— Тётя Валя, нам срочно нужно поговорить о твоей квартире! — Игорь даже не поздоровался, когда Валентина Петровна открыла дверь.
За его спиной маячил младший брат Денис с женой Светкой, которая уже оглядывала коридор оценивающим взглядом.
— Проходите, раз уж пришли, — вздохнула Валентина Петровна, отступая в сторону. — Чай, кофе?
— Не надо церемоний, — отмахнулся Игорь, проваливаясь в старое кресло. — Мы по делу пришли. Серьёзному делу.
Светка уселась на диван и сразу же начала ощупывать обивку.
— Не такая уж и плохая мебель, — проговорила она вполголоса. — После ремонта вполне можно будет оставить.
— О каком ремонте речь? — насторожилась Валентина Петровна.
Денис кашлянул и достал из кармана какие-то бумаги.
— Видишь ли, тётя Валя, мы тут посоветовались всей семьёй…
— И решили, что пора бы тебе подумать о будущем, — перебил Игорь. — О нашем будущем. И твоём тоже, конечно.
Валентина Петровна медленно опустилась на стул возле стола. В груди что-то неприятно сжалось.
— Что вы имеете в виду?
— Ну, ты же понимаешь, — Светка говорила тоном, каким объясняют что-то совсем уж глупому ребёнку. — Годы идут, здоровье не железное. А у нас двое детей, ипотека висит мёртвым грузом.
— У Дениса тоже малыш подрастает, — добавил Игорь. — Образование, кружки, одежда. Всё дорожает с каждым днём.
Валентина Петровна почувствовала, как щёки начинают гореть.
— И что же вы предлагаете?
— Давай оформим дарственную, — чеканя каждое слово, произнёс Денис. — Квартира всё равно нам достанется. Зачем ждать?
— Тем более что мы тебя не бросим, — заторопилась Светка. — Комнату оставим. Маленькую, конечно, но для одного человека хватит.
Игорь кивнул.
— Правильно говорит. И за тобой присматривать будем. По очереди. Раз в неделю навещать станем.
— Раз в неделю? — переспросила Валентина Петровна.
— Ну, может, и чаще, — неуверенно пробормотал Денис. — Как получится.
Валентина Петровна встала и подошла к окну. Во дворе играли дети, их смех доносился сквозь стекло. Когда-то и эти двое носились там же, а она покупала им мороженое и катала на качелях.
— А если я откажусь?
Светка и Игорь переглянулись.
— Тётя Валя, ты же разумная женщина, — начал Игорь медленно. — Мы твоя единственная семья. Кому ещё ты завещаешь квартиру? Государству?
— Да и потом, — вмешался Денис, — мы столько лет о тебе заботились…
— Заботились? — Валентина Петровна резко обернулась. — Когда это вы обо мне заботились?
— Как когда? — возмутилась Светка. — На день рождения приходили!
— Раз в год, — тихо сказала Валентина Петровна.
— И на Новый год тоже! — добавил Денис.
— С пустыми руками.
— Ну не с пустыми же! — Игорь начинал раздражаться. — Открытки дарили, цветы…
— Завядшие тюльпаны из метро за пятьдесят рублей.
Повисла неловкая пауза. Светка нервно теребила ручку сумочки.
— Тётя Валя, мы понимаем, что ты расстроена, — примирительно заговорил Денис. — Но посмотри правде в глаза. Ты одна, нам нужно где-то жить…
— А мне где жить?
— Да при чём тут ты? — взорвался Игорь. — Тебе сколько лет? Шестьдесят семь! Сколько тебе ещё осталось? Лет десять максимум!
— Игорь! — одёрнула его Светка, но в её глазах промелькнуло одобрение.
— Что «Игорь»? Правду говорю! — он встал и начал расхаживать по комнате. — Мы молодые, у нас вся жизнь впереди. Детей растить надо. А тётя Валя что, бессмертная, что ли?
