— Посреди изумрудно-зеленого острова стоял сказочный дворец, и жила в нем принцесса, — читал вслух Сережа.
Мальчик старался произносить слова как можно громче, чтобы его сестра не слышала то, что творится на кухне. Юлька вздрагивала каждый раз, когда с кухни доносились громкие голоса. Там на кухне, мамин друг, дядя Игнат, грозился убить маму Сережи и Юли за то, что в его отсутствие к ним в дом приходил дядя Слава.
Когда послышался грохот от упавшего стула, Сережа спросил:
— Юль, а ты когда вырастешь, кем хочешь стать?
Сестра тут же оживилась.
— Принцессой! — не раздумывая, произнесла девочка.
Затем, немного поерзав на кровати, Юлька, видимо, решила, что этого мало, и принялась перечислять:
— А еще я хочу в цирке выступать и работать в Макдональдсе, чтобы каждый день есть картошку фри. И я хочу стать красивой, чтобы выйти замуж за Егора.
— За какого Егора? — не понял Сережа.
— Из четырнадцатой квартиры, — улыбаясь, пояснила Юля.
— Ты чего? Он же старый для тебя!
— Неа. Он крутой! — мечтательно улыбнулась младшая сестра Сережи.
Юля и Сережа вместе со своей матерью жили в квартире, что осталась им после смерти бабушки. Район, где они проживали, считался неблагополучным. В конце прошлого столетия, к примеру, здесь проходили настоящие сражения, покруче, чем в любом другом месте. Обычные люди даже боялись выходить на улицу, особенно в темное время суток. Запросто можно было напороться на лезвие ножа в спину или даже словить шальную пулю.
Со временем данные беспорядки будто бы прекратились. Но и в наши времена случалось здесь разное. Например, месяц назад во дворе насмерть забили одного представителя солнечного Кавказа. Чьих рук это дело, всем прекрасно было известно, но только толку от этого не было никакого. Те самые выходцы из девяностых теперь стали солидными бизнесменами и прикрывали делишки нынешнего поколения. Это поколение как раз действовало в их интересах, включая и смерть несчастного кавказца.
Одним из предводителей молодых отморозков был Егор, проживающий в том же подъезде, что и Сережа с Юлей. Молодой человек имел довольно привлекательную внешность, чем-то смахивая на актера Бреда Пита, и был приветлив к детям и старикам, как будто компенсируя этим свою внутреннюю ожесточенность.
Конечно же, многие подростки считали Егора своим кумиром. Выросшие на этих улочках дети впоследствии чаще всего пополняли ряды тех же хулиганов, и ничего в этом не было удивительного. От осины, как говорится, не родятся апельсины, а их район уж точно не напоминал цитрусовый рай.
В непосредственной близи от района, который было принято называть Литейка, располагался литейный завод. Ранее завод считался довольно крупным городским предприятием, но со временем литейное производство внутри этих стен сошло на нет, и помещение было продано биохимикатчикам.
Теперь Литейка получила статус еще и самого зловонного городского района, и добровольно поселиться здесь мог бы разве что только сумасшедший. Однако местным жителям деваться с подводной лодки было некуда, поэтому они продолжали жить там, где проживали их предки, даже особо и не сетуя на свою судьбу. Человек, если смирится с собственной участью, может привыкнуть к чему угодно.
Мать Сережи и Юли всю свою жизнь жила на Литейке. Как, собственно говоря, и ее родители, и родители ее родителей. В семнадцать лет она забеременела Сережей, а еще через пять лет родила Юленьку. Замуж Марина так и не вышла. Несмотря на довольно миловидную внешность, отчего-то никто ни разу не предложил ей создать с ним семью. Хотя, конечно, при этом у Марины было немало поклонников и желающих весело провести с нею время. Женщину это как будто вполне устраивало, по крайней мере, никто ни разу не слышал от нее сетований на свою судьбу.
Как бы странно это не выглядело, но детей своих Марина любила. Вот только никогда не задумывалась о том, как им живется рядом с ней. А о чем тут думать? Ее дети одеты и обуты, у них полно игрушек, а в холодильнике всегда стоит кастрюля с супом. Размышлять о будущем своем или своих детей — занятие глупое и бесперспективное. Марина жила здесь и сейчас.
