам нужно на эту поездку?
— Ну… — Лариса замялась. — Тысяч сорок бы помогло.
Вера Михайловна чуть не поперхнулась.
— Сорок тысяч?! Лариса, ты в своем уме? Это же почти вся моя пенсия!
— Ну, Вера Михайловна, — голос Ларисы стал просительным, — вы же копите. У вас наверняка есть сбережения. Это же для семьи! Коля говорит, вы всегда повторяете, что семья — самое важное.
— Семья — это да, — медленно произнесла Вера Михайловна. — А вот интересно, Лариса, когда я болела в прошлом году, где была моя семья? Кто мне суп приносил? Соседка Нина Петровна. Кто в аптеку за лекарствами бегал? Сосед Иван Ильич. А моя семья — мой сын и его жена — даже не позвонили узнать, жива ли я.
— Да что вы начинаете? — возмутилась Лариса. — У нас работа, дела! Мы не можем все бросать каждый раз, когда у вас давление подскочит!
— Но деньги просить можете, — тихо сказала Вера Михайловна.
— Вот только не надо спекулировать на чувствах! — голос Ларисы стал резким. — Мы же не просто так просим. Это семейное мероприятие!
— На которое меня даже не пригласили.
— Да кому вы там нужны?! — вырвалось у Ларисы, и она тут же осеклась. — Я имею в виду… ну, вам бы тяжело было ехать. Возраст все-таки.
Вера Михайловна почувствовала, как холодок пробежал по спине. Вот оно как, значит. Кому она нужна…
— Лариса, — сказала она после паузы, — я не дам вам денег.
— Что?! — возмущенно воскликнула невестка. — Но как же так? Мы рассчитывали на вашу помощь!
— А я рассчитывала на вашу, когда болела. Но, как видишь, мы обе ошиблись в своих расчетах.
— Коля будет в ярости, — угрожающе произнесла Лариса.
— Пусть сам мне позвонит, — спокойно ответила Вера Михайловна. — Хочу услышать от сына, что он просит у матери деньги на праздник, на который эту самую мать даже не пригласили.
— Он на работе сейчас, не может говорить.
— Странно, а мне казалось, сейчас восемь вечера. Рабочий день давно закончился.
— У него… совещание важное.
— Понятно, — вздохнула Вера Михайловна. — В любом случае, мой ответ — нет. До свидания, Лариса.
Она положила трубку, не дожидаясь ответа невестки, и снова взялась за вязание. Руки слегка дрожали.
Телефон зазвонил через полчаса. На этот раз звонил сын.
— Мама? — голос Николая звучал виновато. — Как ты?
— Нормально, — ответила Вера Михайловна. — А ты как? Совещание закончилось?
— Какое совещание? — не понял Николай.
— Лариса сказала, у тебя важное совещание.
— А… да. Закончилось, — неловко ответил сын.
Вера Михайловна покачала головой. До чего же беспомощно врет. Весь в отца.
— Коля, давай сразу к делу. Лариса просила у меня денег на свадьбу вашей племянницы. Я отказала.
— Да, она мне рассказала, — осторожно начал Николай. — Мама, пойми, это же семейное…
— Семейное мероприятие, на которое семью не зовут, — перебила его Вера Михайловна. — Коля, мне семьдесят два года. Я не собираюсь отдавать свои деньги на чужие праздники.
— Но мам, это же не чужие! Это Аллочка, ты ее знаешь!
— Я видела ее только школьницей. Потом все реже. Последний раз — три года назад. Она мне даже не звонит никогда. Какая она мне родня?
— Она племянница Ларисы…
— И что? — перебила его Вера Михайловна. — Коля, скажи честно: это ты хочешь, чтобы я дала вам денег, или Лариса тебя заставляет мне звонить?
В трубке повисло молчание.
— Она не заставляет, — наконец произнес Николай. — Просто мы планировали эту поездку, а тут выяснилось, что у нас не хватает…
— На что не хватает, Коля? На подарок? На билеты? На что именно?