Валентина Петровна опустилась обратно на стул. Руки дрожали, и она сжала их в кулаки.
— Понятно, — прошептала она.
— Ну вот и хорошо! — обрадовался Денис. — Значит, завтра к нотариусу сходим?
— Подождите, я ещё не согласилась.
— А что тут согласовывать? — Светка поднялась с дивана. — Мы же семья! Ты должна о нас думать!
— Должна?
— Конечно! — Игорь сел на край стола, нависая над тёткой. — Кто тебе жизнь подарил? Мама! А мы её сыновья. Значит, ты нам обязана.
Валентина Петровна медленно подняла голову и посмотрела в глаза каждому из них по очереди. Игорь — наглый, самоуверенный. Денис — трусливый, прячущийся за спиной брата. Светка — жадная, уже мысленно переставляющая мебель.
— Обязана, — повторила она, и в её голосе появились стальные нотки. — Интересно.
Что-то в её тоне заставило всех троих насторожиться.
— Тётя Валя? — неуверенно позвал Денис.
Но Валентина Петровна уже поднималась с места.
— Идите домой, — сказала она спокойно. — Мне нужно подумать.
— Думать тут нечего! — начал возмущаться Игорь, но Светка дёрнула его за рукав.
— Хорошо, — согласилась она. — Но недолго. Завтра вечером придём за ответом.
Когда дверь за ними закрылась, Валентина Петровна прислонилась к ней спиной и закрыла глаза.
Валентина Петровна прошла на кухню и включила чайник. Руки всё ещё дрожали, но теперь уже не от страха, а от ярости.
— Десять лет максимум, — пробормотала она, доставая из шкафчика старую фотографию.
На снимке улыбались два мальчишки лет семи и десяти. Игорёк и Денисик. Она помнила, как покупала им эти курточки к первому сентября, когда их мать, её родная сестра, лежала в больнице с воспалением лёгких.
— Тётя Валя, а ты нам мороженое купишь? — пищал тогда маленький Денис.
— И жвачку! — добавлял Игорь.
А она покупала. И мороженое, и жвачку, и игрушки. Тратила половину зарплаты на племянников, пока их родители восстанавливались после болезни, потом после развода, потом после очередного кризиса.
Чайник закипел, но Валентина Петровна не заметила. Она листала в памяти годы.
Когда Игорю нужен был задаток за съёмную квартиру — она дала тридцать тысяч. Когда Денис женился и просил в долг на свадьбу — отдала последние сбережения. Когда у Светки случился выкидыш и требовалось дорогое лечение — продала дачу.
— Тётя Валя, ты же понимаешь, мы обязательно вернём, — божились они тогда.
Не вернули. Ни копейки.
А теперь пришли за квартирой. За её единственным домом.
Валентина Петровна достала из ящика стола потрёпанную записную книжку и нашла номер Ольги Семёновны, своей соседки с пятого этажа. Ольга работала медсестрой в поликлинике и была единственной, кому Валентина Петровна доверяла.
— Олечка, это Валя. Можешь ко мне зайти? Срочно нужно поговорить.
— Что случилось? — в трубке послышалась тревога.
— Потом объясню. Только захвати с собой… — Валентина Петровна на секунду задумалась. — Захвати аптечку. И если у тебя есть знакомые врачи, которые не будут задавать лишних вопросов…
— Валя, ты меня пугаешь.
— Не бойся. Просто у меня появился план. Интересный план.
Через полчаса Ольга Семёновна сидела за кухонным столом, широко раскрыв глаза.
— Ты серьёзно? — переспросила она в третий раз.
— Абсолютно, — кивнула Валентина Петровна. — Хочу посмотреть, как они поведут себя, когда подумают, что я умерла.
— Но это же… это же обман!
— А то, что они со мной делают — не обман? — Валентина Петровна налила подруге ещё чаю. — Сорок лет я на них тратилась. Сорок лет! А они сегодня пришли и сказали мне, что у меня десять лет осталось. Максимум.