Вот только сын Марины, Сережа, рос не таким, как все. Парень вечно витал в облаках, писал какие-то стишки и просто обожал читать книжки. В шесть лет он уже перечитал все книги, имеющиеся в доме. Даже связанные с садоводством, так как его бабушка, пока была жива, увлекалась этим делом. Детские книжки, которые иногда покупала Марина, Сережа перечитывал по тысяче раз и уже знал их наизусть. Поэтому ему приходилось одалживать книги у своих друзей, чему родители детей страшно изумлялись. Их отпрыски не могли осилить даже учебник литературы, не говоря уже о том, чтобы читать что-то дополнительно.
Так же, как и его сестра, Сережа тоже часто мечтал о своем будущем. Больше всего на свете мальчик хотел отправиться в плавание. Море Сережа видел только по телевизору, но каждый раз эта стихия завораживала его. В старших классах у Сергея уже был план, как осуществить свою мечту. Учился Сережа хорошо, и у него были все шансы поступить в мореходное училище. Вот только для этого ему придется уехать, а Сереже очень не хотелось оставлять свою сестру.
Окончив девять классов, Сережа, не говоря никому ни слова, подал документы в морской колледж в Санкт-Петербурге, и, к огромному его удивлению, ему пришел положительный ответ. Первой, кто узнал об этом, была его сестра. Юля проплакала весь вечер, не желая расставаться с братом, но Сергей уже не мог отступить.
— Сестренка, ты и не заметишь, как пробежит время! Через пять лет я стану моряком, а ты окончишь школу и приедешь ко мне. Всего пять лет, и мы навсегда будем вместе!
Так Сережа покинул и свой город, и тот неблагополучный район, в котором он вырос. Сергей словно окунулся в иной мир, немного пугающий и не понятный, но чарующе прекрасный. Было много сложностей на пути к его цели, но сдаваться он и не думал. Спустя четыре года Сергей уже и представить себе не мог того, что его жизнь когда-то была такой унылой и серой.
Он постоянно рассказывал своей сестре о невероятно красивом городе, где жил сейчас, об огромных лайнерах, припаркованных в портах Финского залива. А главное, о возможностях, которые непременно появятся у Юльки, когда она сама приедет сюда.
Вот только Юля все с меньшим интересом слушала его повествования, и однажды сестра, перебив Сережу, проговорила в телефонную трубку:
— Сережка, ты не поверишь, но я добилась своего! Я теперь его девушка, он сам мне об этом сказал!
— Кто? — опешил брат Юли.
— Егор!
— Погоди. Какой еще Егор? Трофимов Егор?
— Да! Сережка, как же я счастлива!
— Что за ерунду ты говоришь?! Егору скоро тридцать лет, а ты еще совсем ребенок. К тому же, разве он не женат?
— Ему не тридцать, а двадцать восемь. А с женой Егор вместе не живет.
— Юль, скажи, что ты пошутила!
— Какие еще шутки? Сережа, ты же знаешь, я с самого детства мечтала о нем! Ты бы лучше порадовался вместе со мной.
— Чему тут радоваться, глупая? Егору все равно, с кем развлекаться, а ты можешь жизнь свою сломать!
— Не говори так о нем! Егор не бабник, и у нас с ним все серьезно!
— Между вами не может быть ничего серьезного. Ты несовершеннолетняя, Юля! Для Егора ты просто очередное развлечение, вот и все.
После этого Юля бросила трубку и несколько дней не отвечала на звонки брата. Сережа боялся того, что сестра совсем перестанет с ним общаться. Поэтому, когда Юлька в следующий раз соизволила поговорить с ним, он ни словом не обмолвился о своем реальном отношении к ее связи с Егором.
Так как Сережа вел себя с сестрой так же, как и раньше, вскоре Юльке стало казаться, будто брат поддерживает ее, и она уже вовсю жаловалась ему по телефону на своего, так сказать, парня. Сережа очень надеялся на то, что в скором времени нелепая влюбленность Юли пройдет. Егор не только был слишком взрослым для его сестры, он еще и вел себя так, что ни одна нормальная девчонка не стала бы терпеть подобного отношения к самой себе. Помимо жены у Егора были и другие женщины. Мужчина не считал подобное поведение чем-то зазорным, Егор брал от жизни все, что она давала, и плевать он хотел на то, что это не правильно. Человек, на чьем счету было как минимум несколько трупов, не станет запариваться из-за такой ерунды, как верность кому бы то ни было.