— Ну… на всё. Подарок нужен солидный, не с пустыми руками же ехать. Потом, Ларисе платье новое надо, туфли. Мне костюм обновить… Билеты туда-обратно…
— Сорок тысяч, — констатировала Вера Михайловна.
— Да, примерно так, — подтвердил сын.
— И вы решили, что я должна это оплатить.
— Мама, не должна, конечно, — торопливо сказал Николай. — Просто мы подумали, что ты могла бы помочь. У тебя же пенсия неплохая, и ты всегда говорила, что копишь…
— Я коплю на похороны, Коля, — резко сказала Вера Михайловна. — Чтобы вам не пришлось тратиться, когда я умру.
— Мама! — возмутился Николай. — Ну что ты такое говоришь!
— Правду говорю. Вы ко мне при жизни не заходите, думаете, после смерти прибежите? А хоронить как-то надо, вот и коплю.
— Перестань! — голос сына дрогнул. — Мы заходим…
— Когда? — перебила его Вера Михайловна. — Когда последний раз ты заходил просто так, не по делу? Год назад? Два? А ведь мы живем в одном городе, Коля. Двадцать минут на автобусе.
Николай молчал.
— Я не дам вам денег, — твердо сказала Вера Михайловна. — Ни сейчас, ни потом. Если хотите ехать на эту свадьбу — ищите средства в другом месте. Кредит в банке возьмите, раз так сильно хотите ехать.
— Мам, — жалобно протянул Николай, — но нам правда не хватает. Может, хоть половину?
— Нет, — отрезала Вера Михайловна. — И передай Ларисе, чтобы больше не звонила с такими просьбами.
Она положила трубку и долго смотрела в окно, за которым сгущались сумерки. На душе было тяжело.
Утром Вера Михайловна проснулась от звонка в дверь. На пороге стояла соседка, Нина Петровна, с пирогом.
— Верочка, я тут пирог с яблоками испекла, решила с тобой поделиться, — улыбнулась она.
— Спасибо, Ниночка, — растроганно ответила Вера Михайловна. — Заходи, чаю попьем.
Они сидели на кухне, пили чай с пирогом и разговаривали обо всем на свете. Нина Петровна рассказывала про внуков, про новый сериал, который начала смотреть, про соседа с пятого этажа, который затеял ремонт.
— А у тебя как дела? — спросила она. — Коля заходил?
Вера Михайловна вздохнула и рассказала про вчерашний разговор.
— Вот ведь бессовестные какие! — всплеснула руками Нина Петровна. — Сорок тысяч! Да на эти деньги можно месяц жить, а то и больше!
— Вот и я о том же, — кивнула Вера Михайловна. — И ведь не постеснялись просить.
— А ты молодец, что отказала, — одобрительно сказала соседка. — А то привыкли они на тебе ездить. То денег одолжи, то за кошками две недели посмотри… А как самим помочь — так сразу дела находятся.
— Да я не в обиде, — вздохнула Вера Михайловна. — Жизнь такая. Все заняты.
— Не оправдывай их, — строго сказала Нина Петровна. — Мои дети тоже заняты, но находят время заехать, позвонить, узнать, как я. А твой Николай совсем от рук отбился, как эту Ларису свою встретил.
Вера Михайловна не ответила. Что тут скажешь? Права соседка.
После ухода Нины Петровны Вера Михайловна решила прогуляться до магазина. День выдался солнечный, теплый. Она надела свое лучшее платье в мелкий цветочек, взяла сумку и вышла из квартиры.
В магазине она встретила Ивана Ильича, соседа из дома напротив. Он помогал ей, когда она болела зимой — ходил за лекарствами, продуктами.
— Вера Михайловна! — обрадовался он. — Как здоровье?
— Да потихоньку, Иван Ильич, — улыбнулась она. — Вот, решила пройтись, погода хорошая.
— Правильно! Двигаться надо, — одобрительно кивнул сосед. — А я вот внуку подарок выбираю. День рождения у него завтра, шесть лет исполняется.
— Поздравляю, — искренне сказала Вера Михайловна. — Хороший возраст.