Ольга Семёновна покачала головой.
— Негодяи. Но всё равно, Валя…
— Послушай, — Валентина Петровна наклонилась к подруге. — У твоего зятя же похоронное бюро. Он поможет?
— Поможет-то поможет, только…
— Только что?
— А вдруг они обрадуются? — тихо спросила Ольга Семёновна. — Что тогда делать будешь?
Валентина Петровна села в кресло и долго смотрела в окно, где уже зажигались первые фонари.
— Тогда они получат именно то, чего хотят, — ответила она наконец. — Но не так, как ожидают.
На следующее утро Валентина Петровна проснулась с твёрдым решением. Она достала из шкафа чёрное платье, которое носила на похороны сестры, и аккуратно повесила его на стул.
В дверь позвонили ровно в девять.
— Валентина Петровна? — на пороге стояла незнакомая женщина лет сорока в медицинском халате. — Я Марина Викторовна, кардиолог. Ольга Семёновна просила навестить вас.
— Проходите, доктор.
Марина Викторовна оглядела квартиру профессиональным взглядом.
— Ольга рассказала мне о вашей… ситуации. Весьма необычная просьба.
— Вы поможете?
— Помогу. У меня самой есть родственнички такого же пошиба, — врач достала из сумки стетоскоп. — Будем говорить, что у вас острая сердечная недостаточность. Я выпишу справку о смерти, а мой знакомый из морга… он тоже в теме.
— А если проверят?
— Кто будет проверять? — усмехнулась Марина Викторовна. — Племянники ваши медики?
— Боже упаси. Игорь в строительстве, Денис водителем работает.
— Тогда проблем не будет. Главное — не переигрывать.
В час дня зазвонил телефон. Валентина Петровна узнала номер Игоря и не взяла трубку. Потом позвонил Денис. Тоже проигнорировала.
— Правильно делаешь, — одобрила Ольга Семёновна, которая весь день крутилась рядом. — Пусть понервничают.
К вечеру звонки участились. Валентина Петровна отключила телефон и легла в постель.
— Странно, — пробормотала она, укрываясь одеялом. — Совсем не страшно. Даже интересно, что будет.
Утром Ольга Семёновна спустилась к Игорю и Денису, которые уже битый час стояли под окнами тёткиной квартиры.
— Что вы тут делаете? — строго спросила она.
— Тётя Валя не отвечает на звонки, — забеспокоился Денис. — Мы же договорились вчера встретиться.
— А вы знаете, что с ней случилось?
Братья переглянулись.
— Что случилось? — Игорь вдруг побледнел.
— Ночью вызывали скорую. Сердце не выдержало.
— Как не выдержало? — прошептал Денис.
— А как думаете? — Ольга Семёновна говорила таким тоном, будто объясняла двум идиотам элементарные вещи. — Вчера вы её так расстроили, что она всю ночь плакала. А в её возрасте…
— Где она сейчас? В больнице? — заторопился Игорь.
Ольга Семёновна покачала головой.
— Поздно. Не успели довезти.
Денис сел прямо на лавочку во дворе.
— Не может быть…
— Очень даже может. Врач сказал — острая сердечная недостаточность. От стресса.
— А где… где тело? — с трудом выговорил Игорь.
— В морге. Завтра можете забирать документы.
Братья сидели молча минут пять. Потом Денис вдруг спросил:
— А завещание она оставила?
Ольга Семёновна с презрением посмотрела на него.
— Вот это первый вопрос, да? Не «как так получилось» или «почему мы её не уберегли». А завещание.
— Ну… — Игорь попытался оправдаться. — Мы же не знали, что у неё такое больное сердце.
— Не знали? А кто вчера кричал, что ей десять лет осталось?
— Я не кричал! Я просто…
— Просто убили родного человека, — отрезала Ольга Семёновна и пошла к подъезду.
Игорь догнал её у двери.