В этом году сестра Сережи оканчивала школу, и ей пора было принимать решение по поводу своей дальнейшей учебы. Училась Юля не так хорошо, как ее брат. Но Сергей уже подобрал для нее несколько учебных заведений в Питере, куда можно было поступить и с не очень хорошими отметками. Сережа очень надеялся на то, что как только Юля покинет их неблагополучный район и поселится в одном из самых прекрасных городов мира, сестра тут же забудет своего Егора.
Между тем, у него у самого появилась девушка. Алина была сестрой одного из друзей Сергея, с которым они учились вместе. Коренная петербуржка с копной светлых кудрявых волос и ярко-зелеными глазами. Сережа влюбился в нее без памяти и ни о чем другом думать уже не мог. Алина отвечала Сереже взаимностью, и влюбленная парочка ночи напролет гуляла вдоль набережной реки, целуясь на каждом шагу.
Находясь под воздействием собственных романтических чувств, отношения его сестры с взрослым Егором уже не казались Сергею настолько катастрофичными. Именно поэтому Сережа довольно спокойно воспринял и то, что Юлька передумала приезжать в Питер, а решила продолжить учебу в их родном городе. Она не могла так на долго расстаться со своим Егором, и Сережа приблизительно понимал ее чувства. Для него даже короткая разлука с Алиной была невыносима.
Когда Юля сообщила о том, что ее Егор разводится со своей женой, Сережа решил, что так тому и быть. Он все еще крайне не одобрял выбор сестры, но что поделать, если это любовь? Однако буквально месяц спустя Юля позвонила брату и, обливаясь слезами, рассказала о том, что ее Егор снова женится. И женится вовсе не на Юле.
— Юлька, милая, успокойся. Значит, все к лучшему. Он тебя не стоит, пойми ты это, наконец! Теперь ты свободна и встретишь парня, который полюбит тебя!
— Замолчи! Мне никто не нужен, кроме него! Я не хочу даже думать ни о ком другом.
— Придется. Не век же тебе одной куковать, — решил пошутить Сережа.
— Да иди ты!
Связь оборвалась. После разговора с сестрой Сережа скрупулезно обзвонил всех своих старых знакомых и попросил их присмотреть за Юлькой. Он опасался того, что сестра решится на какую-нибудь глупость, например, каким-либо образом навредит самой себе. Но любовь Юли к Егору была сильнее даже ее внутренней боли, вызванной тем, что ее любимый женится на другой. Смерть разлучила бы Юльку с Егором, а девушка боялась разлуки с ним больше всего на свете.
Юля в числе остальных гостей гуляла на свадьбе Егора. Ей даже достался один поцелуй украдкой. Егор объяснил свое решение жениться на Светлане тем, что та была беременна от него. Любви к своей невесте, по словам Егора, он не испытывал. Лишь чувство ответственности перед будущим ребенком заставляло его сделать этот шаг.
Время шло. Сергей и Алина поженились. Мечта Сережи о том, чтобы бороздить морские просторы, уже почти сбылась. Конечно, он пока ходил в составе команды только на речных судах, но карьера парня стремительно двигалась ввысь. Руководство очень ценило его целеустремленность и дисциплинированность, и поэтому никто не сомневался в том, что Сергей добьется в своей жизни очень многого.
Его сестра Юля уже училась на последнем курсе торгового техникума и, как и прежде, продолжала встречаться со своим Егором. Об их связи было известно всем вокруг, в том числе и жене Егора. Но разве кто-то мог перечить самому Егору Трофимову?
К своему двоякому положению Юля давно привыкла и даже будто бы гордилась сама собой. Егор становился все богаче и, соответственно, еще больше возрастал в ее глазах. Трофимов давно уже сам не участвовал в уличных разборках. Теперь он владел сетью небольших круглосуточных магазинчиков, где вопреки законодательным запретам можно было купить абсолютно все и в любое время суток. В том числе и то, что вовсе не позволительно было продавать на территории всей страны.
Не раз у Егора пытались отжать его бизнес, но он тут же устранял своих конкурентов, действуя руками повзрослевших бывших мальчишек, что учились вместе с Сережей или с Юлей. Свято место пусто не бывает, Литейка продолжала жить своей обычной жизнью.