— Да, — гордо улыбнулся Иван Ильич. — Уже читать начал. Я ему энциклопедию присмотрел, с динозаврами. Он их обожает.
Они вместе вышли из магазина, и Иван Ильич предложил проводить Веру Михайловну до дома.
— А что внук-то далеко живет? — спросила она по дороге.
— Далековато, в новом районе квартиру купили, — ответил Иван Ильич. — Но я часто к ним езжу. А они ко мне на выходных приезжают. Дочка пироги печет, внук мне свои рисунки показывает… Хорошо сидим.
Вера Михайловна почувствовала укол зависти. Вот ведь как бывает — у одних семья настоящая, а у других… Она тряхнула головой, отгоняя грустные мысли.
— А вы, Вера Михайловна, чем занимаетесь в свободное время? — спросил Иван Ильич.
— Да так, по мелочи, — пожала плечами она. — Вяжу, телевизор смотрю, книжки читаю.
— А сын с невесткой к вам приезжает? — продолжал расспрашивать сосед.
— Нет, — коротко ответила Вера Михайловна. — У них своя жизнь.
Иван Ильич понимающе кивнул и больше не стал задавать вопросов.
У подъезда они попрощались. Вера Михайловна поднялась на свой этаж, открыла дверь и замерла на пороге. В прихожей стояли чужие туфли. Женские.
— Кто здесь? — громко спросила она, нащупывая в сумке перцовый баллончик, который всегда носила с собой.
— Мама? Ты уже вернулась? — из кухни выглянул Николай. — А мы тебя ждем.
Вера Михайловна медленно прошла на кухню. За столом сидела Лариса, перед ней стояла чашка чая.
— Здравствуйте, Вера Михайловна, — напряженно улыбнулась невестка.
— Здравствуй, Лариса, — сухо ответила Вера Михайловна. — Не ожидала вас увидеть.
— Мы поговорить пришли, — сказал Николай, помогая матери снять пальто. — Присядь, пожалуйста.
Вера Михайловна села за стол напротив Ларисы. В воздухе висело напряжение.
— Мама, — начал Николай, — мы с Ларисой все обсудили и решили, что были неправы.
— Вот как? — удивленно приподняла брови Вера Михайловна.
— Да, — кивнула Лариса, не поднимая глаз. — Мы не должны были просить у вас деньги.
— Рада, что вы это поняли, — сдержанно ответила Вера Михайловна.
— Но дело не только в этом, — продолжил Николай. — Мы… в общем, мы осознали, что были не очень внимательны к тебе в последнее время.
— В последние лет пять, — уточнила Вера Михайловна.
Николай виновато опустил голову.
— Да, ты права. Мы редко приезжали, мало звонили. Особенно когда ты болела зимой… мы должны были быть рядом.
— Я справилась, — пожала плечами Вера Михайловна. — Соседи помогли.
— Вот! — воскликнула Лариса. — Вот об этом и речь! То, что вам помогали соседи, а не родной сын — это неправильно. Мы это осознали.
— И что же вас вдруг так просветило? — скептически спросила Вера Михайловна. — Неужели мой отказ дать денег?
Николай и Лариса переглянулись.
— Отчасти, — признался Николай. — Твои слова… они заставили меня задуматься. И я понял, что ты абсолютно права. Мы не навещаем тебя просто так, мы не звоним узнать, как ты, не помогаем, когда тебе плохо. А потом приходим и просим деньги. Это… это мерзко, мама. Прости нас.
— Меня особенно задели ваши слова о похоронах, — неожиданно сказала Лариса. — О том, что вы копите, чтобы нам не пришлось тратиться. Это было… очень больно слышать. И очень стыдно.
Вера Михайловна внимательно посмотрела на невестку. Кажется, та говорила искренне.
— И что вы теперь хотите? — спросила она.
— Наладить отношения, — просто ответил Николай. — Стать настоящей семьей. Помогать тебе, навещать, проводить вместе время.
— И вам для этого не нужны мои деньги? — с сарказмом уточнила Вера Михайловна.
— Мама! — возмутился Николай. — Мы же извинились!