— Послушайте, а можно нам зайти в квартиру? Документы там поискать, вещи разобрать…
— Квартира опечатана до выяснения всех обстоятельств.
— Каких обстоятельств?
— А вы думаете, здоровый человек просто так умирает? Будет проверка. Может, даже следствие.
Игорь отшатнулся, как ошпаренный.
— Какое следствие? При чём тут мы?
— А при том, — Ольга Семёновна повернулась к нему лицом, — что вы её последними видели. И соседи слышали, как вы вчера орали.
— Мы не орали!
— Тётя Зина с четвёртого этажа всё слышала. И про десять лет, и про то, что квартиру отбираете. Она уже участковому звонила.
Денис вскочил с лавочки.
— Участковому? Зачем?
— Затем, что смерть подозрительная. Пожилая женщина, здоровая была, и вдруг — на тебе. А перед этим родственники приходили, требовали квартиру.
Ольга Семёновна зашла в подъезд, оставив братьев стоять с открытыми ртами.
Через два дня в квартире Игоря собрался семейный совет. Светка нервно курила на балконе, Денис с женой Аллой сидели на кухне, а сам Игорь расхаживал по комнате, размахивая руками.
— Ну и влипли мы! — бормотал он. — Участковый уже звонил, назначил беседу на завтра.
— А что он спрашивать будет? — дрожащим голосом поинтересовалась Алла.
— Откуда я знаю? Про наши отношения с тёткой, наверное.
Светка затушила сигарету и вошла в комнату.
— Слушайте, а может, нам адвоката нанять? На всякий случай?
— На какие деньги? — огрызнулся Денис. — У нас ипотека висит до самой пенсии!
— А у нас кредиты, — добавила Алла. — Я вообще не понимаю, при чём тут мы. Сердце у неё прихватило, бывает в её возрасте.
Игорь остановился посреди комнаты.
— Знаете что? Нужно выяснить, есть ли завещание. Если есть — значит, всё нормально, наследуем по закону. А если нет…
— Что если нет? — напряглась Светка.
— А если нет, то, может, квартиру государству отойдёт. За долги по коммуналке или ещё по чему.
— Какие долги? — удивился Денис. — Тётя Валя же аккуратная была.
— Откуда ты знаешь? Может, у неё кредиты были. Или налоги не платила.
Алла вдруг оживилась.
— А давайте к нотариусу сходим! Узнаем, оставляла ли она завещание.
— Умная мысль, — одобрил Игорь. — Завтра после ментов и поедем.
Светка достала телефон.
— Я пока поищу, сколько эта квартира стоит. На авито посмотрю.
— Зачем? — не понял Денис.
— Как зачем? Чтобы знать, сколько получим. Может, её сразу продать, а деньги поделить?
— Ты что! — возмутился Игорь. — Какой продать? Нам самим жильё нужно!
— Тебе нужно, а нам деньги нужнее, — парировала Светка. — У нас дети растут, образование оплачивать надо.
— У нас тоже ребёнок есть! — вмешалась Алла.
— Один! А у нас двое!
Игорь почувствовал, что начинается скандал.
— Тихо все! Сначала выясним, что к чему, потом будем делить.
— А что тут выяснять? — Денис поднялся с места. — Мы с Игорем племянники, наследники первой очереди. Значит, всё поровну.
— Почему поровну? — вскинулась Светка. — Игорь старший, он больше тётке помогал!
— Когда это он помогал? — засмеялась Алла. — Он же даже на день рождения к ней не ходил!
— Зато деньги давал! Помнишь, когда у неё холодильник сломался?
— Давал? — переспросил Денис. — Когда это было?
Игорь замялся.
— Ну… хотел дать. Но потом она сама справилась как-то.
— Вот именно! — торжествующе заявила Алла. — А мы ей на прошлый Новый год конфеты дарили!
— Конфеты за девяносто рублей! — фыркнула Светка. — Прямо спонсоры нашлись!
