— Ты их бросила.
— Нет.
— Тогда где ты была все эти годы?
— Я писала им письма, но ты их не передавала.
— У меня есть свои объяснения.
— И какие?
— Они меня не касаются.
— Я их мать!
— Нет, Людмила. Ты просто женщина, которая когда-то родила этих детей.
Судебный зал пах бумагой и пылью. Судья, пожилой мужчина в строгом костюме, устало потер переносицу.
— Гражданка Руднева, — он посмотрел на Людмилу с сочувствием, от которого хотелось кричать. — Вы не можете предоставить ни стабильного дохода, ни жилплощади, ни…
— Они мои дети!
Слово мои прозвучало отчаянно.
— Мама?
Антон. Десятилетний мальчик с острым, как у отца, подбородком. Рядом с ним — Полина, прижавшаяся к Любови Сергеевне.
К тёте.
— Ты нас бросаешь?
Людмила метнулась к нему, но руки её схватили.
— Это неправда!
Но Антон уже отвернулся.
— Теперь я – ваша мама, — ровно произнесла Люба.
Гробовая тишина.
Судья что-то говорил, кто-то что-то подписывал, Люба благодарила адвокатов. Людмила сидела на скамье, вцепившись в край стола, и не могла двинуться.
Антон поднялся, Полина взяла его за руку. Люба положила руку на его плечо, и он не отстранился.
Потом все вышли.
Людмила осталась одна.
— Ты что делаешь?!
Она ворвалась в дом Любы.
— Людочка, ты всегда была такой импульсивной… — золовка стояла перед зеркалом, медленно расчёсывая волосы.
— Я не позволю тебе забрать у меня детей.
— Уже позволила.
— Они не твои!
— Да? А где ты была пять лет? Почему не писала? Почему не приезжала?
Людмила застыла.
— Я писала…
— Ах, да. Письма.
Люба улыбнулась.
— Они не получили ни одного.
— Ты…
— Я их мать, Людочка. Они называют меня мамой. Они любят меня. А ты – призрак.
— Они узнают правду.
Люба отложила расчёску.
— Ты правда так думаешь?
Дождь хлестал по окнам.
Людмила стояла на перроне с билетом в руках.
— Ты вернёшься? — спросил её друг мужа, Александр.
— Когда смогу что-то изменить.
— Ты думаешь, они тебя вспомнят?
Она не ответила.
Через тринадцать лет она вернулась.
—
— Добрый день. Мне нужен Антон Руднев.
Секретарша нахмурилась.
— По какому вопросу?
— Это личное.
— Он сейчас занят. Запишу вас на приём через две недели.
— Две недели?
Людмила сжала пальцы в кулак.
— Я его мать.
Секретарша подняла на неё глаза.
— Простите, вы кто?
— Людмила Руднева.
— Подождите… — девушка растерялась, а затем быстрым шагом скрылась за дверью.
В коридоре пахло дорогим кофе. На стенах висели грамоты, в рамке – диплом Антона. Юридический факультет.
Людмила коснулась стекла.
Её сын стал юристом.
Дверь открылась.
— Вы ко мне?
Голос… Глубже, чем в детстве.
Она повернулась.
Перед ней стоял высокий молодой человек в строгом костюме.
— Антон.
Он нахмурился.
— Простите, мы знакомы?
Глухой удар в грудь.
— Это я. Твоя мама.
Тишина.
Потом он усмехнулся.
— Интересно. Люба знала, что вы придёте?
Людмила стиснула зубы.
— Я не пришла к ней. Я пришла к тебе.
— Зачем?
— Потому что ты мой сын.
Он посмотрел на неё долгим, оценивающим взглядом.
— Нет.
— Что?
— Вы не моя мать. Моя мать – Люба.
Она вышла из здания на ватных ногах.
Дождь стучал по асфальту.
Людмила подставила лицо каплям.
Тринадцать лет.
Её сын не узнал её.
— Ты правда думала, что можешь просто вернуться?
Люба стояла у ворот.
— Это не твоя война, — устало ответила Людмила.
— Они не ждут тебя.
— Я не ради этого приехала.
— Ради чего?
Людмила улыбнулась.
— Чтобы напомнить им, кто их настоящая мать.
—
— Полина.
Девушка замерла, её ключи звякнули в руках.
— Кто вы?
Людмила сделала шаг вперёд.
— Я твоя мать.