Юлька не рассказывала своему брату обо всех делах Егора. Но за время, пока длились их странные отношения, девушке приходилось бывать в различных переделках. Как-то раз Егор прямо на ее глазах нанес одному человеку девятнадцать ножевых ранений, и ему ничего за это не было. Отсидел только две недели в спецприемнике и был выпущен на волю, так как чудом выживший пострадавший отказался писать на него заявление.
Еще был случай, когда Юля и Егор ездили вдвоем в загородный дом отдыха, а возвращаясь назад, сбили на трассе какую-то старушку. Дорожных камер в этом месте не было, и свидетелей происшествия рядом тоже не оказалось. В результате Егор, даже не остановившись, чтобы проверить, жива ли она, поехал дальше.
Отношения с братом у Юли расстроились тогда, когда Сережа пригласил сестру на свадьбу, купив для нее и для их мамы билеты на самолет, но строго-настрого запретил Юле приезжать вместе с Егором.
— Этот человек для меня никто. Даже больше, чем никто! — отрезал тогда Сережа.
Юлька понимала, что ее брату не нравятся ее отношения с Егором. Сережа был против того, что сестра ходит в любовницах у авторитета с Литейки, но Юле было плевать и на его мнение, и на мнение окружающих тоже. Она любила Егора так сильно, что не замечала ничего, кроме своей слепой к нему любви. А то, что Егор не может жениться на ней, так в этом нет ничего страшного. Подумаешь, какой-то там штамп в паспорте! Кого это вообще интересует в наше время?!
Все изменилось в тот момент, когда Юля узнала о том, что она беременна. Девушка страшно обрадовалась, узнав о своем положении. Егор так любит детей, что женился на нелюбимой им Светлане только из-за того, что она забеременела от него. А уж ребенка Юли он будет просто боготворить! Этот малыш — плод настоящей любви! Не такой, как дети от первых двух браков Егора.
С этой новостью Юля и пришла прямо домой к Егору. Двери ей открыл ее любимый Егор, его жена Светлана стояла позади него.
— Милый, в нашей жизни кое-что произошло, — с загадочной улыбкой проговорила Юля, не обращая внимания на неодобрительный взгляд законной супруги Егора.
— Я знаю, что произошло. Ты забыла свое место и мой запрет на приближение к этому дому, — злобно прошипел Егор и схватил Юлю за локоть.
Прикрыв за собой дверь, Егор с силой дернул Юлю за руку.
— В чем дело? Что ты тут забыла?
— Любимый мой, у нас с тобой скоро будет малыш!
Юля попыталась обнять Егора, но он еще сильнее сжал ее руку.
— И что? Не могла подождать до нашей встречи?
— Но, Егор! Я думала, ты обрадуешься.
— Чему интересно?
— Как это чему? Нашему с тобой сыну! Или дочке. Ты же любишь детей и не бросишь нас, Светку свою ведь не бросил!
— Естественно. Только в отличие от Светланы, твои отпрыски мне не нужны.
На глазах у Юли навернулись слезы.
— Почему? — прошептала она.
— Ты реально хочешь услышать ответ? Уверена? Потому что мне не нужна плохая наследственность. Твоя мамаша та еще б…ь, и ты тоже ничем не лучше ее. С шестнадцати лет спишь со мной. Думаешь, твоя дочь будет вести себя иначе? Я не намерен становиться отцом очередной путаны.
Юля словно не слышала слова Егора, пропуская их мимо ушей.
— Егор, прости меня за то, что ослушалась тебя и пришла сюда. Я больше никогда, честное слово. Просто очень сильно обрадовалась, узнав о том, что у нас с тобой будет ребенок.
— Никакого ребенка не будет. Пойдешь на аборт. А если хочешь, чтобы наши отношения продолжались, веди себя нормально.
Егор подтолкнул Юлю к лестнице, давая понять, что их разговор окончен.
Что-то сжалось внутри Юли, словно ее не рожденный ребенок молил сейчас о помощи.
— Я не могу, Егор, — взмолилась Юля.
— Чего ты не можешь? Не хочешь делать аборт? Ты совсем дура?
— Но Егор! Он же маленький и беззащитный! Наш с тобой малыш! Нельзя его убивать.
Юля положила руки на плечи Егора и умоляюще смотрела на него.
— Я сказал, чтобы завтра же пошла в больницу!
Егор с силой оттолкнул от себя Юлю, и она ударилась плечом о стену в подъезде.
— Нет! — продолжала упираться Юля. — Ты еще передумаешь! Я не стану избавляться от нашего малыша.