— А вы что дарили? Тюльпаны из метро!
— Девочки, хватит! — рявкнул Игорь. — Ругаетесь из-за квартиры, которую ещё даже не получили!
В этот момент зазвонил телефон Дениса. На экране высветился номер участкового.
— Алло? — дрожащим голосом ответил Денис.
— Денис Иванович? Это старший лейтенант Петров. У нас появились новые обстоятельства по делу вашей тётки. Можете подъехать в отделение?
— Какие обстоятельства?
— По телефону не обсуждаем. Подъезжайте. И брата с собой возьмите.
Когда Денис отключился, в комнате повисла тяжёлая тишина.
— Что он сказал? — прошептала Светка.
— Новые обстоятельства.
Алла побледнела.
— Господи, может, у неё не сердце было? Может, она отравилась чем-то?
— Или кто-то её отравил, — добавила Светка, косясь на мужа.
— Ты что несёшь? — взорвался Игорь. — Кто её мог отравить?
— А откуда я знаю? Соседи, может. Или… — она многозначительно посмотрела на Дениса, — кто-то другой.
— Что ты имеешь в виду? — вскинулся Денис.
— Ты же один с ней оставался, когда мы уходили. О чём разговаривали?
— Ни о чём! Я просто спросил, где она документы на квартиру хранит!
— Зачем спросил? — напрягся Игорь.
— Так… на всякий случай. Вдруг потеряются?
Светка расхохоталась.
— На всякий случай! Он уже документы искал!
— А ты лучше? — огрызнулся Денис. — Ты же мебель оценивала!
— А ты комнаты размерял!
— Хватит! — заорал Игорь. — Вы что творите? Тётка ещё не остыла, а вы уже грызётесь!
— Не остыла? — ехидно переспросила Алла. — А ты переживаешь? Или тоже думаешь, как бы побольше урвать?
— Я думаю о том, как нам из этой истории выкрутиться! — Игорь схватился за голову. — Если менты что-то заподозрят, нас всех под подозрение возьмут!
— А что подозревать? — Денис попытался взять себя в руки. — Мы же ничего плохого не делали.
— Не делали? — Светка достала сигареты. — А кто ей вчера сказал, что жить ей осталось десять лет?
— Ты тоже была! И молчала!
— Я молчала, а ты орал!
— Я не орал!
— Орал! Соседи же слышали!
Алла вдруг расплакалась.
— Я не хочу в тюрьму! У меня ребёнок маленький!
— Никого в тюрьму не посадят, — попытался успокоить её Игорь, но в его голосе не было уверенности.
За окном начинало темнеть. В квартире стало душно от табачного дыма и взаимных обвинений.
— Может, нам к адвокату всё-таки сходить? — неуверенно предложил Денис.
— На что? — рявкнула Светка. — Последние деньги потратим!
— А что делать?
— Не знаю! — Игорь рухнул в кресло. — Ничего не понимаю. Вчера всё было просто — квартира, дарственная. А сегодня…
— Сегодня у нас покойница и следствие, — мрачно подытожила Алла.
На следующий день братья, бледные и измученные бессонной ночью, стояли у дверей отделения полиции. Игорь трижды проверил, выключен ли у него телефон, а Денис всё никак не мог застегнуть куртку — руки дрожали.
— Заходите, — открыл дверь участковый, крепкий мужчина лет пятидесяти. — Располагайтесь.
— Вы говорили про новые обстоятельства, — начал Игорь, усаживаясь на край стула.
— Именно. Очень интересные обстоятельства.
Участковый достал из папки какие-то бумаги и внимательно посмотрел на братьев.
— Вот справка о смерти вашей тётки. Ознакомьтесь.
Денис взял листок трясущимися руками и пробежался глазами по тексту.
— Острая сердечная недостаточность, — прочитал он вслух. — Ну и что тут странного?
— Странного? — участковый усмехнулся. — А то, что эта справка поддельная.