— Извинились, — согласилась она. — А на свадьбу вы по-прежнему хотите ехать?
— Да, — кивнула Лариса. — Но мы найдем деньги. Может, кредит возьмем или… не знаю. Придумаем что-нибудь.
— Кредит? — Вера Михайловна покачала головой. — Я же не всерьез это предлагала. Ларисочка, ты в своем уме? Из-за чужой свадьбы брать кредит.
— А что делать? — пожала плечами невестка. — Не ехать нельзя, сестра обидится. А денег нет.
Вера Михайловна задумалась. Потом медленно произнесла:
— Я дам вам деньги.
— Что? — изумленно воскликнули Николай и Лариса в один голос.
— Я дам вам деньги, — повторила Вера Михайловна. — Но с условием.
— Каким? — настороженно спросила Лариса.
— Вы будете навещать меня раз в неделю. Не на пять минут, а нормально — пообедать, поговорить, помочь по дому, если нужно. И звонить — хотя бы через день. Спрашивать, как дела, нужно ли что-нибудь.
— Это все? — с облегчением спросил Николай. — Конечно, мама! Мы и так собирались это делать!
— И еще, — продолжила Вера Михайловна, — вы возьмете меня с собой на эту свадьбу.
Лариса и Николай переглянулись.
— Но… вас не приглашали, — неуверенно сказала Лариса.
— Значит, пригласят, — жестко ответила Вера Михайловна. — Если я даю деньги, то еду с вами. Это мое условие.
— Хорошо, — после паузы сказала Лариса. — Я поговорю с сестрой. Думаю, она не будет против.
— Вот и чудесно, — улыбнулась Вера Михайловна. — Тогда по рукам. Я дам вам деньги, а вы выполните мои условия.
Николай просиял и обнял мать.
— Спасибо, мама! Мы не подведем, обещаю!
Лариса тоже выглядела довольной, хотя и немного озадаченной.
— Я чайку еще налью, — сказала она, вставая.
Когда Лариса отошла к плите, Николай наклонился к матери и тихо спросил:
— Мам, а откуда у тебя столько денег? Ты же говорила, что копишь на похороны.
— А я и коплю, — так же тихо ответила Вера Михайловна. — Но потратить их при жизни, чтобы увидеть свою семью — разве это плохо?
Николай крепко сжал ее руку и отвернулся, чтобы скрыть навернувшиеся слезы.
Прошло две недели. Николай и Лариса сдержали обещание — звонили регулярно, приезжали каждые выходные. Вера Михайловна расцвела — появился блеск в глазах, энергия, желание жить.
В этот вечер они должны были приехать на ужин. Вера Михайловна готовила пирог с капустой — любимый пирог сына с детства.
Звонок в дверь раздался ровно в шесть.
— Привет, мам! — Николай обнял мать и протянул букет цветов. — Это тебе.
— Ой, спасибо! — растроганно сказала Вера Михайловна, принимая букет. — Проходите, я пирог испекла.
— Пахнет чудесно, — улыбнулась Лариса, снимая пальто.
Они сели за стол, и Вера Михайловна разлила чай.
— Мам, — начал Николай, отрезая кусок пирога, — мы с Ларисой тут подумали…
— О чем? — насторожилась Вера Михайловна.
— Не волнуйся, ничего плохого, — рассмеялся сын. — Мы подумали и решили, что будет лучше, если ты переедешь к нам.
— Что? — опешила Вера Михайловна.
— У нас большая квартира, три комнаты, — подхватила Лариса. — Одна будет полностью ваша. И нам будет спокойнее, что вы рядом. Мало ли что случится… А так мы всегда поможем.
— И тебе веселее будет, — добавил Николай. — Не одной.
Вера Михайловна задумалась. Предложение было неожиданным.
— А как же моя квартира?
— Сдавать будем, — деловито ответила Лариса. — Деньги пойдут вам, прибавка к пенсии будет.
— Нет, — покачала головой Вера Михайловна.
— Почему? — удивился Николай. — Мам, это же удобно всем.
