— А-а-а… Помогите! Мамочки!
Где-то совсем рядом раздался женский крик, и Сергей замер, нервно озираясь по сторонам.
За свою жизнь он столько раз слышал крики о помощи, поэтому сразу понял, что что-то случилось.
*****
— Сергей Николаевич, думаю, вы догадываетесь, зачем я вас вызвал?
Сергей посмотрел на начальника и кивнул. «Конечно, знаю, всё управление уже в курсе».
— Увольнять будете?
— Ну почему так категорично? — начальник кашлянул в кулак и налил в стакан воды.
— Я, Виктор Федорович, называю вещи своими именами. Не люблю, знаете ли, когда лукавят.
— А никто и не лукавит, Серёжа. Да ты присаживайся, в ногах ведь правды нет.
Сергей послушно сел на стул, а начальник продолжил развивать свою мысль дальше.
— Увольняют обычно за несоответствие занимаемой должности и систематические нарушения. А тебя мы просто отправляем на заслуженную пенсию. Со всеми почестями и благодарностями от руководства. Так что не вижу причин для твоего недовольства.
— Виктор Федорович, что я на гражданке буду делать? Штаны протирать на диване и новости по телевизору с утра до вечера смотреть? Я работать хочу, понимаете?
— Понимаю…
Начальник снова закашлялся и внимательно посмотрел на своего подчиненного.
— Серёж, ну ты же помнишь, что было на прошлом вызове? Тебя самого спасать пришлось. Да и врачи говорят, что…
— Они врут. Я здоров!
— Нет, Сережа. Я понимаю, что тебе сложно это признать, но ты должен это сделать. Факты — вещь упрямая. И это чудо, что ничего страшного не случилось, а то и мне бы по шапке прилетело.
— Ну не прилетело же.
— И слава Богу. А то мне еще детям надо помогать с ипотекой. Они рассчитывают на меня, и я не имею права их подвести.
— То, что было… В общем, это единичный случай. Просто двое суток на ногах, с любым могло случиться такое. А врачи, как обычно, не хотят брать на себя ответственность. Помните, как они Максима забраковали, а ведь он здоровее многих из нас был.
— Сереж, не надо…
— И что с ним случилось после этого? — продолжил говорить Сергей. — Спился и умер. А ведь мог еще столько жизней человеческих спасти… Загубили мужика ваши врачи.
— В общем так, Сергей Николаевич, — начальник снова перешел на официальный тон. — Не могу я больше ни тобой рисковать, ни людьми, ни своим креслом. Говорю, как есть. Так что давай мы не будем больше возвращаться к этому вопросу. Ты отправляешься на пенсию. А заслуги твои никем и никогда забыты не будут.
*****
Сергей всегда боялся этого рокового дня. Некоторые люди, наоборот, с нетерпением ждут выхода на пенсию, чтобы заняться любимым делом (огурчики там на даче выращивать, с внуками больше времени проводить, в санаториях отдыхать летом по бесплатным путевкам), но у Сергея никаких увлечений не было.
И дачи с внуками тоже не было. И на море его совсем не тянуло. Так что радоваться было нечему.
Всю жизнь он посвятил своей работе в МЧС. Спасать людей — вот, что нравилось ему больше всего.
А на пенсии он больше не мог заниматься любимым делом. И разделить приближающуюся старость ему тоже было не с кем. Вот и что ему делать теперь?
На этот вопрос у него не было ответа.
Можно, конечно, поступить так же, как и его коллега Максим, которого уволили двадцать лет назад, когда врачи не допустили его к работе. Но алкоголь Сергей терпеть не мог.
Отец его пил беспробудно, и он, еще будучи ребенком, пообещал себе, что никогда не будет пить.
Обещание своё Сергей сдержал и нарушать свою детскую клятву не собирался даже сейчас.
Так что ситуация была неоднозначная. Как ему выбраться из этой бездонной ямы под названием «безысходность», Сергей не имел ни малейшего представления.
«Работу, что ли найти?» — подумал он однажды. Да, это был неплохой вариант.
Смена обстановки всегда идет на пользу и поможет не зацикливаться на душевных переживаниях.
Вот только какую работу можно найти в его возрасте? Точнее, какую работу ему могут доверить, учитывая, что ничего, кроме как спасать людей, он делать не умеет?