Полина вжалась в дверь.
— Что?
— Я – Людмила. Я твоя настоящая мама.
Полина побледнела.
— Тётя Люба сказала…
— Она сказала, что я вас бросила.
Полина молчала.
— Это ложь, — тихо добавила Людмила.
— Зачем вы пришли?
— Потому что я люблю вас. Потому что хочу, чтобы вы знали правду.
Девушка нервно передёрнула плечами.
— Уходите.
— Полина…
— Уходите!
— Ты что себе позволяешь?!
Люба ворвалась в дом Александра, хлопнув дверью.
— Дети не хотят тебя видеть!
Людмила подняла на неё холодный взгляд.
— Ты боишься?
— Чего?
— Что они узнают, кто ты на самом деле.
Люба рассмеялась.
— Ты думаешь, этого достаточно? Ты слишком поздно вернулась.
Людмила медленно поднялась.
— Посмотрим.
Она собрала все письма, которые когда-то писала детям.
Всё, что Люба скрывала.
Она разложила их перед Антоном и Полиной.
— Это правда.
Антон медленно поднял взгляд.
— Ты хочешь сказать, что тётя врала нам всю жизнь?
— Да.
Полина прикусила губу.
— Я не знаю, кому верить.
Люба стояла в углу, молчала.
— Она нас растила, — процедил Антон.
— Я вас любила.
— Любовь – это не слова. Это поступки.
Людмила сжала пальцы.
— Моих поступков у вас нет. Их украли у вас.
Антон встал.
— Уходите.
— Антон…
— Вы не наша мама.
Он сжал челюсти.
— Я не знаю вас.
—
— Ты довольна?
Люба стояла у окна, сцепив руки за спиной.
— Ты разрушила всё, что я строила столько лет.
Людмила устало потерла виски.
— Ты построила ложь.
— Ложь? — Люба рассмеялась. — А ты что построила? Бегство? Надежду, что однажды вернёшься и всё будет, как прежде?
Людмила молчала.
Люба развернулась к ней.
— Дети сделали свой выбор.
— Они сделали твой выбор.
— Нет, Людочка, — в её голосе скользнуло снисхождение. — Они просто выбрали того, кто был рядом.
Людмила сглотнула.
— А ты? Тебе хоть раз было жаль меня?
Люба нахмурилась.
— Ты… не заслуживала их.
— Почему?
— Потому что ты не смогла их удержать.
Людмила прикрыла глаза.
— Они не вещи, Люба. Их нельзя забрать.
— Можно, если забираешь вовремя.
Антон стоял у своего кабинета, когда увидел её.
— Вы снова пришли?
Людмила глубоко вздохнула.
— Я ухожу.
Он поднял брови.
— Правда?
— Да.
Она посмотрела на него долго, внимательно.
— Просто хотела сказать, что люблю тебя.
Антон нахмурился.
— Вы…
— И Полину тоже.
Она улыбнулась.
— Даже если вы не верите мне.
Она развернулась и пошла к выходу.
Антон смотрел ей вслед.
Полина не спала.
Она держала в руках письма.
Те, которые Люба скрывала от них все эти годы.
Те, которые мать писала ей и Антону.
Они пахли временем.
Она открыла первый конверт.
«Дорогая моя Полина…»
—
Людмила стояла у вокзала.
Вокруг суетились люди, кто-то смеялся, кто-то спешил, кто-то ругался в телефон.
Она смотрела на билет в руках.
— Мама.
Она замерла.
Медленно развернулась.
Полина стояла в нескольких шагах.
— Ты прочитала их? — Людмила смотрела на неё, боясь пошевелиться.
— Да.
Девушка теребила край рукава.
— Я не знаю, что с этим делать.
Людмила кивнула.
— Это нормально.
Полина подняла на неё глаза.
— Тётя Люба… она…
— Я знаю.
Тишина.
— Я уезжаю.
Полина кивнула.
— Знаю.
Она сделала шаг вперёд.
— Можно… обнять тебя?
Людмила закрыла глаза.
Когда руки дочери обвили её, время будто застыло.
Она не удержала их тогда.
Но сейчас она просто стояла и чувствовала тепло своей девочки.
Антон смотрел на кухонный стол.
На нём лежали письма.
Он долго сидел так, пока не потянулся к первому конверту.
Взял его.
Осторожно вскрыл.
«Дорогой мой Антон…»