— Нет, — повторила она. — Я не хочу переезжать. Здесь мой дом, мои соседи, мои привычки. Мне семьдесят два года, поздно менять жизнь.
— Но мама…
— Никаких «но», Коля, — мягко, но твердо сказала Вера Михайловна. — Я ценю вашу заботу, но переезжать не буду. Вы можете навещать меня здесь, звонить, помогать. Этого достаточно.
Николай и Лариса переглянулись.
— Хорошо, — нехотя согласился сын. — Как скажешь.
— А что насчет свадьбы? — спросила Вера Михайловна, меняя тему. — Лариса, ты говорила с сестрой?
Лариса замялась.
— Да, говорила. Она… в общем, она сказала, что мест уже нет. Все распределено, столы расставлены…
— Вот как, — Вера Михайловна отложила вилку. — Значит, меня не приглашают?
— Но вы не расстраивайтесь! — торопливо сказала Лариса. — Раиса обещала прислать видео и фотографии. И кусок торта мы вам привезем!
Вера Михайловна молча смотрела на невестку.
— А деньги? — наконец спросила она. — Вы же помните наш договор? Я даю деньги при условии, что еду с вами.
— Мама, — вмешался Николай, — ну что ты как маленькая? Какие условия? Мы же семья. Ну нет места на свадьбе, что теперь делать?
— Не давать вам денег, — спокойно ответила Вера Михайловна.
— Что?! — воскликнула Лариса. — Но мы уже все распланировали! Я заказала платье, туфли, завтра все это надо выкупать в бутике! Подарок тоже дорогой заказали, он со дня на день приедет!
— А я говорила, что дам деньги только при определенных условиях, — напомнила Вера Михайловна. — Вы их не выполнили.
— Мама, но это не наша вина! — взмолился Николай. — Мы хотели взять тебя, но Раиса отказала!
— А настоять не пробовали? — спросила Вера Михайловна. — Сказать, что либо я еду с вами, либо вы не приедете?
— Что? Да вы с ума сошли! — вырвалось у Ларисы. — Это же свадьба моей племянницы! Как мы можем не поехать?
— Вот именно, — кивнула Вера Михайловна. — Свадьба твоей племянницы. Не моей. Так почему я должна ее оплачивать?
— Потому что мы семья! — воскликнул Николай. — Семья помогает друг другу!
— Верно, — согласилась Вера Михайловна. — Но эта помощь должна быть взаимной. Две недели назад вы клялись, что все изменится, что будете заботиться обо мне. А сегодня уже предлагаете переехать к вам — наверняка, чтобы моя квартира освободилась и приносила вам доход.
— Неправда! — возмутилась Лариса. — Мы правда хотим, чтобы вам было лучше!
— Тогда выполните свое обещание, — пожала плечами Вера Михайловна. — Договоритесь, чтобы меня взяли на свадьбу. Или не берите у меня деньги.
— Но нам не хватает! — в отчаянии воскликнула Лариса. — Мы рассчитывали вашу помощь!
— И я рассчитывала на вашу, — тихо сказала Вера Михайловна. — Когда болела. Когда мне было одиноко. Когда нужно было помочь донести сумки из магазина.
В комнате повисла тяжелая тишина.
— Знаешь, мама, — наконец произнес Николай, — я не узнаю тебя. Раньше ты всегда помогала нам, никогда не считала копейки. А сейчас… сейчас ты стала какой-то… скупой.
— Не скупой, а мудрой, — покачала головой Вера Михайловна. — Я наконец поняла, что вы приходите ко мне только тогда, когда вам что-то нужно. И решила, что с этим пора заканчивать.
— То есть не дадите нам денег? — уточнила Лариса.
— Не дам, — подтвердила Вера Михайловна.
— Что ж, — Лариса встала из-за стола, — тогда нам больше не о чем разговаривать. Коля, мы уходим.
— Лариса, подожди, — растерянно сказал Николай.
— Нет, не буду я ждать! — возмутилась Лариса. — Нас тут унижают, попрекают! Мы думали, мать от души поможет сыну, а она… она ставит условия!