Ради интереса Сергей все-таки купил газету с объявлениями, долго листал черно-белые страницы.
— Так, официантом я явно не пойду работать. Да и не возьмут меня. Курьером тоже не возьмут, там возрастное ограничение до 35 лет. Да и что это за работа такая — заказы доставлять? Скучно.
Сергей перелистнул страницу, сделал глоток чая, который уже давно остыл, и стал читать дальше.
Менеджеры по продажам, консультанты в колл-центр, подсобные разнорабочие – всё это Сергей отметал сразу. Раздавать листовки на улице он тоже не хотел.
Вот и получается, что никакой интересной (в данном случае — альтернативной) работы для него не было.
— Ну не грузчиком же мне идти работать, в самом деле! — возмущался Сергей, швырнув газету на стол.
Появившийся было в конце туннеля свет, снова погас. В каком направлении ему двигаться дальше — непонятно. Хоть волком вой, хоть на стены лезь… Ничего не изменится.
*****
Сергей вышел из магазина с пакетом продуктов в руке и не спеша направился в сторону дома.
Несмотря на то, что сегодня стояла ясная погода и вовсю светило солнце, настроение у Сергея было пасмурным. Он не обращал внимания ни на улыбки на лицах прохожих, ни на беззаботный детский смех пробегающей рядом детворы.
Больше всего на свете ему хотелось сейчас прийти домой, лечь на кровать, закрыть глаза и…
— А-а-а… Мамочки! — где-то совсем рядом раздался истеричный женский крик, и Сергей замер, нервно озираясь по сторонам.
За свою жизнь он столько раз слышал крики о помощи, поэтому сразу понял, что что-то случилось. Возможно, кто-то попал в беду, а значит, нельзя медлить!
Сергей на слух определил, откуда раздался крик, и не теряя ни секунды, побежал в ту сторону.
Когда он забежал за угол здания, то увидел женщину лет пятидесяти, которая зажимала рот рукой и смотрела в сторону дороги. Рядом с ней находилось еще несколько людей, которые смотрели туда же.
— Да помогите же ему кто-нибудь! — снова закричала женщина и даже попыталась сделать шаг в сторону дороги, но один из прохожих схватил её за руку.
Светофоры временно не работали, и вечно куда-то спешащие водители, не желая упускать такой возможности, хотели как можно быстрее проскочить перекресток. Поэтому её и остановили.
Сергей уже понял, что привлекло внимание женщины и других людей, стоявших рядом с ней.
На проезжей части находился маленький щенок. Видимо, он пытался перебежать дорогу, но, напуганный ревом двигателей и сигналами клаксонов, стал метаться из стороны в сторону. Еще чуть-чуть и угодит под колеса.
Водители принципиально не хотели останавливаться, чтобы пропустить перепуганного малыша. А может быть, они просто не хотели создавать аварийную ситуацию…
Вот только жизнь маленького беззащитного существа в любой момент могла оборваться.
Надо было что-то делать. Срочно.
Сергей поставил свой пакет с продуктами на землю и побежал спасать щенка.
Времени на раздумья у него не было и действовал он машинально, прекрасно понимая, что сам…
…может стать виновником аварии.
Но и оставаться безучастным он тоже не мог. Работа в МЧС научила его принимать непростые решения в критических ситуациях. Вот и сейчас он должен был попробовать предотвратить трагедию, с чем не раз успешно справлялся ранее.
Чуть не столкнувшись с первым встречным автомобилем, водитель которого успел притормозить и вывернуть руль вправо, Сергей выскочил на дорогу и, не дожидаясь, пока проедет вторая машина, в считаные секунды преодолел несколько метров, которые отделяли его от щенка, и, схватив малыша, успел отпрыгнуть в сторону в тот самый момент…
…когда мимо, не останавливаясь, но непрерывно сигналя, пронеслась черная иномарка.
Больше всего он боялся, что сигнал клаксонов и визг тормозов напугают малыша еще сильнее и он бросится бежать, рискуя угодить под колеса. Но к счастью, обошлось.
— Всё-всё, не переживай. Теперь тебе ничего не угрожает… — успокаивал Сергей щенка.