Егор накинулся на нее внезапно. Словно озверев, он принялся трясти девушку, выкрикивая гневные слова.
— Ты сделаешь, как я велел! Не смей портить мою жизнь! Ты, дрянь подзаборная!
Юля плакала и продолжала молить Егора пощадить их дитя. Тогда Егор совершенно вышел из себя.
Целый месяц Юля провела в больнице после того, как Егор избил ее прямо возле дверей своей квартиры. Ребенка своего она потеряла, и от этого девушка испытывала такую муку, что ей не хотелось больше жить. Ни собственная физическая боль, ни внезапно испарившиеся чувства к Егору ее сейчас совсем не волновали. Каким-то образом внутри молодой женщины успела зародиться огромная любовь к так и не увидевшему свет ребенку. И это чувство было намного больше, чем любовь к отцу этого малыша, питаемая Юлей с детства.
Когда Юля вернулась домой, покинув больничные стены, ее жизнь и все, что ее окружало, внезапно показалось ей уродливым и ничего не стоящим. Все, чем жила Литейка, эти запахи, эти лица — все это давило на Юлю и заставляло ощущать безысходность собственного положения.
А ведь есть и другая жизнь, та, которую предлагал Юле ее брат Сережа. Девушка прекрасно видела, каким человеком стал ее брат, и он, и те люди, что его окружали, не шли ни в какое сравнение с теми, кто населял Литейку. Те же пацаны, с кем Сережка общался раньше, какая жизнь была у них сейчас? Одного убили в драке, двое отбывали срок. И все потому, что Литейка затягивает, словно болото и не дает выбраться отсюда. Только вот Сережка смог, и Юле со страшной силой захотелось тоже изменить свою жизнь. Возможно, еще не поздно сделать это? Сережа верил в нее. А еще Юля все чаще вспоминала Виталика, друга Сережи и родного брата его жены Алины. Как он смотрел на Юлю, как ухаживал за ней во время свадьбы Сергея и Алины! Словно Юлька не обычная девчонка из трущоб, а настоящая сказочная принцесса.
Однажды вечером Юля решилась и набрала номер телефона брата.
— Сереж, это я, ты прости, что я звоню тебе…, мне просто хотелось услышать твой голос, — проговорила она в трубку.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Сергей, обрадовавшись тому, что голос сестры звучит уже более бодро.
Когда Сережа узнал о том, что случилось с его сестрой, он находился в рейсе. Сергей хотел сойти в ближайшем порту, чтобы немедленно отправиться в родной город, но Юля запретила ему приезжать. Она уверила брата в том, что с ней все нормально, и помочь он все равно ничем не сможет. Все, что нужно, делают врачи. Юля понимала, что приезд брата ничем хорошим для него не обернется. Сережа непременно захочет отомстить за нее Егору, а это может обернуться трагедией и сломать Сергею жизнь. Юля не могла допустить этого. Она и без того столько натворила в своей жизни, что уже вряд ли сможет отмыться.
— Я хорошо себя чувствую, Сережа, не беспокойся об этом, — поспешила ответить Юля. — Я звоню, чтобы спросить у тебя, как ты считаешь, мне еще не поздно все исправить?
— Что ты имеешь в виду? Что исправить? — напрягся Сергей.
Сережа испугался того, что сестра собралась возобновить отношения с Егором. Раньше именно так и было. Что бы ни делал Егор, как бы ни обижал Юлю, все ее мысли сводились лишь к одному — она снова желала быть с ним.
— Свою жизнь, — между тем проговорила Юля, — пойти по тому пути, который предлагал мне ты, а не той, дорогой, что выбрала я.
Сережа не поверил своим ушам. Неужели Юлька очнулась? Стряхнула с себя путы собственной привязанности к человеку, который совсем не стоил ее внимания?
— Юль, пока мы живы, все можно исправить. Главное верить в себя и не оглядываться назад.
***
Юля стояла на перроне и смотрела на то, как состав стремительно приближается к платформе. Сердце в груди девушки замирало от счастья, она отправлялась в новую свою жизнь. Пускай она все еще ощущала налипшую к ней грязь, но радость, даруемая надеждой на будущее, казалось, не помещалась в ее груди. Юля впервые чувствовала себя свободной, будто птица, вырвавшаяся из клетки. И это ощущение она не променяла бы ни на что.