— Лариса, — спокойно сказала Вера Михайловна, — я не обязана давать вам деньги. Тем более на мероприятие, на которое меня даже не пригласили.
— Да потому что никому вы там не нужны! — выпалила Лариса. — Старая, больная! Только всем настроение испортите своими охами да вздохами!
— Лариса! — одернул ее Николай. — Не смей так говорить с моей матерью!
— Ах, теперь она «твоя мать»? — съязвила Лариса. — А когда она болела и звала тебя, ты говорил: «Да ладно, она справится, она сильная». А теперь защищаешь?
— Хватит! — Николай стукнул кулаком по столу. — Прекрати сейчас же!
Вера Михайловна молча наблюдала за этой сценой. Внутри нее что-то перевернулось. Она вдруг с пронзительной ясностью осознала, что все эти годы обманывала себя, думая, что у нее есть семья. На самом деле… на самом деле семьей для нее были соседи — Нина Петровна, Иван Ильич. Они приходили, когда ей было плохо. Они звонили просто так, спросить, как дела. Они помнили о ее дне рождения и дарили скромные, но от души подарки.
— Уходите, — тихо сказала она.
Николай и Лариса застыли, прекратив спор.
— Что? — не понял сын.
— Уходите, — повторила Вера Михайловна. — Я не дам вам денег. Ни сейчас, ни потом. И не надо больше приезжать «навещать» меня. Я прекрасно вижу, что вы делаете это только из-за денег.
— Мама, ты не права, — попытался возразить Николай.
— Я все поняла правильно, — твердо сказала Вера Михайловна. — Я для вас не человек, а кошелек. И знаете что? Я устала от этого. Мне не нужна такая семья.
— Вот и прекрасно! — выпалила Лариса. — Нам тоже не нужна такая свекровь! Жадная, злая…
— Замолчи! — крикнул Николай.
Но Лариса уже не могла остановиться.
— Все эти годы я терпела ваши намеки, ваши упреки! «А вот в моё время…», «А вот мы с Колиным отцом…». Надоело! И Коле тоже надоело, просто он боится вам сказать! Вы всю жизнь его контролировали, давили на него! Если бы не вы, он бы мог стать кем-то! А так — обычный менеджер с мизерной зарплатой!
— Лариса, прекрати сейчас же! — Николай схватил жену за руку. — Мама, не слушай ее, она не это имела в виду…
— Нет, именно это! — Лариса вырвала руку. — Я все время молчала, а теперь скажу правду! Вы никогда не любили меня, всегда считали недостаточно хорошей для вашего сыночка! И его вы не любите — вы любите только контролировать его жизнь!
— Хватит, — тихо сказала Вера Михайловна. — Николай, забери свою жену и уходи. Я не хочу больше это слушать.
— Мама…
— Уходи, — повторила она. — И не звони мне больше. Никогда.
Николай смотрел на мать широко раскрытыми глазами, словно не веря тому, что слышит.
— Ты… ты правда этого хочешь?
— Да, — твердо ответила Вера Михайловна. — Я хочу покоя. Хочу проводить остаток жизни с людьми, которые действительно заботятся обо мне, а не приходят только за деньгами.
— Пойдем, Коля, — дернула мужа за рукав Лариса. — Нам тут делать нечего.
Николай еще несколько секунд смотрел на мать, потом медленно кивнул.
— Как скажешь, мама. Прости нас. За все.
Они ушли, хлопнув дверью.
Вера Михайловна долго сидела неподвижно, глядя в окно. Потом встала, начала убирать со стола. Руки слегка дрожали, но на душе было странное спокойствие. Словно огромная тяжесть, которую она носила годами, наконец упала с плеч.
Она подошла к телефону и набрала номер.
— Нина? Это я, Вера. Слушай, ты не хочешь зайти на чай? У меня пирог с капустой… Да, прямо сейчас. Жду.