Водители, наконец, поняли, что происходит, а самые понятливые из них остановились, предоставив Сергей возможность спокойно покинуть дорогу и снова стать пешеходом.
— Господи! Какой вы молодец! — восхищалась поступком Сергея та самая женщина, которая подняла крик.
— Да какой там молодец… — Сергей неодобрительно покачал головой. — Из-за меня чуть авария не получилась.
— Ну всё же обошлось. А самое главное, вы спасли его. Если честно, я так за него испугалась.
— Вот, держите, и больше не отпускайте его бегать без поводка, — улыбнулся Сергей, протягивая малыша женщине.
— Так это не мой щенок… Я просто увидела его на дороге и закричала. А что ещё я могла сделать?
— А чей тогда? — удивился Сергей, внимательно осматривая прохожих в надежде найти среди них хозяев.
— Так ничейный он. Такой маленький, красивый, а уже кем-то брошенный. Явно же породистый.
Сергей посмотрел на щенка, который в знак благодарности облизывал подбородок своего спасителя, и почесал затылок. Что делать с ним, он не знал…
— Заберите его себе, — улыбнулась женщина. — Смотрите, вы ему определенно нравитесь.
— Да уж, оставлять его одного на улице точно нельзя. Придется забрать. Вот только…
— Жена будет против?
— Нет, жены у меня нет. И никогда не было, в принципе. Просто…
— У вас никогда не было жены?! Вы это серьезно сейчас? Такой мужчина и всю жизнь живет один?
— Так получилось… Но я сейчас не о том…
— Не понимаю, куда женщины смотрят? Неужели никому не хотелось выйти за вас замуж? Да вы же тот самый принц на белом коне, о котором мечтают все девушки.
Еще минут десять Сергей объяснял Марии (за это время они уже успели познакомиться), что женщинам он всегда нравился, просто они не готовы были мириться с его образом жизни. Дома он появлялся редко: в основном поздно ночью. И даже на выходных его могли внезапно вызвать на работу. А еще командировки постоянные…
— Так что личная жизнь у меня не сложилась.
— Тогда тем более забирайте щенка. Поверьте моему опыту, он вам скучать точно не даст.
— У вас есть собака?
— У меня три кошки. Но собака тоже была. Год назад ушла на радугу. Тяжелая была утрата, поэтому о том, чтобы завести нового питомца я больше не думала. А вам даже полезно будет. Гулять будете чаще, свежим воздухом дышать. А то небось из квартиры совсем почти не выходите?
— Только в магазин…
— Вот-вот… Я тоже была в такой ситуации. Муж умер, дети взрослые уже. Внуков привозят только летом.
— Вы тоже на пенсии?
— Да, тоже на пенсии. И большую часть времени одна. Если бы не кошечки мои любимые, с ума бы давно сошла. Они вернули меня к жизни. И вам тоже надо жить дальше.
— Просто я не знаю, что с ним делать. У меня животных никогда не было. Опыт есть только с собаками-спасателями, но они взрослые были. А что с маленьким щенком делать, не знаю…
— Сергей, а хотите, я вам расскажу? Поделюсь, так сказать, опытом, — предложила Мария.
— Было бы глупо отказываться от такого предложения, — ответил Сергей и почему-то покраснел.
Оставшуюся часть дня Сергей и Мария провели вместе и совсем не заметили, как быстро пролетело время.
Впрочем, оно и неудивительно: Сергей был хорошим рассказчиком и ему было что рассказать о себе и своей любимой работе, а Мария умела внимательно слушать и поддерживать беседу. В общем, спохватились они только тогда, когда стемнело.
Сергей проводил свою новую знакомую до дома (оказалось, что живет она рядом — через дорогу) и поблагодарил за ценную информацию, которой она с ним любезно поделилась.
— Вы обязательно справитесь! — улыбнулась Мария. — Главное, ничего не бойтесь.
С этого самого дня жизнь Сергея действительно изменилась. Причем в лучшую сторону.
Нет, конечно, с послушанием у озорного Жорика были некоторые проблемы, но Сергей четко следовал рекомендациям Марии, и со временем щенок стал более послушным.
Во всяком случае просьбу хозяина отдать и больше не грызть домашние тапочки он уже выполнял с первого раза, а не с десятого, как раньше.
