– Как это не приедешь? Ты же раньше всегда помогал, сынок! – причитала Ольга, прижимая трубку к уху.
– Мама, я уже говорил. На этих выходных мы с Катей идем в театр. У нас планы, – спокойно ответил Артем.
– Какие могут быть планы? – Ольга повысила голос. – В огороде работы непочатый край! Картошку копать надо, капусту заготавливать. Без твоей помощи нам не справиться!
Ольга нервно перебирала пальцами край фартука. За окном хмурилось небо, обещая дождь, а грядки так и стояли нетронутыми.
– Или ты забыл, что у отца спина больная? А у меня давление и наклоняться нельзя? – продолжала она давить. – А твои сестры мало чем помогут в огороде. Лена вчера ногу подвернула, а Света занята!
– Мама, найдите кого-то другого, наймите, в конце концов, – устало проговорил сын.
– Кого другого? Ты наш единственный мужчина в семье! – Ольга почти кричала. – Семья должна помогать друг другу!
– Извини, но нет.
Гудки. Ольга несколько секунд смотрела на потухший экран телефона, не веря происходящему. Тяжело вздохнула и опустилась на табуретку возле кухонного стола.
Она медленно поднялась и прошла в гостиную, где муж Виктор лежал на диване с грелкой на пояснице.
– Витя, ты только послушай! – начала Ольга, садясь рядом. – Артем отказался приехать помогать. Прямо в лоб сказал – нет! Представляешь?
Виктор поморщился и приподнялся на локте:
– Как это нет? Сын должен родителям помогать. Обязан! Он же опора нашей семьи!Кто, если не он?
– Это все она, – прошипела Ольга. – Катька эта. Змеюка подколодная! Она его настроила против нас. Раньше наш Артемочка всегда приезжал по первому требованию. А как женился – сразу изменился. Стал отказывать, отдаляться. Совсем семью забросил.
Виктор покачал головой:
– Неправильно это, мать… Какие там у него дела такие важные нарисовались?
Ольга встала и натянула кофту. Настроение было испорчено окончательно. Она взяла с полки банку клубничного варенья – последнюю из прошлогодних запасов – и направилась к соседке Галине Петровне. Ей нужно было выговориться.
– Галя, привет, – устало поздоровалась Ольга, протягивая банку. – Вот, угощайся.
– Проходи, проходи, – засуетилась соседка. – Чай сейчас поставлю. Что-то ты грустная сегодня. Случилось чего?
За столом, потягивая горячий чай с вареньем, Ольга излила душу:
– Представляешь, Артем помогать отказался. Говорит, планы у них с женой. Какие планы могут быть важнее родителей?
Галина Петровна сочувственно покивала:
– Ох, Оля, знаю я эту проблему. Как женятся наши сыночки, так сразу забывают дорогу домой.
– Раньше он такой послушный был, – продолжала Ольга, размешивая сахар. – А теперь? Катька его в оборот взяла. Я уверена, это она ему голову морочит.
– Конечно, она, – поддержала Галина Петровна. – Жены молодые теперь пошли меркантильные. Только о себе думают. Вот и твоя невестка такая же – эгоистка.
– Точно! – воскликнула Ольга. – Видела бы ты, как она на нас смотрит. Свысока… Так, будто мы ей что-то должны.
Соседки еще полчаса обсуждали неблагодарных невесток и испорченных сыновей. Ольга ушла домой с легким облегчением – хотя бы выговорилась.
Через две недели Ольга решила попробовать другой подход.
– Сынок, приезжайте с Катей на обед в воскресенье. Борщ твой любимый сварю.
– А зачем? Что случилось? – насторожился Артем.
– Как зачем? Соскучилась по вам. Просто посидим, поговорим, – невинно ответила мать.
Про огород она не сказала ни слова. План был простой – сначала накормить, а потом уже попросить о помощи.
– Ладно, приедем, – согласился сын.
В воскресенье Артем приехал с женой. Катя поздоровалась вежливо, но холодно. Ольге не понравилось это надменное выражение лица невестки.
Вскоре подтянулись дочери – Лена с мужем Сергеем и Света с супругом Андреем. За столом собралась вся семья.
– Как дела, сынок? – спросила Ольга, разливая борщ.
– Нормально, работаю, – коротко ответил Артем.
– А я вот смотрю, ты сильно изменился, – начала Ольга, не выдержав. – Ты стал такой ненадежный после свадьбы. Дома у нас не появляешься, помогать не хочешь.
Артем отложил ложку:
– Мама, я занят очень, работаю, времени нет.
– А раньше не был и время было, да? – съязвила Ольга.
– Раньше я отодвигал все свои дела ради вас, – спокойно ответил сын. – Но теперь у меня своя семья. Ради нее я готов на все.
Катя улыбнулась мужу, а Ольга почувствовала, как внутри закипает злость на эту противную девчонку.