Месяц спустя Вера Михайловна сидела на скамейке в парке с Иваном Ильичом. Они часто гуляли вместе — после того вечера, когда ушли Николай и Лариса, Вера Михайловна стала проводить больше времени с соседями. И неожиданно для себя обнаружила, что Иван Ильич — очень интересный собеседник. Он много читал, увлекался историей, любил классическую музыку. Как и она сама.
— Как вы себя чувствуете сегодня, Вера Михайловна? — спросил он, протягивая ей стаканчик с кофе из ближайшей кофейни.
— Спасибо, — улыбнулась она, принимая стаканчик. — Хорошо чувствую. Давление в норме, настроение бодрое.
— А как… — он замялся, — как с сыном? Он звонил?
— Нет, — покачала головой Вера Михайловна. — И не звонит. Я видела его один раз — в магазине. Он сделал вид, что куда-то спешит и ретировался.
— Эх, молодежь, — вздохнул Иван Ильич. — Не ценят они нас, стариков.
— Некоторые ценят, — возразила Вера Михайловна. — Ваша дочь, например.
— Да, мне повезло, — согласился сосед. — Хорошая у меня дочка выросла. И внук — золото.
Они помолчали, попивая кофе и наблюдая за детьми, играющими на площадке.
— Вера Михайловна, — вдруг сказал Иван Ильич, — а вы не думали… то есть, я хотел спросить… Не хотите ли вы поехать со мной на дачу в следующие выходные? Там сейчас красиво, яблоки поспели…
Вера Михайловна удивленно посмотрела на соседа. Тот смущенно отвел глаза.
— С удовольствием, Иван Ильич, — улыбнулась она. — С огромным удовольствием.
***
Свадьба племянницы Ларисы прошла без Николая и Ларисы. Они не смогли собрать нужную сумму и в последний момент отказались от поездки, сославшись на болезнь.
А через полгода Николай позвонил матери.
— Мама? — неуверенно спросил он. — Ты можешь говорить?
— Могу, — сдержанно ответила Вера Михайловна. — Что случилось?
— Мы с Ларисой… мы разводимся, — выдохнул Николай.
— Вот как, — Вера Михайловна не знала, что сказать. — Мне жаль.
— Мне тоже, — горько усмехнулся сын. — Знаешь, после того нашего разговора… что-то сломалось. Я вдруг увидел ее другими глазами. Увидел нас. То, какими мы стали. И мне стало противно.
— Коля…
— Нет, подожди, дай сказать, — перебил он. — Я хочу извиниться перед тобой. За все эти годы. За то, что не приезжал, не звонил. За то, что позволил Ларисе так с тобой разговаривать. За то, что просил денег… Мне очень стыдно, мама.
— Я понимаю, — тихо сказала Вера Михайловна.
— Ты… ты могла бы простить меня? — голос сына дрогнул. — Могла бы дать мне еще один шанс?
Вера Михайловна задумалась. За эти полгода в ее жизни многое изменилось. Она стала чаще выходить на улицу, завела новых друзей среди соседей. Начала ходить в клуб по интересам — там собирались пенсионеры, обсуждали книги, смотрели старые фильмы, иногда устраивали танцы. И да, они с Иваном Ильичом стали встречаться. Не как любовники — скорее, как очень близкие друзья. Хотя кто знает, как все сложится дальше…
— Мама? — встревоженно спросил Николай. — Ты здесь?
— Да, — очнулась от раздумий Вера Михайловна. — Я здесь. И да, Коля, я могу дать тебе еще один шанс. Но с условием.
— Каким? — настороженно спросил сын.
— Ты больше никогда не будешь просить у меня денег, — твердо сказала Вера Михайловна. — Ни под каким предлогом. И будешь приезжать ко мне не тогда, когда тебе что-то нужно, а просто так. Потому что я твоя мать.
— Конечно, мама, — с облегчением выдохнул Николай. — Я обещаю. Можно… можно я приеду в это воскресенье?
— Приезжай, — улыбнулась Вера Михайловна. — Я испеку твой любимый пирог с капустой.
Она положила трубку и подошла к окну. За окном шел снег, укрывая город белым покрывалом. Начиналась новая зима. И новая жизнь.