На шторы в спальной комнате Жорик тоже больше не прыгал, и даже перестал переворачивать мусорное ведро на кухне в четыре часа утра.
Сергей стал чаще гулять и чаще видеться с Марией, которая с удовольствием составляла ему компанию.
Ему и маленькому Жорику.
В общем, как говорят: «Жить стало лучше, жить стало веселее». Разве что не хватало только адреналина в крови и любимой работы… Но всё больше Сергей смирялся с мыслью о том, что надо жить дальше. Тем более что Жорик скучать ему совсем не давал.
*****
Сергей, как обычно, вышел на утреннюю прогулку с Жориком, и услышал женский крик.
Голос показался ему очень знакомым…
Побежав в ту сторону, Сергей заметил Марию, которая стояла возле дерева и смотрела вверх, крича что-то. Что именно, Сергей не расслышал, но понял, что кричит она не просто так.
— Маша, здравствуйте! Что случилось?
— Ой, Сережа, привет. Да тут такое дело. Ночью так жарко было, что я окно не стала закрывать, а утром, когда проснулась, увидела, что Лизы моей в квартире нет.
— А где она?
— Вон, на дереве сидит. И спускаться, по всей видимости, не собирается. Точнее она пробовала, но не получается… Вот за что мне такое наказание? — сетовала Мария.
— Может, всё-таки спустится?
— Не знаю… Она у меня вообще на улице никогда не была. Мне её котеночком совсем маленьким отдали. Вот её и тянуло на улицу эту постоянно. Просто я не думала, что ей хватит смелости с окна третьего этажа прыгать на это дерево. Ну Лизочка…
— А вы можете за Жориком моим присмотреть? — спросил Сергей, протягивая щенка Марии.
— Могу. А ты куда собрался?
— Я сейчас…
Сергей подошел к дереву, осмотрел его внимательно со всех сторон. Поднял голову, и понял, что добраться до кошки не сможет: ветки тонкие и его вес точно не выдержат.
В этот же момент Лиза, видимо, решила, что пора возвращаться домой, дошла до края ветки и стала готовиться к прыжку.
— Ой! — вскрикнула Мария. — Она же упадет!
Сергей не сводил с кошки глаз, внимательно следя за каждым её движением, а когда понял, что она не собирается отказываться от своих намерений, быстро снял спортивную куртку и, используя её в качестве подручного спасательного полотна, замер.
Лиза посмотрела на хозяйку, мяукнула ей что-то на своем кошачьем, после чего…
…прыгнула.
Вот только в последний момент ветка, на которой она сидела, треснула, и кошка полетела вниз.
— Лиза-а-а-а… — закричала Мария и от страха зажмурила глаза, не желая видеть, что случится через секунду.
*****
— Ну вот ты и попалась! — улыбался Сергей, прижимая кошку к себе. Он успел ее поймать и теперь жизни Лизы ничего не угрожало.
Только Мария была еще бледная, как мел… Она как представила, что будет… Что было бы, если бы не Сергей.
— Господи! Спасибо тебе, Серёжа! Я уже успела проститься с ней, а ты… Дай я тебя обниму.
Сергей даже моргнуть не успел, как Мария крепко обняла его, а потом еще и в щеку поцеловала.
— Спасибо, ты настоящий герой!
— Да ну какой я герой? — улыбнулся Сергей. – Обычный спасатель. Раньше людей спасал, а теперь вот животных…
Собственно, эти его слова стали роковыми. Гуляя каждый день с Жориком, ему действительно часто приходилось спасать животных, которые попадали в те или иные неприятные ситуации. Причем Жорик принимал в этом самое активное участие.
А с Марией Сергей теперь был не просто знаком… И даже не просто соседом по улице.
В общем, подали они заявление в ЗАГС и уже совсем скоро у них должна быть свадьба.
«Потому что неправильно это, чтобы ТАКОЙ МУЖЧИНА и ни разу женатым не был» — объясняла свой поступок Мария детям. А те, улыбаясь, кивали головами, потому что Сергей им очень понравился. Что же касается Жорика, то все три кошки, которые жили с Марией, приняли малыша в свою компанию и нередко использовали его в качестве «подушки». Что ж, теперь, кажется, все счастливы…