– Артем, – вдруг обратилась к брату Лена, – помнишь, мы год назад говорили о том, чтобы свое дело открыть?
– Помню, – настороженно кивнул он.
– Так вот, Сережа нашел место под автомойку. Можно начинать работать, осталось только вложиться. Всего два миллиона надо. Ты же дашь деньги, как мы договаривались?
Артем покачал головой:
– Нет, Лена. Мы с Катей поговорили и решили эти деньги вложить в недвижимость для будущего ребенка.
– Как нет? – взвизгнула Лена. – Ты же обещал! Мы уже все просчитали! Мы на тебя понадеялись!
Слезы покатились по ее щекам. Сергей мрачно уставился в тарелку.
– А как же бизнес? Что теперь делать? – всхлипывала Лена.
– Ну так копите, – спокойно сказала Катя. – Кто вам мешает? Сергей же не запрещает вам бизнес открывать.
Ольга не выдержала. Резко повернулась к невестке:
– Это из-за тебя сын стал таким черствым и жестким! Раньше он был готов на все ради семьи. Помогал с огородом…
– И что он имел с этого огорода? – перебила ее Катя. – Десять килограммов картошки? А остальное уходило вашим дочуркам?
Ольга открыла рот, но Катя продолжила:
– Ничего, что у них тоже мужья есть? И если они горазды есть урожай, то должны и силы приложить, чтобы его вырастить и собрать! А не использовать одного только Артема! Он не вьючная лошадь, а живой человек!
– Артем! – воскликнула Ольга, обращаясь к сыну. – Что твоя жена говорит,а? Ты позволишь ей так со мной обращаться? С твоей матерью?
Артем встал, взял жену за руку:
– Мама, а что плохого Катя сказала? Она может мне глаза открыла… Раньше я помогал всем: и финансово, и физически. И никогда не сомневался, что поступаю правильно. Но, благодаря Кате я увидел, что когда мне нужна помощь – никто не приходит. Все только просят и требуют.
Ольга ахнула, схватившись за сердце. Зря, сын на это не обратил никакого внимания. Он продолжал говорить:
– Поэтому я сам решил отделиться от семьи. Стоило немного показать характер – и все недовольны. А что я такого сделал? Просто перестал тратить на вас свое время и деньги.
За столом повисла тишина. Никто не знал, что сказать. А Артем повел жену к выходу, даже не попрощавшись.
На следующий день Ольга снова сидела у Галины Петровны за чаем:
– Представляешь, что эта змея вчера мне наговорила? – рассказывала она соседке. – Прямо в лицо заявила, что мы Артема эксплуатируем!
– Вот же меркантильную жену себе нашел твой сын, – покачала головой Галина Петровна. – Она на него напала и из своей хватки не выпускает. Видно, крепко промыла ему мозги.
– Именно! – согласилась Ольга. – И теперь он от семьи отвернулся. Потеряли мы сына…
…Огород остался заброшенным. Картошка так и не была выкопана – ботва почернела от первых заморозков. Капуста треснула от дождей, а помидоры в большинстве своем сгнили прямо на кустах…
Ольга попыталась обратиться к зятьям. Позвонила Андрею:
– Андрюша, может, хоть на денек приедешь? Совсем уж запустили все.
– Тетя Оль, извините, но у меня аврал на работе. Никак не могу, – отмахнулся он.
Сергей тоже нашел отговорку:
– Спина болит, доктор запретил тяжести таскать.
Заготовок на зиму сделать не удалось – урожай пропал. А когда дочки узнали, что брать им нечего, интерес к родительскому дому у них окончательно пропал.
– Мам, а соленых огурчиков дашь? – спросила Лена по телефону.
– Так ведь ничего не засолила, урожай весь испортился, – грустно ответила Ольга.
– Ах да, – холодно проговорила дочь. – Ну ладно, у меня дела.
Света даже звонить перестала. Дочки больше не появлялись в родительском доме. Словно без выгоды им тут делать было нечего.
Только Артем иногда заезжал просто так – поговорить с отцом, принести продукты. Но уже не по требованию, а по собственному желанию. И Ольга постепенно начала понимать разницу.
И однажды поздно вечером она размышляла о случившем. Может быть, где-то ошиблась в воспитании детей? Дочки, которых Ольга обожала, оказались такими меркантильными. А сын… Он стал приезжать реже, но зато искренне. Не из обязанности, а по любви.
И эта Катя… Ольге было обидно признавать, но невестка оказалась умнее. Она увидела то, что вся семья принимала как данность. Искренность, доброту Артема. И направила энергию мужа на их собственную семью, а не на родню.
Теперь менять что-то было поздно. Ольге было горько осознавать, что невестка в итоге победила. И что дочки оказались хуже Кати и эгоистичнее.