Игорь подскочил с места.
— Как поддельная?
— А очень просто. Врач, который её выписал, сейчас в отпуске в Сочи. Уже неделю как уехала.
— Но мы же видели доктора! — забормотал Денис. — Она приходила к тётке!
— Видели. Только это была не Марина Викторовна Петрова, участковый врач, а её подруга, которая работает в частной клинике.
Братья переглянулись. В кабинете повисла тягостная тишина.
— Значит… — с трудом выговорил Игорь, — тётя Валя жива?
— А вы как думаете? — в дверях кабинета появилась знакомая фигура в чёрном пальто.
Валентина Петровна выглядела великолепно. Румяные щёки, ясные глаза, прямая спина. Совсем не похожа на покойницу.
Денис грохнулся обратно на стул, а Игорь открыл рот, но не смог произнести ни звука.
— Здравствуйте, дорогие племянники, — сказала Валентина Петровна, снимая перчатки. — Как дела? Как самочувствие?
— Тётя Валя… — прохрипел Игорь. — Но как… почему…
— Почему я мёртвая оказалась жива? — она села напротив них, сложив руки на коленях. — А потому что захотела посмотреть, как вы себя поведёте.
— Но зачем? — Денис попытался встать, но ноги не слушались.
— Затем, чтобы убедиться в том, что я и так знала. Что вы — обыкновенные стервятники.
— Мы не стервятники! — попытался возразить Игорь. — Мы просто…
— Что — просто? — Валентина Петровна наклонилась вперёд. — Просто пришли отнимать у старухи квартиру? Просто сказали, что мне десять лет осталось? Просто решили, что я вам обязана за то, что вы раз в год приползаете ко мне с засохшими цветами?
— Тётя Валя, мы не хотели…
— Молчать! — рявкнула она, и братья сжались. — Слушайте внимательно. Сегодня я иду к нотариусу и составляю завещание. Всё своё имущество завещаю приюту для бездомных животных.
— Что? — взвыл Денис. — Вы не можете!
— Ещё как могу! Это моя квартира, и я распоряжусь ею как захочу!
Игорь вскочил и кинулся к тётке.
— Тётя Валя, подождите! Мы же семья! Мы исправимся, будем навещать вас каждый день!
— Каждый день? — она расхохоталась. — За сорок лет вы двадцать раз у меня были. И каждый раз что-то просили.
— Мы изменимся! — заголосил Денис. — Клянёмся!
— Поздно, — Валентина Петровна поднялась с места. — Я вас проверила. И теперь знаю вам цену.
Участковый наблюдал за сценой с нескрываемым удовольствием.
— А что насчёт обмана? — спросил Игорь. — Справка поддельная, обман с похоронами…
— Никакого нарушения закона, — ответил участковый. — Валентина Петровна никого не принуждала, денег не вымогала. Просто решила проверить родственников на вшивость.
— И проверила, — добавила Валентина Петровна, направляясь к двери. — Результат превзошёл все ожидания.
— Тётя Валя! — кинулся за ней Денис. — Неужели вы нас совсем не простите?
Она остановилась на пороге и обернулась.
— Знаете что, мальчики? Я сорок лет ждала, что вы вспомните обо мне не только когда квартира понадобится. Но видно, зря ждала.
— Мы будем приходить! Честно!
— Не надо, — покачала головой Валентина Петровна. — Собаки в приюте честнее вас будут. И благодарнее.
Когда дверь за ней закрылась, братья ещё долго сидели в кабинете, не в силах поверить в происходящее.
— Ну и что теперь делать? — прошептал Денис.
— Не знаю, — ответил Игорь, уткнувшись лицом в ладони. — Мне стыдно смотреть жене в глаза.
А за дверью Валентина Петровна шла по коридору с высоко поднятой головой. В кармане лежал настоящий проект завещания, который она составила ещё вчера.
Псам в приюте действительно достанется квартира. Они хотя бы умеют быть благодарными.
